Qiang Jin Jiu - Novel - Extra Livro Tradicional

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A chuva da primavera caiu dia e noite, e o vento frio da estação varria os degraus do pátio.

Em Qudu, o gelo acumulado derretia na chuva fina, revelando gradualmente o tom envelhecido das telhas. A névoa tênue não conseguia conter o frio cortante da primavera, e uma fina camada de gelo ainda persistia no pequeno lago. Xiao Chiye estava sentado sob os beirais, consertando sua armadura, enquanto o chá ao seu lado já havia esfriado completamente.

“Em Duanzhou, a neve derrete mais tarde, e a época para o plantio de primavera não é a mesma de outros lugares, a intenção de Fei Sheng é de querer esperar um pouco mais.”

Kong Ling permanecia atrás da cortina semi-aberta e, apreciando o aroma do chá, dirigiu essas palavras a Shen Zechuan, que estava sentado diante dele.

Shen Zechuan estava envolto em um casaco de pele de raposa, enquanto sobre a mesa lateral amontoavam-se kumquats trazidos de Juexi. Com expressão serena, respondeu: “Duanzhou realmente é diferente dos outros lugares. Agora, além de ser um importante posto de controle estratégico, é também uma importante cidade de comércio. A cautela de Fei Sheng não é algo ruim. Prepare um memorando e diga-lhe que não precisa se apressar.”

Sentado à mesa de chá, Xiao Xun ouvia-os conversar enquanto distraidamente brincava com os kumquats. Embora estivesse refletindo sobre o assunto, mantinha seu hábito de não ser o primeiro a falar – preferia esperar para ouvir a opinião de Shen Zechuan.

Kong Ling assentiu em concordância. 

Shen Zechuan continuou: “Com este frio persistente da primavera, você tem andado muito ocupado, então cuide bem da sua saúde. Como não há estranhos neste momento, aproxime-se e sente-se mais perto.”

Deixando as formalidades de lado, Kong Ling sentou-se. Ajustou as mangas do seu manto e aqueceu as mãos no calor do braseiro, comentando: “Nem fale sobre isso, Mestre. Este ano está especialmente frio. Pelos relatos, em anos anteriores o Rio Kailing já estaria descongelado nesta época, mas agora ainda está congelado.” Ele suspirou, “O Mestre foi muito sábio no ano passado ao reforçar as barragens do Rio Kailing. Caso contrário, se dependêssemos das obras precárias deixadas pelo Clã Pan, quem sabe se teria conseguido aguentar.”

Shen Zechuan pegou um kumquat, mas não descascou. Segurou-a na mão examinando-a por um momento. De repente, sorriu: “Você também aprendeu a bajular.”

Shen Zechuan era difícil de ler, nem mesmo as pérolas e o jade vermelho contrastando em sua face não suavizavam sua aura indescritível. Do lado de fora da cortina, o tinir de uma armadura soou, e Xiao Chiye parecia ter encontrado um problema. Ele franziu a testa ligeiramente e baixou a voz para Chen Yang, que aguardava suas ordens: “Isso precisa ser enviado de volta a Libei.”

Chen Yang curvou-se ligeiramente, olhou para a armadura, e suspirou internamente antes de responder, mantendo a voz baixa: “O Mestre pegou pesado demais.”

Esta armadura havia sido enviada por Libei. Xiao Chiye a vestiu e a testou no Campo de Treinamento do Monte Feng, apenas para acabar nesse estado lamentável. Ele se sentiu um pouco culpado, mas não transparecia nem um pouco em seu rosto. Apoiando um cotovelo no joelho enquanto recolhia a braçadeira, ele disse: “As armas de guerra não têm que ser manuseadas com força? Olhe esta couraça – não aguentaria mais que alguns golpes. Seria uma sentença de morte levá-la para o campo de batalha.”

Chen Yang queria dizer algo, mas hesitou.

Xiao Chiye disse: “Empacote isso e mande para Lu Guangbai — ele pode levar quando sair da capital.”

Lá dentro, Kong Ling sorriu ao ouvir isso e disse: “O Segundo Mestre esqueceu que o General Lu está voltando para Qidong desta vez, não para nossa Libei.”

“Ele vive correndo de um lado para o outro”, Xiao Chiye virou-se e respondeu, “eu realmente tinha me esquecido.”

Essa pequena troca com Xiao Chiye acabou tirando Kong Ling de sua situação difícil. Shen Zechuan, percebendo perfeitamente a situação, descascou metade do kumquat que segurava e disse: “Entregue para Zhao Hui em alguns dias.”

Chen Yang concordou e ordenou que recolhessem a armadura para deixá-la pronta para Zhao Hui.

Xiao Xun aproveitou a oportunidade para perguntar a Xiao Chiye: “Segundo Tio, vamos cavalgar mais tarde?”

Shen Zechuan deu metade do kumquat para Xiao Xun e disse: “Finalmente te peguei.”

Kong Ling percebeu que eles estavam prestes a discutir assuntos particulares — e não era adequado que ele ficasse mais tempo. Levantou-se rapidamente e fez uma reverência a Shen Zechuan, dizendo: “Mestre, ainda há memoriais aguardando no pátio principal. Este súdito…”

Shen Zechuan fez um gesto com a mão: “Vá em frente.”

Kong Ling afastou-se, como desejava.

Xiao Chiye se levantou e entrou, limpando as mãos enquanto dizia com um sorriso: “Depois de tantos anos em Qudu, nessa época do ano você ainda está com vontade de sair para se divertir.”

Xiao Xun comentou: “Está muito úmido nesta época, e é chato ficar em casa o dia todo.” Ele então se virou para Shen Zechuan e continuou, “O Segundo Tio não sai do palácio há meio mês.”

Shen Zechuan tinha uma constituição frágil desde jovem. Nos últimos anos, embora tenha sido meticulosamente cuidado, tomando seus remédios pontualmente e tenha uma aparência melhor agora, Xiao Chiye ainda era excessivamente cauteloso, recusando-se a correr quaisquer riscos. Por isso, no início de cada ano, mantinha Shen Zechuan sob vigilância rigorosa – nem mesmo permitindo que sequer ele entrasse em contato com o vento.

“Este ano, um novo Campo de Treinamento foi construído no Monte Feng, e os cavalos foram levados para lá no outono passado. Eu ainda não tive a chance de dar uma olhada… Ficar no palácio por tanto tempo realmente é entediante…”

As pontas dos dedos de Shen Zechuan estavam manchadas com o cheiro de kumquat. Xiao Chiye aproveitou o intervalo entre suas palavras para enxugar cuidadosamente as mãos dele com um lenço e continuou: “Veja como está o tempo, vai nevar mais tarde.”

Shen Zechuan permitiu que Xiao Chiye lhe limpasse as mãos, a cabeça levemente inclinada recusando-se a ouvir — postura que obrigou Xiao Chiye a reconsiderar. Xiao Chiye segurou a mão de Lanzhou através do lenço, com as sobrancelhas levemente franzidas. Dois pares de olhos, um grande e um pequeno, fitavam Xiao Chiye, que tinha a palavra final.

Xiao Chiye parou por um momento antes de ceder: “Só desta vez.”

Shen Zechuan imediatamente disse a Xiao Xun: “Vá trocar de roupa, vamos partir imediatamente.”

Xiao Xun levantou-se assim que ouviu a ordem e, nesse momento, dispensou as formalidades habituais. Com passos firmes, atravessou a sala e desceu os degraus rapidamente, trocando um olhar significativo com Ding Tao e Li Xiong, que estavam não muito longe.

Ding Tao era perspicaz, ele imediatamente levantou o polegar e disse: “Entendido!”

Xiao Chiye observou os três partirem de alegremente e, voltando-se para Lanzhou, comentou: “Na idade deles, eu ainda estava correndo a cavalo em Libei. Eu não suportava tanta restrição, é admirável como esses três aguentam.”

“Mesmo em Qudu, não vi o Segundo Jovem Mestre se conter”, Shen Zechuan levantou-se para trocar de roupa, “nunca deixou de cavalgar tantas vezes quanto desejava.”

“É que o título de ‘Pequeno Tirano¹’ ainda tem uma reputação impressionante”, Xiao Chiye inclinou a cabeça para o lado, fitando Shen Zechuan, enquanto baixava a voz: “Você ainda não me beijou hoje.”

“Você dormiu até ficar tolo?” Shen Zechuan perguntou, enquanto despia suas roupas, levantando a cabeça e se aproximando dele a ponto de suas respirações se entrelaçarem.

Xiao Chiye aproveitou a oportunidade para beijar os lábios de Shen Zechuan, justificando-se: “Naquela hora eu ainda não tinha acordado direito e estava confuso, então não conta.”

“E agora?” Shen Zechuan fitou Xiao Chiye, arqueando o pescoço enquanto se aproximava. “Você está acordado?” 

Xiao Chiye o pressionou, e as cortinas que escondiam seus corpos balançavam levemente com seus passos desordenados. Shen Zechuan mal conseguia se manter em pé, enquanto Xiao Chiye o envolvia, segurando seu rosto no beijo, seus longos dedos tocando o brinco na orelha de Shen Zechuan, fazendo um leve tilintar.

“Vamos”, Xiao Chiye acariciou a orelha de Shen Zechuan com o polegar e sorriu para ele, “o Segundo Mestre vai levá-lo para um passeio a cavalo.”

◈ ◈ ◈

Os Campos de Treinamento do Monte Feng pertencia anteriormente ao Exército Imperial. Após a partida de Xiao Chiye, caíram nas mãos das Oito Grandes Divisões de Treinamento. No entanto, naquela época, Han Cheng estava ocupado demais cuidando de seus próprios assuntos — então quando teria tempo para fazer reparos no campo de treinamento do Monte Feng? Assim, o campo permaneceu exatamente como era nos tempos do Exército Imperial, até o retorno de Shen Zechuan à capital.

Quando Xiao Chiye retornou aos Campos de Treinamento do Monte Feng, ele não fez nenhuma alteração nas instalações, preferindo continuar a usá-los como as Oito Grandes Divisões de Treinamento haviam deixado. No entanto, ele tinha um motivo particular: ele reformou a pequena cabana com fontes termais no Monte Feng para usá-la como um refúgio de verão, indo para lá apenas com Shen Zechuan.

Lang Tao Xue Jin mal saiu do portão do palácio e já estava eufórico, querendo disparar num galope desenfreado — até que Xiao Chiye, o conteve com uma palmada firme em sua crina, fazendo-o trotar impacientemente em círculos no mesmo lugar. Enquanto Feng Ta Shuangyi vinha logo atrás, os olhos de Xiao Chiye estavam apenas em Shen Zechuan na frente.

Flocos de neve caíam em silêncio, e até o vento parou de soprar.

Shen Zechuan estava envolto em seu manto de pele, e o brinco em sua orelha balançava, formando arcos deslumbrantes enquanto ele cavalgava. Ele já não sentia mais frio como antes, exalando ar quente que se espalhava como pequenas nuvens. A névoa dançava, envolvendo os olhos brilhantes de Shen Zechuan, até se transformar na neve que derretia no coração de Xiao Chiye.

Lang Tao Xue Jin sacudiu as rédeas e partiu em disparada quando Feng Ta Shuang Yi se aproximou.

Xiao Chiye perseguiu Shen Zechuan, cavalgando lado a lado com ele, amando intensamente o sorriso que Shen Zechuan lhe dirigiu.

◈ ◈ ◈

Eles cavalgaram por quase meio shichen, e Shen Zechuan estava coberto de suor. Segurando as rédeas com firmeza, ele enxugou o rosto, ofegante.

Ao longe, a figura de Xiao Chiye já não passava de um mero ponto no horizonte. Ele havia deixado um grupo de guardas para trás na poeira — até mesmo Meng, que, empinou o rabo, sequer se deu ao trabalho de olhar para eles.

Chen Yang pegou as rédeas e seguiu Shen Zechuan, comentando: “Sua Majestade correu rápido hoje — até o Segundo Mestre quase não conseguiu acompanhá-lo.”

“Ele estava me deixando ganhar”, respondeu Shen Zechuan, jogando o lenço que usou para limpar as mãos para Chen Yang e pisando na neve que não chegava aos tornozelos.

A neve havia caído recentemente, ao pisá-la um leve ruído nítido era produzido. Shen Zechuan achava aquele som agradável e, aproveitando as botas grossas, caminhou lentamente, apreciando-o.

“Ce’an não cavalga há muito tempo.” Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye através da neve; do outro lado, Xiao Chiye já havia virado seu cavalo.

Xiao Chiye jamais perderia Shen Zechuan de vista. Quando jurou proteger Shen Zechuan pessoalmente no salão principal, com a Lâmina Langli em punho, não eram palavras vãs.

“A neve deste ano é abundante”, continuou Shen Zechuan. “É um inverno auspicioso – sem dúvida trará colheitas fartas a todas as províncias.”

Chen Yang, embora não fosse tão perspicaz quanto Fei Sheng, percebeu a intenção por trás das palavras: Shen Zechuan não traria o assunto da colheita sem um motivo. Com cautela, respondeu: “Isso se deve à sabedoria de Sua Majestade.”

Shen Zechuan virou-se para olhá-lo e disse: “Não fui eu quem mandou esta neve cair.”

“Naquela época, neve auspiciosa causava desastres lamentáveis, esmagando civis até a morte, especialmente no norte”, Chen Yang disse solenemente, “Desta vez, graças à benevolência de Vossa Majestade…”

“Isso se deve ao yamen das respectivas províncias, que estão familiarizados e compreendem os assuntos civis e conhecem a gravidade destes assuntos.” Shen Zechuan parecia não querer falar sobre isso. Enquanto caminhava lentamente pela neve, desenhou uma cabaça com os pés, absorto em seus pensamentos. De repente, comentou casualmente: “Xun’er já está bastante crescido.”

Só então Chen Yang compreendeu o verdadeiro significado por trás das palavras. De repente caiu de joelhos no chão, dizendo: “Majestade…!”

“Quando eu tinha a idade dele, já servia na corte imperial.” Shen Zechuan observou o contorno da cabaça na neve. “Ele tem a orientação de um excelente mestre, e está familiarizado com os assuntos de Estado… Não seria um desperdício se eu o mantiver sob minhas asas?”

Chen Yang não se atreveu a responder a essa pergunta. Só conseguiu dizer: “Sua Majestade está no auge da vida…”

Shen Zechuan, porém, deixou escapar um longo suspiro. Observando Xiao Chiye se aproximar a cavalo, murmurou: “É Ce’an quem está no auge da vida.”

O corpo forte e robusto de Xiao Chiye ainda podia carregar o peso de uma armadura completa. Seu cavalo ainda podia galopar, mas agora a Lâmina Langli que pendia em sua cintura — era como se tivesse sido selada junto com Yang Shan Xue em um baú.

O Rei dos Lobos permaneceu em Qudu por várias estações. Ele cuidava de Shen Zechuan com devoção, e Shen Zechuan, por sua vez, guardava-o em seu coração. Eles se conheceram aqui quando eram jovens e, depois de muitas reviravoltas do destino, acabaram por retornar a este mesmo lugar. Os altos muros da cidade cercavam o céu em um pequeno quadrado, tão apertado que até Meng – nem sequer tinha espaço para voar livremente. Shen Zechuan já estava farto daquele céu imaculado de Qudu — tão limpo que parecia irreal — e daquelas chuvas que caíam sem aviso, sem motivo².

Não se pode impedir que uma rajada de vento passageira fique, e ele já havia realizado todas aquelas esperanças e ambições que lhe haviam sido impostos.

“Os grandes assuntos sob o céu não são decididos por um único indivíduo, e a direção não é determinada por apenas um exemplo. O grandioso plano traçado pelo Mestre e por Yuanzhuo já foi colocado em prática; Mesmo assim, o caminho à frente certamente será repleto de altos e baixos, algo inevitável. Se serei eu ou não a pessoa a cuidar disso, não importa.” Shen Zechuan ponderou. “Ce’an e eu deveríamos ir plantar batata-doce.”

Antes mesmo que Chen Yang pudesse soltar um “Ah!”, Shen Zechuan já havia ido ao encontro de Xiao Chiye. Os dois sussurravam lado a lado, próximos aos cavalos. Shen Zechuan mantinha uma expressão tranquila, enquanto Chen Yang, sozinho na neve, sentia o suor escorrer pela testa.

Chen Yang enxugou o suor repetidamente, mas ainda assim não conseguia distinguir se Shen Zechuan estava falando sério ou não.

◈ ◈ ◈

Não havia sido preparada uma refeição imperial naquela noite; com o tempo frio e congelante, era preciso comer algo que aquecesse o estômago. Chen Yang, lembrou-se da panela-quente que era servida ali antes, e imediatamente ordenou que fosse preparado. Uma panela-quente borbulhante com fatias de carne fresca e vegetais selvagens, acompanhado de algumas jarras de vinho “à cavalo’, certamente afugentaria o frio.

Xiao Chiye entrou na sala, removendo seu manto enquanto observava os servos que entravam e saíam para servi-los. Ele levantou a cortina e viu Shen Zechuan sentado lá dentro.

“Você está com frio?” Xiao Chiye pegou a mão de Shen Zechuan.

O campo de treinamento não tinha um sistema de aquecimento sob o piso; e o aquecimento vinha dos braseiros de carvão que eram fornecidos, e pelas janelas que ainda estavam abertas, era possível ver os flocos de neve nos galhos das árvores.

“Não estou com frio.” Shen Zechuan viu que o pescoço de Xiao Chiye estava coberto de suor. “Quer tomar um banho primeiro?”

“Não quero”, Xiao Chiye cheirou a si mesmo. “Não estou fedendo.”

Embora não estivesse fedendo, era estranho como Xiao Chiye não estava se sentindo irritado; antes, ele ia direto para o banho assim que descia do cavalo, achando o suor insuportável. No entanto, hoje, ele conseguia suportar. Sem mencionar que daqui a pouco, quando a refeição escaldante fosse servida, ficaria ainda mais quente.

Enquanto os dois conversavam, Gu Jin levantou as cortinas e disse: “Mestre, a refeição está aqui.”

“Pode servir”, disse Shen Zechuan, ao notar que Gu Jin estava sozinho. “Chame Xun’er e os outros jovens de volta. Depois da refeição, terão tempo de sobra para brincar.”

Ao receber a ordem, Gu Jin se virou e desceu as escadas. Passou pela varanda e agarrou o colarinho de Ding Tao, que estava agachado perto do lago, preparando-se para brincar com um trenó. Mas no meio da diversão, Ding Tao relutou em ir. Então puxando a corda de cânhamo disse a Gu Jin: “Jin-ge, ainda não estou com fome! Vocês podem comer primeiro. Eu e o Da Xiong vamos depois.”

Li Xiong carregava o trenó e, sentindo um pouco de fome, já podia sentir o cheiro da comida. Por isso, em vez de apoiar Ding Tao, ele se aproximou.

Gu Jin ignorou as resistências de Ding Tao e perguntou: “Onde está Sua Alteza?”

Ding Tao apontou para um local não muito distante: “Sua Alteza está passeando para relaxar e não quer que ninguém o acompanhe.”

“Só por que seu Mestre disse que não precisa de ninguém para acompanhá-lo, você realmente se atreve a se afastar tanto?” A expressão de Gu Jin escureceu. “Você deve ter perdido a cabeça depois de ficar em Qudu todos esses anos, sem nem distinguir onde é o norte ou o oeste!”

Ding Tao percebeu que Gu Jin estava genuinamente irritado e endireitou-se imediatamente: “Isso não é verdade, Jin-ge! Não me acuse injustamente!” Ele havia crescido nos últimos anos e, quando se endireitou, realmente tinha um jeito um tanto imponente. Insatisfeito, ele disse defensivamente: “Eu estive atento o tempo todo ao movimento.”

Ding Tao ainda era jovem e, agora que seguia Xiao Xun por aí, não faltavam bajuladores ao seu redor. Gu Jin temia que tal ambiente fizesse com que ele perdesse seu senso de propriedade, esquecendo quem o mestre realmente era e negligenciando seus deveres.

“Não precisa ser tão duro com ele.” Xiao Xun empurrou os juncos para o lado, enquanto caminhava em sua direção, batendo os pés para tirar a neve. “Já que eu ordenei, não havia como ele fazer nada a respeito.”

“Sua Alteza”, Gu Jin soltou Ding Tao, “o exterior do palácio não é como dentro. O tempo está frio e o terreno é escorregadio. É melhor não deixá-los sair do seu lado.”

“O Campo de Treinamento está cercado de pessoas, e a segurança é até mais rígida que no palácio”, Xiao Xun não refutou as palavras de Gu Jin. “O Er shushu³ está me chamando? Então vamos.”

◈ ◈ ◈

A panela-quente era feita com caldo de osso, e quando fervia e borbulhava, um aroma rico se espalhava. A carne era de cordeiro jovem – os animais haviam sido enviados a Qudu por Fei Sheng antes do ano novo, e os animais eram criados perto dos estábulos de Qudu para facilitar o abate. Ao redor da panela-quente, havia vegetais selvagens, trazidos do palácio, difíceis de encontrar no inverno.

“Lave as mãos para comer”, Xiao Chiye ouviu os passos e virou-se para a porta. “Estávamos esperando por você.”

Xiao Xun aceitou o lenço que Chen Yang lhe entregou, limpou as mãos e murmurou uma resposta.

Um servo estava ao lado servindo a comida, mas Shen Zechuan levantou a mão dispensando-o. Todos os servos se retiraram, deixando apenas os três ali, compartilhando a refeição com a simplicidade de uma família comum.

Xiao Chiye mergulhava as fatias de cordeiro no caldo fumegante e comentou: “É uma oportunidade rara sairmos assim. Você ainda precisa estudar à noite?”

“O mestre me instruiu, não ouso esquecer.” Xiao Xun respondeu.

“Não é ruim estudar diligentemente”, disse Shen Zechuan, “mas como seu Segundo Tio disse, é raro sairmos, oportunidades como esta são raras. Descanse cedo hoje. Amanhã você ainda poderá cavalgar o dia inteiro.”

“Seu pai mencionou na carta que sua mãe sente muito a sua falta”, Xiao Chiye colocou um pedaço de carne no prato de Shen Zechuan e disse a Xiao Xun: “Eu e seu Segundo Tio conversamos, e quando a primavera chegar e as flores do sul da cidade desabrocharem, você poderá ir para casa e ficar por alguns dias.”

◈ ◈ ◈

Lá fora, o frio cortante faz com que os guardas imperiais de plantão suportem, permanecendo em vigilância. Chen Yang soprou algumas lufadas de ar quente contemplando distraidamente o brilho da neve no pátio.

“Deixe Taozi ficar de plantão”, Gu Jin se aproximou. “Você pode ir à sala de descanso comer algo e depois voltar. Eu cuido daqui por enquanto.”

Chen Yang não se moveu. Saindo de seu devaneio, murmurou: “Ainda não estou com fome.”

“Posso dizer que tem algo pesando em sua mente. Somos irmãos há tantos anos – que segredo você não pode compartilhar comigo?” Gu Jin lançou um olhar à porta antes de continuar, “O aconteceu alguma coisa?”

Chen Yang ainda se sentia inquieto com o que Shen Zechuan disse mais cedo sobre vender batatas-doces. Após um momento de silêncio, ele disse: “Acho que depois do início da primavera, faremos uma viagem de volta para Libei.”

Gu Jin perguntou: “Por que estaríamos voltando? Foram instruções do Mestre?”

“Estou só supondo”, Chen Yang olhou para Gu Jin, “Considerando que Sua Alteza não volta para casa há muito tempo.”

◈ ◈ ◈

Xiao Xun, concordou com os arranjos de Xiao Chiye e retirou-se logo após a refeição.

Os servos entraram para limpar depois que eles terminaram – enquanto Xiao Chiye permanecia junto à janela, digerindo a refeição. Ele sentiu calor por todo o corpo no quarto abafado, e então depois de tomar um pouco de ar fresco se sentiu mais confortável. Só quando os servos se retiraram novamente é que ele finalmente comentou: “Xun’er é ótimo em muitas áreas, exceto por ser obediente demais.”

“Ele ainda se vê como um estudante”, disse Shen Zechuan, segurando uma peça de xadrez enquanto jogava uma partida consigo mesmo. “Ele possui um grande senso de propriedade e sabe quando não falar. Ele entende tudo claramente, você achou que ele não seria capaz de decifrar aquelas palavras que você disse esta noite, e o que significa para ele retornar a Libei desta vez?”

Xiao Chiye observava os galhos lá fora tremerem enquanto os flocos de neve caíam sobre eles. Sua mente vagou para as vastas terras cobertas de neve em Libei… Xiao Fangxu provavelmente já não conseguia mais ver Dajing. Flocos de neve caíram nas costas da mão de Xiao Chiye. Com a frieza ele voltou a si, e então fechou a janela.

“Ele tem uma personalidade reservada, como a de dage. Um governante bem-sucedido deveria ser assim.” Shen Zechuan largou a peça de xadrez. “Se ele fosse como você, querendo sair do palácio para cavalgar a cada poucos dias, os Censores Imperiais estariam ajoelhados por todas as ruas.”

“O que você disse a Chen Yang hoje durante a cavalgada?” Xiao Chiye riu, trocando um olhar com Shen Zechuan.

“Dei algumas dicas a ele”, disse Shen Zechuan. “Isso deve dar a ele tempo suficiente para se preparar.”

“Ding Tao é descuidado no trabalho, e ainda precisa desses velhos para guiá-lo”, Xiao Chiye sentou-se novamente. “Teremos que ver qual deles está disposto a ficar.”

“Embora Ding Tao pode não ser totalmente confiável, ele é inteligente o suficiente e sabe se adaptar”, Shen Zechuan pegou a peça de xadrez e pensou por um momento: “Ele aprendeu bem.”

No passado, Ding Tao serviu ao lado de Xiao Chiye, acompanhado por Chen Yang e Gu Jin, ambos firmes no cumprimento de suas funções. Logicamente falando, mesmo que Ding Tao não tivesse a mesma personalidade que eles, ele deveria ter aprendido algumas de suas habilidades. Infelizmente, não havia como mudar aquela natureza turbulenta e animada dele. Quando não tinha amigos, passava o tempo rabiscando e desenhando sozinho. Depois que fez amizade com Li Xiong e foi levado para Zhongbo, sua personalidade livre aflorou ainda mais. Observando Fei Sheng trabalhar, ele aprendeu um pouco de sua flexibilidade, e acabou desenvolvendo um estilo próprio de lidar com as coisas.

“Até Zhao Hui já se casou”, disse Xiao Chiye. “Desta vez, quando voltarmos, a cunhada certamente deve arranjar um casamento para Chen Yang.”

Shen Zechuan bateu a peça de xadrez na borda do tabuleiro e não disse nada. Naquela noite nevada e serena, o som da peça ecoou como ondulações na água, trazendo uma sensação de paz à luz tremeluzente das velas. O brinco em sua orelha, banhado pelo calor desta luz, brilhava em um vermelho translúcido.

Xiao Chiye não estendeu a mão para tocá-lo. Na quietude da noite, ele tinha paciência de sobra para se sentar e admirar Lanzhou cuidadosamente. Seu olhar era como suas mãos – examinando cada detalhe de Lanzhou, meticulosamente, sem deixar escapar nada.

De repente, Xiao Chiye inclinou-se, como se estivesse pedindo: “Hoje cavalgamos lado a lado, mas não compartilhamos a mesma montaria.”

“Já compartilhamos a mesma cama todos os dias”, Shen Zechuan desviou o olhar para Xiao Chiye, “e você ainda quer compartilhar a mesma montaria?”

“Cavalgar deve ser emocionante”, respondeu Xiao Chiye, “não aceitarei nada menos.”

Shen Zechuan, porém, pausou a peça de xadrez entre os dedos, ouvindo por um momento o som da neve lá fora. De repente se interessou: “Então não chame ninguém para nos seguir.”

“Não vamos contar a ninguém”, Xiao Chiye era especialista nisso, “Venha comigo.”

◈ ◈ ◈

Lá fora, Chen Yang e Gu Jin ainda conversavam em voz baixa, deixando Ding Tao de lado, pensativo. Ele tirou seu caderninho do bolso, lambeu a ponta do pincel e, enquanto murmurava sozinho, começou a desenhar e rabiscar.

Pouco depois, Li Xiong se aproximou, espiou e perguntou: “O que você está desenhando?”

Ding Tao adorava compartilhar com os outros. Virou o caderninho com entusiasmo, entregou-o a Li Xiong e disse: “Estou desenhando paisagens de neve!”

Li Xiong olhou para o desenho e apontou para um local: “Tem um pato ali!”

Ding Tao apressou-se em corrigir: “Este é o Meng!”

Meng pareceu ouvir o barulho, ergueu a cabeça alerta e inclinou-a para olhar na direção deles.

“E tem um burro também!” Li Xiong não desanimou, apontando com alegria para outro lugar. “E quem está montado nele é o Mestre Yuanzhuo!”

“Você tem uma ótima visão! Quem está montado no burro é mesmo o Mestre Yuanzhuo!” Ding Tao suspirou. “Faz tantos anos que não vejo Qiao Tianya… Nunca tivemos a chance de apreciar a neve junto com ele.”

“O senhor Chengfeng disse que o Mestre Yuanzhuo voltou para casa”, disse Li Xiong. “Quem sabe, ele ainda pode voltar um dia?”

“Você não entende”, Ding Tao olhou para Li Xiong, sentindo uma ponta de inveja de sua ingenuidade. “Queria ser como você, sem nenhuma preocupação.”

“E isso aqui então?” Li Xiong moveu o dedo indicando outro ponto. “O Segundo Mestre foi cavalgar de novo?”

“Isso mesmo”, respondeu Ding Tao. “Ninguém fica mais elegante a cavalo do que o Segundo Mestre!”

Ding Tao, tendo aprendido a lição, não se atreveu a dizer mais bobagens. Ele propositadamente disse “ninguém fica mais elegante” bem alto, quase desejando que Xiao Chiye pudesse ouvir. A silhueta dentro do quarto se moveu, assustando Ding Tao e fazendo-o encolher a cabeça.

Ele esperou um pouco, mas não ouviu nenhum movimento dentro do quarto – apenas as luzes se apagaram.

Ding Tao sussurrou para Li Xiong: “O Mestre foi dormir.”

Li Xiong, porém, discordou: “Ele não foi.”

Ding Tao olhou para Gu Jin e então disse a Li Xiong: “Eles com certeza foram dormir. Nada neste pátio escapa aos ouvidos do Jin-ge.”

Li Xiong não discutiu com Ding Tao. Ele apenas inclinou a cabeça, obstinado, e continuou escutando atentamente.

Ding Tao se acalmou e, após um momento, perguntou: “Agora eles devem ter dormido, certo?”

Li Xiong também se sentiu estranho, levantou a cabeça e olhou atentamente para o quarto, então decidiu consolar Ding Tao: “Não consigo ouvir mais nada, eles devem estar dormindo.”

◈ ◈ ◈

Os estábulos do Campo de Treinamento do Monte Feng eram mantidos pelo pessoal do Haras de Libei, sempre impecavelmente limpo. Xiao Chiye montou em Lang Tao Xue Jin e estendeu o braço para Shen Zechuan.

“Te vejo amanhã.” Shen Zechuan deu um tapinha reconfortante no pescoço de Feng Ta Shuang Yi.

Feng Ta Shuang Yi bufou suavemente, observando Shen Zechuan montar em Lang Tao Xue Jin. Xiao Chiye puxou as rédeas, virando o cavalo, e os cascos de Lang Tao Xue Jin esbarraram em uma lanterna próxima.

“Quem está aí?”

À frente, o soldado que estava de guarda, perguntou, se aproximando ao ouvir o barulho, erguendo a lanterna bem alto. Xiao Chiye cobriu Shen Zechuan com seu manto e assobiou.

A neve caía lentamente entre o céu e a terra. Quando o soldado viu a borda ornamentada do manto, recuou apressadamente e ajoelhou-se, exclamando: “Vossa Alteza—!”

“Fique à vontade”, respondeu Xiao Chiye, brandindo o chicote enquanto dizia a Shen Zechuan, que estava escondido em seus braços: “Estamos indo!”

O soldado levantou-se aproximadamente, boquiaberto de surpresa, mas logo se recompôs e então gritou: “Abram os portões!”

Lang Tao Xue Jin disparou pelo portão do campo de treinamento, com Meng seguindo atrás para alcançá-los. O colarinho de pele do manto de Xiao Chiye roçava suavemente o rosto de Shen Zechuan, impedindo que qualquer brisa gelada entrasse.

“Para onde estamos indo?” Shen Zechuan perguntou em voz alta.

Xiao Chiye também respondeu em voz alta: “O lugar de sempre!”

A cabana com fontes termais no Monte Feng já havia sido reformada há muito tempo, mas como Shen Zechuan raramente tinha tempo para sair do palácio, então Xiao Chiye não a visitava com frequência. A oportunidade de hoje era rara, e ele queria levar Lanzhou para ver o lugar.

Embora houvesse pouca neve, o caminho montanha acima ainda estava um pouco lamacento. Quando Lang Tao Xue Jin chegou à cabana, seus cascos estavam cobertos de lama. Xiao Chiye o amarrou no pátio, acariciando sua cabeça e dizendo: “Não fique com raiva, amanhã eu te dou um banho.”

Lang Tao Xue Jin bufou, soltando fumaça branca pela narina, sacudiu a cabeça para se livrar da mão de Xiao Chiye e bateu os cascos duas vezes na neve, descontente.

“Você tá cada vez mais temperamental.” Xiao Chiye riu.

“Quando foi reformada?” Shen Zechuan examinou a cabana. “Está completamente renovada.”

“No meu tempo livre”, Xiao Chiye parou ao lado de Shen Zechuan. “É uma fonte tão boa, seria uma pena desperdiçá-la. Enquanto ainda estamos em Qudu, você e eu podemos nos divertir mais algumas vezes. Entre e dê uma olhada.”

A varanda havia sido reformada ficando bem mais espaçosa do que antes, o que agradou muito a Meng, que pousou e, tranquilamente, deixou algumas pegadas no chão.

Xiao Chiye abriu a porta e guiou Shen Zechuan para dentro. Ao descerem os degraus, chegaram ao pátio interno. Lá, crescia uma árvore Bodhi, seus galhos marrom-acinzentados se estendiam silenciosamente no ar, já sem a penugem da juventude.

Shen Zechuan observou a árvore de Bodhi e não pôde deixar de pensar em Hunu.

Gatos são diferentes dos humanos — não tinham uma vida tão longa. Tantai Hu cuidou bem de Hunu, permitindo que o felino vagasse livremente por sua residência. Todos sabiam que aquele gato não era comum: não só Tantai Hu se esforçava para cuidar dele, mas até o Imperador costumava fazer uma viagem pessoalmente só para visitá-lo. No ano passado, ele se enrolou sozinho entre as flores e partiu para o outro mundo sob a luz da primavera, sem sofrimento.

“Quando estávamos em Zhongbo”, Shen Zechuan levantou a mão e tocou levemente um galho da árvore Bodhi, “Yuanzhuo sempre sentia saudades das árvores Bodhi em Qudu.”

Parecia que, além das árvores Bodhi, não havia mais nada naquele lugar antigo que fosse digno da nostalgia Yao Wenyu.

“O Monte Bodhi fica a poucos li daqui”, disse Xiao Chiye, tirando o manto e pendurando-o na curva de seu braço. “Por que não vamos visitá-la amanhã cedo? Lá a primavera chega mais cedo, e as árvores estão em plena floração… a vista será agradável aos olhos.”

Durante todos esses anos em Qudu, Shen Zechuan raramente visitava o Monte Bodhi. Enquanto Zhou Gui e outros faziam uma visita sempre que se apresentavam na capital, Shen Zechuan quase se juntava a eles. Ninguém ousava tocar no assunto. Os outros não entendiam, mas Xiao Chiye sabia: era uma ferida no coração — certas cenas traziam lembranças dolorosas demais.

“No ano passado, Fei Sheng mencionou que alguém viu Qiao Tianya no leste, com sua lâmina aposentada e com a cabeça raspada, recitando sutras em um templo em ruínas”, Shen Zechuan retirou a mão. “Mas eu não acredito. Ele não teria tanta paciência para pregar sobre iluminação e coisas do tipo.”

Xiao Chiye segurou a mão de Shen Zechuan e sorriu: “O Velho Fei, o Décimo, guarda laços antigos. Ele sempre quis trazê-lo de volta para te ver.”

“Se ele decidiu ir embora, ele definitivamente não concordaria em ver ninguém.” Shen Zechuan suspirou, na longa noite solitária. “Ser imperador é a coisa mais chata e irritante. Todos os velhos amigos vão embora um após o outro.”

Xiao Chiye provocou: “Então venha comigo de volta a Libei. Vamos encontrar um lugar para nos estabelecermos e pastorear ovelhas e criar cavalos.”

Inesperadamente, Shen Zechuan virou-se e olhou para Xiao Chiye com seriedade: “É exatamente isso que eu quero.”

Xiao Chiye tirou a neve do cabelo de Shen Zechuan e continuou: “Certo, vou construir uma casa para você.”

“Que tipo de casa?” Shen Zechuan perguntou, preocupado. “Será igual à casa de Duanzhou?”

“Construirei a casa que você quiser”, disse Xiao Chiye. “Será ainda mais espaçosa que a casa de Duanzhou.”

“É muito silencioso se um lugar tão grande não puder ser preenchido”, disse Shen Zechuan. “Não é como se as ovelhas pudessem entrar.”

Xiao Chiye pensou por um momento: “Então construirei uma trilha de pastoreio para você. Ele levará ao estábulo e ao curral, para que você possa entrar e sair facilmente. Você poderá vê-las todos os dias.”

Naquela noite profunda, os dois, de mãos dadas, pareciam duas crianças ali, cochichando muitas coisas infantis que normalmente não diriam. A neve caía sem parar, e Shen Zechuan, tendo recebido uma resposta satisfatória, pisou na neve à sua frente.

“No inverno, podemos ir brincar na neve juntos?”

“Claro que podemos”, Xiao Chiye pisou em um lugar maior ao lado das pegadas de Shen Zechuan. “Você não será mais o Imperador, pode brincar como quiser.” Ele pensou em algo e começou a rir sozinho.

Shen Zechuan perguntou, em dúvida: “Do que você está rindo?”

Xiao Chiye disse: “Quando os censores imperiais tentarem te repreender, ainda terão que cruzar milhares de li para chegar até nós!”

“A pessoa mais feliz aqui é você”, Shen Zechuan levantou o queixo. Os censores imperiais nunca me repreenderam. Eles não ousam.”

“O Segundo Mestre parece fácil de intimidar”, disse Xiao Chiye, e os dois cairam na gargalhada novamente. Depois de rirem, Xiao Chiye apertou suavemente os dedos de Shen Zechuan, “Eu observo você todos os dias, há muitos anos, e continuarei a observá-lo no futuro. Não sou maravilhoso?”

“O que há de bom em observar as pessoas?” Shen Zechuan retrucou, “eu também te observo todos os dias.”

“Então somos igualmente maravilhosos”, declarou Xiao Chiye, achando Lanzhou especialmente adorável esta noite. Era como se já tivessem deixado Qudu para trás e estivessem vagando pelas planícies nevadas de Libei.

“Amanhã de manhã vamos ao Monte Bodhi”, disse Shen Zechuan. “É hora de contar a Yuanzhuo.”

◈ ◈ ◈

O Monte Bodhi ficava próximo ao Monte Feng, mas inesperadamente, a neve caiu mais pesada durante a noite. Quando Xiao Chiye acordou ao amanhecer, a cama branca lá fora já ultrapassou os tornozelos. Envolto em suas roupas, ele observou os arredores por um momento antes de voltar para dentro, trazendo consigo o frio exterior em suas mangas.

Quando Shen Zechuan acordou, o dia mal havia amanhecido. Xiao Chiye acariciou seu rosto e disse: “A neve da noite passada deve ter bloqueado a estrada. Daqui a pouco, vou deixar Meng voltar e chamar Chen Yang para limpar a estrada primeiro.”

“É perfeito se estiver bloqueado”, Shen Zechuan se apoiou. “Não haverá perturbações, você e eu podemos fazer um desvio.” Xiao Chiye entendeu a intenção de Shen Zechuan, mas um desvio significava mais tempo de viagem. Ele não tinha medo de mais nada, mas se preocupava que Lanzhou congelasse durante o trajeto.

Shen Zechuan bocejou com os olhos semicerrados e, casualmente, envolveu-se no manto de Xiao Chiye: “Com este manto que a cunhada enviou, não há com o que se preocupar. E com a neve espessa, Lang Tao Xue Jin também conseguirá correr bem.”

Esperando chegar a um acordo com Shen Zechuan, Xiao Chiye segurou seu rosto e disse: “Quando sairmos, você não tem permissão para descer do cavalo. Vamos.”

Shen Zechuan ergueu o pé e roçou levemente a perna de Xiao Chiye: “Então Erlang me carregue nas costas.”

◈ ◈ ◈

Depois de uma noite inteira de neve, estava muito mais frio em comparação com o dia anterior. O céu estava escuro e sombrio, os arredores estavam cinzentos, não importava para onde olhasse. Os bordos do Monte Feng estavam cobertos por uma camada branca, e até mesmo pingentes de gelo se formavam sob os beirais. Xiao Chiye abraçou Shen Zechuan firmemente como de costume, montou em Lang Tao Xue Jin e seguiram pelo mesmo caminho que tomaram na noite anterior, fazendo um longo desvio.

O Monte Bodhi não está localizado em um lugar remoto; do seu cume, ainda é possível avistar os palácios de Qudu. No passado, Li Jianheng cobiçava este pedaço de terra e frequentemente importunava o Imperador Xiande que a concedesse a ele. No entanto, o Imperador Xiande, estava relutante, (considerando a propensão de Li Jianheng a cometer erros) seria  impróprio ter qualquer tipo de conexão com o nome “Bodhi”, por isso nunca a concedeu. Eventualmente, Li Jianheng se tornou o próprio imperador, e acabou esquecendo-se dessa montanha.

“No Monte Bodhi, o que mais tem não são árvores bodhi, mas sim bambus”, disse Xiao Chiye, apontando para o destino na vasta extensão de neve. “O Velho Mestre Yao gostava da tranquilidade e costumava passar o verão aqui. Por isso, se tornou um local popular para os literatos se reunirem.”

“O Mestre também mencionou”, Shen Zechuan olhou para lá, “que ele e o Secretário Ancião Hai costumavam vir muito aqui quando chegaram a Qudu.”

Xiao Chiye inicialmente pensou que Lang Tao Xue Jin não teria dificuldade de subir a montanha, mas quem diria que a neve estava espessa demais e o terreno escorregadio, que Lang Tao Xue Jin não conseguiria fazer isso? Xiao Chiye desmontou, avaliando o caminho à frente e, exalando vapor no ar frio, disse a Shen Zechuan: “Suba, o Segundo Mestre vai te carregar nas costas.”

“São apenas alguns passos”, Shen Zechuan franziu a testa. “Eu posso ir andando.”

“Você anda muito devagar”, disse Xiao Chiye com um ar ligeiramente presunçoso. “Deixe o Segundo Mestre mostrar o quão incrível ele é.”

Shen Zechuan sabia que Xiao Chiye estava determinado e só pôde dizer: “Quando voltarmos a Libei no futuro, também não poderei sair sozinho?”

“Pensarei nisso quando chegarmos lá.” Xiao Chiye puxou Shen Zechuan para suas costas, ajustando-o com facilidade. “Hmm, como você não mudou nada?”

“Você me abraça todos os dias”, Shen Zechuan sussurrou em seu ouvido, “Como notaria diferença?”

O calor da respiração de Shen Zechuan fez o ouvido de Xiao Chiye coçar, e ele não pôde evitar rir. Ele começou a caminhar e disse: “Isso me fez lembrar de uma coisa.”

Shen Zechuan perguntou: “Do quê?”

Xiao Chiye permaneceu em silêncio por um momento; Seu sorriso permaneceu, mas o brilho em seus olhos diminuiu um pouco. “Antes da minha mãe partir, houve um ano que nevou muito em Libei. Eu ainda era pequeno então, quando saí para brincar, a neve chegava acima das minhas coxas e minhas calças ficaram encharcadas…” Ele inclinou levemente a cabeça e disse carinhosamente a Lanzhou: “Estava tão frio, ainda me lembro depois de todos esses anos.”

Shen Zechuan passou os dedos pelo queixo de Xiao Chiye e perguntou: “O que aconteceu depois?”

“Depois”, Xiao Chiye continuou caminhando, carregando-o, “meu pai veio me buscar. Ele me colocou nos ombros e me trouxe para casa. Enquanto eu estava sentado lá no alto, pensei: Que altura incrível. Como deve ser maravilhoso ser alto, eu absolutamente não posso ser mais baixo que meu pai.”

Shen Zechuan deixou escapar um sorriso: “Então, depois de voltar para casa, você bebia leite todos os dias.”

“Isso mesmo”, respondeu Xiao Chiye. “Houve uma época em que cresci tão rápido que até os cogumelos lá fora não acompanhavam. Era como se cada vez que eu acordasse, eu tivesse crescido uma quantidade considerável. À noite, minhas pernas doíam terrivelmente, então perguntei ao meu velho se tinha sido o mesmo para ele também. Ele mentiu descaradamente, dizendo que nasceu com ‘habilidades extraordinárias’ e nunca sentiu dor.”

Shen Zechuan apoiou o queixo no ombro de Xiao Chiye, sentindo o calor e a respiração estável de Ce’an. Lanzhou nunca interrompia as lembranças dele; ele adorava ouvi-las.

“Eu acreditei nele.” Xiao Chiye virou a cabeça ligeiramente e esfregou a bochecha em Shen Zechuan.

De repente, uma onda de emoção apertou o coração de Shen Zechuan. Ele também se inclinou, como se ambos estivessem se aquecendo mutuamente naquela neve. O mundo era tão vasto, mas naquele momento pareciam uma só pessoa — até mesmo aquela dor que nunca se revelava em suas expressões era compartilhada silenciosamente.

◈ ◈ ◈

Comparado ao Monte Feng, o caminho até o Monte Bodhi podia ser percorrido com mais facilidade. Mesmo assim, quando os dois chegaram ao cume, o céu já estava quase escurecendo.

Xiao Chiye segurou a mão de Shen Zechuan enquanto avançavam na neve. Após algum tempo, ele estranhou: “Nunca vi tantas árvores aqui antes.”

As árvores Bodhi nas laterais do caminho de pedra estavam cobertas de neve, como se estivessem sob um cobertor, enfileiradas. Quando o verão chegasse, certamente seria uma  visão a ser contemplada, uma paisagem exuberante de tirar o fôlego.

Shen Zechuan sentiu algo em seu coração, dizendo-lhe para seguir em frente.

Os dois viraram a esquina e viram uma cabana de palha em ruínas. A cabana estava desocupada por um longo tempo, mas uma fogueira recém-acesa crepitava.

Xiao Chiye observou os arredores e, sem precisar pensar muito, soube de quem era aquele lugar. Ele disse: “As árvores não foram plantadas em um dia. Parece que ele tem vindo com bastante frequência a Qudu nestes anos.”

Shen Zechuan permaneceu em silêncio por um momento, olhando para a casa vazia, e disse: “Ele é alguém que valoriza relacionamentos; o fato de não ter aparecido por tantos anos é exatamente porque ainda não superou. Antes de Yuanzhuo morrer, ele lhe disse para ir ao Monte Bodhi plantar uma árvore bodhi. Ele nunca esqueceu.”

Ninguém sabia há quanto tempo a cabana estava ali, apenas que ela estava de guarda há muitos anos. Agora, as paredes estavam manchadas, e os cantos ainda tinham vestígios de umidade, mostrando uma aparência dilapidada por dentro e por fora. O pátio externo havia desabado sob o peso da neve acumulada, e a estreita trilha que levava até lá não mostrava sinais de pegadas recentes. Qiao Tianya claramente não morava ali por muito tempo — era como se nunca tivesse estado ali.

A descida da montanha era inconveniente e já estava escuro, então, após deixarem a cabana, Xiao Chiye e Shen Zechuan dirigiram-se ao túmulo de Yao Wenyu. Ele repousava ao lado de Hai Liangyi — uma localização privilegiada, onde se podia avistar as luzes de Qudu ao longe e ouvir o sussurro dos bambus ao vento.

“Antes do ano novo, alguns parentes distantes do Clã Yao vieram prestar homenagens”, disse Xiao Chiye. “Eles também construíram uma nova cerca para ele.” 

Shen Zechuan assentiu, pisando na neve, lembrando-se: “O Clã Yao existe apenas no nome após a morte de Yuanzhuo. Chengfeng sugeriu restaurar o salão ancestral do Clã Yao, e eu já aprovei.”

“Yuanzhuo foi o mestre de Xun’er”, Xiao Chiye segurou a mão de Shen Zechuan. “Do ponto de vista emocional e lógico, era o mínimo que…”

O vento soprava agitando os galhos vazios, espalhando partículas de neve como grãos de areia, deixando seus rastros nos ombros e cabelos dos dois homens. A voz de Xiao Chiye silenciou quando, através da neve fina como névoa, avistou a árvore bodhi que acompanhava Yuanzhuo. Era uma árvore tão simples quanto possível, assim como a figura sentada sob ela era igualmente simples.

Shen Zechuan reconheceu quem era, mas hesitou em como se dirigir a ele. Porque ele havia mudado tanto que nem parecia a pessoa com quem eles estavam tão familiarizados.

No meio daquele deserto gelado, Qiao Tianya guardava a fogueira, com o céu silencioso e a noite escura como breu atrás dele. Ele ainda usava as roupas de antes, mas o cabelo em suas têmporas estavam completamente brancas. Ele parecia não ter passado por muita coisa, mas o toque de humanidade entre suas sobrancelhas já havia desaparecido, como se ele estivesse prestes a se fundir com a geada e o vento frio.

“Está um frio de rachar”, disse Qiao Tianya, que se aquecia perto do fogo. “Já que você o viu, deveria ir embora rápido.”

“Aquela cabana está prestes a desabar sob o peso da neve”, Xiao Chiye sentou-se em frente a Qiao Tianya com familiaridade. “Você também não a consertou.”

“Eu não moro aqui”, disse Qiao Tianya. 

“Pelo que vejo, este lugar sempre foi seu lar”, Xiao Chiye se apoiou no braço, observando Qiao Tianya. “Seu coração incapaz de se afastar muito.”

Qiao Tianya não disse mais nada, concentrando-se apenas em revirar a fogueira. De suas brasas, retirou uma batata-doce e a ofereceu a Shen Zechuan.

Shen Zechuan aceitou e, protegendo as mãos com um lenço, começou a descascá-la com cuidado. Comeu devagar, mordida após mordida – como se estivesse aceitando a gentileza de Qiao Tianya. Ao terminar, dobrou meticulosamente seu lenço azul e o guardou. Os três sentaram-se em silêncio, aquecendo-se perto do fogo.

Não havia estrelas na noite nevada. Antes que percebessem, ouviram o som de pessoas e dos cascos de cavalos se aproximando à distância. 

Shen Zechuan disse: “Devemos ir embora.”

Qiao Tianya levantou a cabeça e olhou para Shen Zechuan e Xiao Chiye. Eles não se viam há muito tempo, mas não parecia nem um pouco estranho, apenas melancolia⁴. Qiao Tianya havia jogado sua espada fora; ele não era mais guarda de ninguém, e nem mesmo Qiao Tianya. A única pessoa em quem ele poderia buscar consolo de todo o sofrimento no reino estava agora deitada na sepultura ao seu lado, e ninguém neste mundo poderia fazê-lo ficar.

Shen Zechuan entendeu.

Qiao Tianya assentiu lentamente, permanecendo em seu lugar. Shen Zechuan e Xiao Chiye se levantaram – não houve despedidas entre eles, como se esse encontro tivesse acontecido num sonho.

Os passos de Chen Yang já estavam próximos quando Shen Zechuan finalmente olhou para trás.

A neve caía pesadamente agora. Ele já não conseguia mais ver a fogueira, nem mesmo Qiao Tianya.

“Leva cem anos para uma árvore crescer”, Xiao Chiye segurou a mão de Shen Zechuan. “Ele definitivamente voltará.”

—— Fim do Extra Livro Tradicional ——

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Flor: SURPRESA!＼(^_^)／

Espero que tenham adorado! 

Esta tradutora está atualmente em prantos! 

Eu não queria ler este fim! Sério!

Yuanzhuo e Qianya são meus pontos sensíveis ( ｡ﾟДﾟ｡)

Foi tão difícil traduzir! (^_^;)

A gente se vê por aí! (^o^)／~~

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Notas:

1 小霸王 (xiǎo bàwáng), 霸王 = “Rei Tirano”, mas 小 (xiao) adiciona afeto.

2 Shen Zechuan reclama da falta de 没有征兆的雨 (chuva sem aviso/precursor) em Qudu; é a metáfora para mudanças drásticas que ocorrem como chuvas súbitas: traições, golpes, mortes sem sinais prévios.

3 二叔叔, (èr shūshu) Segundo Tio, é como Xiao Xun trata Shen Zechuan.

4 物是人非 (wù shì rén fēi), carrega a “sensação de que as coisas permanecem as mesmas, mas as pessoas já mudaram ou não estão mais presentes”. Geralmente é usado para expressar tristeza e arrependimento pelas mudanças causadas pelo passar do tempo.