Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 46

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Hua Xiangyi de fato não era tão velha quanto Qi Zhuyin. Ela era mais jovem que Qi Zhuyin por dois anos. Tendo sido mantida no interior do palácio esses dias, ela havia emagrecido muito. A compreensão ocorreu quando ela viu o retrato de Qi Shiyu na mesa em frente à Imperatriz Viúva.

A Imperatriz Viúva segurou sua mão e segurou por um longo tempo antes de dizer: “É um casamento de maio a dezembro, mas Qi Shiyu ainda vai te mimar.”

Hua Xiangyi tocou o manto roxo do palácio e deitou a cabeça no joelho da Imperatriz Viúva. A Imperatriz Viúva acariciou seus longos cabelos e disse: “Não há necessidade de se sentir magoada. Todas as filhas do Clã Hua se casam assim. Alguns anos depois de se casar com ele, você se tornará a senhora genuína dos Cinco Comandos de Qidong.”

Depois de acender o incenso no salão do palácio, a matrona Liuxiang fez um sinal para que todas as empregadas e eunucos saíssem.

Hua Xiangyi sorriu e disse: “Eu simplesmente não suporto deixar você, tia. O Comando Cangjun está tão longe; Vou ter que esperar um ano se quiser vê-la novamente.”

“A tia também não suporta deixar você.” A Imperatriz Viúva a abraçou gentilmente. Hua Xiangyi se aconchegou nela como fazia quando era pequena, ouvindo a Imperatriz Viúva dizer: “Quando me casei com o Imperador Guangcheng, eu tinha apenas quinze anos. Naquele ano eu deixei Dicheng, a única coisa da qual eu não suportava me separar era o balanço da minha família. Eu gostava de me sentar nele. Com cada balanço do vento, eu podia ouvir o clamor além daqueles muros altos. Minha mãe me persuadiu e me disse que depois que eu viesse ao Palácio Imperial de Qudu, o Imperador me construiria um balanço idêntico contanto que eu quisesse.”

Hua Xiangyi ficou imóvel e em silêncio.

A Imperatriz Viúva era a pessoa mais favorecida pelo Imperador Guangcheng, mas o que o Imperador Guangcheng deu não era o que a Imperatriz Viúva queria. No momento em que ela pôs os pés em Qudu, ela descobriu que todo o carinho que seu marido derramava sobre ela era meramente passageiro, como as nuvens no céu. Ela teve que competir interminavelmente com inúmeras mulheres no harém apenas por um momento de alegria.

Em Qudu, a coisa mais inútil de todas era o amor.

A Imperatriz Viúva Viúva deu um tapinha na cabeça de Hua Xiangyi e disse: “Desde que cheguei a Qudu, trinta e sete anos já se passaram em um piscar de olhos. Agora minha sobrinha bebê também vai se casar. Eu realmente envelheci. Em Qudu, percebi que os homens são poderosos neste mundo porque podem fazer os exames imperiais e servir como oficiais para subir na hierarquia; eles também podem montar cavalos em batalhas enquanto empunham lanças. Nós, mulheres, somos levadas aos aposentos das damas e ensinadas virtudes e preceitos. Não importa o quão talentoso e inteligente você seja com sede de conhecimento, chegará um momento em que você terá que se casar.”

Os olhos da Imperatriz Viúva estavam calmos.

“Quando meu pai me ensinou, ele disse que neste mundo, ele e o Imperador seriam o céu acima da minha cabeça. Isso é tão ridiculamente engraçado. Tornar-me a Imperatriz Viúva significa que compartilho o império igualmente com o Imperador. Quem poderia ser o céu acima da minha cabeça? Ninguém! Meus irmãos em casa são todos inúteis e confusos. Geração após geração, o Clã Hua só pode contar com o casamento de filhas para manter a aparência de um clã rico; mas não temos permissão para fazer uma única reclamação. Que tipo de parentesco é esse? Já que o mundo quer diferenciar entre os fortes e os fracos para determinar o sucesso e o fracasso, então eu também posso sair vitoriosa.”

A Imperatriz Viúva acariciou as têmporas de Hua Xiangyi.

“Lembre-se disso: desta vez, não foi Qi Shiyu quem escolheu você, mas você que o escolheu. Eu posso ser derrotada nos próximos dias, mas certamente não será agora. Minha sobrinha está indo para Qidong não porque não há outra opção, mas para esperar seu tempo e se preparar para a ação. Não importa o que aconteça no futuro, você pode suspirar, mas nunca deve chafurdar no ressentimento e na auto piedade. Neste jogo de xadrez com o mundo em jogo, só se pode fazer uma jogada sem arrependimentos. Já que estamos sem saída, cercados e vigiados por uma matilha de lobos, então vamos lutar contra eles até o amargo fim.”

O tubo de bambu no salão do palácio balançou levemente. Hua Xiangyi lentamente agarrou a mão da Imperatriz Viúva de volta.

“Eu não vou esquecer os ensinamentos da tia.”

◈ ◈ ◈

O Banquete dos Cem Funcionários foi na noite de Yuanchun¹. Autoridades locais entraram na capital uma após a outra. Houve muito menos festas e banquetes familiares este ano, pois todos sabiam que Hai Liangyi os vigiava de perto. Mesmo reunindo-se em grande número poderia se transformar em evidência de formação de panelinhas. Não fazia muito tempo desde a ascensão de Li Jianheng ao trono. Todos queriam usar o Banquete dos Cem Oficiais como uma oportunidade para observar esse novo mestre deles.

Eles ainda não sabiam para que lado o vento soprava em Qudu, então todos falavam e agiam com prudência. Apenas a questão de Hua, a Terceira se espalhou como fogo, deixando Qi Zhuyin sem nenhum outro lugar para desabafar sua infelicidade.

Xiao Chiye ainda estava investigando secretamente os Oito Grandes Clãs nos últimos dias, mas esse assunto também despertou seu interesse. Acontece que Xiao Jiming havia entrado na capital, então os dois irmãos conversavam na residência.

“O Clã Hua quer renascer das cinzas. Não importa o quão lascivo o Velho Comandante Qi seja, ele não deve concordar com este casamento.” Xiao Chiye disse despreocupadamente enquanto pegava as contas de despesas do ano atual da Cavalaria Blindada de Libei para dar uma olhada.

“Isso é realmente difícil de dizer.” Xiao Jiming sentou-se à mesa e folheou os assuntos militares.

Xiao Chiye levantou os olhos e perguntou: “Como isso beneficiaria Qidong?”

Xiao Jiming endossou o documento com seu nome e disse: “Você está em Qudu e assumiu as Oito Grandes Divisões de Treinamento. Você não verificou as contas das Oito Grandes Divisões de Treinamento?”

Xiao Chiye respondeu: “Eu dei uma olhada na conta quando o Tribunal de Revisão Judicial foi expurgado. O dinheiro excedente e as provisões militares das Oito Grandes Divisões de Treinamento foram todos fornecidos ao Exército Imperial este ano para compensar o déficit. O que há de errado?”

Xiao Jiming ponderou sobre o documento por um momento e disse: “Quando Hua Siqian ainda estava vivo, o salário anual e provisões para a Oitava Grande Divisão de Treinamento era várias vezes maior do que o do Comando Bianjun. O dinheiro que Xi Gu’an não conseguiu contabilizar — para onde ele pode ter ido? Já que Hua Siqian podia ter duas contas para um pagamento, então a Imperatriz Viúva não poderia ter outro livro de contas? O dinheiro vai e vem como água corrente, mas a auditoria permanece uma constante. Contanto que ele pudesse trocar o oficial de auditoria por um homem seu e colocar o referido oficial bem debaixo do nariz das Oito Grandes Divisões de Treinamento, eles poderiam escrever o livro de contas da maneira que desejassem todos os anos. As propriedades do Clã Hua foram revistadas e seus bens confiscados. Mas quem ousaria tocar nos cofres particulares da Imperatriz Viúva? Este dinheiro é agora o dote de Hua Xiangyi. Seja por motivos oficiais ou pessoais, Qi Shiyu deve ficar tentado.”

Parecendo descontente, Xiao Chiye disse: “A atual Comandante-Chefe das forças militares dos Cinco Comandos de Qidong é Qi Zhuyin. Qi Zhuyin não vai concordar com isso.”

“Mesmo assim.” Xiao Jiming finalmente olhou para Xiao Chiye. “Ela não pode parar.”

Xiao Chiye se deitou e pensou um pouco antes de dizer: “Todos esses anos, o Clã Qi teve um bom relacionamento conosco. Se Qi Shiyu realmente se casar com Hua, a Terceira, Libei não será mais amigo de Qidong.”

“Isso é de pouca importância. Quando as Doze Tribos Biansha atacarem, todos ainda terão que lutar lado a lado.” Xiao Jiming disse: “Com Hua, a Terceira, as Tropas de Guarnição dos Cinco Comandos de Qidong terão dinheiro”.

“Então diga a eles para comprarem os cavalos de Libei no futuro.” Havia um brilho frio e duro nos olhos de Xiao Chiye. “Quanto tempo pode durar o cofre particular da Imperatriz Viúva? Fornecer 200 mil soldados não é tão simples quanto criar 20 cães. O consumo das despesas militares é alarmante. Definitivamente, não é algo que uma única pessoa possa sustentar.”

“Se a Imperatriz Viúva tem o Clã Qi para ajudá-la, então o impasse em Qudu pode ser quebrado.” Xiao Jiming disse: “Uma vez que o poder retorne à sua mão, ela poderá recuperar o dinheiro”.

Xiao Chiye sentou-se novamente e disse: “Este casamento não deve acontecer”.

Xiao Jiming disse: “Ainda há um caminho”.

Xiao Chiye olhou para ele e disse: “O mais fácil é matar Hua, a Terceira”.

Xiao Jiming olhou para ele surpreso e disse: “Você também é um espinho na pele dos outros agora. Os Oito Grandes Clãs ficarão ansiosos e esperando por um movimento seu.”

Xiao Chiye disse: “Os rumores são abundantes agora. Se tentarmos pará-lo depois do ano novo, será tarde demais”.

Xiao Jiming ponderou em silêncio. Depois de um tempo, ele disse: “Se a Imperatriz Viúva quer organizar este casamento, então ela deve se mostrar, e o Banquete dos Cem Funcionários é sua única oportunidade. Este assunto é de grande importância. Hai Liangyi pode não estar necessariamente disposto a deixar isso acontecer. Quando chegar a hora, haverá uma guerra de palavras.”

“O Clã Hua tem três gerações de filhas que se casaram com Qidong. Se nos aprofundarmos nisso, Hua, a Terceira pode realmente vir a ser o parente de sangue distante de Qi Shiyu.” Xiao Chiye deixou o livro de lado e de repente começou a rir. “Não… eu quero que Hua, a Terceira se torne um parente distante de Qi Shiyu. Este casamento não deve acontecer.”

Xiao Chiye se levantou e abriu a porta para chamar Zhao Hui.

“É o Festival da Primavera.” Xiao Chiye disse. “Você ainda não viu sua irmã mais nova.”

Zhao Hui olhou para Xiao Jiming, que sorriu levemente.

Zhao Hui entendeu e disse: “Eu vou fazer uma visita a ela amanhã de manhã.”

◈ ◈ ◈

Han Cheng, o novo Comandante-chefe dos Guarda-costas Imperiais, era o terceiro filho de nascimento legítimo do Clã Han, um dos Oito Grandes Clãs. Ele costumava ser o Comandante Assistente das Oito Grandes Divisões de Treinamento. Durante a Caçada Nanlin, ele estava de folga. Ele não seguiu Xi Gu’an, nem atendeu às instruções da Imperatriz Viúva. Rumores diziam que ele ainda estava dormindo quando o Exército Imperial bateu à sua porta. Como tal, ele escapou do vento de outono² que expurgou a Facção Hua.

Mas Shen Zechuan sabia que este homem era alguém que Xue Xiuzhuo havia plantado lá.

Na véspera do Banquete dos Cem Oficiais, os Guarda-costas Imperiais resolveram suas escalas de serviço. De acordo com o plano, Shen Zechuan tinha que permanecer diante do Imperador, então não foi surpresa quando ele recebeu o token de autoridade.

Han Cheng entregou pessoalmente o token de autoridade a Shen Zechuan. Ambos os homens estavam dentro do escritório da Guarda-costas Imperiais. Ele disse: “Tudo está em ordem, exceto o vento leste³ (o mais importante). Quando chegar a hora, estarei ao lado também. Não importa o que aconteça, Sua Majestade não deve se machucar.”

“É claro.” Shen Zechuan pegou o token de autoridade e disse com um sorriso: “Desta vez, dependeremos de Sua Excelência, o Comandante-Chefe”.

Han Cheng ficou apreensivo, mas não seria bom para ele revelá-lo. Então ele só podia repetir: “Se essa questão falhar e for exposta, você e eu seremos condenados à morte por este crime. Mas se for bem-sucedido, os Guarda-costas Imperiais poderão roubar uma fatia da torta das mãos do Exército Imperial. Todos viverão bem a partir de então, e bons dias estarão sobre nós.”

“Por favor, tenha certeza, Sua Excelência.” Shen Zechuan disse com uma expressão séria. “Nós, irmãos, somos unânimes. Nada vai dar errado.”

Vendo o quão composto e confiante ele estava, Han Cheng deu um suspiro de alívio.

Lá fora, a neve caía cada vez mais forte. Mesmo quando amanheceu, nunca parou.

◈ ◈ ◈

Antes do Banquete dos Cem Oficiais, havia uma cerimônia de sacrifício⁴. O Exército Imperial já estava alerta e pronto para a batalha logo de manhã cedo. Xiao Chiye estava bem-vestido em seu traje de corte hoje. Quando atravessou os portões do palácio, ficou cara a cara com Han Cheng. Assim como ele estava trocando cumprimentos convencionais com o último, ele viu Shen Zechuan.

“A Guarda Esquerda fica de guarda diante do Imperador.” Xiao Chiye perguntou a Han Cheng, enquanto olhava para Shen Zechuan e fingia não estar familiarizado com o último, “Então por que foi atribuído a Guarda-costas Imperiais do posto de Comandante da Companhia e abaixo?”

“Os Guarda-costas Imperiais agora foram reorganizados e muitos cargos foram deixados vagos.” Han Cheng disse e olhou para trás. “Os que foram escolhidos são todos especialistas de primeira linha. Muitos deles estão em desvantagem pelo fato de que o ano para promoção ainda não está chegando, então todos parecem ser de posições juniores.”

Xiao Chiye estava em guarda quando viu Shen Zechuan. Mas mesmo que ele pudesse suprimir os Guarda-costas Imperiais um pouco, ele não tinha autoridade para comandar a outra parte a trocar os homens. Porque não importa o quanto os Guarda-costas Imperiais fossem inibidos, tanto ele quanto o Depósito Oriental recebiam comandos diretamente do Imperador. Enquanto Li Jianheng não dissesse nada, qualquer outra pessoa que desse ordens sumariamente estaria ultrapassando sua autoridade.

Como se soubesse o que ele estava pensando, Shen Zechuan trocou olhares com ele com seus olhos falando de um significado que Xiao Chiye não conseguia ler.

À frente deles, o Gabinete de Elefantes Domésticos já havia conduzido os elefantes para fora. Li Jianheng estava prestes a sair do salão em breve. Incapaz de ficar por muito tempo, Xiao Chiye avançou e saiu.

Esta foi a primeira vez que Li Jianheng segurou a espada cerimonial em suas mãos. Era tão pesada que ele quase não conseguia levantá-la. Mesmo antes de sair pelas portas do palácio, ele já sentia seu pescoço doer com aquela coroa real em cima de sua cabeça. Este traje de coroação⁵, que o fez carregar o sol e a lua nos ombros e levar as estrelas nas costas⁶, finalmente revelou nele um traço de porte sóbrio e imponente de sua típica atitude alegre e brincalhona.

As palmas das mãos de Li Jianheng estavam suando. Ele ergueu a espada larga antes de sair pela porta.

Os elefantes da corte, envoltos em veludo vermelho e selas douradas, estavam dos dois lados. Os vários oficiais curvaram-se e gritaram votos de longevidade ao Imperador. Li Jianheng estava no topo da escada, seu campo de visão ampliado absorvendo o panorama de nuvens espessas no leste, com céus e terras envoltos em um manto de neve sem limites. Ele se levantou no alto, tão alto que era quase como se estivesse lá em cima nas nuvens. Os sons ensurdecedores de “longa vida, Vossa Majestade” ressoaram em seus ouvidos. O batimento cardíaco de Li Jianheng acelerou. Agradável surpresa gradualmente tomou conta de seu rosto enquanto seus olhos se moviam sucessivamente de Hai Liangyi para Xiao Jiming para todos os seres vivos do mundo ajoelhados diante dele. Ele era o único governante supremo!

Esta é a sensação de ser o Imperador.

Li Jianheng não pôde deixar de segurar a espada com força. Nesta grande demonstração de reverências feitas a ele, ele sentiu como se tivesse obtido a força e a coragem para lutar com o Céu. Esse sentimento era muito diferente do sentimento de estar sentado na Corte Imperial. Foi a emoção de ser reverenciado pela primeira vez desde os campos de caça.

Li Jianheng avançou pelas longas escadas e caminhou em direção ao terraço cerimonial. Ele caminhou muito, muito devagar, deleitando-se com toda essa jornada de honra e glória.

Das dezenas de milhares de pessoas, apenas Shen Zechuan levantou lentamente a cabeça. Ele olhou ao longo das escadas altas atrás da figura de Li Jianheng, onde ele também viu o céu escuro e sombrio em meio à neve dançante.

◈ ◈ ◈

Quando o banquete começou, a Corte de Entretenimentos Imperiais começou a servir refeições, enquanto a Adega Imperial seguiu em seus calcanhares para servir vinho sem pausa. Li Jianheng gostava de doces, então a Padaria Imperial fez um bom número de doces de olho de tigre aninhados em seda.

Li Jianheng sentou-se no Trono do Dragão, com a Imperatriz Viúva e Hua Xiangyi abaixo dele, seguido por Mu Ru, que acabara de receber o título de ‘Concubina Imperial’. Shen Zechuan e Han Cheng estavam ao pé da escada, em frente ao Exército Imperial. Um eunuco do Serviço Imperial de Alimentos ajoelhou-se atrás de Shen Zechuan à direita. Cada prato na mesa de Li Jianheng tinha que ser provado primeiro pelo eunuco do Serviço Imperial de Alimentos.

Li Jianheng estava de bom humor esta noite. Ele repetidamente pediu a todos os presentes que bebessem, enquanto ele próprio estava um pouco embriagado. Sentado no topo, ele disse: “Desde que subi ao trono, tive a sorte de ser ajudado por sábios talentos. Com um espelho claro⁷ como o Secretariado Sênior Hai ao meu lado, não há um dia em que me atrevo a esquecer de autorreflexão.”

Ele começou a abrir a boca assim que bebeu demais.

“Sou muito grato ao Ancião Hai do Secretariado, e desejo considerar o Ancião Hai do Secretariado como o Segundo Pai⁸ do Tribunal. Tal honra e glória nunca foram concedidas a antigos secretários anciãos antes. Agora, darei ao Secretário Ancião…”

Segundo Pai!

Como ele poderia falar tais palavras? A maneira como ele colocou drenou a cor do rosto de Hai Liangyi. Hai Liangyi já havia se levantado com espanto, querendo se ajoelhar em protesto. Ao mesmo tempo, Li Jianheng arrotou por causa do vinho, ainda acenando com a mão.

“Não há necessidade de o Secretário Ancião entrar em pânico. É o que devo fazer…”

“Acho que isso é impróprio.” A Imperatriz Viúva olhou para Hai Liangyi e parou por um momento. Foi como se ela visse através do choque de Hai Liangyi naquele exato momento. Virando-se para Li Jianheng, ela disse suavemente: “O Secretário Ancião Hai é o líder reverenciado por todos os estudiosos do mundo. Seu caráter é solene e digno. Desde que entrou no tribunal para servir como oficial, ele está com as mãos limpas. Ele fala com franqueza e determinação. Se Sua Majestade igualasse esse tipo de ajudante de confiança a um Segundo Pai, mesmo que isso demonstrasse o favor de Sua Majestade, a intenção do Secretário Ancião de criticar os males sociais da época por interesses públicos seria perdida.”

Vendo o comportamento suave da Imperatriz Viúva, Li Jianheng riu e disse: “No passado, o Rei Xiang⁹ valorizava relacionamentos e respeitava Fan Zeng¹⁰ como seu segundo pai. Hoje, quero expressar minha gratidão pela assistência do Secretário Ancião também, e me dirigir a ele como Segundo Pai. Parece íntimo, e o próprio título me daria uma pausa para autorreflexão! Secretário Ancião, Secretário Ancião, então que tal?”

Hai Liangyi, já se prostrando, disse: “Isso absolutamente não deve ser feito!”

Foi como se Li Jianheng tivesse sido espirrado no rosto com água fria. Essa frase severamente proferida de “não deve ser feito” abafou seu entusiasmo, deixando-o descontente. Sua expressão sofreu algumas mudanças antes que ele finalmente forçou um sorriso e disse: “É apenas uma forma de me dirigir a uma relação mais íntima com o Secretário Ancião. Então, qual a importância?”

Hai Liangyi disse: “Vossa Majestade é o soberano, pólos distantes de um suserano¹¹ confinado a um canto estreito. Este velho súdito nasceu nos cumes das montanhas de Hezhou. Eu realmente não sou nada além de uma pessoa grosseira e humilde. Como posso compartilhar o mesmo endereço de ‘pai’ que o sábio Imperador Guangcheng?!”

A intenção original de Li Jianheng era conquistar os corações de Hai Liangyi, bem como todos os estudiosos do mundo. Ele queria usar isso para afirmar que não era um idiota que desrespeitava o aprendizado. Mas esses eram todos os poucos livros que ele havia lido. Como ele poderia saber que um mero discurso poderia evocar uma rejeição tão veemente de Hai Liangyi? Ele não tinha como recuar neste exato momento, como um homem que acha difícil desmontar um tigre que ele montou¹². Ele até ficou sóbrio alguns graus.

Li Jianheng não conseguiu insistir nisso e se envergonhar ainda mais, então pensou em se fazer de burro e encobrir isso. Assim, ele disse: “Se o Secretário Ancião não estiver disposto, então esqueça…”

“Meu pensamento é que,” ​​Hai Liangyi disse, “Aqueles no fundo imitarão a propensão daqueles no topo! Agora que Sua Majestade criou este precedente esta noite, haverá pessoas que tentarão seguir o exemplo no futuro. Quando isso acontecer, eles irão conspirar para formar panelinhas e facções que impedem a corte imperial, colocando em risco todo o estado. Faz apenas um mês desde que a poeira do caso da Facção Hua baixou. As experiências passadas, se não forem esquecidas, servirão de guia para o futuro. É realmente impróprio para Vossa Majestade beber até ficar bêbado e morrer esta noite!”

Li Jianheng apertou a taça de vinho com força em suas mãos e observou a multidão abaixo. Foi só quando viu os oficiais abaixando a cabeça e não ousando olhar diretamente para ele que sua fúria diminuiu um pouco. Ele não podia se irritar com Hai Liangyi, mas também não queria admitir os erros de seu caminho hoje. Ele sentou-se inquieto neste trono de dragão. Tendo provado a doçura da submissão de todos os seres vivos, como ele poderia voluntariamente se abrir à censura?

Ele era o Imperador.

Os olhos de Li Jianheng já estavam vermelhos de suportar isso. Ele bebeu o último gole de vinho e disse: “… Vamos deixar esse assunto de lado. Ajude o Secretário Ancião a voltar ao seu lugar.”

Hai Liangyi estava ciente de que esta noite não era o momento de repreendê-lo, mas era difícil mudar sua natureza franca. “Ainda tenho algo a dizer.”

Li Jianheng franziu os lábios em uma linha apertada e não disse nada.

O silêncio reinou no salão de banquetes. Sem obter resposta, Hai Liangyi continuou ajoelhado no lugar. Eles estavam agora em um impasse. Ninguém mais tocou em seus pauzinhos. Até a música dos instrumentos de palheta havia cessado.

De repente, um “claque” soou.

Xiao Chiye colocou seus pauzinhos em seu próprio assento e riu alto: “Me encanta ver a relação entre Li Jianheng e o Secretário Ancião. O chamado governante sábio e súdito virtuoso nada mais é do que precisamente isso, com o Imperador e seus súditos em conselho harmonioso sobre assuntos de Estado, assim diz o antigo ditado. A presença de um governante tão sábio e oficial íntegro em Da Zhou significa que a era da prosperidade certamente cairá sobre nós em breve.”

“É uma bênção dos funcionários que Sua Majestade defenda a liberdade de expressão e seja receptivo a críticas.” Xue Xiuzhuo ergueu sua taça para um brinde: “É Ano Novo esta noite. Por que não oferecer um brinde a esta cena sagrada?”

O grupo de funcionários ergueu seus copos e saudou em uníssono.

Li Jianheng sentiu-se um pouco apaziguado em meio aos sons de saudações e desejos. Ao ver um Hai Liangyi ainda ajoelhado, ele não pôde deixar de soltar um suspiro. “Secretário Ancião, por favor, levante-se.”

Com a crise evitada, a Imperatriz Viúva olhou para Xiao Chiye por um momento antes de perguntar: “Dizem que o desejo de toda a vida de um homem é começar uma família e estabelecer sua carreira. Ce’an tem uma candidata a noivado em mente?”

Houve um lampejo nos olhos de Shen Zechuan quando ele olhou para Xiao Chiye também.

Xiao Chiye sorriu sem o menor escrúpulo e respondeu: “Para responder Sua Majestade, qual das nobres senhoras de Qudu estaria disposta a se casar comigo do jeito que sou agora? Além disso, não é minha aspiração me estabelecer.”

A Imperatriz Viúva disse: “O Vice-Rei é muito humilde. Os novos arrivistas na capital são poucos e distantes entre si hoje em dia. Com sua aparência, haverá belezas acenando para você mesmo quando você atravessar a ponte na Rua Leste. Príncipe Hereditário, se você não insistir, pode ser tarde demais.”

Xiao Jiming sorriu também e respondeu: “Meu querido pai em casa acha que o temperamento dele ainda é volátil. Ele tem medo de atrasar o casamento e a vida de uma donzela de alguma família.”

A Imperatriz Viúva virou a cabeça de lado mais uma vez e olhou para Li Jianheng com um sorriso. “Veja como nenhum deles está com pressa. Quando o Príncipe de Libei tinha essa idade, já estava casado há três ou quatro anos”.

Li Jianheng não havia se recuperado da situação anterior e estava se sentindo um pouco indiferente no momento. Não se atrevendo a deixar a Imperatriz Viúva esperando, ele olhou para Xiao Chiye e respondeu: “Mamãe pode não estar ciente, mas Ce’an é imprudente por natureza. Uma nobre dama comum de Qudu não seria capaz de se impor contra ele.”

“Você não pode colocar desta forma e atrasar o casamento dele sem uma boa razão.” A Imperatriz Viúva continuou: “Não precisa ser uma nobre dama de Qudu. Estou ciente de que a filha do Marquês de Helian, a Princesa do Comando¹³ Zhaoyue, tem a mesma idade de Ce’an. É uma boa combinação.”

Marquês de Helian foi o Marquês de Chuancheng. Ele era um membro do Clã Fei, que era um dos Oito Grandes Clãs. A Imperatriz Viúva havia de fato nomeado um casamento¹⁴ bem equiparados em status.

O Marquês de Helian, Fei Kun, prontamente fez um brinde e olhou na direção de Xiao Jiming.

Xiao Chiye pensou que a Imperatriz Viúva falaria sobre o casamento de Hua Xiangyi no banquete. Ele não esperava que a discussão desta vez viesse diretamente para ele. A rejeição total não era uma opção, mas ele também não poderia arrumar um casamento no meio de uma confusão.

Li Jianheng também foi pego de surpresa. Atordoado por um momento, ele olhou para Xiao Chiye e gaguejou: “Eu… Princesa do Comando Zhaoyue…” Atingido por uma ideia, ele disse: “A nação ainda está de luto. Receio que não seja apropriado nomear casamentos neste momento.”

“Uma coisa é prometer casamento e outra é completar o casamento. Não temos tido bons momentos ultimamente. Poderíamos acertar o noivado primeiro e esperar o verão para buscar um dia auspicioso para realizar os ritos da união. A Imperatriz Viúva acrescentou carinhosamente: “Zhaoyue e Xiangyi são amigas íntimas. Seria perfeito para elas se casarem ao mesmo tempo.”

Ela permaneceu de boca fechada sobre com quem Hua Xiangyi iria se casar e apenas empurrou a Princesa do Comando Zhaoyue para Xiao Chiye. Isso deixou claro que ela considerava o casamento de Xiao Chiye como um assunto de Estado e o casamento de Hua Xiangyi como um assunto privado.

A expressão de Qi Zhuyin era solene, mas inesperadamente, ela não disse nada.

Vendo isso, Lu Guangbai sabia que não era um bom presságio e chegou a conclusão de que Qi Shiyu já havia dado sua aprovação e disse a Qi Zhuyin para não dizer nada. No entanto, casar-se com a Princesa do Comando Zhaoyue estava absolutamente fora de questão. Se este casamento fosse decidido e a Imperatriz Viúva elevasse o status de Zhaoyue para Princesa, Xiao Chiye estaria se casando com uma princesa. Os Consortes de Da Zhou não tinham poder, apenas um título no nome. Isso tiraria Xiao Chiye de seu poder militar em Qudu, ao qual ele tinha acabado de se agarrar.

O vinho na garganta de Xiao Chiye queimava como um fogo feroz. Ele já havia se levantado, mas então viu a Imperatriz Viúva sorrindo novamente.

“O Príncipe Hereditário é casado com a filha do Conde de Biansha do Clã Lu do Comando Bianjun. Seu filho pequeno agora tem cerca de quatro a cinco anos, certo?”

Xiao Jiming respondeu: “Ele agora tem quatro anos”.

“O Neto-Herdeiro já tem quatro anos, mas o General Lu ainda não tem esposa.” A Imperatriz Viúva olhou para Lu Guangbai e acrescentou: “Bianjun é uma terra deserta. Não é fácil para o General guardá-lo e defendê-lo. Começar uma família cedo reduzirá uma das preocupações do Conde de Biansha. O General Lu me parece ter a mesma idade do Príncipe Hereditário. Por quê? Também não é a aspiração do general começar uma família?”

Lu Guangbai ficou momentaneamente sem palavras. “Para responder a Vossa Majestade ——”

A Imperatriz Viúva continuou: “A disposição de Zhaoyue é animada e brincalhona. Francamente falando, Ce’an é realmente bastante imprudente. O General parece muito mais confiável. Ce’an, o que você acha disso?”

Se Xiao Chiye não se casasse com a Princesa do Comando Zhaoyue, caberia a Lu Guangbai se casar com ela. Essa dor de cabeça exposta no banquete era precisamente para colocá-lo em um dilema.

Xiao Chiye já havia enviado Zhao Hui para subornar alguém do Ministério dos Ritos. Uma vez que Sua Majestade abrisse a boca esta noite, ele testemunharia o fato de que Hua Xiangyi era um parente distante de Qi Shiyu relacionado pelo sangue. Com a lei de propriedade no caminho e uma grande lacuna na antiguidade, esse casamento desmoronaria. Mas a Imperatriz Viúva não lhe daria a chance de contra-atacar. Quem teria adivinhado que seria seu casamento que seria arranjado esta noite?

Foi nesse momento que Xiao Chiye viu o olhar de Shen Zechuan. Enquanto os dois homens estavam sob o olhar atento de todos os presentes com esse problema espinhoso os pressionando, seus olhares se encontraram por um breve piscar de olhos.

Xiao Chiye deu um passo à frente e disse: “Para responder Sua Majestade.”

O eunuco do Serviço de Alimentos Imperial estava transferindo pratos em nome da Confeitaria Imperial. Ele submissamente dividiu a porção que ele deveria provar e pegou os pauzinhos antes de olhar para Li Jianheng que estava a cerca de um braço de distância dele.

Li Jianheng ainda estava indeciso enquanto ouvia o confronto deles com uma carranca. Sentindo a falta de movimento do eunuco perto dele, ele lançou um olhar de soslaio e perguntou: “Por que você está de pé…”

Em um piscar de olhos, o eunuco apertou os pauzinhos folheados a ouro e, com um movimento relâmpago de sua mão, esfaqueou-o direto no pescoço de Li Jianheng!

Aconteceu tão abruptamente que Li Jianheng nem teve tempo de reagir. Tudo o que ele podia fazer era assistir impotente enquanto a ponta daquele pauzinho vinha em sua direção. Seu corpo inteiro enrijeceu e seus olhos o traíram ao revelar o medo neles. Ele não conseguia nem mexer os dedos.

Na fração do segundo em que a cor sumiu dos rostos de todos, Shen Zechuan já havia puxado Yang Shan Xue. O brilho frio da lâmina reta passou.

A garganta de Li Jianheng se apertou enquanto ele gritava o mais alto que podia. Assim que o fez, sangue fresco e quente respingou na frente e na bainha de seu manto. Li Jianheng gritou a plenos pulmões: “PROTEJA-ME…”

A cabeça do eunuco rolou para frente e caiu sobre o corpo de Li Jianheng. Li Jianheng segurou firmemente em ambos os lados do trono do dragão para apoio. Sob esse fedor pesado de sangue, ele viu alguém agarrar aquele corpo sem cabeça que estava tombando em sua direção.

Shen Zechuan jogou o corpo de lado e se virou indiferentemente para ordenar: “Proteja Sua Majestade!”

Ge Qingqing imediatamente sacou sua espada. Um brilho branco como a neve cortou o ar com um “swish” quando os Guarda-costas Imperiais ficaram diante do Exército Imperial, como uma cidade fortificada e inexpugnável, tornando-se o principal escudo de Li Jianheng.

Com os Guarda-costas Imperiais entre eles, Xiao Chiye teve que olhar para cima antes que conseguisse ver o rosto de Shen Zechuan.

O status quo equilibrado que eles sempre mantiveram foi finalmente quebrado naquele exato momento. Shen Zechuan olhou para ele do alto e lançou-lhe um sorriso significativo. Essa expressão em seus olhos era tão concreta quanto poderia ser quando pisoteou o peito de Xiao Chiye.

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Notas:

1. 元春 Yuanchun, também conhecido como 元旦 Yuandan, ou seja, o dia do ano novo lunar.
2. 秋风 literalmente vento de outono, mas também se refere a uma força poderosa que rápida e facilmente varre todas as coisas podres ou em declínio. (秋风扫落叶)
3. 万事妥当，只欠东风, ou seja, tudo está pronto, exceto o que é crucial
4. 祭祀 oferta de sacrifícios aos deuses ou ancestrais
5. 冕服 Mianfu, literalmente significa traje de coroação, é o mais alto nível de vestido formal usado pelos imperadores e pela família real em eventos cerimoniais especiais, como coroação, audiência matinal, ancestral ritos, adoração, audiência de ano novo e outras atividades cerimoniais.
6. “肩戴(挑)日月，背负星辰” Literalmente “vestindo o sol e a lua nos ombros e carregando as estrelas nas costas”. O sol, a lua e as constelações fazem parte dos Doze Símbolos de Soberania no manto cerimonial do Imperador, com sol e lua em cada ombro e estrelas nas costas ou ao redor do pescoço, que mais tarde veio a ser o estilo estabelecido dos imperadores ‘ manto de coroação.
7. Também se refere a alguém imparcial e perspicaz
8. 亚父 termo de respeito para um homem que perde apenas para o pai, ou seja, como um pai.
9. 项王 Xiang Wang, ou Rei Xiang, refere-se a Xiang Yu, um dos rebeldes que causaram a queda da dinastia Qin que se tornou o senhor da guerra mais poderoso, mas foi finalmente derrotado por Liu Bang.
10. 范增 Fan Zeng, originalmente um conselheiro do tio de Xiang Yu, Xiang Liang, e mais tarde tornou-se conselheiro de Xiang Yu. Xiang Yu dirigiu-se respeitosamente a Fan Zeng como seu “Segundo Pai”, ou Yafu.
11. Refere-se a Xiang Yu
12. 骑虎难下, lit. aquele que monta um tigre tem dificuldade em desmontar, ou seja, não ter como recuar (ou achar difícil parar o que está fazendo).
13. 郡主 Comandante Princesa; filha de um príncipe herdeiro ou de um príncipe de primeira ordem.
14. 指婚 Um casamento (tipicamente de um descendente real) que é decidido pelo Imperador. (ou seja, quando o Imperador faz o papel de casamenteiro).