Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 90

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A chuva forte espirrou nas poças d’água. O cavalo de Xiao Chiye já havia corrido para a entrada do palácio. Guarda-chuvas de seda vermelha surgiram um após o outro dos pequenos sedãs, todos eles abrigando importantes ministros do terceiro nível e acima.

O Ministro da Guerra, Chen Zhen, fez questão de estar um pouco atrasado para esperar por Xiao Chiye ao pé da escadaria vermelha que levava ao salão do palácio. Quando ele viu Xiao Chiye vindo na chuva, ele disse, “Ce’an, me escute. Não há exército neste mundo que seja invencível. Uma derrota é um mestre que guiará um para outra vitória. Jiming tem lutado com a tribo Hanshe de Biansha por anos. Ele também é humano.”

Chen Zhen, que tinha algumas relações amistosas com Xiao Fangxu, falou abruptamente sem preâmbulos. No entanto, Xiao Chiye entendeu o que ele quis dizer.

Xiao Chiye acenou para ele com um rosto inexpressivo. Ele subiu as escadas junto com Chen Zhen e começou a esperar do lado de fora do Salão Mingli para ser chamado. A chuva encharcou seus ombros, e foi assim que ele ficou ali, evitando até mesmo a luz mais fraca das lanternas.

O guarda-chuva na parte de trás de repente mudou para proteger Xiao Chiye. Shen Zechuan ergueu o guarda-chuva e ficou lado a lado com ele. Ficar lado a lado com os dois mantos vermelhos encharcados pela chuva os fazia parecer demônios demoníacos da noite chuvosa.

Cerca de um momento depois, Fuman levantou a cortina e prestou reverências ao grupo de funcionários do tribunal do lado de fora e chamou-os para entrar. Hai Liangyi entrou primeiro, seguido pelos vários ministros do Grande Secretariado. Então foi a vez de Xiao Chiye. Mesmo o próprio Shen Zechuan não poderia segui-lo.

Xiao Chiye não se moveu. Ele permaneceu fixo na posição por um período e olhou para Shen Zechuan. Havia muitas emoções subliminares contidas neste olhar. Neste exato instante, ele se transformou de um cão valente e cruel em um lobo solitário que se afastou da matilha.

Shen Zechuan queria acariciar as bochechas de Xiao Chiye. Mas ele não podia fazê-lo neste momento. Eles ficaram parados por um longo tempo sob as sombras das paredes deste palácio proibido, usando algemas invisíveis aos olhos.

Xiao Jiming foi gravemente ferido e não havia outros generais valentes dentro das fronteiras de Libei. Esta foi uma indicação de que depois desta noite, Qudu deve nomear um novo general para Libei para assumir o manto de Xiao Jiming. Mas essa pessoa não seria Xiao Chiye.

As observações de Qi Zhuyin um ano antes acabaram sendo proféticas. Ela avisou Xiao Jiming que a Cavalaria Blindada Libei precisava de um novo general. Devido à excessiva concentração de poder militar, a Cavalaria Blindada de Libei só poderia tomar o sobrenome Xiao. Uma vez que a bandeira do Clã Xiao caísse, a constituição da Cavalaria Blindada Libei seria grandemente prejudicada, tornando difícil sustentar sua glória.

O neto-herdeiro, Xiao Xun, tinha apenas seis anos de idade. Se Xiao Jiming estava fora de cena, então o único sucessor da Cavalaria Blindada Libei era Xiao Chiye, que estava em Qudu. No entanto, Qudu nunca o libertaria, a menos que a Princesa Consorte do Príncipe Hereditário, Lu Yizhi, entrasse na capital com o neto-herdeiro, Xiao Xun, para substituí-lo como reféns nesta luta pelo poder.

Ao agir deliberadamente, Xiao Chiye estava apenas contando com suas conexões poderosas, bem como uma raposa explorando o poder do tigre. Mas neste momento, ele mais uma vez mergulhou em uma ravina onde não podia agir por vontade própria. O pensamento de ir para casa rugiu como um louco em seu coração. Mas tudo o que ele podia fazer era olhar assim para Shen Zechuan. Além de Shen Zechuan, ninguém mais entenderia.

“Vossa Senhoria?” Fuman o incitou em um sussurro.

Xiao Chiye moveu seus pés e entrou.

◈ ◈ ◈

“O Ministério da Receita designou funcionários para uma verificação antes que as provisões militares fossem escoltadas pelo Caminho de Freios das Provisões do Nordeste. Já que houve um problema, por que o Ministério da Receita não o denunciou?” Cen Yu foi o primeiro a discordar disso. Ele nem teve tempo de escrever o memorial e simplesmente se adiantou para interrogar Wei Huaigu imediatamente. “Quando o relatório de retransmissão expresso chegou a Qudu, foi adiado por duas horas inteiras! Se emitirmos a ordem de retirada agora, teremos que enfrentar a chuva para acelerar até lá em uma rota que não é fácil de navegar. Quando chega a Libei, já seriam quatro dias depois! Wei Huaigu, você vai matar pessoas!”

Wei Huaigu não disse nada. Ele estava como uma estátua esta noite enquanto se ajoelhava no chão em transe sem sequer discutir uma palavra.

No momento em que Xiao Chiye entrou, o salão ficou em silêncio. Os ministros veteranos ou baixavam a cabeça ou mantinham a testa. O som da chuva lá fora era barulhento, mas o calor sufocante lá dentro era ainda pior.

“Ce’an.” Li Jianheng fez menção de falar quando o viu, mas então hesitou. Eventualmente, ele apenas disse: “Sente-se”.

Xiao Chiye não se sentou. Ele se curvou e disse: “Esse humilde sujeito acabou de desmontar e não conhece os detalhes. O que aconteceu em Libei?”

“Que diabos? Um assunto tão importante, e ninguém contou ao Marquês!” Li Jianheng arremessou o memorial. “Wei Huaigu, você mesmo diz a ele!”

Wei Huaigu abaixou a cabeça e disse sem olhar para Xiao Chiye: “Algo deu errado com as provisões militares que foram transportadas para Libei no mês passado. De acordo com o relatório de retransmissão de Yang Cheng, o Comissário Adjunto de Administração da Comissão de Administração Provincial de Juexi, essas provisões militares foram misturadas com substâncias mofadas. Foi distribuído depois de chegar a Libei e, posteriormente, milhares de pessoas adoeceram na noite anterior”.

Quem ainda se atreveria a olhar para Xiao Chiye nos olhos?

O Clã Xiao lutou em guerras na fronteira. E eles haviam prestado um tremendo serviço meritório cinco anos atrás ao resgatar o imperador. A Tribo Biansha Hanshe era a mais difícil de lutar contra, e toda a área nordeste era guardada e defendida apenas por Xiao Jiming. Eles aprisionaram o filho mais novo do Clã Xiao em Qudu, e ainda assim eles deixaram seu irmão mais velho com cicatrizes de batalha, que lutou duro com seu suor e sangue, comer grãos mofados e podres! Então, como eles ainda se atreveriam a olhar Xiao Chiye nos olhos neste momento?

Sem se mexer, Xiao Chiye disse: “As provisões militares foram preparadas pela Comissão de Administração Provincial de Juexi. Yang Cheng sabia que havia um problema. Por que ele esperou até que as provisões militares chegassem a Libei antes de ousar mencioná-lo? Ele é o Comissário Adjunto de Administração do Sudoeste e não tem rancor ou inimizade com Libei. Por que ele arriscaria a cabeça para fazer algo assim? Os funcionários do Ministério da Receita verificaram três vezes as provisões militares, e os relatórios oficiais que foram enviados de volta afirmavam que eram grãos novos do ano passado. Mas agora, todos eles se tornaram grãos velhos e mofados. Eles são todos funcionários menores de baixo grau. Por que eles fariam isso? As provisões militares chegaram a Libei pelo Caminho de Freios das Provisões do Nordeste, e o comissário da Cavalaria Blindada de Libei, que supervisionava o armazém, também teve que verificar antes de distribuí-los. As múltiplas camadas de arranjos envolvidos para que um lote tão grande de mercadorias mofadas chegue à boca dos oficiais e soldados na fronteira passam facilmente só podem ser descritos como metódicos”.

Quanto mais ele falava, mais suas palavras aumentavam em gravidade.

“A Cavalaria Blindada Libei guarda a passagem há trinta anos, e as tropas merecem punição por sua derrota. Mas só direi uma coisa a todos os presentes aqui. Uma pequena derrota de Libei é uma perda para nosso Clã Xiao, mas uma grande derrota de Libei é uma crise para Da Zhou. Por vários anos, a tribo Hanshe tem andado de um lado para o outro ao redor da cordilheira oriental de Hongyan. O que eles estão esperando é uma oportunidade. Quando as tropas de Zhongbo foram derrotadas, a tribo Hanshe desdobrou seus cavalos para lançar um ataque. Eles trouxeram a cavalaria do resto das onze tribos e abriram caminho para fora dos portões de Qudu sem qualquer trégua. Passaram-se apenas cinco anos e a página já foi virada sobre o trágico massacre das Seis Províncias de Zhongbo. Ainda temos que vingar nossa humilhação nacional, e vamos permitir que nosso próprio povo adicione outra greve a isso?”

No momento em que Xiao Chiye disse sua parte, a cor sumiu dos rostos de todos os presentes. Ele foi direto em suas palavras. Ele tinha vindo aqui esta noite para criar o inferno e levar alguém para repreender por este assunto. Alguém fez truques sujos com as provisões militares, e eles querem dispensá-lo com aquele mesmo velho truque de burocrata? Sem chance. Ele faria tudo em uma matança, e ele perseguiria este caso implacavelmente. Todo o resto seja maldito; ele não ia ser legal com nenhum deles!

“As provisões militares foram adulteradas, com novos grãos substituídos por mofados. Sem dúvida, está inextricavelmente ligado àqueles na base da cadeia de suprimentos que revendem os grãos com lucro. Alguns anos antes, Zhongbo estava com falta de grãos, e muitos comerciantes que estocavam os grãos fizeram uma matança com isso. É só que eu nunca esperei que houvesse funcionários e comerciantes ainda em conluio uns com os outros para fazer tais atos inconcebíveis, apesar das leis rigorosamente aplicadas hoje em dia.” O ministro da Justiça, Kong Qiu, disse. “Se não pudermos fazer uma investigação completa sobre este assunto, não poderemos dar uma explicação aos vários generais de Libei. Este humilde sujeito solicita um Julgamento Conjunto das Três Varas Judiciais com a Guarda Imperial para iniciar uma busca e investigação de Baimazhou a Qudu. Devemos chegar ao fundo da questão!”

“Não apenas isso. Há outro assunto que precisa ser atendido com urgência.” O Ministro da Guerra, Chen Zhen, lançou um olhar para Xiao Chiye e disse: “As provisões militares para os Cinco Comandos de Qidong também vêm de Baimazhou. Devemos enviar um relatório urgente imediatamente ao comandante-chefe Qi. Este lote de grãos não deve ser distribuído mais adiante!”

“Como vamos compensar a escassez?” O tom de Xiao Chiye era gelado. “Esses dois lotes de provisões militares são todo o tesouro acumulado no ano passado pelos três grandes armazéns de Juexi. Agora que você os está retirando e tornando inúteis, como a escassez de provisões militares será preenchida? E de onde você vai complementá-los? Se a escassez não puder ser suprida em cinco dias, Libei e Qidong terão que travar guerras de estômago vazio. É uma questão de alimentar centenas de milhares de pessoas.”

“Pegue emprestado e transfira de Huaizhou, Hezhou e Cizhou. Os recibos dos empréstimos serão suportados pela corte imperial. Este assunto é crítico. O Tesouro do Estado não pode sacar tanto dinheiro em tão pouco tempo para comprar. Só podemos prometer isentar essas três províncias de impostos por aproximadamente dois anos”. Hai Liangyi disse com uma voz firme e sem pressa.

“É apenas com todos os grãos das treze cidades que Baimazhou conseguiu pagar esses dois lotes de provisões militares. As três províncias que o Grande Secretário mencionou não podem ser comparadas a ela. Além disso, essas três províncias são separadas e distantes umas das outras. Preparar e coordenar os grãos a serem escoltados e transportados também levará vários dias.”

“Diga a Qi Zhuyin que a provisão militar de Qidong foi reduzida pela metade este ano. Eles ainda têm campos militares para sustentá-los, então ainda têm recursos extras. Hezhou leva direto para Qidong, enquanto os grãos de Cizhou e Huaizhou precisam ser transferidos esta noite.” Embora Hai Liangyi ainda estivesse doente, ele ainda estava lúcido em seus arranjos. “O Príncipe Hereditário está ferido. É desaconselhável que ele permaneça muito tempo na linha de frente. E o Príncipe de Libei está doente e igualmente indisposto a partir para a guerra. Chen Zhen, elabore uma lista com os nomes dos generais comandantes e me entregue uma hora depois. Dentro de três dias, Qudu deve enviar um oficial capaz a Libei para assumir seus assuntos militares.”

Hai Liangyi assumiu o comando da situação e deu a palavra final. Não havia dúvida de que Wei Huaigu não escaparia desta vez. Xiao Chiye não pretendia deixá-lo ir. Ele não foi direto para ele neste momento apenas porque a redistribuição do general comandante era uma questão muito mais importante no momento.

Wei Huaigu estava se comportando um pouco estranho esta noite. Ele se ajoelhou onde estava, nunca explicando para se justificar, mesmo depois de muito tempo.

◈ ◈ ◈

A sala lateral do Salão Mingli estava brilhantemente iluminada, e os oficiais que se retiraram da corte estavam todos reunidos aqui. Hai Liangyi não suportava as noites frias de inverno, então Kong Qiu o cobriu com um sobretudo. Ele juntou o casaco ao seu redor e fez um gesto com a mão para que todos se sentassem.

“Vou enviar o memorial do impeachment ao Grande Secretariado amanhã.” disse Cen Yu. “Exatamente em quantos incidentes o Clã Wei foi pego? Sua Majestade está ciente de mostrar misericórdia, então o incidente de Wei Huaixing da última vez não implicou Wei Huaigu, e ele não admitiria sua culpa pelo que aconteceu com as valas públicas naquela época. E as provisões militares desta vez? Ele não pode escapar da culpa por negligência e abandono do dever!”

“Ser um oficial da corte imperial não tem nada a ver com os antecedentes familiares e a posição. Quando se trata de cumprir os deveres oficiais do soberano, não continue usando o sobrenome de uma pessoa para encontrar falhas em outras. Se ele cometer um erro, então impeça-o se for preciso.” Hai Liangyi ainda tinha que beber uma gota de água esta noite. Ele olhou para Xiao Chiye e disse: “O Príncipe Hereditário lidera as tropas há vários anos. Como ele conseguiu escapar do cerco pesado e retornar a Libei, sua vida não está em perigo. Não há necessidade de Vossa Senhoria ficar ansioso. Se houver algo em falta em Libei, Qudu trabalhará durante a noite para alocar e transferir”.

Xiao Chiye já havia entendido o que Hai Liangyi queria dizer. Para manter o status quo, Hai Liangyi não deixaria Xiao Chiye retornar a Libei, sem dúvida. Xiao Jiming foi derrotado, mas ele não estava morto – e mesmo que Xiao Jiming morresse, Xiao Chiye ainda não poderia voltar para casa, porque ainda havia Xiao Fangxu.

“Existem inúmeros generais decentes em Qudu, mas aqueles que podem se adaptar a Libei são poucos e distantes entre si. A cordilheira oriental de Hongyan está perto do deserto, e estamos prestes a entrar no Grande Calor[1] período no sexto mês. A fronteira é brutalmente quente. Receio que não seja adequado despacharmos um oficial que nasceu no sudoeste.” Xiao Chiye estava sentado na cadeira, de frente para uma sala inteira de ministros veteranos, mas ele estava extremamente calmo. Ele reagiu rapidamente, a ponto de poder ser descrito como inatacável. Ele examinou preventivamente o caso das provisões militares e disse a Hai Liangyi que não havia problema em enviar um novo general para Libei, mas tinha que ser alguém que viesse de Libei ou Qidong; ele não queria um estrategista de poltrona que fosse só conversa e nenhuma ação.

Hai Liangyi acenou com aprovação para Xiao Chiye. Neste momento, não se deve de fato ser influenciado por sentimentos pessoais e agir impulsivamente por ganhos e poder privados. Era um fato indiscutível que Libei não tinha um comandante para liderar as tropas. Um vice-general que era habilidoso na guerra como Zhao Hui também era formidável, mas todos eram homens a quem Xiao Fangxu ensinou pessoalmente. Eles foram originalmente destinados a assumir as tarefas de coordenação e assistência. Era bom para eles liderar uma tropa de soldados para flanquear os inimigos, mas não era suficiente para convencer as massas se eles liderassem Libei.

Mas desde o reinado de Xiande, Da Zhou enfrentava uma escassez de generais capazes. Dos Quatro Grandes Generais, além de Zuo Qianqiu, todos os demais tinham seus próprios deveres importantes a cumprir. A abundância de talentos mais abaixo eram todos os oficiais militares de alta patente de Qidong. Eles eram todos membros centrais do esquadrão de guerra que Qi Zhuyin treinou sozinha do zero. Eram os assuntos militares de Qidong que eles conheciam. Emprestar qualquer um deles para Libei era mais fácil dizer do que fazer. Além disso, o Clã Qi estava prestes a entrar em uma aliança de casamento com o Clã Hua. Se um general de Qidong administrasse temporariamente os assuntos militares de Libei, isso quebraria o status quo novamente, resultando em um clã subindo em domínio e tornando difícil mantê-los sob controle.

Quem designar?

Até a cabeça de Hai Liangyi doía só de pensar nisso!

Enquanto eles queimavam de ansiedade por dentro, Fuman, que estava do lado de fora, de repente se apressou e disse: “Vossas Excelências, olhem quem está aqui?”

Xiao Chiye virou a cabeça para o lado e de repente se levantou. Todo o salão de pessoas seguiu o exemplo e se levantou também. Hai Liangyi deu um passo à frente para cumprimentar e dar as boas-vindas à pessoa pessoalmente.

O homem que tirou o sobretudo revelou seus cabelos brancos, cumprimentou Hai Liangyi e depois olhou para Xiao Chiye.

“Este humilde correu durante a noite para correr até Qudu e buscar uma audiência com Sua Majestade por nenhum outro motivo além da questão de Libei.”

Havia um nó na garganta de Xiao Chiye quando ele disse: “Shifu…”

No entanto, Zuo Qianqiu não conversou com ele. Em vez disso, ele disse a Hai Liangyi com um sorriso: “Faz muitos anos desde a última vez que vi o Grande Secretário. Espero que você ainda esteja bem de saúde?”

Hai Liangyi agarrou fortemente os pulsos de Zuo Qianqiu e disse: “Por mais velho que o comandante Zuo possa ser, você ainda pode servir ao país[2]?”

Zuo Qianqiu soltou um longo suspiro e respondeu: “Embora eu não seja como eu estava no auge da minha vida com esse rosto envelhecido e cabelos grisalhos, ainda tenho forças para puxar um arco e atirar. Não há necessidade de o Grande Secretário se preocupar. Meu propósito de vir aqui desta vez é: primeiro, substituir temporariamente Jiming para administrar os assuntos militares de Libei; e em segundo lugar, entregar uma mensagem de Xiao Fangxu.”

A sala inteira de pessoas ouviu com atenção extasiada.

Zuo Qianqiu olhou para Xiao Chiye com um olhar profundo e disse resolutamente: “O poder do Príncipe de Libei reverberou como o rugido de um tigre pelas montanhas Hongyan por mais de dez anos. Seu filho foi derrotado e, como seu velho, ele quer reivindicar pessoalmente a vitória de Amu’er[3] da Tribo Hanshe.”

A chuva trovejou e o falcão soltou um longo grito enquanto circulava entre as nuvens escuras de Qudu. Dez milhões de li de distância, a bandeira militar de Libei tremulou ao vento. Entre a chuva grossa e pesada cor de tinta, Xiao Fangxu, que não entrava no campo de batalha há décadas, vestiu sua armadura e pendurou sua lâmina para liderar as tropas para a batalha.

O vento varreu a capa de Xiao Fangxu, e ele tirou seu incongruente chapéu de bambu.

“Amu’er.” A voz de Xiao Fangxu era profunda. Ele levantou o braço na chuva para soltar os falcões de Libei, e riu alto ao vento: “Libei traçou uma linha de demarcação no leste, então por que vocês estão invadindo? Eu lhe disse décadas atrás que a Montanha Hongyan é o território da minha Cavalaria Blindada Libei!”

Sua voz reverberou através da chuva. A cavalaria blindada atrás dele, envolta em armaduras negras, sacou suas lâminas em uníssono, seu poder grosso e opressivo como um gigante rastejante abrindo os olhos na noite chuvosa.

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Notas:

[1] 大暑 12º dos 24 termos solares, do final de julho ao início de agosto, o período em que o calor é maior. Nota: os meses do romance são baseados no calendário lunar e é por isso que foi traduzido como quarto, quinto, sexto mês em vez de apenas maio, junho, julho, etc. Por exemplo, o período do Grande Calor em 2021 em 22 de julho é baseado no calendário solar gregoriano, mas é 13 de junho (sexto mês lunar) no calendário lunar.

[2] Adaptado de 廉颇老矣，尚能饭否, de《永遇乐·京口北固亭怀古》 um poema de Xin Qiji, um poeta e líder militar durante a dinastia Song do Sul. Literalmente, “Lian Po é velho, mas ele ainda pode comer/ganhar a vida?” (em implicação, ele está perguntando se ele ainda pode servir ao país.) Lian Po é um famoso general do Estado de Zhao que repetidamente saiu vitorioso sobre os Estados de Qin e Qi.

[3] Para os nomes estrangeiros, foi decidido usar o hanyu pinyin por enquanto devido à falta de familiaridade com o idioma envolvido e para evitar erros de tradução com os nomes reais em seu idioma original. Quando tiver uma versão oficial dos nome, iremos alterar.