Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 81

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A comida na prisão era impura, e assim Xi Hongxuan sofreu uma dor de estômago. Sua constituição já estava enfraquecida durante a epidemia, e agora ele estava ainda mais miserável. Ele não estava em um bom estado mental, então muitas vezes caía em um sono letárgico. Além disso, estava escuro toda vez que ele acordava então, gradualmente, ele perdeu a noção do tempo.

Sem nenhuma janela para ventilar, esta sala estreita e apertada cheirava mal e era velha, com um cheiro úmido e mofado. Não havia como um homem comum ser capaz de suportar isso.

Xi Hongxuan estava gravemente doente, mas não conseguia se virar e mover seu corpo o quão livremente quanto gostaria. Tudo o que ele podia fazer era ficar paralisado na esteira de palha e deixar sua consciência vagar junto com a umidade e o frio.

Como de costume, o diretor abriu a aba e colocou o arroz dentro, mas não ouviu nenhum movimento de Xi Hongxuan hoje. Ele olhou pelo buraco, mas tudo o que podia ver era o braço caído de Xi Hongxuan. O diretor estava com medo de que Xi Hongxuan tivesse morrido, então ele abriu a porta e pegou a lâmpada para sacudi-la na frente do rosto de Xi Hongxuan.

Xi Hongxuan lutou para abrir os olhos. Com os lábios secos e a boca ressecada, ele disse: “S-senhor, por favor, poupe-me um pouco de água”.

O diretor virou a mão e derramou uma tigela de água no rosto de Xi Hongxuan.

Xi Hongxuan se esforçou para abrir a boca para receber a água, mal se incomodando com seus colarinhos úmidos. Ele bebeu a água e se recompôs para dizer: “Obrigado, obrigado!”

O diretor jogou a tigela fora, então pegou a lamparina e foi embora.

Com uma inesperada explosão de força, Xi Hongxuan de repente agarrou as roupas do diretor. Ele forçou um sorriso em seu rosto rechonchudo e disse: “Amigo, me diga. Este *tosse*! Este lugar não é a prisão, estou certo?”

O diretor golpeou a mão de Xi Hongxuan. Mas Xi Hongxuan começou a rir com uma voz rouca, ofegando violentamente enquanto estava deitado na esteira de palha. Ele puxou a frente de suas roupas encharcadas e moveu o olho para olhar para o telhado escuro como breu. Ele disse: “Este lugar não é a prisão… eu… eu deveria ter pensado nisso há muito tempo! Já faz alguns dias. Mesmo que Kong Qiu não me interrogue, deve haver funcionários do Ministério da Justiça vindo para fazer suas rondas para checar… Muito quieto… Está muito quieto aqui…”

Xi Hongxuan disse, então rapidamente fixou seus olhos no diretor em um olhar fixo.

“Fiz alguns cálculos. Você vem para entregar comida todos os dias exatamente no mesmo horário e até empurra e coloca a bandeja exatamente na mesma posição. Amigo, o diretor médio não é tão rígido! Já se passaram alguns dias, e ninguém veio trocar turnos com você na guarda da porta da prisão… Você nem aceitou meu dinheiro, e até essas suas mangas estão tão limpas e arrumadas sem tanta gordura e pó! Você é bem construído e alto, discreto e reticente – você é um guarda-costas imperial, certo?!”

O rosto do diretor estava inexpressivo enquanto ele carregava a lamparina a óleo e se afastava para fechar a porta. Xi Hongxuan escutou o som de correntes de metal enrolando em volta dele, então bateu os punhos com força no tapete de palha embaixo dele.

“Shen Zechuan… Shen Zechuan!” Xi Hongxuan bateu até os nós dos dedos ficarem vermelhos. Ele abruptamente soltou um grito a plenos pulmões: “Conspirando contra mim… E pensar que você tramaria contra mim! Você. Diga a ele. Diga a ele para vir!”

Não houve resposta da escuridão.

Xi Hongxuan enfiou os dedos na esteira de palha. Sua consciência estava confusa quando ele cuspiu com ódio: “Ele quer dinheiro, não é? Chame-o. Contanto que ele me deixe sair… contanto que ele me deixe sair…” Ele engoliu a saliva com força, então de repente puxou seu cabelo e se engasgou, “Eu vou dar dinheiro a ele! Eu não aguento mais isso, porra!”

O diretor sentou-se do lado de fora com a lamparina a óleo ao lado dele e colocou favas na boca com vinho. Com a porta de metal atrás dele bloqueando Xi Hongxuan, tudo o que podia ser ouvido de dentro era o som de soluços e gemidos fracos, muito parecidos com o vento na calada da noite.

◈ ◈ ◈

Os olhos de Xi Hongxuan ficaram nublados. Ele não se atreveu a dormir novamente por medo de não acordar se adormecesse. Quando Shen Zechuan voltou, ele já havia se acalmado.

Shen Zechuan permaneceu de pé enquanto avaliava Xi Hongxuan.

Xi Hongxuan uma vez escapou por pouco das garras da morte. Desde os dias em que ele estava lutando para fugir da morte certa, ele não tinha tido uma aparência tão triste. Ele era diferente dos outros descendentes dos clãs nobres. Ele não tinha medo de ser pego em situações desesperadoras, nem tinha medo de parecer miserável. Ele deixou Shen Zechuan olhar enquanto esticava sua garganta seca e rouca para soltar uma risada injustificada por um momento antes de dizer: “Lanzhou, você tem coragem! Quatro milhões… Quase encontrei meu fim sendo enganado por você.

“Este não foi um lugar fácil de encontrar. Não deve ser muito visível e não pode estar muito longe.” Shen Zechuan soltou um suspiro suave. “Eu com certeza não esperava que você fosse tão meticuloso e perspicaz em suas observações.”

Xi Hongxuan sacudiu o braço e disse: “Os homens morrem por dinheiro, enquanto os pássaros morrem por comida. Irmão, estou mais do que disposto a lhe dar esta quantia em dinheiro! Mas você não pode simplesmente querer minha vida por apenas este pouco de dinheiro…” Seu tom era um pouco fraco e instável, mas a fome e a doença não foram capazes de privá-lo da capacidade de se adaptar às suas circunstâncias. Ele continuou: “Lanzhou… eu ainda poderia ter fingido estar no escuro. Eu sou o único que sabe onde estão as chaves do Clã Xi. Eu poderia ter corrido em círculos com você e me retirado daqui por meio de truques. Mas veja, eu não fiz isso. Eu ainda guardo esse pouco de irmandade no coração… Lanzhou! Unimos forças para matar Xi Gu’an e Ji Lei. Você agora é o alvo da inveja dos guarda-costas imperiais. Se você me ferrar até a morte agora, você perderá o apoio do Clã Xi! Quanto mais você sobe de ranking nos Guarda-costas Imperiais, mais estreito é o caminho que você precisa percorrer. Você já sabe como é estar preso em uma situação tão difícil que mal consegue dar um passo à frente, não é? Quais desses velhos com posições hereditárias em clãs nobres estarão dispostos a se submeter a você? Você é um ambicioso. Não é também por minha causa que Han Cheng o tolera? Se você me matar, você se tornará o alvo de todos!”

Shen Zechuan agachou-se, segurando um lenço entre os dedos enquanto olhava para Xi Hongxuan e buscava seu conselho com uma expressão séria. “Então, na sua opinião, o que devo fazer?”

Xi Hongxuan tinha visto essa expressão de Shen Zechuan inúmeras vezes; ele sabia, não havia dúvida de que o desejo de matar de Shen Zechuan havia sido inflamado. Então ele pingou de suor frio enquanto trocava olhares com Shen Zechuan por um momento antes de responder: “Nós não chegamos ao ponto em que estamos brigados um com o outro. Shen Zechuan, eu perdi desta vez; eu admito! Não é uma vergonha sofrer uma derrota nos negócios. Não há necessidade de eu fazer uma cena e brigar com você sobre esse assunto trivial. Eu tenho medo de você! Essa é a verdade. Mas também é justamente por causa desse medo que quero continuar trabalhando com você. Pense nisso. Se você me matar, terá apenas quatro milhões. Mas se você me tiver ao seu alcance, terá as montanhas de ouro e prata do Clã Xi. Eu admito a derrota! Então, por que manchar suas mãos com esse pouco de sangue? Ainda temos todos os dias pela frente para dominar Qudu!”

“Esse é um ponto justo.” Shen Zechuan disse. “Mas é um pouco fácil me dispensar apenas com as palavras ‘admitir a derrota’, não é? Ouvi dizer que o Segundo Jovem Mestre tem 68 chaves. Então, que tal dividi-los em 40% e 60%? Isso deixaria meu coração em paz.”

Xi Hongxuan se apoiou lentamente. A expressão em seus olhos quando ele olhou para Shen Zechuan era feroz quando ele disse: “Eu posso te dar as chaves. Mas depois de pegar as chaves, você não pode me pedir Qi Huilian novamente. Que tal isso? Você está disposto?”

Shen Zechuan levantou lentamente os dedos antes de colocá-lo no chão novamente como se estivesse entediado. Ele disse: “Você acha que Qi Huilian vale essa quantia? Naturalmente, eu quero as chaves.”

“Já que ele não vale nada, então é inútil mantê-lo. Vou matá-lo então!”

Shen Zechuan de repente começou a rir. Ele disse: “Você acha que eu não sei onde ele está? Já chegamos a este ponto e você ainda quer me testar.”

“Você é quem está me testando!” Xi Hongxuan rastejou lentamente em direção a Shen Zechuan, finalmente revelando uma expressão selvagem. “Eu entendo você. Lanzhou, um truque é inútil se você jogar mais de uma vez. Você está acostumado a enganar os outros com palavras. Quanto mais você finge não dar a mínima para alguém neste momento, mais importante eles são para você. Você me enganou uma vez naquele dia no pátio, e agora ainda quer usar o mesmo truque comigo. Eu, Xi Hongxuan, posso não ser uma pessoa de inteligência excepcional, mas também não sou burro a esse ponto. Você não sabe onde ele está. Se você souber, haha! Então você teria me matado depois de pegar o dinheiro! Então, como foi, Shen Zechuan? Estou correto em dizer que você ainda não conseguiu encontrá-lo, apesar de procurar por todo Qudu?”

Shen Zechuan apertou levemente seu lenço.

Xi Hongxuan alisou seu cabelo bagunçado e disse: “Por mais que você seja eloquente, você esqueceu de uma coisa, que é, sua ocultação meticulosa e cuidadosa dele já é suficiente para me deixar desconfiado. Mesmo que eu acredite um pouco em você, ainda tenho que estar em guarda contra você. A coisa a temer quando se trata de você é que você se vire e me dê uma facada.”

Os olhos de Shen Zechuan estavam sem emoção quando ele olhou para Xi Hongxuan e disse: “Então, o que você quer?”

“Eu quero sair daqui.” Xi Hongxuan apontou para a porta. “Quero sair daqui ileso. Se eu não puder sair hoje à noite, o cadáver de Qi Huilian será deixado na sua porta amanhã de manhã. Você acredita em mim? Você pode me tentar. Xi Dan, aquele bastardo traidor que traiu seu mestre por riqueza, deve ter lhe dito que todos os homens sob meu comando são filhos dos escravos domésticos do nosso clã. Minha segurança diz respeito à segurança de centenas de pessoas. Mesmo que eu não possa sair, ainda tenho muitas maneiras à minha disposição para matar Qi Huilian!”

“Você está mentindo.”

Shen Zechuan de repente se levantou, e aquela emoção sombria e implacável dentro dele explodiu neste quarto imundo. Ele deu alguns passos para trás, aproveitando a escuridão para transformar aquele rosto em algum tipo de gigante à espreita no escuro.

“Este lugar é isolado de forasteiros. Como você está passando a mensagem para os outros? Me enganando mesmo quando a morte está próxima, e você ainda quer me dizer para testar você? Shen Zechuan disse com uma sombra de sorriso em um tom gelado: “Claro então. Vamos testar. Eu vou te mandar embora.”

“Se eu pude ficar na defensiva contra você com antecedência, então por que eu não poderia tomar precauções contra você antes?!” Xi Hongxuan estava encharcado de suor frio ao ver a situação se deteriorar. Ele prontamente levantou a voz, “Há muito tempo eu disse aos guardas de vigia que eu iria descer uma vez a cada meio mês. Se eu não fizer isso, eles vão atacar! Você me perguntou da última vez se eu ouso acreditar em suas palavras. Shen Zechuan, desta vez estou perguntando a você, você se atreve a acreditar no mesmo?!”

Shen Zechuan não emitiu nenhum som.

Xi Hongxuan então diminuiu o tom, como se o acalmasse. “Já que você pode comprar Xi Dan, então você já deve saber que eu sou o único que sabe onde Qi Huilian está. Há muito tempo entendi que ninguém neste mundo pode ser confiável, então deixei inúmeras rotas de fuga para mim. Lanzhou, por que nós dois estamos perdendo? Não é bom para nenhum de nós enfurecer um ao outro. Você não está fazendo todos esses movimentos para obter ganhos? Este acordo é tão inútil, sem dúvida você não o fará. O que quer que esteja faltando, eu tenho tudo, e eu darei a você. Você só precisa me emprestar essa sua coragem e sabedoria, e podemos prosperar e florescer em Qudu. Olhe para aquele Li Jianheng. Ele é um bom imperador, um que é raro. Ele significa um caminho ainda mais rápido para o sucesso para homens como você e eu. Estamos falando de uma ascensão meteórica, Lanzhou! Você acha que Segundo Jovem Mestre Xiao seria capaz de aceitá-lo se você me matar e ofender os clãs nobres? Por quanto tempo a reputação de prestígio do Clã Xiao de ser infalível e invicto em batalhas pode continuar? Xiao Fangxu já está velho. Se Xiao Jiming morresse também, então para que serve apenas Segundo Jovem Mestre Xiao? Eles estão condenados a falhar e cair!”

Xi Hongxuan parecia lamentar e, ao mesmo tempo, encorajar.

“Lanzhou, você e eu temos dificuldade em estar sob o controle de outros, e agora você ainda quer escolher se submeter ao Segundo Jovem Mestre Xiao e estar à sua disposição? As únicas coisas neste mundo que nunca podem abandoná-lo são poder e dinheiro! Junte forças comigo, e eu lhe darei dinheiro. Você só precisa me ajudar a manter a reputação do Clã Xi intacta, e podemos elevar nosso negócio. Quando esse momento chegar, será difícil para qualquer um que esteja disputando o poder tirar eu e você de nossas posições! Você anteriormente queria que eu engolisse os outros clãs e me proclamasse rei. Então, por que você está agora limitado por restrições e barreiras?! Depois, tem as Seis Províncias de Zhongbo. Você não quer reconstruir Zhongbo para se vingar da humilhação que sofreu no passado? O nome de Shen Wei nunca pode ser totalmente limpo, mas você pode usar o dinheiro para abrir os portões de Zhongbo. Atualmente são tão pobres que até trocam crianças por comida¹ em seus apuros. Você será como uma divindade que desceu do céu. A essa altura, quem ainda se atreveria a se recusar a ceder a você? Quem ainda se atreveria a amaldiçoar você? Isso tudo são coisas que o dinheiro pode te dar. A Imperatriz Viúva pode fazer o mesmo? Segundo Jovem Mestre Xiao pode fazer o mesmo? Lanzhou, por que você ainda está hesitando? Ainda podemos continuar a unir forças e subir até o topo, como antes.”

Shen Zechuan ficou comovido com suas palavras. Ele não parecia mais estar cheio de intenção assassina, e seu tom também se suavizou um pouco quando ele disse: “Se você tivesse sido sincero assim até antes, não teríamos que ir tão longe a ponto de nos enfrentar em um confronto, não é? Você tem razão. É unindo forças que você e eu podemos nos salvar de muitos problemas.”

“Eu sou um comerciante. Para um empresário, o lucro vem em primeiro lugar. Se não há muito benefício em nossa colaboração, então por que eu perderia meu fôlego assim?” As costas de Xi Hongxuan coçaram. A parte que havia sido ferida pelo colapso da última vez estava cicatrizando, e coçava tanto naqueles dias que doía. Ele respirou um pouco e continuou: “Então não há tempo a perder. Deixe-me sair agora. Assim que eu sair, podemos nos sentar para uma discussão adequada.

Xi Hongxuan tinha mais de dez especialistas em artes marciais da fraternidade marcial na residência Xi em Qudu. Ele gastou uma grande soma de dinheiro para contratá-los para intimidar Shen Zechuan da última vez, e sempre os manteve em sua residência. Na verdade, ele já estava ardendo de ansiedade, porque não conseguia descobrir o que Shen Zechuan estava pensando. Como tal, ele também começou a abrigar a intenção de matar, determinado como estava a queimar suas pontes e lutar até o fim. Não importava o que acontecesse, ele tinha que sair daqui primeiro – era apenas saindo que haveria uma variável que ele poderia explorar para mudar as coisas!

Ele queria tanto matar Shen Zechuan que não podia nem esperar pelo amanhã, muito menos se envolver em diplomacia com ele. Ser capaz de lidar um com o outro, por um longo tempo, tantas vezes, significava que ambas as partes estavam equilibradas – eles tinham espaço para sentar e trocar farpas. Xi Hongxuan sentiu que o presente ele e Shen Zechuan já haviam perdido esse equilíbrio. Era como se ele tivesse caído em um certo tipo de bolsa que Shen Zechuan tinha obrigado a mantê-lo sob controle, enquanto Shen Zechuan subia nas fileiras oficiais, tornando-o incapaz de controlar e influenciar o desenvolvimento da situação como ele poderia no início.

Xi Hongxuan ainda não sabia onde estava o problema, mas com base em seu instinto de empresário, ele já havia descoberto essa situação atual, em que ele estava girando em círculos como um homem enfeitiçado², tinha tudo a ver com Shen Zechuan.

Eles estavam trabalhando juntos em conluio até esta data, mas além de matar Xi Gu’an para colocar as mãos nas chaves do Clã Xi, a doçura de cada benefício que Xi Hongxuan experimentou foi fugaz. Apenas Shen Zechuan havia realmente escalado para alturas maiores com o poder firmemente na mão.

Xi Hongxuan tinha certeza de que tinha sido feito de bobo, mas ainda tinha um olhar de sinceridade em seu rosto. Era como se ele admirasse Shen Zechuan a ponto de adorar o chão em que Shen Zechuan pisava, enquanto, ao mesmo tempo, o temesse a ponto de não ousar agir.

Qiao Tianya empurrou a porta entreaberta e lançou a luz do lampião a óleo lá dentro. Os pulsos expostos de Shen Zechuan estavam limpos. Com o lado do corpo banhado pela luz da lâmpada, ele não parecia diferente da maneira como aparecia durante o dia quando disse educadamente: “Depois de você, por favor”.

Xi Hongxuan deu um suspiro de alívio interiormente.

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Notas:

1. 易子而食 refere-se a situações terríveis durante a guerra ou fome em que as pessoas trocam crianças por comida (ou as comem como comida).

2. 鬼打墙 um fenômeno específico em superstições onde as pessoas se encontram perdidas à noite ou no escuro e circulam de volta para onde começaram, como se um fantasma tivesse construído uma parede que as impedisse de andar em linha reta.