Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 47

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Aterrorizado, Li Jianheng chutou aquela cabeça humana com a perna trêmula. Ele não se importava mais em manter as aparências. Neste exato momento, ele queria tanto se encolher no Trono do Dragão. Houve um rugido em seus ouvidos enquanto ele observava o sangue fresco encharcar seu manto. Era como se alguém estivesse o estrangulando pela garganta; por um longo tempo, ele não conseguia pronunciar uma única palavra.

Shen Zechuan se abaixou em um joelho e disse com um semblante severo: “Não tenha medo, Sua Majestade. O assassino já foi executado. Este humilde súdito demorou a vir para sua proteção. Por este pecado, eu mereço a morte!”

Os membros de Li Jianheng pareciam estar paralisados ​​enquanto ele lutava para agarrar os braços do trono e tirar seu olhar do cadáver para o rosto de Shen Zechuan. Ele quase se engasgou com os soluços quando agarrou a manga de Shen Zechuan e disse: “Não foi tarde… não foi tarde de forma alguma! Você… Lanzhou, você se saiu bem! Eu, eu quase…”

“Convoque o Médico Imperial!” Ignorando o cadáver ensanguentado, a Imperatriz Viúva se apressou. Ela segurou a mão de Li Jianheng e gritou suavemente para ele: “Vossa Majestade, Sua Majestade?”

Li Jianheng ainda estava em pânico por causa do medo. Ele engoliu a saliva com alguma dificuldade e rapidamente tirou a mão das palmas da Imperatriz Viúva para agarrar a manga de Shen Zechuan com força. Ele implorou: “Fique aqui. Lidere os Guarda-costas Imperiais e permaneça aqui para me proteger!”

“Os Guarda-costas Imperiais são os guardas de Sua Majestade.” Shen Zechuan disse sem piscar um olho. “Por Sua Majestade, os Guarda-Costas Imperiais enfrentarão de bom grado o fogo e a água. Este humilde súdito irá imediatamente escoltar Vossa Majestade de volta ao Salão Mingli.”

Todos no banquete ainda estavam muito abalados. Xue Xiuzhuo deu alguns passos à frente e disse bruscamente: “Prendam e detenham todos do Serviço de Alimentos Imperial, da Corte de Entretenimento Imperial, da Padaria Imperial e da Vinícola Imperial. Pensar que há um assassino escondido entre os assistentes pessoais do Filho do Céu. Todos os envolvidos nos arranjos dos eunucos do palácio interior e defesas dos guardas devem ser responsabilizados!”

“Quem está encarregado das patrulhas esta noite?” A Imperatriz Viúva perguntou.

O salão de banquetes ficou em silêncio. Xiao Chiye curvou-se e disse: “Para responder Sua Majestade, é este súdito.”

A Imperatriz Viúva não prosseguiu. Em vez disso, ela olhou para Li Jianheng, assim como os outros oficiais.

Para este eunuco ser alguém do Serviço Imperial de Alimentos, ele primeiro tinha que ter uma família limpa e uma história limpa. A hora em que ele entrou no palácio, os serviços e gabinetes entre os 24 yamen em que ele havia trabalhado, e até mesmo com quais eunucos do palácio interior ele se deu bem no passado, tudo tinha que ser investigado. Não só isso, mesmo as pessoas com quem ele entrou em contato tiveram que ser verificadas e registradas nos arquivos oficiais. Xiao Chiye era responsável pelas defesas dos guardas. Ele deveria examinar todos esses assuntos minuciosamente antes do Banquete dos Cem Funcionários. O assassino entrou através de suas camadas de defesas. Não havia como escapar da responsabilidade.

Com os lábios pálidos enquanto pingava suor frio, Li Jianheng disse: “Leve primeiro os eunucos dos vários serviços sob custódia. Eu…”

Antes que ele pudesse terminar suas palavras, ele desmaiou.

◈ ◈ ◈

Esta noite estava destinada a ser uma noite sem dormir. Li Jianheng estava inconsciente no quarto interno. Os médicos imperiais se reuniram em grupo, enquanto a Imperatriz Viúva ouvia seu diagnóstico atrás da cortina suspensa mais uma vez. Hai Liangyi esperou ao lado, conforme instruído explicitamente pela Imperatriz Viúva.

Han Cheng liderou os Guarda-costas Imperiais para ficar de guarda com suas espadas sob os beirais, enquanto os oficiais da corte se ajoelhavam do lado de fora. A noite de Yuanchun estava incrivelmente frio. Muitos funcionários idosos já estavam tremendo de frio, resistindo apenas com sua vontade.

Todo o palácio, envolto em uma atmosfera particularmente fria, estava em silêncio mortal.

Xiao Chiye não estava entre eles. Ele precisava prender os eunucos do palácio interno junto com o pessoal relevante do Ministério da Justiça e do Gabinete de Vigilância. Além disso, o Exército Imperial também teve que ser detido. O Comandante Assistente do Exército Imperial responsável pela triagem da mão de obra esta noite teve seu token de autoridade suspenso. Junto com os eunucos, ele foi lançado na prisão.

Não havia braseiro instalado dentro do salão. Apenas as lanternas estavam acesas.

Xiao Chiye estava sentado no canto inferior direito do Ministro da Justiça, Kong Qiu. À esquerda estava o Censor-chefe de esquerda do Gabinete de Vigilância Chefe, Cen Yu, e o Censor-chefe de direita, Fu Linye.

Se isso tivesse acontecido como antes, Xiao Chiye teria tido a mesma autoridade que o Ministro da Justiça para conduzir julgamentos, o que o colocaria em pé de igualdade e assentos como este. Mas desta vez, para evitar levantar suspeitas, ele só podia se contentar com o assento inferior direito e passar a autoridade de supervisão para os dois principais funcionários do Gabinete de Vigilância.

Este ano foi um período de tempos conturbados, onde uma nova onda de problemas surgiu antes que a primeira tivesse diminuído. Os Três Escritórios Judiciais nunca haviam julgado casos consecutivamente como este; além disso, todos os casos eram importantes que diziam respeito à vida do Imperador.

Kong Qiu terminou o chá que havia esfriado e não disse nada enquanto esperavam que o prisioneiro fosse chamado. Na verdade, desde o momento em que se sentaram aqui, ninguém se atreveu a conversar. Todos sabiam que não era hora de brincar. Todos eles tinham expressões solenes em seus rostos.

Xiao Chiye se sentou em seu assento e girou seu anel de polegar em silêncio enquanto se perdia em contemplação.

Eles vieram preparados para este caso, assim como o caso de Xiaofuzi naquela época. O caso tornou-se ainda mais complicado no instante em que ocorreu. Se fossemos olhar o momento do ocorrido além da fachada, veríamos incontáveis ​​cordas sendo puxadas nos bastidores, escondendo um motivo profundo.

Os eunucos internos do Serviço Imperial de Alimentos tiveram que testar os pratos para o Filho do Céu. Sendo assim, cada um deles, de cima abaixo, havia sido cuidadosamente examinado e todas as três gerações de suas famílias. Usar esse tipo de pessoa e transformá-la em um assassino seria extremamente difícil. No entanto, também foi muito fácil.

Em primeiro lugar, deveria ser alguém que pudesse entrar em contato com os eunucos do palácio interior, ou um eunuco que estivesse escondido no palácio, mas trabalhando para poderes do lado de fora. Somente esses dois tipos de pessoas poderiam coagir ou seduzir o eunuco a assassinar o Imperador.

Xiao Chiye de repente se lembrou de algo neste momento e parou de girar seu anel de polegar. Nesse momento, o prisioneiro convocado foi trazido. Era o Comandante Assistente do Exército Imperial.

Kong Qiu cortou a porcaria e foi direto ao ponto. “Como Comandante Assistente do Exército Imperial, você é o responsável por examinar a equipe armada do Exército Imperial que estaria diante do Imperador esta noite, bem como o eunuco que o Serviço de Alimentos Imperial providenciou para provar os pratos. Quanto você sabe sobre esse eunuco?”

O nome do Comandante Adjunto era Meng Rui, um homem de uma família militar¹ que Xiao Chiye havia promovido no sexto ano de Xiande². Ele era um homem muito prudente que originalmente serviu como Gerente de Gabinete³ no Exército Imperial. Com um olhar que nunca vacilou, ele respondeu com voz firme: “O assassino eunuco atendia pelo nome de Guisheng. Ele tinha vinte e seis anos e era natural da cidade de Chuncheng. Seu pai, morador da Rua Baishui em Chuncheng, faleceu de doença no sexto ano de Xiande. Como o único filho da família, Guisheng entrou no palácio no ano de Yongyi e esteve aqui por doze anos desde então. Ingressou no Serviço Imperial de Alimentos no primeiro ano de Xiande e começou a degustar pratos para o antigo Imperador a partir do quarto ano de Xiande. Ele não tinha hobbies especiais, e quase não há ninguém com quem ele se associou.”

Kong Qiu pensou por um momento e perguntou: “Quem foi quem arranjou para ele provar os pratos hoje à noite?”

Meng Rui respondeu: “A Oficial Feminina do Serviço Imperial de Alimentos, Fuling.”

Kong Qiu primeiro olhou para os homens do Gabinete de Vigilância Chefe, depois para Xiao Chiye antes que ele acenou com a cabeça e disse: “A arma usada para o assassinato foram os pauzinhos dourados usados pelo Imperador. O Exército Imperial não poderia fazer nada sobre isso mesmo se eles fizeram uma busca corporal ou uma verificação de antecedentes sobre ele. O que você acha disso? Comandante Assistente Meng, por favor, espere por um momento. Convoque Fuling do Serviço Imperial de Alimentos.”

Meng Rui recuou para o lado. Do começo ao fim, ele nunca fez contato visual com Xiao Chiye.

Xiao Chiye, na verdade, não estava tão nervoso quanto os outros esperavam que ele estivesse. Ele sabia muito bem que esse assassinato não poderia despojá-lo de seu poder militar. Talvez ele fosse punido e tivesse seu salário reduzido após esse incidente, mas isso não teria nenhum impacto significativo sobre ele. Quando o incidente aconteceu, ele estava muito longe. Não havia como ele vencer Shen Zechuan e salvar o Imperador. Além disso, o arranjo dos assentos foi planejado de acordo com os costumes, para que ninguém pudesse criticá-lo. E havia mais uma coisa. A velocidade com que Shen Zechuan puxou sua espada naquele momento foi simplesmente muito rápida. Num piscar de olhos, sua lâmina já havia retornado à sua bainha, e a cabeça do assassino caiu no chão. Isso diferia completamente da velocidade que ele havia exibido da última vez naquela noite chuvosa. Mesmo que Xiao Chiye estivesse ao lado dele no momento do incidente, ele poderia não ter sido necessariamente mais rápido que ele. Mas era o que iria acontecer após o assassinato que mais incomodava Xiao Chiye. Ele tinha que planejar com antecedência e economizar para um dia chuvoso. Ele precisava conter a possibilidade desse assunto queimar seu caminho até ele.

Xiao Chiye pensou novamente naquela expressão final nos olhos de Shen Zechuan.

A prática usual da Guarda-costas Imperiais era ter um período de promoção a cada oito anos. Os subordinados seriam primeiro atribuídos a um dos doze gabinetes de acordo com sua classificação de registro doméstico⁴, então promovidos de acordo com seu desempenho no trabalho. Havia muito poucas oportunidades para que uma exceção fosse feita. A origem familiar de Shen Zechuan era incomum. Embora ele agora estivesse absolvido do pecado e isento de punição, ele ainda não podia ser considerado como tendo status militar. Se ele queria liderar e comandar os Guarda-costas Imperiais, então ele tinha que encontrar uma maneira de ser promovido.

As razões pelas quais Xiao Chiye estava suprimindo os Guarda-costas Imperiais nesses poucos meses eram para consolidar a influência do Exército Imperial, e para se proteger contra os avanços de Shen Zechuan nas fileiras. A situação em Qudu era caótica, mas também tão distinta quanto as águas dos rios Jing e Wei⁵. Todos já estavam familiarizados uns com os outros. Todos eles colaboraram uns com os outros por seus próprios interesses, depois lutaram uns com os outros por seus próprios interesses. Apenas Shen Zechuan era uma variável imprevisível. Xiao Chiye tentou todas as maneiras possíveis de sondar e senti-lo, mas ele nunca descobriu qual era a real intenção de Shen Zechuan.

Se ele não pudesse descobrir seu motivo, então ele não poderia cooperar com ele com paz de espírito.

Xiao Chiye esperava que Shen Zechuan pudesse ficar quieto na classificação mais baixa. Mas este caso de assassinato foi a resposta de Shen Zechuan.

Impossível.

Ele era sua própria lâmina. Ele mataria para criar um caminho para si próprio. Ele não se dignaria a estar à disposição dos outros. Ele queria separar os outros, não obedecer.

O que uma noite de prazer no quarto iria mudar?

Esses eram os uivos de seu ressentimento sendo desabafado na noite escura como breu, uma respiração ofegante que se originava do emaranhado dos desejos de ambos os homens. Foi em meio à colisão de corpos e batidas de carne que deu origem ao sentimento de serem companheiros de sofrimento, se solidarizando uns com os outros. Mas isso ainda não foi suficiente para impedir os dois homens de fazer as escolhas que fizeram.

Xiao Chiye nunca desistiria do poder em suas mãos. Esta era a lâmina da qual sua sobrevivência dependia. Se ele não puder retornar a Libei, então ele teria que agarrar firmemente esta lâmina. Da mesma forma, Shen Zechuan não toleraria ser subserviente aos outros. Ele não deixaria que outros decidissem o curso de seu destino. Ele precisava subir na hierarquia. Ele tinha que fazer isso.

Xiao Chiye de repente cerrou o punho.

Vendo que Shen Zechuan estava envolvido na trama deste caso, então quem eram seus cúmplices?

◈ ◈ ◈

Li Jianheng ainda precisava recuperar a consciência. Shen Zechuan foi desligado dos deveres para que pudesse descansar um pouco. Enquanto limpava as mãos no escritório, ele ouviu a porta atrás dele se abrir, seguida por alguém entrando.

“De acordo com o plano que você nos disse, Han Cheng deveria ser o aquele a dar o passo à frente para salvar o Imperador.” Xue Xiuzhuo arregaçou um pouco as mangas e lavou as mãos na bacia de água fria. Ele sorriu e disse: “Nós irmãos fomos feitos de tolos por Vossa Excelência Shen”.

“A situação era crítica.” Shen Zechuan não olhou para trás. “Se Han Cheng tivesse a habilidade, então não importaria que fosse ele a fazer o salvamento. Mas ele tinha que ser lento… não posso fazer nada.”

“Esse caso não vai derrubar Xiao’Er. No máximo, ele só será cassado por negligência de governança. Você, no entanto, mostrou suas verdadeiras cores diante dele desta vez. Mesmo que você suba na escada, não terá uma vida fácil no futuro.”

“Estou no mesmo barco que Vossa Excelência, o Ministro Adjunto do Tribunal de Revisão Judicial. Se estou passando por um momento difícil…” Shen Zechuan olhou para trás e disse com um sorriso: “… então você acha que pode ficar tranquilo?”

“Ouvi dizer que existe um tipo de cachorro louco implacável o suficiente para morder um dos seus.” Xue Xiuzhuo secou as palmas das mãos no ar e olhou para Shen Zechuan. “Estar no mesmo barco com alguém que usa os outros como trampolins, isso sem reservas causará medo no coração.”

“Como você pode dizer isso?” Shen Zechuan disse: “Aqueles que ganham vantagem esta noite são todos meus irmãos. Não sou eu o bode expiatório diante de Xiao’Er que levará a culpa por todos? Eu serei um espinho na carne de Xiao’Er no futuro. Ele deve me odiar até a morte agora.”

“A amizade entre Sua Majestade e Xiao’Er é profunda. Seu ato de salvar a vida de Sua Majestade no Campo de Caça Nanlin é o mais difícil de esquecer. Mesmo se você se destacar desta vez, talvez não seja necessariamente capaz de superar e substituir Xiao’Er.”

“O primeiro passo é sempre o mais difícil.” Shen Zechuan sorriu. “Se Sua Majestade realmente fosse grato a Xiao’Er por salvar sua vida, então ele não continuaria a mantê-lo preso em Qudu. A tão chamada gratidão do homem só vale até certo ponto.”

Xue Xiuzhuo enxugou as mãos e riu por um momento antes de dizer: “Embora tenha havido um pequeno desvio em nosso plano esta noite, ainda assim, sem dúvida, foi um sucesso. Meritíssimo, o Juiz, por favor, não se esqueça de olhar para mim no futuro.”

O Juiz da Guarda-costas Imperiais era um quinto nível do posto oficial. Com isso, Xue Xiuzhuo estava dizendo a Shen Zechuan o quanto ele poderia receber durante a concessão de recompensa nos dias que virão.

Shen Zechuan não ficou surpreso. Ele disse: “As pessoas do Serviço Imperial de Alimentos serão julgadas. O Ministro da Justiça, Kong Qiu, é um funcionário imparcial e incorruptível. É melhor todos vocês não se curvarem aos interrogatórios dele.”

“Já que nos atrevemos a fazê-lo, não temos medo de que eles investiguem.” Xue Xiuzhuo arrumou as mangas e disse com cortesia: “Espero que possamos continuar trabalhando juntos no novo ano. Que possamos em breve conseguir o que nossos corações desejam.”

“Estou em dívida com Sua Excelência, o Ministro Adjunto, por cuidar de mim.” Shen Zechuan olhou para ele e disse cordialmente: “Sem dúvida vou cumprir este desejo há muito querido.”

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Notas:

1. 军户 Uma das três famílias classificadas de acordo com sua ocupação: civil (民户), militar (军户) e artesão.

2. Este é o nome de uma época durante a qual um imperador específico (Imperador Xiande, neste caso) reinou.

3. 都事 As fontes legítimas disseram “gerente de escritório” lmfao

5. 泾渭分明 tão diferentes quanto as águas do Rio Jing (claras) e do Rio Wei (barrenta), ou seja, pólos separados um do outro.