Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 69

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Li Jianheng ficou inconsciente por alguns dias, delirando com pesadelos e murmurando palavras incoerentes que ninguém conseguia entender. Mu Ru ficou ao lado de sua cama, alimentando-o pessoalmente com remédios e limpando seu corpo.

A Imperatriz Viúva não usou sua liteira real hoje. Em vez disso, aproveitou o bom tempo para passear com a Terceira Senhorita Hua. Ela disse: “Lady Mu ainda está ao lado do Imperador, vigiando-o?”

Apoiando a Imperatriz Viúva, a matrona Liuxiang disse: “Ela não saiu de jeito nenhum”.

“Com tudo o que ela fez, a afeição do Imperador por ela aumentaria de seis para dez.” A Imperatriz Viúva disse a Hua Xiangyi: “Esse relacionamento ganharia mais peso agora que eles compartilharam aflições e problemas juntos”.

“Lady Mu pode parecer delicada e pequena”, Hua Xiangyi seguiu a Imperatriz Viúva e disse, com as palavras da Imperatriz Viúva em mente: “Mas ela também é corajosa”.

“Isso é muito preciso.” A Imperatriz Viúva disse: “Ontem, o médico imperial mencionou que Sua Majestade está bem agora e deve acordar em breve. Quando Sua Majestade acordar, será a hora de Lady Mu brilhar. Eu vi o quanto ela foi criticada pelos censores imperiais antes, mas hoje, até o próprio Hai Liangyi teria que suspirar e elogiá-la pela boa mulher que ela é. Se ela fosse alguém tímida, ela ousaria se arriscar assim?”

Hua Xiangyi sorriu enquanto pegava a tigela de porcelana azul e branca¹ das mãos de Liuxiang e jogou iscas de peixe no lago recém-convertido. Ela disse: “Como ela pode ser a favorita de Sua Majestade se ela não tem um pouco de coragem? Ela já sabia como e quando avançar e recuar de seu tempo com Pan Rugui.”

A Imperatriz Viúva olhou para as carpas de brocado no lago disputando por comida e disse: “O surto desta epidemia é suspeito. Poderíamos ter lidado com Lady Mu e mandá-la embora por enfeitiçar e enganar o Imperador com suas palavras. Mas ela é inteligente. Ela sabe que se aproximar de Sua Majestade é uma anistia da morte². Com ela cuidando dele até agora, o único a passar por um momento difícil após as consequências é Xi Hongxuan. Na supressão anterior de Xiao Chiye, os clãs nobres perderam Wei Huaixing. Fu Linye também foi denunciado e rebaixado. No final, ninguém se beneficiou com isso. E agora que o Exército Imperial realizou uma tarefa tão urgente como a dragagem das valas públicas, Xiao Chiye certamente será recompensado.”

“Xi Hongxuan merece ser punido.” Hua Xiangyi disse. “Aquele que não pensa nas dificuldades do futuro certamente será cercado por preocupações muito mais próximas. Tia, acho que ele se empolgou demais com o próprio sucesso por causa de sua transferência para o Departamento de Avaliações do Ministério da Receita. Não é coincidência que esse infortúnio tenha acontecido. Se ele tivesse sido prudente o suficiente, como alguém poderia ter a chance de conspirar contra ele? Agora que alguém deu ele como um trampolim para o Segundo Jovem Mestre Xiao pisar, é justo que ele seja punido. Além disso, enquanto eu estava fazendo perguntas sobre os assuntos relativos a Qidong, ouvi dizer que o Príncipe Hereditário de Libei havia dado a Cizhou de Zhongbo 40 mil taéis como ajuda durante a neve pesada³ antes do ano novo. Foi também em parte devido a esses 40 mil taéis que o Segundo Jovem Mestre Xiao conseguiu persuadir o Ministério da Receita. Por causa disso, Cizhou e Libei agora se tornaram amigos em tempos de adversidade. No futuro, quando a corte imperial enviar o Comissário de Administração Provincial para administrar as Seis Províncias de Zhongbo, eles também terão que mostrar alguma consideração por Libei.”

“Quem mais se beneficia desta vez é Xiao Chiye. Não é exagero, mesmo que alguém afirme que foi ele quem lançou a epidemia”. Com as pontas dos dedos, a Imperatriz Viúva esfregou as iscas em migalhas e as espalhou no lago. “Lady Mu está em tão boa saúde, então por que ainda não há notícias de um herdeiro imperial? Se não podemos nos livrar dela, só podemos tê-la ao nosso alcance. Quando ela tiver um filho, não terei que me preocupar com o futuro.”

Na verdade, o Clã Li teve muitos descendentes. Mas durante o reinado do Imperador Guangcheng, o Príncipe Herdeiro cometeu suicídio cortando sua própria garganta, e os príncipes que estavam abaixo dele morreram ou foram depostos, deixando apenas o Imperador Xiande e Li Jianheng. O Imperador Xiande reinou por oito anos. E porque sua saúde era ruim, apenas a Concubina Imperial Wei engravidou de um bebê. Mas naqueles poucos dias de luto nacional, alguém afogou a Concubina Imperial em um poço sem sequer um guincho. Posteriormente, restava apenas Li Jianheng. Mesmo depois que Li Jianheng ascendeu ao trono, ainda não havia notícias de gravidez das concubinas imperiais no palácio.

A Imperatriz Viúva desprezava Mu Ru, que tinha vindo do complexo de um eunuco. Ela originalmente pretendia escolher uma garota inteligente e astuta entre as donzelas restantes do Clã Hua em Dicheng e nomeou sua mão em casamento para Li Jianheng como uma consorte imperial. Li Jianheng não era um homem apaixonado que era louco por amor, então, uma vez que ele tivesse uma nova amante, ele certamente daria a sua antiga paixão o ombro frio. Quem teria esperado que Mu Ru fosse inteligente e corajosa o suficiente para influenciar o Imperador com conversas de travesseiro e falar várias vezes pela Imperatriz Viúva? Se a Imperatriz Viúva queria criar o futuro Príncipe Herdeiro em seu próprio palácio, então ela tinha que ficar de olho na barriga de Mu Ru agora.

“Falando em benefícios, Lady Mu também ganhou com esse infortúnio.” Hua Xiangyi enxugou as mãos. “Ela ainda tem um irmão mais novo. A tia se lembra?”

“Ele se chama Fengquan.” A matrona Liuxiang lembrou calmamente a Imperatriz Viúva por trás.

“Lembro-me vagamente de tal pessoa.” A Imperatriz Viúva disse: “Ele não reconheceu Pan Rugui como seu avô? Pan Rugui foi executado. Sua Majestade o reteve secretamente por causa de Lady Mu, não foi?”

“Fengquan uma vez recebeu uma recomendação da tia para uma promoção. Tenho certeza de que ele ainda se lembra da gentileza da tia. Hua Xiangyi apoiou a Imperatriz Viúva pelo braço. “Tia, este par de irmãos agora não tem ninguém em quem confiar. Se você der a eles um pequeno endosso para uma promoção, então para eles, você será como a Deusa da Misericórdia, Guanyin.”

A Imperatriz Viúva deu alguns passos e disse: “Esse Fengquan é um eunuco. Chame ele de volta. Há tantas vagas nos Vinte e Quatro Yamen. Liuxiang, arranje um bom cargo para ele. Considere isso uma realização do desejo dos irmãos.”

Liuxiang proferiu um reconhecimento.

A Imperatriz Viúva perguntou novamente: “Qidong respondeu? Como a data do casamento pode ser agendada no outono? O vento de outono no Comando Cang de Qidong é forte. Eu não posso suportar deixar você se casar durante esse período.”

Hua Xiangyi apenas sorriu. A matrona Liuxiang disse: “O velho comandante respondeu, dizendo que deixará tudo para Vossa Majestade tomar a decisão, desde que caia em um dia e hora auspiciosos. O mensageiro até trouxe especialmente alguns baús de seda e cetim de Hezhou para a Terceira Senhorita. Os enfeites de cabeça também foram feitos com cuidado e atenção – ele claramente colocou seu coração nisso.”

“Ele não deveria colocar seu coração nisso?” O sorriso da Imperatriz Viúva diminuiu. “Ele recebeu um favor imperial tão importante.”

Liuxiang imediatamente se abaixou em reverência e disse: “Ele deveria. Para não fazer a Terceira Senhorita se sentir menosprezada e ofendida, os homens que Qidong escolheu para o esquadrão de guarda nupcial⁴ são todos generais respeitáveis, e aquela que lidera a procissão não é outra senão a Comandante-Chefe Qi.”

A expressão da Imperatriz Viúva sofreu uma mudança sutil. No final, ela não ficou furiosa e apenas disse: “Eu enviei uma carta especificamente para o Comando Bianjun para chamar o Conde de Biansha, Lu Pingyan, para vir buscar a noiva. Mas ele continuou inventando todos os tipos de desculpas para recusar. Não é por causa do Príncipe de Libei que ele não se atreveu a aceitar? As pessoas do Clã Lu são um bando de cabeças-duras! Eu vou ter que ver exatamente no que Libei pode ajudá-los no futuro. Quanto a Qi Zhuyin ser a única a buscar a noiva… Como menina e filha, sua senioridade já é um pouco menor. A audácia de Qi Shiyu em pensar nisso!”

A raiva da Imperatriz Viúva ainda não havia diminuído quando um eunuco trotou rapidamente e se ajoelhou para dizer: “Saudações a Vossa Majestade. Alguém do quarto veio mais cedo para dizer que Sua Majestade acordou!”

Liuxiang disse apressadamente: “Prepare-se para partir!”

◈ ◈ ◈

Tantai Hu, com suas roupas sobre ele, estava esculpindo madeira para criar um grilo gigante toscamente feito para Ding Tao e Xiaowu. No momento em que Chen Yang levantou a cortina, todos saíram do sofá e prestaram seus devidos respeitos em ordem.

“Você acabou de acordar, então não há problema em se sentar.” Xiao Chiye fez sinal para eles se levantarem e se sentou na cadeira. “Como você está hoje?”

“Para relatar ao Vice-rei.” Tantai Hu limpou as lascas de madeira em suas mãos. “Minha febre se foi, e eu comi também. Posso voltar ao trabalho hoje?”

“Não há pressa.” O velho manto de Xiao Chiye caiu habilmente. Ele se sentou na cadeira por um momento. “Você ficou doente tão de repente naquele dia. Sua saúde geralmente é muito boa, então o que aconteceu? O que o médico militar disse?”

“O médico também não pode explicar a causa desta doença.” Tantai Hu disse. “Eu estive me perguntando. Por que eu? Eu nunca peguei um resfriado, mesmo quando treinei de peito nu na chuva durante todas as vezes que nosso Exército Imperial treinou nos campos de treinamento militar. Eu vi a lista de nomes daqueles que adoeceram que o Vice-rei disse a Chen Yang para compilar. Embora também haja idosos e jovens, ainda são principalmente os jovens e fortes.”

“Esta epidemia é bizarra.” Chen Yang saltou quando ouviu a este ponto. “Sua Excelência, o Juiz pode estar certo. Não é um desastre natural desta vez, mas um feito pelo homem.”

Xiao Chiye se inclinou para trás para refletir sobre isso e disse: “Independentemente do que seja, muito tempo se passou desde então. As pistas provavelmente já foram descartadas.”

“Ainda não é tão ruim, já que fui eu quem adoeceu.” Tantai Hu ainda estava cheio de apreensão. “Se o Vice-rei fosse quem adoecesse, as patrulhas em Qudu estariam um caos!”

Assustado, a mão de Xiao Chiye, que estava acariciando seu anel de polegar, parou no lugar. Ele não disse nada, e os outros não se atreveram interromper sua contemplação.

“Isso não tinha passado pela minha cabeça antes de você comentar.” Depois de um longo tempo, Xiao Chiye soltou um sorriso destemido. “Deixa para lá. É uma dívida incobrável, não? Felizmente, temos um plano de backup. Não é tão preocupante. Descanse bem hoje. Quem está cuidando dessas poucas crianças em sua casa no momento?”

Tantai Hu não esperava que Xiao Chiye se lembrasse das crianças. Seus olhos estavam quentes quando ele disse: “Antes de entrar, eu os confiei a Chen Yang. Ele os mantinha no complexo de escritórios do Exército Imperial. Com os irmãos ali para cuidar deles, eles não deveriam se preocupar com comida. É tudo de bom.”

“A maioria das famílias originais do Exército Imperial são moradores de Qudu. Vocês são não-locais vindos de além de Qudu que foram recrutados para preencher os cargos aqui. Todos vocês não têm casas nem esposas, então não é fácil para vocês criar alguns filhos. Desta vez, você adoeceu enquanto escavava valas diante de um desastre. Considere isso um serviço meritório. Chen Yang irá reportar ao Ministério da Guerra para que você obtenha uma promoção no início da primavera. No futuro, além do seu salário mensal, a divisão interna do Exército Imperial também lhe alocará alguns fundos de pensão alimentícia da minha conta pessoal.”

Alocar o dinheiro da conta pessoal de Xiao Chiye significava que o dinheiro foi designado e retirado do salário oficial de Xiao Chiye – pode-se dizer que foi dinheiro que Xiao Chiye deu a ele.

Tantai Hu já havia se ajoelhado em um joelho quando ouviu isso. Ele disse: “Como isso faria? Já estou muito contente que o Vice-rei não me expulsou e ainda me manteve em serviço!”

“Crédito onde o crédito é devido; você merece isso. Eu estou dando a você, então apenas pegue.” Xiao Chiye se levantou e disse a Chen Yang: “Mantenha um registro dos soldados que escavaram as valas desta vez e distribua dinheiro para eles. A epidemia não foi brincadeira; todo mundo estava arriscando suas próprias vidas lá, então o que é dar algum dinheiro no final das contas? Fique sabendo que todas as promoções e atribuições serão avaliadas de acordo com os méritos e deméritos de cada um no futuro, se isso acontecer novamente. Para pessoas como Laohu, eu, Xiao Ce’an, cuidarei de toda a família.”

Aquele pouco de descontentamento que Tantai Hu tinha inicialmente nutrido havia desaparecido completamente. Não seria bom para ele trazer à tona a questão sobre Shen Zechuan novamente por causa da bondade que havia recebido. Xiao Chiye também deu uma olhada naqueles poucos do Exército Imperial que adoeceram, e ele fez e disse o mesmo para eles. Mesmo os jovens como Ding Tao receberam uma recompensa monetária.

Shen Zechuan bebeu seu remédio enquanto observava a cena movimentada do lado de fora da janela.

Qiao Tianya preparou a bacia de fogo e assou algumas batatas. Enquanto atiçava o fogo, ele disse: “Veja como outros conseguiram uma promoção e um ganho inesperado. Mestre, e eu?”

“Vou mantê-lo em mente para referência futura.” Shen Zechuan colocou a tigela de lado.

Qiao Tianya olhou para as batatas com total atenção mesmo enquanto dizia: “O Segundo Jovem Mestre Xiao está fazendo certo quando se trata de gerenciar seus subordinados. Ele realmente dedicou muitos pensamentos e esforços para consolidar o Exército Imperial e transformá-lo em sua própria defesa impenetrável em apenas alguns anos.”

“Não é surpreendente que ele pense um pouco e se esforce em assuntos que dizem respeito à sua segurança e proteção.” Shen Zechuan disse. “O Exército Imperial é sua lâmina recém-afiada. Naturalmente, quanto mais suavemente ele puder manejá-lo, melhor. Tantai Hu é um oficial militar de alto escalão que ele recrutou de fora para o Exército Imperial. Se não for gerenciado adequadamente, esse grupo de pessoas com Tantai Hu como chefe se tornará a raiz dos problemas”.

“O tempo e o coração das pessoas são essenciais e indispensáveis. Ele tem o domínio perfeito sobre todos eles. Ele os suprimiu e os recompensou, separando-os até que todos fossem submissos e obedientes. Até a raiz do problema se tornou uma força estabilizadora⁵. Dada a disposição de Tantai Hu, mesmo se alguém o subornar com mil ouros no futuro, será difícil abalar sua lealdade.” Qiao Tianya descascou as batatas e suspirou. “Agora que eu comparei dessa maneira… Mestre, você é realmente muito frio.”

“Os Guarda-costas Imperiais difere do Exército Imperial. Todos os Guarda-costas Imperiais são homens de clãs nobres. Cada um deles é ambicioso e arrogante. O frio é simplesmente perfeito. Sem tribulações de vida e morte, não há como formar amizades verdadeiras. Todo mundo tem uma balança no coração. Han Cheng assumiu o posto de Comandante-Chefe por alguns dias, e houve muitas recompensas que ele deu como suborno para aqueles abaixo dele. Mas quantos deles realmente pensam bem dele em particular?” Shen Zechuan parou por um momento, então continuou: “Agora que você comeu as batatas, não coma a carne mais tarde. Você deve ter ganhado pelo menos sete ou oito jin (peso) desde que você passou a me seguir.”

Qiao Tianya disse: “O Mestre quer ouvir uma música? Eu posso tocar e até cantar. Eu posso até esquecer o dinheiro, mas você pode pelo menos me recompensar com dois pedaços de carne, certo?”

Shen Zechuan disse impiedosamente: “Saia”.

Ao mesmo tempo que Qiao Tianya saiu, Xiao Chiye retornou. Qiao Tianya moveu-se para o lado para abrir caminho, e Xiao Chiye atravessou a porta, enganchou uma cadeira com a perna e sentou-se ao lado da cama.

“Você dormiu bem?”

Shen Zechuan respondeu: “Mais ou menos”.

Xiao Chiye disse: “Sua residência também foi demolida. Onde você vai morar depois de sair dois dias depois?”

Shen Zechuan suspirou. “Viver nas ruas, eu acho.”

Apoiando-se, Xiao Chiye assobiou para ele e disse: “Eu tenho um pequeno pátio atrás da Residência Flor de Ameixa. Você quer?”

“Muito próximos, e será fácil despertar as suspeitas dos outros.” Shen Zechuan juntou suas roupas ao seu redor, oferecendo um breve vislumbre das marcas em sua nuca.

“Muito longe, e será difícil para nós nos encontrarmos uma vez a cada poucos dias.” Xiao Chiye estendeu a mão para alisar a gola traseira de Shen Zechuan. Seus olhos permaneceram naquelas marcas de dentes.

Foi ele quem deixou essas marcas, beijando toda aquela porção como se estivesse segurando sua presa na boca.

Shen Zechuan ergueu os olhos para olhá-lo e disse: “Vejo você na corte imperial… hm?”

Xiao Chiye desviou o olhar e disse: “Isso soa tão distante.”

“Então o que deve ser feito?” Shen Zechuan olhou para ele. “Onde está meu leque?”

Chen Yang estava segurando uma bandeja enquanto levantava a cortina. Sem nem pensar nisso, Xiao Chiye disse: “Se foi. Chen Yang o perdeu.”

Shen Zechuan olhou para Chen Yang que, apesar de seu choque, assentiu calmamente e disse a Shen Zechuan com uma voz pesada: “Vossa Excelência, este humilde subordinado…”

“É apenas um leque. Este Segundo Jovem Mestre irá compensá-lo em seu nome.” Xiao Chiye disse vagarosamente. “Aquele leque de marfim é tão grosseiro. Eu vou te presentear com um.”

“Mesmo que seja grosseiro, é de Xi Hongxuan.” Shen Zechuan disse. “Como posso fingir ser um malandro grosseiro se vou encontrá-lo mais tarde sem aquele leque?”

“Vou dar algo ainda mais grosseiro.” Xiao Chiye disse: “Incrustado com ouro junto com jade. Este Segundo Jovem Mestre tem muito dinheiro.”

“O campo de treinamento militar no Monte Feng precisa passar por reformas no início da primavera.” Shen Zechuan abriu as palmas das mãos. “Segundo Mestre Xiao, você apertou o cinto? Em breve você será tão pobre que terá que se tornar vegetariano. Onde diabos você teria dinheiro para incrustar ouro e jade?”

Chen Yang largou a bandeja e saiu da sala.

Xiao Chiye disse: “O quê? Isso vai ser um check da minha conta secreta?”

Shen Zechuan disse: “Ei, existe até uma conta secreta.”

Xiao Chiye disse: “Eu tenho muitas dessas.”

Shen Zechuan sorriu e disse: “Então isso é realmente …”

Chen Yang, que acabara de sair, virou-se e disse do lado de fora da cortina: “Mestre! Um decreto imperial chegou do palácio.”

Ambos os homens refrearam sua expressão. Xiao Chiye imediatamente se levantou e, apenas com uma mão trouxe Shen Zechuan também.

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Notas:

1. 青花瓷(碗) porcelana azul e branca

2. 免死金牌 Token Dourado de Isenção de Morte; um tablet ou token concedido pelo Imperador que permitiria que uma pessoa fosse isenta da pena de morte.

3. 大雪 significa tanto neve pesada quanto Grande Neve, que é o 21º dos 24 termos solares do calendário lunar. (Inverno).

4. 迎亲队 um esquadrão de procissão enviado pelo noivo junto com um sedan nupcial para encontrar a noiva na casa da noiva e acompanhá-la até a casa do noivo para o casamento.

5. 定海神针 literalmente “A Agulha Divina de Ancoragem no Mar”. De acordo com o romance Journey to the West 《西游记》, esta era uma ‘agulha’ divina (ou pólo) que poderia encolher e crescer de acordo com o desejo de seu dono. No início, era um tesouro do Palácio do Dragão do Rei Dragão do Mar do Leste, mas Sun Wukong (孙悟空) mais tarde o levou para usar como sua arma e mudou o nome da agulha para Ruyi Golden Cudgel (如意金箍棒). É usado para se referir a uma força estabilizadora.