Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 74

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O segundo mês do ano lunar foi crucial para o plantio de amora e linho na primavera. Os vários locais se apressaram para apresentarem os seus relatórios e para cobrar o Ministério da Receita a atribuir fundos. Com montanhas de assuntos triviais se acumulando, os vários departamentos estavam tão ocupados que estavam exaustos. Li Jianheng distribuiu as recompensas e concessões, e Xiao Chiye foi promovido ao posto de Marquês de Dingdu. Enquanto isso, Shen Zechuan recebeu um salto no nível e foi promovido a Vice Comandante de terceiro nível. Ele também assumiu simultaneamente a pasta do Juiz do Norte e começou a assumir o comando da Prisão Imperial.

O Grande Secretariado inicialmente não concordou com isso, mas Cen Yu apresentou um memorial para fazer um forte argumento para uma recomendação. Hai Liangyi também viu Shen Zechuan sob uma nova luz por causa da epidemia, e assim foi decidido.

Xiao Chiye carregava a caixa de brincos com ele, mas nunca teve a oportunidade de encontrar Shen Zechuan. Shen Zechuan estava em movimento por toda a Prisão Imperial, tendo que passar por todos os casos acumulados antes do ano novo, um de cada vez. Ele estava tão ocupado que pulou o sono e as refeições. Por outro lado, ele ainda tinha que fazer Qiao Tianya ficar à espreita e vigiar Xi Hongxuan para que ele pudesse encontrar uma maneira de recuperar Qi Huilian e Ji Gang.

As jovens andorinhas faziam barulho nas vigas do telhado, enquanto brotavam os botões dos salgueiros-chorões. As paredes vermelhão e os azulejos verdes de Qudu foram aparecendo gradualmente à medida que o tempo permanecia claro e ensolarado por vários dias seguidos. No dia em que a chuva da primavera caiu ininterruptamente, Cen Yu organizou um banquete e convidou alguns amigos do último incidente. Hai Liangyi não era de participar de banquetes privados, e ele ainda não havia se recuperado de sua doença, então ele não participou do banquete.

Quando Shen Zechuan chegou, já era tarde. Ele foi levado direto para o salão principal. Quando levantou a cortina, viu que estava cheia de funcionários que lhe eram familiares.

Han Cheng, Kong Qiu e Cen Yu dividiram uma mesa. Xiao Chiye já tinha sua terceira rodada de vinho, e ele estava ouvindo com os braços apoiados Yu Xiaozai – cujo assento estava na parte inferior – contando piadas para um salão inteiro de ministros importantes.

No momento em que Shen Zechuan entrou, Yu Xiaozai rapidamente prestou suas reverências e o cumprimentou. “Vossa Excelência está atrasada. Por favor, apresse-se e sente-se à cabeceira da mesa.”

Shen Zechuan tirou a capa e disse com um sorriso: “Havia muito o que fazer na Prisão Imperial, então gostaria de pedir a Vossas Excelências que tenham paciência comigo. Eu vou me sentar no fundo.”

Cen Yu levantou-se e acenou para ele, dizendo: “Essas etiquetas para exibição pública não funcionam em banquetes privados. Uma vez que você está aqui, somos todos amigos, apesar de nossas diferenças de idade. Então, por que ainda estar na cerimônia? Velho Han, diga a ele!”

Han Cheng disse: “É como ele disse. Lanzhou, venha e sente-se aqui. Os poucos de nós, velhos e inúteis, temos a honra de estar também hoje na companhia do Marquês. Vossa Senhoria, pode-se dizer que você se rebaixou por nós!”

“Comandante-chefe, o que você está fazendo é me colocar para baixo.” Xiao Chiye parecia estar um pouco bêbado. Ele não olhou para Shen Zechuan e apenas sorriu: “Quem aqui presente não é um ancião respeitado? Eu ainda vou ter que procurar todos vocês para conselhos no futuro.”

Shen Zechuan já havia se sentado, a uma pequena distância de Xiao Chiye do outro lado da mesa, onde ele poderia alcançá-lo se esticasse as pernas. Ambos os homens não se olharam, nem se cumprimentaram. Kong Qiu olhou para a esquerda e para a direita para eles e disse com um sorriso: “Há muito tempo ouvi dizer que vocês dois têm problemas um com o outro. Por que vocês não dizem nem uma palavra sobre se conhecer? Vocês trabalharam juntos e me pareceu que estava tudo bem. Então, por que ainda levar a sério esses rancores do passado?”

“Do jeito que vejo, vocês dois são jovens e promissores, e não transferem a responsabilidade um para o outro quando estão trabalhando. Então, por que não aproveitar a chance hoje para enterrar o machado com um sorriso?” Enquanto Cen Yu falava, ele levantou as mãos. “A Guarda Imperial e o Exército Imperial também precisam cuidar um do outro. Haverá muitas oportunidades para ambos continuarem trabalhando juntos no futuro. Vossa Senhoria, o que acha? Isso basta?”

Xiao Chiye lançou um olhar preguiçoso para Shen Zechuan. Seu olhar era indecifrável. Ele apenas disse: “Como isso não bastaria para mim? Há algo que eu não possa fazer com um sorriso de Sua Excelência, o Juiz? Devo agradecer a Sua Excelência por este momento também.”

“Quando eu deixei de cumprimentar Vossa Senhoria com um sorriso toda vez que o vejo?” Shen Zechuan tocou a taça de vinho. “Há muito que esqueci o passado. É só que não houve oportunidade antes, não é?”

Han Cheng era quem mais tinha bebido com Xiao Chiye. Ao ver isso, ele pegou seus pauzinhos novamente e disse enquanto pegava a comida: “Então, vamos tomar uma bebida. Vossa Senhoria, por favor, faça-me o favor!”

Yu Xiaozai, que não tinha sentado todo esse tempo, prontamente encheu os dois copos até a borda com vinho. Xiao Chiye segurou sua xícara com as duas mãos e disse sem se levantar: “Então, vamos brindar.”

Considerando seus níveis oficiais, era realmente o certo Xiao Chiye não se levantar. Shen Zechuan se levantou, revelando os ossos do pulso enquanto levantava a xícara.

Xiao Chiye de repente disse: “Já que este é vinho para resolver velhos rancores, então naturalmente não pode ser bebido de uma maneira tão comum. Juiz, que tal uma troca nupcial de vinho matrimonial¹?”

Han Cheng riu prontamente. Ele apontou para Xiao Chiye e balançou a cabeça enquanto dizia com um suspiro: “Vossa Senhoria, isso é muito antiético da sua parte. Por que colocar Lanzhou em tal situação constrangedora?”

“Como isso está o colocando em uma situação constrangedora?” Xiao Chiye disse: “Eu não posso nem começar a amá-lo e honrá-lo? Não estamos fazendo tudo isso como uma expressão de nossa determinação?”

Conhecendo o temperamento de Xiao Chiye, Cen Yu pensou que Xiao Chiye ainda estava guardando animosidade sobre Zhongbo e que ele estava intencionalmente dificultando as coisas para Shen Zechuan. Assim como ele estava preparado para falar para dissuadir Xiao Chiye, Shen Zechuan riu.

“Claro.” Shen Zechuan disse. “Faremos como Sua Senhoria diz.”

Shen Zechuan ergueu o copo e se inclinou, onde Xiao Chiye podia ver sua clavícula levemente discernível. Os braços dos dois homens se entrelaçaram. Enquanto Shen Zechuan bebia o vinho, seu pomo de Adão latejava. O olhar de Xiao Chiye pareceu soltar um gorgolejo também enquanto seguia o vinho para dentro daquele manto.

Xiao Chiye bebeu muito devagar. Ele segurou o vinho em sua boca, seu olhar nunca deixando Shen Zechuan. Todo o tempo que seu braço estava enganchado ao redor do braço de Shen Zechuan, Shen Zechuan podia sentir claramente sua robustez.

Xiao Chiye pareceu soltar uma risada quando terminou de beber, mas ninguém ouviu; apenas Shen Zechuan baixou os olhos para olhá-lo. Seu olhar estava nu e cheio de desejo perigoso.

Shen Zechuan extraiu o braço e recostou-se, as costas pingando de suor. Xiao Chiye parecia imperturbado quando levantou os braços novamente e inclinou a cabeça para ouvir a conversa.

Cen Yu disse: “Depois do arado de primavera, serão os exames de primavera². O Colégio Imperial quer recrutar novos alunos este ano. Parece que o Ministério da Receita terá outra dor de cabeça.”

Kong Qiu bufou uma risada e disse: “O que doeria em Wei Huaigu? Ele é o guardião do dinheiro! Ele deveria calculá-los. Para começar, tudo isso deveria ter sido adequadamente organizado muito antes. Para ele, esperar até agora para fazê-lo já é considerado um abandono do dever”.

“Ele é o guardião do dinheiro, e você é o Rei do Inferno vivo!” Han Cheng pousou seus pauzinhos. Tendo se fartado de vinho e comida, ele disse: “Zhongbo está em uma grande confusão no momento, e o número de casos apresentados ao Ministério da Justiça é tão incontável quanto o número de cabelos de um boi. Não vai adiantar continuar adiando o envio de alguém para cuidar da situação lá, não é?”

“Acho que o Secretário Ancião está pensando em quem enviar.” Cen Yu lamentou. “Se Lanzhou ingressar formalmente na administração central como funcionário, ele pode ter uma chance desta vez.”

Seja por causa do calor ou do vinho, o rosto de Shen Zechuan estava um pouco vermelho. Ele disse: “Eu não posso. Não sou qualificado e experiente o suficiente para ser designado para fora da capital. Eu não serei capaz de reprimir a agitação.”

“Basta ganhar mais experiência e tudo ficará bem.” Com seu interesse despertado, Han Cheng disse: “Dizem que os funcionários da capital são astutos. Mas como os funcionários da capital podem ser tão escorregadios e astutos quanto os funcionários locais? Alguns anos atrás, eu fui com o Chefe do Departamento de Vigilância verificar as contas, e todos aqueles ‘senhores da capital’ e ‘velhos mestres’ eram todos muito muito astutos! Havia duas cópias de todos os livros de contas em suas residências. Mesmo se você fosse, Cen Xunyi, não seria capaz de distinguir as contas reais das falsas. Todos os anos, quando o enviado imperial descia, haveria uma grande enxurrada de atividades. Tendo ouvido as notícias há muito tempo, eles expulsavam todas as vítimas de desastres e refugiados em seus territórios antes de sua chegada para impedir que você os visse. Essa é a chamada ‘falta de fome no território’ que você vê nas avaliações. Uma vez que você chegasse, eles fariam um banquete e pensariam em razões para mergulhar você em vinho. Você beberia até o amanhecer, então dormiria até o anoitecer. Você estaria tão bêbado que não pode nem sair da prefeitura. Então, que energia você ainda teria para verificar as contas? Quando o tempo acabasse e a prata estivesse nos bolsos, a avaliação seria marcada como excelente. Então era ir para o próximo lugar para beber. E isso é considerado o fim do cheque.”

“Mas ainda há aqueles que fazem o seu trabalho. Você não pode manchar todos eles com o mesmo pincel.” Com isso, Cen Yu suspirou novamente. “Quando Xue Xiuzhuo caiu alguns anos atrás, ele era uma visão formidável de se ver. Todas as contas das Treze Cidades de Juexi foram classificadas em perfeita ordem sem um único erro. Eu originalmente pensei que ele seria designado para o Ministério da Receita. Mas quem esperaria que o Secretário Ancião o transferiria para o Tribunal de Revisão Judicial?”

“Ele pode chegar a algum lugar sendo subordinado de Wei Huaigu?” Kong Qiu encostou-se na cadeira. “O atual vice-ministro do Ministério da Receita existe apenas no nome. Wei Huaigu é o único que dá as cartas e tem a palavra final na gestão geral dos assuntos financeiros. Ele não se tornaria inútil se ele passar? O Secretário Ancião tem a intenção de poli-lo; ele está destinado a alcançar grandes coisas no futuro.”

Kong Qiu nunca teve relações sociais com Wei Huaigu e Pan Xiangjie. Que ele era apenas amigável com eles na superfície, mas distante deles no fundo, era um fato que todos sabiam. Então ele não teve medo de falar na presença de Han Cheng.

Han Cheng riu alto e disse: “Não discuta assuntos de Estado em um banquete particular! Como você pode esquecer isso? Velho Kong, você deveria ser punido!”

Pensando que eles estavam quase terminando suas refeições, Cen Yu disse: “Quando Youjing³ voltou alguns dias atrás, ele me falou sobre um jogo. Ainda parece cedo, então por que não tentamos? Youjing, pegue esses seus cartões.”

Yu Xiaozai prontamente concordou em resposta. Ele pegou uma caixa de madeira, abriu-a para tirar pequenos cartões de madeira esculpidos e disse: “Isso é algo que esse humilde subordinado viu os outros jogando quando fui ao Porto de Yongyi para supervisão e inspeção – combinando cartões para pares. Vossas Excelências, querem tentar?”

Han Cheng disse a Xiao Chiye: “Não sou bom em jogar jogos literários como esses. Vossa Senhoria, que tal me dar alguns conselhos?”

Xiao Chiye bebeu seu vinho e disse: “O Comandante-chefe tem tanto respeito por mim, Xiao Ce’an? Pareço um homem que lê?”

“É só por diversão. Vamos apenas ir junto com ele. Youjing, dê as cartas!”

Yu Xiaozai deu as cartas aos três. Brincando com sua taça de vinho, Xiao Chiye estava apenas olhando para as cartas quando algo roçou em sua panturrilha. Ele parou de repente e fixou seu olhar nas cartas de Han Cheng.

Han Cheng olhou para suas cartas com uma carranca e disse: “O que diabos essas flores e plantas significam! Vossa Senhoria, reconhece isso?”

Xiao Chiye disse: “Jogue para ambos uma linha baseada na grama rabo-de-raposa. Eu garanto –”

Aquele pé com uma meia limpa bateu no joelho de Xiao Chiye, e sua sola pisou em sua rótula, como se estivesse testando a posição.

“Garantir que eles ficarão perplexos!” Han Cheng jogou um cartão e disse com um sorriso: “A andorinha provoca o rabo de raposa, a primavera chega. Eu criei aleatoriamente a primeira linha de um dístico. Então agora, Xunyi, faça um par!”

Han Cheng realmente não era um homem instruído, mas não deixou que isso o detivesse. Ao ouvir isso, Kong Qiu e Cen Yu riram. Enquanto os três homens conversavam, Xiao Chiye lançou um olhar para Shen Zechuan.

Shen Zechuan agarrou seu leque, um pequeno leque de moso-bambu que Xiao Chiye mandou alguém entregar para ele. Ele batia no leque intermitentemente e ouvia atentamente a conversa. Como se sentisse os olhos de Xiao Chiye nele, os cantos de seus olhos se ergueram em um pequeno sorriso.

Aquele pé já havia deslizado entre as pernas de Xiao Chiye. Ele cutucou contra o interior de sua coxa, como se quisesse mais. Xiao Chiye segurou a taça de vinho com o polegar pressionado contra a borda enquanto permanecia imóvel.

“Não é uma raposa?” Depois de um tempo, Xiao Chiye soltou uma risada. Ele ergueu a mão para pegar uma raposa com traços de tinta das cartas de Han Cheng e a jogou sobre a mesa. “Úmida é a noite enquanto a chuva escoa através do meu telhado; sensual é a canção da raposa no meu sonho. Onde buscar a maré da primavera? Aquele gotejamento molhado e persistente é a dica – desculpe pela obscenidade!”

Han Cheng trocou brindes com Xiao Chiye, então riu e disse: “Estamos falando sério aqui, mas por que você acabou transformando a raposa em megera quando chegou a sua vez?!” Um pé saiu de debaixo da mesa. Seu dedo do pé deslizou lentamente pela panturrilha de Xiao Chiye, tocando para frente e para trás algumas vezes ao longo da curva de sua panturrilha.

“Mas homens como eu…” Xiao Chiye bebeu seu vinho e olhou para Shen Zechuan. “… simplesmente atrai raposas.”

“Como uma pessoa respeitável é capaz de continuar com isso? É muito bruto.” Kong Qiu riu e suspirou. “Você, Xiao Ce’an, nem fecha bem a porta quando dorme, e ainda culpa os outros por procurarem você. Você obviamente anseia por isso, não é?”

Xiao Chiye não disse uma palavra. Mas quando aquele pé pisou suavemente sobre ele, ele riu. A metade superior do corpo de Shen Zechuan estava tão firme que nada parecia estranho. Ele esfregou as pontas dos dedos, que estavam batendo no leque. Nesta sala cheia de calor, até os cantos de seus olhos estavam prestes a ficar vermelhos.

Aconteceu que Cen Yu derrubou a carta no chão. Yu Xiaozai rapidamente parou o que estava fazendo e se inclinou para pegá-lo.

Shen Zechuan se preparou para retrair o pé. Mas inesperadamente, Xiao Chiye estendeu a mão para agarrar seu tornozelo. Sua sola estava pisando no ponto não mencionável de Xiao Chiye através do tecido. Xiao Chiye deslizou dois dedos na meia limpa e acariciou Shen Zechuan.

O leque de Shen Zechuan repousava sobre a mesa. Yu Xiaozai já havia levantado a bainha de seu manto e sua cintura já estava levemente dobrada quando ele disse: “Vossas Excelências, por favor, levantem as pernas. Deixe este humilde subordinado ver onde ele caiu…”

Xiao Chiye não estava nem um pouco perturbado enquanto segurava firmemente o tornozelo de Shen Zechuan. Ele exerceu um pouco de força com o polegar, acariciando Shen Zechuan até que Shen Zechuan sentiu um arrepio de dormência percorrer sua espinha e apertou seu leque.

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Notas:

1. 交杯酒 xícaras nupciais; uma troca formal de taças de vinho entre os noivos como cerimônia tradicional de casamento; um brinde em que se enlaça o braço com um parceiro para beber da taça de vinho.

2. 春闱 exame imperial, que geralmente acontecia na primavera.

3. Nome de cortesia de Yu Xiaozai.