Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 91

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Zuo Qianqiu chegou bem na hora, não deixando chance para Qudu enviar um novo general. “Trovão Afundando no Palco de Jade” era amplamente conhecido por suas realizações militares. Ele era o grande general depois da “Lança de Prata da Passagem da Neve”, Feng Yisheng, e também era o sênior de Xiao Jiming, Qi Zhuyin e Lu Guangbai. Fazia muitos anos desde que ele deixou a Torre de Vigia de Tianfei. Ele não tinha tropas particulares. Além disso, ele também era uma criança de origem humilde que Ji Wufan, o Comandante-Chefe da Guarda Imperial durante o reinado de Yongyi, adotou. Ele não tinha antecedentes familiares para atrapalhar. Sua vontade de sair da obscuridade para liderar as tropas era algo que Hai Liangyi não poderia pedir mais.

Enquanto Zuo Qianqiu esperava que Li Jianheng o chamasse, ele ficou com Xiao Chiye sob o beiral para observar a chuva.

“Toda essa jornada foi uma correria, então não trouxe nenhum recado para você.” Metade do sobretudo de Zuo Qianqiu estava molhado, tudo porque ele nunca parou a viagem inteira para descansar, exceto para trocar de cavalo. Ele diminuiu o tom e disse: “Jiming já voltou ao acampamento, e um médico militar foi providenciado para cuidar dele… Não se preocupe.”

Mas Zuo Qianqiu omitiu a extensão dos ferimentos de Xiao Jiming. Xiao Chiye abaixou parcialmente a cabeça e perguntou depois de um momento de silêncio: “Que ferimentos?”

Zuo Qianqiu olhou para a noite chuvosa e disse: “Há algumas palavras que você e eu só podemos dizer enquanto estamos aqui. A comida de Jiming tinha sido adulterada. Até Zhao Hui caiu na armadilha. O esquadrão de soldados arrastou seus corpos doentes para o campo de batalha e por acaso encontrou Amu’er, que é o mais difícil de lutar. Jiming recebeu três cortes. Foi Zhao Hui quem caiu do cavalo e o carregou nas costas enquanto liderava os dez ou mais soldados restantes para sair do cerco.”

Xiao Chiye cerrou os punhos.

Havia escuridão nos olhos de Zuo Qianqiu quando ele disse com a cabeça fria: “Jiming lutou batalhas no passado enquanto estava atolado com problemas de saúde. Ele lutou por tantos anos. Ele pode parecer estar bem na superfície, mas na verdade, ele já está atormentado por velhas doenças. Desta vez, pode-se dizer que ele feriu sua constituição. Aproveitar esta oportunidade para deixá-lo descansar por meio ano permitirá que ele se recupere e reconstrua suas forças novamente.”

Esse pode ser o caso, mas Zuo Qianqiu ensinou os dois irmãos, e ele não poderia ser mais claro sobre seus temperamentos. Xiao Jiming era macio por fora, mas duro por dentro. Ele não herdou o físico extraordinariamente forte e saudável de Xiao Fangxu, nem herdou a abordagem intransigente de Xiao Fangxu. O que quer que lhe faltasse, Xiao Chiye tinha tudo. Talvez outra pessoa pudesse estar com ciúmes, mas Xiao Jiming valorizava sua família. Ele tinha a compaixão e a benevolência da princesa consorte de Libei enraizadas em sua natureza, então ele nunca abrigou o pensamento ou a intenção de pisar em seu irmão mais novo. Ele se via como um santuário para eles e fazia tudo o que podia para curar suas próprias feridas. Todos esses anos, ele nunca soltou um grito de dor. Lu Guangbai disse repetidamente antes que ele era humano, mas ao mesmo tempo, mantendo seus desejos humanos, ele se forçou a se tornar o guardião de Libei.

Ainda assim, foi a meia vida de honra e glória de Xiao Jiming que a derrota militar desta vez destruiu.

Foi nesse momento que Xiao Chiye abominou sua gaiola ao máximo. Suas feridas, enquanto ele lutava contra suas algemas, doíam quanto mais ele se apoiava nelas. Eles já estavam sangrando. Seu olhar seguiu os pingos de chuva e pousou no chão, onde a poça d’água suportava o peso de sua agonia silenciosa. Ele se preparou e disse calmamente: “As refeições nas forças armadas são todas preparadas por nossos próprios mensageiros internos. Dage consome a mesma comida que os soldados comuns. Prejudicá-lo significa prejudicar milhares de homens no acampamento. Não podemos deixar de lado este assunto. Eu quero que eles paguem com suas vidas!”

“Os responsáveis ​​pelas refeições já foram executados.” Zuo Qianqiu olhou para Xiao Chiye. “Foi ideia de Jiming.”

Libei teve que suportar uma queixa tão grave, mas eles ainda a relataram como “disposições militares adulteradas com mofo” em vez de “tentativa de assassinato premeditada”. Xiao Jiming saiu do cerco com ferimentos prolongados. Ele aguentou até o momento antes de entrar em coma para dar a ordem de executar aqueles mensageiros, tudo para impedir que outros investigassem sob a acusação de “conspiração para assassinato”. Uma tentativa deliberada de assassinato sugeria uma luta pelo poder. Levantar o véu só turvaria a situação. Era muito fácil para Libei ser usado por alguém como arma. Com a retirada de Xiao Jiming, a nomeação de um general para as tropas de Libei cairia nas mãos de Qudu. Quem poderia garantir que a pessoa que adicionou o veneno era o verdadeiro assassino? Não era inédito matar por procuração. Além disso, supondo que os grãos mofados e o envenenamento fossem apenas os primeiros passos, então se eles denunciassem o caso de assassinato e a corte imperial não conseguisse encontrar o autor, os clãs nobres, em suas denúncias, poderiam distorcer os fatos e incriminá-los falsamente por se rebaixarem a engano usando os ferimentos e a derrota de Xiao Jiming para recuperar Xiao Chiye.

“Você fez bem também. Você não disse a eles que queria retornar a Libei para reunir as forças e tentar um retorno.” Zuo Qianqiu revelou uma expressão desanimada. “Se você tivesse falado francamente e lutado pelo poder militar de Libei diante do imperador, então sua culpa esta noite teria se tornado maquinações. Também colocaria Sua Majestade em alerta e prepararia o terreno para problemas futuros”.

“Espero que o Grande Secretário não me liberte.” Xiao Chiye se forçou a se recompor. “É como shifu diz. Lutar pelo poder militar só deixará Sua Majestade com medo, e ainda tenho 20 mil homens do Exército Imperial em minhas mãos. Este é um grande tabu. Além do mais, provocar problemas e fazer exigências desarrazoadas neste momento atrasará os assuntos militares de Libei. Shifu vindo aqui me ajudou a sair da minha situação.”

“Quando eu tiver minha audiência com Sua Majestade mais tarde, discutirei detalhadamente a questão do despacho das provisões militares com o Ministério da Receita e o Grande Secretário. Terei de montar no meu cavalo e voltar ao amanhecer, o mais tardar, amanhã. Seu pai travou uma guerra com Amu’er na cordilheira oriental. Ele está lançando um ataque frontal primeiro. Não importa o que aconteça, temos que derrubar o ímpeto deles.” Afinal, aquele não era o lugar para conversar, e Zuo Qianqiu parou depois de discutir um pouco sobre a situação militar. Ele apenas disse: “Faz muito tempo desde a última vez que liderei as tropas. Terei de me familiarizar com os assuntos militares assim que puder ao retornar ao campo. Libei é diferente da Torre de Vigia de Tianfei. A Cavalaria Blindada Libei é hábil em atacar o inimigo, enquanto eu costumava ficar na defensiva na Torre de Vigia de Tianfei. Eu tenho que discutir isso corretamente com seu pai. E mais uma coisa. Zhao Hui também está gravemente ferido desta vez. Ele só tem uma irmã mais nova que se casou com Qudu em sua família[1]. Lembre-se de fazer com que Chen Yang examine o Ministério dos Ritos mais tarde para que eles saibam que tudo está bem.”

Xiao Chiye acenou com a cabeça em reconhecimento. Nesse momento, Fuman veio convidar Zuo Qianqiu para entrar. Zuo Qianqiu deu uma última olhada em Xiao Chiye e disse: “Você está sozinho em Qudu. Cuide bem de si mesmo.”

Xiao Chiye fez a reverência do discípulo para ele, e Zuo Qianqiu avançou e levantou a cortina para entrar.

◈ ◈ ◈

Fei Sheng realizou seu desejo nesses dias de lidar com os assuntos ao lado de Jiang Qingshan. Algo deu errado com as provisões militares de Juexi esta noite, e Jiang Qingshan, que ainda ocupava o cargo de Comissário da Administração Provincial de Juexi, teve que fazer uma viagem ao Salão Mingli para discutir o assunto e não ficaria fora por pelo menos algumas horas. A antiga doença de Fei Sheng reagiu novamente. Querendo descansar um pouco no escritório, ele enviou um eunuco júnior para pegar um pouco de comida.

Fei Sheng estava sentado na cadeira com uma perna apoiada sobre a outra para esperar quando de repente ouviu um som vindo da porta. Ele deu uma olhada com a ajuda da luz de velas. Vendo que era Han Cheng, ele se levantou apressadamente para prestar seus respeitos.

Han Cheng, que acabou de chegar depois de enfrentar a chuva, fez sinal para ele se levantar. Fei Sheng foi para remover o sobretudo de Han Cheng. Han Cheng perguntou: “Sua Majestade os convocou para perguntar sobre isso?”

Fei Sheng sabia que ele estava perguntando sobre outra coisa, então ele respondeu de maneira respeitosa: “O Comandante Zuo está aqui”.

“Zuo Qianqiu?” Han Cheng foi pego de surpresa e apagado por um momento. “Ele faz jus ao seu nome como Príncipe de Libei, com reações tão rápidas que outros não têm a oportunidade de explorar qualquer abertura. Com a aparição do Comandante Zuo, não haverá outro candidato em Qudu que possa superá-lo. Esta Cavalaria Blindada de Libei ainda é a Cavalaria Blindada de Libei.”

Fei Sheng concordou, mas não continuou o assunto. Ele sabia que esses não eram assuntos nos quais ele poderia se envolver, então ele ficaria o mais longe que pudesse. Han Cheng sabia o que ele estava pensando e o desprezava por isso.

Aqueles filhos comuns nascidos de concubinas eram todos assim. Eles não tinham coragem e nem coragem. Eles olharam para o pedaço de cenoura pendurado diante deles durante todo o dia, mas não fizeram nenhuma tentativa de seguir em frente.

Mas enquanto era assim que Han Cheng pensava, ele ainda instruía Fei Sheng com um semblante amável. “Embora este assunto esteja de alguma forma ligado a Jiang Qingshan, ainda não é um trabalho que ele cuidou, afinal. Os superiores não vão culpá-lo por isso. Segui-lo é de fato um bom caminho que abrirá oportunidades para você. Ele está indo para Zhongbo no próximo mês. No futuro, quando a guarda imperial for lá para o trabalho de campo, todos terão que confiar em você para preparar o caminho para eles. Xiaosheng, trabalhe duro e dê o seu melhor.”

Fei Sheng respondeu rapidamente afirmativamente e viu Han Cheng sair. Quando ele abaixou a cabeça para levantar a bainha do manto de Han Cheng para ele, de repente ele viu o canto do manto manchado com um pouco de sujeira preta acinzentada. Ele instantaneamente deu um tapinha rápido para Han Cheng e bajulou-o, dizendo: “Vossa Excelência veio a pé? Como…”

Han Cheng inesperadamente puxou a ponta de seu manto. A voz de Fei Sheng prontamente parou.

Do lado de fora, a chuva forte caía, e o jogo de sombra e luz da vela afundou o rosto de Fei Sheng na escuridão. Naquele exato instante, o escritório ficou tão silencioso que se podia ouvir um alfinete cair. Mas em apenas um piscar de olhos, Fei Sheng levantou a cabeça e deu um sorriso como se nada tivesse acontecido. Obsequiosamente, ele disse: “A mancha de lama já foi limpa. Excelência, por favor, tenha cuidado ao sair.”

Han Cheng olhou para ele e lentamente soltou a ponta de seu manto. Ele sorriu junto com ele e disse depois que um momento se passou: “Você pode cuidar de seus negócios”.

No momento em que Han Cheng saiu, o rosto de Fei Sheng ficou frio. Ele ergueu a mão e olhou cuidadosamente para o resíduo de lama suja nas pontas dos dedos sob a luz das velas. Havia cinzas de madeira misturadas no interior, e a água da chuva o transformara em uma lama que era difícil distinguir a cor, mas o pedaço de lama vermelha misturado com ela não escapou de seus olhos.

A Residência dos Xi foi incendiada, e a tinta que o Clã Xi usou era argila vermelha importada. Esse material era valioso e difícil de obter. Mesmo a residência de um príncipe não era tão capaz quanto o Clã Xi. Além do Clã Xi, não havia outros clãs em Qudu que pudessem usá-lo.

O que Han Cheng estava fazendo na Residência Xi neste momento?

Fei Sheng limpou a lama com a ponta do dedo. O suor frio em suas costas começou mais cedo quando seus olhos encontraram os de Han Cheng. Ele ficou sob a luz com seus pensamentos em desordem, mas ele tinha certeza de uma coisa: a intenção de Han Cheng de matá-lo já havia sido inflamada naquela troca de olhares.

◈ ◈ ◈

No dia seguinte, Zuo Qianqiu voltou a Libei a cavalo. Xiao Chiye acompanhou Hai Liangyi para mandá-lo para fora da cidade. Ele não poderia voltar para casa, mas poderia enviar Chen Yang e Gu Jin para seguir os oficiais de distribuição de grãos para Huaizhou e Cizhou para supervisionar as provisões militares. Nada deve dar errado com as provisões militares desta vez. Xiao Chiye não podia confiar nos homens dos Seis Ministérios. Há muito ele plantava Wang Xian em Cizhou. Então ele conseguiu que Pan Lin transferisse Liang Cuishan para Huaizhou. Dessa forma, ele não perderia um único detalhe do planejamento geral das provisões militares de Libei.

“Quando Liang Cuishan retornar,” Xiao Chiye, que não dormiu a noite inteira, enxugou o rosto com um lenço frio e disse: “Eu terei que transmitir a ele meus devidos agradecimentos.”

Shen Zechuan estava sentado na carruagem. Ele também não dormiu na noite anterior, tendo montado guarda no salão. Ao ouvi-lo, ele disse: “Já tomei providências para estabelecer sua família na residência. Alguém estará em patrulha noturna para vigiá-los, apenas para que ele possa fazer seu trabalho com tranquilidade. Huaizhou difere de Cizhou; não tem qualquer relação conosco, e agora estamos fazendo com que preparem as provisões militares em tão pouco tempo. O prefeito da província de Huaizhou deve estar se sentindo bastante relutante.”

“Huaizhou está isenta de entregar provisões militares por oito anos. A razão pela qual Hai Liangyi os considerou é que eles podem se dar ao luxo de fazê-lo.” Cobrindo-se com o lenço, Xiao Chiye recostou-se na parede da carruagem e continuou após um momento de pausa: “Temos que prender Wei Huaigu hoje. Não podemos deixá-lo cair nas mãos do Ministério da Justiça.”

Eles tinham relações amistosas com o Ministro da Justiça, Kong Qiu, e eles se divertiram bebendo vinho juntos da última vez também. Mas esse pouco de amizade não podia ser comparado a Hai Liangyi. Xiao Chiye já havia desistido da ideia de fazer rodeios com eles. Ele queria cortar a rota de retirada de Wei Huaigu, então ele só poderia fazer este caso contornar o Julgamento Conjunto pelos Três Escritórios Judiciais e acabar nas mãos da Guarda Imperial – isto é, Shen Zechuan.

“Wei Huaigu.” Shen Zechuan brincou com o token de autoridade que havia sido colocado de lado na mesinha. Ele pensou por um momento com uma expressão solene, então disse: “Como ele já havia interceptado o relatório de retransmissão expresso, isso significa que ele não quer que ele chegue ao imperador. No entanto, ele mudou de ideia no último minuto. Deve haver uma razão para isso.”

Xiao Chiye lembrou Wei Huaigu no Salão Mingli na noite passada e disse: “Ele realmente estava agindo anormalmente na noite passada. Seguindo seu temperamento, ele deveria estar tentando todos os meios possíveis para passar a responsabilidade ou escolher um bode expiatório do Ministério da Receita para levar a culpa. Mas não apenas ele não tentou sair, ele até respondeu quando perguntado.”

As pontas dos dedos de Shen Zechuan pararam com um “baque”. Ele disse: “É verdade que Baimazhou teve uma colheita abundante no ano passado. Agora que as provisões militares foram adulteradas com grãos abaixo do padrão, então para onde foi um lote tão grande de grãos?”

Xiao Chiye tirou o lenço. Segurando-o em suas mãos, ele disse: “É ter projetos de riqueza que causa perda de vidas. Se esses grãos saíssem de Baimazhou pelas vias navegáveis ​​de Hezhou, seria capaz de contornar Qudu para levar diretamente a Zhongbo, onde eles podem marcá-lo sob o rótulo de um comerciante e vendê-lo a um preço alto como grãos para as pessoas comuns.”

“Já havia rumores antes do ano novo de que Jiang Qingshan estava indo para Zhongbo para assumir o cargo de Comissário da Administração Provincial. Se alguém der muita importância a esse assunto, fica claro o que está acontecendo.” Shen Zechuan levantou os olhos para trocar olhares com Xiao Chiye. “Alguém na Comissão de Administração Provincial de Juexi tem conspirado com os comerciantes ricos para revender os grãos militares com lucro. Como Jiang Qingshan esteve lá no passado para supervisionar toda a operação e verificar rigorosamente as provisões, eles a realizaram em pequena escala. Mas este ano, Jiang Qingshan seria transferido de Juexi e entrou na capital após o ano novo para se apresentar ao serviço. Ele teve que passar pelo processo judicial de habilitação e aguardar um julgamento de revisão, então ele não tinha como supervisionar a preparação e a coordenação das provisões militares de Juexi, e isso deu à outra parte uma abertura para explorar. É que ninguém esperava que eles fossem tão ousados ​​a ponto de ousar usar grãos mofados como substitutos.”

“Aqueles que podem consumir tantos grãos são poucos e distantes entre si.” A expressão nos olhos de Xiao Chiye era profunda e insondável. “Sem sua própria caravana de comerciantes viajantes para conduzir a transação, ninguém ousaria tocá-la.”

“Xi Hongxuan.” Shen Zechuan disse lentamente.

“Xi Hongxuan.” Xiao Chiye disse com certeza. “Ele morreu não por causa de você e de mim, mas porque ele já havia se tornado um peão de sacrifício que poderia implicar outros. Wei Huaigu tentou todos os meios para fazer Xi Hongxuan assumir a culpa no caso do colapso. Foi porque ambos já estavam negociando em privado para revender provisões militares com fins lucrativos, e Wei Huaigu estava preocupado que Xi Hongxuan fosse submetido a verificações rigorosas, era por isso que ele o queria morto?”

Shen Zechuan contemplou por um momento, então disse: “Isso mesmo. Xi Hongxuan realmente disse antes que Wei Huaigu fez isso pelo dinheiro. O fato de que ele concordou em dar dinheiro a Wei Huaigu tão rapidamente mostra que ele conhecia muito bem o personagem de Wei Huaigu e achava que Wei Huaigu faria isso. Se for esse o caso, Xi Hongxuan já está morto. Wei Huaigu não precisava correr um risco tão grande para continuar fazendo isso. Eu suspeito que isso não foi feito por Wei Huaigu desta vez. Alguém o controlou por causa dos negócios anteriores. Foi por isso que ele sabia que já havia sido tratado como uma ferramenta quando viu o relatório do revezamento. Não havia escapatória para ele agora. Dado que ele não argumentou para se justificar, é muito provável que ele soubesse quem é a outra parte. Ele está tentando imitar Hua Siqian neste momento – usando sua vida para evitar que o Clã Wei sofra mais perdas.”

Ouvindo o som da chuva neste intervalo de intriga política uns contra os outros, Xiao Chiye sentiu uma pontada de exaustão tomar conta dele. Xiao Jiming fez certo. A execução oportuna de Libei dos cozinheiros do refeitório foi justamente para evitar que eles fossem usados ​​como peão e se tornassem um trampolim para os demais erradicarem os dissidentes.

Não. Talvez não apenas um trampolim. Eles realmente queriam usar essa derrota militar para reduzir o poder militar de Libei. Eles queriam quebrar a Cavalaria Blindada Libei, que sempre esteve nas mãos do Clã Xiao, e entregá-la a Qudu para controlar e comandar. Dessa forma, mesmo que eles não pudessem derrubar Libei imediatamente, eles ainda poderiam criar o efeito de supervisão por um Censor de inspeção do Exército[2], restringindo e mantendo o Clã Xiao em xeque.

“Se o Comandante Zuo não tivesse chegado a tempo esta noite…” Shen Zechuan segurou a mão de Xiao Chiye e olhou para ele nesta carruagem apertada. “Então a nomeação do novo general de Qudu teria sido emitida esta manhã, e a Cavalaria Blindada Libei não seria mais a Cavalaria Blindada Libei.”

A mão de Xiao Chiye estava gelada. Levou um longo tempo antes que ele levantasse a mão para acariciar o cabelo de Shen Zechuan. Ele disse com uma voz rouca: “A Cavalaria Blindada de Libei é a Cavalaria Blindada de Da Zhou… Meu pai a estabeleceu pessoalmente com suas próprias mãos; é muito mais importante do que meu irmão mais velho e eu. Por tantos anos, Qudu não entende que servimos como uma fortaleza impenetrável em Libei. Não somos traidores traiçoeiros.”

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Notas:

[1] Recapitulação, capítulo 39. A irmã mais nova de Zhao Hui é casada com o vice-diretor do Ministério dos Ritos.

[2] 监军 Censor do Exército (-inspecionando) ou Supervisor do Exército ou Inspetor Militar, designação de um Censor de Investigação comissionado em uma base ad hoc para acompanhar um exército em campanha, monitorar suas atividades e reportar independentemente ao trono.