Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 42
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Xiao Chiye marcou a data do jantar antes do Banquete dos Cem Oficiais. Chen Yang foi entregar o convite, mas foi Ge Qingqing quem veio recebê-lo.
“Lanzhou esteve de plantão na presença do Imperador ultimamente. Ele não tem tempo livre, então eu vou receber isso em seu nome.” Ge Qingqing guardou o convite. Assim que terminou de trocar cumprimentos convencionais com Chen Yang, disse ele. “O Exército Imperial agora tem o mundo a seus pés. Suponho que o Vice General Chen também esteja ocupado?”
“O Vice-rei vem trabalhando duro em documentos oficiais todos os dias. Como homens que o seguem e servem, não existe isso de estar ocupado.” Chen Yang bebeu o chá e disse: “Ge-xiong recebeu uma bênção vindo do infortúnio desta vez e foi promovido a Juiz. Seu futuro é brilhante. Isso é realmente impressionante.”
Ambos os homens fingiram civilidade enquanto falavam cordialmente um com o outro e faziam o possível para não se desonrarem. Ultimamente, surgiram conflitos entre os Guarda-costas Imperiais e o Exército Imperial, resultando em algumas discórdias. Eles estavam agora em um ponto em que se odiariam à primeira vista.
Foi só quando sua xícara foi trocada por uma xícara de chá fresca que Chen Yang se levantou para se despedir. Ge Qingqing o levou até a saída, e Shen Zechuan, que estava lá dentro, levantou a cortina para sair.
“Este convite veio em má hora.” Ge Qingqing entregou o convite a ele. “Você realmente vai?”
“Por que não?” Shen Zechuan abriu o convite e viu a caligrafia forte e ousada de Xiao Chiye.
“A inibição dos Guarda-costas Imperiais por parte do Segundo Jovem Mestre Xiao está ganhando força nos dias de hoje. Nossas missões continuam sendo interceptadas pelo Exército Imperial. Além disso, ele tem a confiança e o favor do Imperador. Se ele fizesse algo neste exato momento…” A voz de Ge Qingqing sumiu.
“O que ele quer fazer não poderia ser mais óbvio.” Shen Zechuan fechou o convite. “Ele quer suprimir os Guarda-costas Imperiais e transformar Qudu em um território sob seu controle para que Sua Majestade tenha apenas seu Exército Imperial em quem confiar. Como era de se esperar, ele ainda dará mais alguns golpes nos Guarda-costas Imperiais.”
“Exatamente. É muito arriscado no momento levar o tio Ji para o banquete.” Ge Qingqing disse.
Shen Zechuan jogou o convite na mesa e disse: “Isso envolve Zuo Qianqiu. Ele não vai armar uma armadilha lá.”
Ge Qingqing ainda não se sentia muito tranquilo.
A ferida nos lábios de Shen Zechuan havia cicatrizado. Ele vestiu o sobretudo e disse: “Vou sair um pouco”.
Shen Zechuan atravessou a neve e saiu. A neve não estava pesada hoje, mas o vento estava forte. Ele chegou à Rua Donglong e foi para o Pavilhão Ouhua na esquina oposta da Vila Xiangyun.
Xi Hongxuan compôs recentemente alguns poemas clássicos¹. As músicas das partituras foram entregues às cortesãs da Rua Donglong para cantar, e inesperadamente se transformou em uma grande ocasião. O melhor de tudo, ele havia escavado o chão ao pé do palco do Pavilhão Ouhua e o enchido com jarros de cobre de boca aberta com apenas uma camada de tábua de madeira espalhada por cima. Ao mesmo tempo, ele também comprou um novo lote de meninas de Juexi. Depois de treiná-las por muitos dias, ele prendeu sinos em seus tornozelos, para que, quando dançassem no palco com seus tamancos de madeira batendo um ritmo, os sons dos sinos se fundissem nos jarros de cobre. Era etéreo e maravilhoso.
No momento, aqueles no palco ainda cantavam o poema de Xi Hongxuan. Agarrando seu leque dobrável, ele se recostou em uma cadeira de vime no terceiro andar e escutou com os olhos fechados. Uma criada não fez nenhum som ao pisar no tapete de lã usando apenas meias simples. Ela se ajoelhou do lado de fora da cortina de contas e disse suavemente: “Segundo Mestre, o convidado chegou”.
Sem abrir os olhos, Xi Hongxuan fechou seu leque.
A serva se levantou e levantou a cortina para Shen Zechuan.
Shen Zechuan entrou e viu outra garota ajoelhada aos pés de Xi Hongxuan para massagear suas pernas.
“Convide o Jovem Mestre Shen para se sentar.” Xi Hongxuan ainda estava batendo o pé no ritmo enquanto se concentrava no canto.
A garota ajoelhada se ajoelhou e tentou ajudar Shen Zechuan a tirar os sapatos. Shen Zechuan levantou a mão para detê-la e se sentou em uma cadeira.
Foi só quando a música terminou que Xi Hongxuan se sentou. Enquanto bebia seu chá, ele apontou para a garota com seu leque e disse: “Ela é nova e imaculada”.
Shen Zechuan não olhou para ela.
Xi Hongxuan riu. Olhando para ele, ele disse: “Não me diga que você realmente se envolveu com o Segundo Jovem Mestre Xiao? O que? Você ainda quer se manter casto por ele?”
Os cabelos nas têmporas de Shen Zechuan pareciam estar encharcados de tinta, mas nesta sala quente, o contraste fazia suas características faciais parecerem distantes. Isso lhe deu uma aura de outro mundo. Ele disse: “Já que você me chamou aqui, então pare com a conversinha”.
Xi Hongxuan abriu seu leque dobrável. Com seu corpo obeso espremido na cadeira de vime, ele disse: “Somos amigos. Eu vejo você tendo dificuldade em ficar ao lado do Segundo Jovem Mestre Xiao, então eu te chamei aqui hoje para que você se divirta. Quando se fala em ser lamentável, você, Shen Lanzhou, ganha de longe. Segundo Jovem Mestre Xiao, deu-lhe um pontapé no passado, semeando as sementes da doença e te tornando cronicamente doente e frágil. E agora você ainda tem que fingir ser amigo dele. Ele é realmente seu nêmeses.”
“Isso mesmo,” Shen Zechuan não evitou o assunto. Ele parecia resignado. “Ele é um babaca”
“Mas pelo que vejo, ele não parece estar planejando deixar qualquer margem de manobra para os Guarda-costas Imperiais.” Xi Hongxuan disse. “Lanzhou, parece que sua conversa no travesseiro dele não o influenciou de verdade.”
“Você é um homem apaixonado.” Shen Zechuan aceitou o lenço quente que a garota lhe apresentou para enxugar as mãos. Um sorriso na virada de seus olhos, e aquela frieza que ele usava quando entrou pela porta desapareceu sem deixar vestígios e subconscientemente embelezou sua expressão habitual. “Você pensa em sua querida cunhada com tanta perseverança e consistência. Depois de deitar-se com ela uma vez, você a enche de favores e a ama em pedaços. Mas é apenas um caso de uma noite entre Xiao’Er e eu. Como pode ser considerado amor?”
“Então o que você está dizendo é…” Xi Hongxuan pegou os pauzinhos. “Você está apenas tendo um caso?”
“Até mesmo chamar de caso é uma arte.” Shen Zechuan disse: “Todo mundo já rolou na cama uma vez, cada um com suas próprias necessidades. Acabou quando o banquete acabou. Se você continuar pensando nisso todos os dias, então não seria mais puramente uma aventura, não é?”
Xi Hongxuan juntou as mãos e riu alto. Ele disse: “Bom, bom! Que belo Lanzhou. Eu estava com medo de que ele pudesse te pegar pelas bolas, e você esqueceria que nós somos os únicos companheiros no mesmo barco. Aqui, aqui. Venha provar este prato. Estes são vegetais selvagens entregues com a maior urgência de Qinzhou. São coisas boas que nem a Cozinha Imperial tem.”
Ambos os homens escolheram os pratos para provar.
Xi Hongxuan disse: “Este Segundo Jovem Mestre Xiao, é realmente outra coisa. Ninguém prestou atenção nele no passado, e então ele mostrou sua verdadeira coragem na Caçada de Outono. Agora ele não pode mais esconder isso, então ele simplesmente ataca de frente com desrespeito aos obstáculos colocados pelos outros. Ele assumiu os assuntos militares da Oitava Grande Divisão de Treinamento, mas entregou todas as posições-chave para seus auxiliares de confiança. Como resultado, nenhum dos Oito Grandes Clãs tem poder real. Mas ele manteve suas pretensões tão perfeitamente que ninguém conseguiu sujá-lo. Diga-me. Isso não te irrita? Isso não é odioso?”
Shen Zechuan viu um prato de pepinos picados na mesa, mas não tocou em nada. Ele disse: “Xiao’Er queimou todos os seus barcos no Campo de Caça de Nanlin. Ele apostou tudo na chance de que Sua Majestade se lembrasse de sua amizade e o deixasse ir. Mas toda essa esperança foi em vão, como tirar água com uma peneira. Além disso, acabou sendo observado de perto pelos Seis Ministérios. Ele não pode voltar no tempo, então ele só pode garantir que ele tenha poder militar real em Qudu. Comparado com as Oito Grandes Divisões de Treinamento, o Exército Imperial é como vaga-lumes e a lua brilhante. Eles são úteis, mas não tão úteis. Não tem sido fácil para ele finalmente ganhar vantagem agora. Naturalmente, ele não deixará passar a oportunidade.”
“No passado, ainda havia Pan Rugui nos 24 Yamen, e o Depósito Oriental poderia, não importa o que acontecesse, derrubá-lo um pouco. Mas agora que Pan Rugui está morto, o Depósito Oriental também entrou em declínio. Tudo bem, então, não há realmente ninguém em um Qudu tão grande que possa vencê-lo, Xiao Ce’an!” Xi Hongxuan deu uma mordida na comida e disse: “Eu não tenho tido a preferência de Sua Majestade esses dias. Sua Majestade agora ouve Hai Liangyi, tendo decidido ser um sábio monarca de uma idade de ouro. Ele não está mais disposto a se divertir comigo agora.”
Shen Zechuan terminou sua comida e disse sem pressa: “Uma pessoa que viveu por mais de vinte anos já tem formado um temperamento fixo. Se meras poucas palavras pudessem consertar seu jeito, então nada mais neste mundo será difícil.”
Os pauzinhos de Xi Hongxuan pararam. Ele disse: “Você quer dizer…”
“Hai Liangyi é um cavalheiro entre cavalheiros.” Shen Zechuan deixou de lado seus pauzinhos. “Ele é como a água tão cristalina que você pode ver o fundo. Seu encontro com o atual Imperador é como água entrando em contato com óleo quente. Mais cedo ou mais tarde, ele vai explodir e respingar por toda parte. Xue Xiuzhuo alcançou essa posição há muito tempo, mas por que ele não está disposto a ir mais longe? Grande Secretário, não é? Não é como se ele não fosse qualificado. O que falta à Administração Central neste momento são precisamente talentos.”
Xi Hongxuan refletiu em silêncio.
Shen Zechuan disse: “Agora que os inimigos estrangeiros estão diante de nós, como os Oito Grandes Clãs ainda estão divididos e fazem as coisas do seu jeito? Você já se tornou o chefe do Clã Xi. Como eles disseram, as fortunas sobem e descem. Agora que a oportunidade está ao seu alcance, não me diga que vai deixar passar?”
Xi Hongxuan deixou de lado seus pauzinhos. Ele enxugou o suor com o lenço e olhou para Shen Zechuan para perguntar: “Você quer que eu entre em contato com os Oito Grandes Clãs e faça com que eles unam forças para lidar com Segundo Jovem Mestre Xiao?”
Shen Zechuan disse: “Xiao’Er é apenas um deles. Hoje em dia, os funcionários civis estão com a preferência. Consequentemente, o Colégio Imperial parece estar em ascensão. Dentro de alguns anos, os filhos de nascimento comum de famílias humildes entrarão nas fileiras oficiais um após o outro. Quando isso acontecer, o que vai acontecer com todos os preciosos filhos dos Oito Grandes Clãs que estão acostumados a vagar por aí? Se os pobres subirem no poder, levando ao surgimento de novos nobres, então o Segundo Jovem Mestre², os Oito Grandes Clãs não serão mais os ‘Oito’ Grandes Clãs.”
Xi Hongxuan disse: “Mesmo assim… este é um problema muito espinhoso. Deixando tudo de lado, aquele Yao Wenyu nunca vai concordar. Ele é discipulo de Hai Liangyi, a quem o próprio Hai Liangyi instrui pessoalmente. Nesses anos, ele viajou pelo mundo para seus estudos e conheceu inúmeros talentos e sábios. Ele definitivamente não vai formar uma aliança conosco.”
Shen Zechuan disse com um sorriso: “Oito Grandes Clãs significam apenas os oito grandes clãs. Não há razão para ser apenas esses oito clãs. Se o Clã Yao não for suficiente, então mude para outro.”
Xi Hongxuan não comia mais. Ele empurrou a cadeira para o lado e caminhou ao redor da sala. Depois de algum tempo, ele olhou para Shen Zechuan. “Mas você tem alguma maneira de manter o Segundo Jovem Mestre Xiao quieto? Se ele quer proteger o Imperador, então ele não vai ficar sentado sem fazer nada. Não estou preocupado se for só ele. Mas há a Cavalaria Blindada Libei atrás dele. Com Xiao Jiming por perto, Xiao Ce’an não pode ser tocado nem machucado. Ele é muito difícil de lidar!”
“Xiao Jiming é formidável, mas seu poder e prestígio estão todos na fronteira.” Shen Zechuan apoiou a cabeça. Os olhos sob as sombras não podiam ser vistos claramente. Ele deu um último empurrão a Xi Hongxuan. “Qudu é o seu lugar. Como eles disseram, um dragão poderoso não é páreo para uma serpente em seu território³, os caminhos são abundantes se você quiser que Xiao’Er esteja muito empenhado em lidar com seus próprios assuntos para interferir.”
Xi Hongxuan estava tão absorto em pensamentos que não percebeu que Shen Zechuan havia dito “seu” e não “nosso”. Ele perguntou: “Quais são os caminhos?”
Shen Zechuan soltou uma risada silenciosa e disse: “A influência de Xiao’Er depende inteiramente da confiança de Sua Majestade. Eles são amigos há muitos anos, com dias alegres de bebedeira atrás deles. Além do mais, Xiao’Er salvou sua vida. Então, de fato, não há nada a ser feito sobre isso por um momento. Mas coisas como amizade são como orvalho de outono pendurado em galhos. Desaparecerá quando você deixá-lo secar sob o sol escaldante.”
Xi Hongxuan olhou para Shen Zechuan. Ele se lembrou de Ji Lei naquela noite chuvosa, e todos os jogos de montanha e vegetais selvagens que ele havia engolido antes reviraram em seu estômago. Ele se segurou com força para não deixar sua expressão o trair e disse com um sorriso: “Já que você resolveu tudo, então me diga”.
Depois que Shen Zechuan saiu, Xi Hongxuan recostou-se na cadeira de vime e pediu aos garçons que retirassem a mesa. Era um desafio para ele se virar, então ele precisava de alguém para ajudá-lo. Ele se sentiu assustadoramente sufocado sem motivo e mandou os homens abrirem as janelas.
Xue Xiuzhuo saiu da área dividida. Xi Hongxuan lamentou: “Você também ouviu, certo? Felizmente, ele nasceu como filho de Shen Wei. Se ele subisse ao poder, ele seria ainda mais difícil de lidar do que Segundo Jovem Mestre Xiao.”
“Para usar alguém, você tem que usar o método certo.” Xue Xiuzhuo serviu chá. “Não há ninguém neste mundo que não tenha desejos e vontades. Shen Lanzhou também tem suas fraquezas. Contanto que tenhamos um controle sobre isso, mesmo o cão mais feroz não deve ser temido.”
“Mas não encontramos nenhum.” Xi Hongxuan bateu no centro de sua testa com seu leque. “Olhe como ele é insensível com o Segundo Jovem Mestre Xiao. É óbvio que ele virou as costas para ele depois de sair da cama. Humilhação e bajulação não funcionam neste tipo de malfeitores. Você não pode nem o ameaçar.”
Xue Xiuzhuo engoliu o chá, sorriu e disse de maneira gentil e refinada: “Pra que a pressa? Apenas faça como ele diz. Sucesso ou não, é tudo um desastre para o Segundo Jovem Mestre Xiao. Quando chegar a hora, ele irá expor seus próprios motivos verdadeiros.”
Shen Zechuan desceu as escadas, mas não se apressou para sair. A alcoviteira o cumprimentou. Ela só sabia que ele era o convidado de honra de Xi Hongxuan, então ela o bajulou e disse: “O que o Mestre está olhando? Olhar não se compara a experimentá-los pessoalmente.”
Shen Zechuan avaliou as cortesãs lindamente vestidas e perguntou: “Você tem cortesãos masculinos?”
A alcoviteira virou o corpo e disse para a pessoa atrás dela: “Leve este Mestre para cima e traga alguns meninos limpos e de rosto tenro para servi-lo”.
Shen Zechuan sentou-se na sala por um curto período antes que três cortesãos masculinos entrassem. Ele varreu o olhar por eles; estavam todos bem arrumados.
A alcoviteira era astuta e sabia escolher as aparências. Depois de olhar por todo o prédio, ela não conseguiu encontrar ninguém que fosse mais lindo do que Shen Zechuan, então ela decidiu enviar-lhe jovens de aparência delicada.
Os garotos se adiantaram para tirar os sapatos de Shen Zechuan, mas Shen Zechuan afastou um pouco os pés; assim, eles se ajoelharam e não ousaram se mover novamente.
Shen Zechuan olhou pela janela. Depois de um tempo, ele disse: “Tire”.
Os três obedientemente tiraram suas roupas. Shen Zechuan olhou para aqueles ombros louros quando eles estavam no meio de se desnudarem, mas do começo ao fim, seu coração permaneceu calmo como água parada. Ele então olhou para as mãos deles; cada uma parecia mãos de meninas, como se tivessem levado uma vida mimada.
Não havia calos em suas mãos. E eles também não estavam usando anéis de polegar.
Shen Zechuan lentamente soltou um suspiro e se levantou. Sem se dar ao trabalho de anunciar sua partida, ele empurrou a porta e saiu, deixando para trás os três cortesões masculinos que se entreolharam com espanto.
Ding Tao estava seguindo Shen Zechuan. Vendo-o finalmente sair do Pavilhão Ouhua, ele meticulosamente fez uma nota no livrinho que agora estava amassado por ter sido agarrado por ele. Quando terminou de registrar, ele viu Shen Zechuan se misturando à multidão. Ding Tao não se atreveu a ser negligente, então ele correu atrás de Shen Zechuan e o seguiu a uma distância segura.
Shen Zechuan não estava realmente andando tão rápido, mas, em apenas um piscar de olhos, ele desapareceu.
Ding Tao soltou uma exclamação de surpresa e correu, apenas para ter seu caminho bloqueado por um homem alto e robusto usando um chapéu de bambu. Assim que ele se aproximou do outro grupo, ele sabia que este era um homem bem versado em artes marciais!
Estava lotado de gente ao redor. Ding Tao não queria machucá-los, então ele aguentou e não agiu. Isso, consequentemente, permitiu que Shen Zechuan se livrasse dele. Ele balançou o punho, mas então sentiu uma sensação de familiaridade daquele homem alto e robusto mais cedo.
A neve se intensificou assim que escureceu.
O homem alto e robusto caminhou um pouco enquanto segurava seu chapéu de bambu. Mas no momento em que ele se virou, ele entrou em um beco sem saída.
Shen Zechuan ficou atrás dele e lançou um olhar para ele. Ele disse: “Você está me seguindo há meio mês. O que você quer?”
O homem alto e robusto baixou o chapéu de bambu, mas soltou uma risada e disse: “Que atenção. E pensar que você percebeu desde o início.”
“Suas habilidades de ocultar a respiração são excelentes.” Shen Zechuan disse. “Você não me ensinou alguns truques? Você desapareceu sem deixar vestígios no momento em que foi libertado da prisão, para que eles o perseguissem para fora de Qudu. Você com certeza passou por grandes dores.”
O homem levantou seu chapéu de bambu para revelar um rosto com barba por fazer. Qiao Tianya soprou a mecha de cabelo diante de sua testa e disse: “Teria sido bom se você tivesse me atraído para uma loja de vinhos. Temos que ficar aqui e conversar?”
“Coelhos são difíceis de pegar.” Shen Zechuan olhou para ele por um momento e disse: “Devo chamá-lo de Qiao Tianya? Ou Songyue?”
“Como quiser.” Qiao Tianya disse: “Me chame de Qiao Tianya, e seremos conhecidos. Me chame de Songyue, e você seria meu mestre.”
“Vossa Excelência é um homem capaz. Como você se curvou e se submeteu ao meu professor?” Shen Zechuan perguntou.
“O que eu posso fazer?” Qiao Tianya soltou uma risada zombeteira. “Devo minha vida ao Grande Mentor Qi, e tenho que retribuir trabalhando duro como um boi ou um cavalo para ele pelo resto da minha vida.”
“Então, a razão pela qual tudo correu bem nos campos de caça naquela noite…” Shen Zechuan disse. “… foi por causa de sua ajuda.”
“Tomar você como meu mestre significa que são suas deixas que estou pegando.” Qiao Tianya disse: “Você originalmente queria matar o Príncipe de Chu naquela noite, mas você não esperava que o Segundo Jovem Mestre Xiao fosse tão ousado a ponto de escondê-lo bem na cara dos Guarda-costas Imperiais para enganá-los e liderá-los em uma perseguição selvagem. No entanto, você é perspicaz. Você até mesmo aproveitou a oportunidade para dar uma mãozinha ao Segundo Jovem Mestre Xiao.”
“Essa é toda a capacidade que tenho.” Shen Zechuan disse.
Qiao Tianya deu um tapinha para tirar a neve de seus ombros e disse: “Eu o seguirei no futuro, Mestre. Se houver carne para comer no futuro, não se esqueça de me dar uma tigela de sopa para beber. Eu sou muito mais fácil de sustentar do que aqueles guardas do Segundo Jovem Mestre Xiao.”
“Ding Tao é jovem,” Shen Zechuan jogou a bolsa de dinheiro para ele de passagem. “Chen Yang e Gu Jin são os que são duros.”
Qiao Tianya pegou o dinheiro e disse: “Você conseguiu um controle tão claro sobre o Segundo Jovem Mestre Xiao. Mas ele ainda está pensando em como você salvou a vida dele.”
Shen Zechuan sorriu: “Você realmente quer segui-lo, hein.”
“Eu sou um guarda com lealdade inabalável,” Qiao Tianya inocentemente levantou as mãos. “Se o Segundo Jovem Mestre Xiao está disposto a me comprar por mil ouros, naturalmente estarei disposto a passar por fogo e água⁴ para ele.”
Shen Zechuan disse: “É uma pena que já esteja lotado ao redor dele. Como haveria algum lugar para você?”
“Meu pequeno mestre…” Qiao Tianya inclinou a cabeça e apertou os olhos para dizer: “… tem uma boca verdadeiramente cruel.”
Shen Zechuan fez uma expressão de “você me lisonjeia”.
“Mas isso…” Qiao Tianya sorriu, “… é aplicável a nós dois.”
◈ ◈ ◈
Oito dias depois, Shen Zechuan e Ji Gang chegaram como planejado.
Ding Tao obviamente fez sua expressou suas reclamações. Gu Jin, que não bebera hoje, ficou do lado de fora da porta. De longe, ele viu Qiao Tianya, que seguia atrás de Shen Zechuan.
Ding Tao imediatamente ficou na ponta dos pés e sussurrou: “Jin-ge, é ele. Ele é o cara!”
Shen Zechuan e Ji Gang foram conduzidos pela porta por Chen Yang. Qiao Tianya naturalmente tinha que ficar do lado de fora. Mas ele não tinha essa autoconsciência, e sua perna que estava prestes a avançar foi bloqueada por Gu Jin.
“Ouvi dizer que você ficou no caminho deste rapaz há alguns dias.” Gu Jin olhou para o chapéu de bambu com olhos afiados. “Que tipo de herói você é por intimidar uma criança?”
Ding Tao bufou com justa indignação e repetiu: “Que tipo de herói?!”
Qiao Tianya começou a rir. Ele tirou o chapéu de bambu com as costas da mão e disse com um sorriso atrevido: “Não estamos aqui para uma refeição hoje à noite? Então, por que ainda vamos lutar? É a primeira vez que vejo este amiguinho aqui. Mano, você não pegou a pessoa errada?”
Ding Tao soltou uma exclamação e se irritou: “Como você pode dizer isso? Eu não te confundiria com outra pessoa!”
Gu Jin parou Ding Tao e enfrentou Qiao Tianya.
Dois homens quase da mesma altura ficaram cara a cara até quase baterem um no outro.
Gu Jin disse: “Hoje não é o momento certo. Vamos marcar uma data para mais tarde.”
“Não estou livre.” Qiao Tianya puxou aquela mecha de cabelo diante de sua testa e lançou um sorriso provocativo para Gu Jin. “Afinal, meu Mestre só tem a mim. Onde diabos eu teria tanto tempo livre para criar um irmão mais novo por diversão?”
Gu Jin cuspiu friamente um bocado de saliva e disse: “Diga-me seu nome. Haverá muitas ocasiões para nos encontrarmos no futuro.”
“Este humilde servo é Qiao Yueyue.” Qiao Tianya bateu em sua têmpora em Ding Tao com dois dedos. “Também conhecido como Xiaosongsong⁵.”
Chen Yang levou Shen Zechuan e Ji Gang para dentro. Este pátio era profundo. Eles passaram pela varanda do caoshou⁶ e atravessaram um portão da lua para a vista elegante de um pátio inteiro cheio de flores de ameixeira vermelha.
Xiao Chiye estava esperando debaixo de uma árvore quando Shen Zechuan entrou. Eles trocaram olhares por um segundo fugaz, mas antes que esse sentimento sutil pudesse ser transmitido, ambos os homens simultaneamente desviaram seus olhares.
Xiao Chiye deu as boas-vindas a Ji Gang e o cumprimentou com um sorriso: “Por favor, desculpe-me por não sair para encontrar shishu, mesmo que shishu tenha enfrentado a neve para vir aqui. O vinho e os pratos foram preparados. Shifu está esperando lá dentro há muito tempo.”
Ji Gang olhou para Xiao Chiye e o impediu de prestar seus respeitos. Ele disse: “Seu shifu se separou do Clã Ji há mais de vinte anos, e suas artes marciais agora têm um estilo próprio. Como não somos da mesma escola de artes marciais, não há necessidade de ser excessivamente educado.”
Xiao Chiye disse: “Nossas artes marciais podem ser traçadas até a mesma origem, e isso significa que somos da mesma escola. É tudo graças à iniciação do Estilo Punho do Clã Ji que pude dominar a mistura de artes marciais de vários clãs hoje. Há muito que ouvi falar da reputação do shishu e admiro o shishu por isso. Portanto, não importa o que aconteça, esse respeito deve ser pago”.
Xiao Chiye curvou-se em respeito e levou Ji Gang para dentro. Ele não se esqueceu de virar a cabeça e disse a Shen Zechuan: “Lanzhou e eu também não nos vemos há muito tempo”.
Shen Zechuan entrou pela porta e disse com um sorriso: “Shixiong tem tanto poder e influência agora. Você deve estar ocupado.”
“Somos da mesma escola de artes marciais.” Xiao Chiye disse em um tom neutro. “Tenho que separar algum tempo para você, não importa o quão ocupado eu esteja.”
“Como poderia ser viável para você atrasar seu trabalho por minha causa?” Shen Zechuan disse: “Tenho estado em tarefas ociosas todos os dias ultimamente, e isso é tudo graças a shixiong cuidando de mim”.
“Com prazer.” Xiao Chiye levantou a cortina. “Se você quiser se ocupar, venha até mim. Vou limpar o sofá para esperá-lo a qualquer momento⁷.”
A nuca de Shen Zechuan começou a coçar quando ele ouviu a palavra “sofá”. Parecia haver um calor persistente naqueles pontos onde ele havia sido mordido antes; foi tão escaldante que seu sorriso desapareceu.
Zuo Qianqiu estava vestido com um manto de mangas largas com golas inclinadas, com cabelos brancos presos em um coque. Ele não parecia um erudito refinado ou um general inspirador. Ele era claramente vários anos mais velho que Ji Gang, mas parecia mais jovem que Ji Gang. Se ele tivesse que ser descrito, então seria que ele tinha uma aura de outro mundo para ele. Parecia que os rumores na fraternidade marcial de que ele se tornaria um monge não eram totalmente infundados.
Zuo Qianqiu se virou e viu Ji Gang.
Ji Gang estava vestido com roupas de algodão simples e curtas com uma jaqueta grossa. Ele ficou ali, com o rosto desfigurado, e olhou para ele. Em um instante, o passado veio à tona. Aplausos e risadas dos jovens soavam perto de seus ouvidos, mas o homem diante dele já era velho e de cabelos brancos.
Xiao Chiye quebrou o silêncio e disse: “Ambos os shifu devem fazer suas refeições aqui, enquanto Lanzhou e eu esperamos do lado de fora.”
“Chuan-er, aperte seu sobretudo corretamente.” Ji Gang parecia solitário quando se virou de lado e pediu a Shen Zechuan: “Entre se sentir frio”.
Shen Zechuan assentiu.
Zuo Qianqiu disse: “A-Ye, cuide do seu shidi.”
Xiao Chiye sorriu em reconhecimento, e os dois homens recuaram.
Está frio lá fora, mas é uma rara noite clara.
Shen Zechuan desceu as escadas e viu os bosques profundos de flores de ameixeira vermelha. Havia uma ponte dentro. Este pátio era tão refinado que não parecia ser o estilo de Xiao Chiye.
“Este pátio foi comprado com dinheiro do Clã Yao.” Xiao Chiye parecia saber o que Shen Zechuan estava pensando. Ele ficou atrás de Shen Zechuan e levantou as mãos para afastar as flores de ameixa vermelha para revelar o riacho claro ao redor. “Bonito. E caro também.”
“E você não se importa em entregar o dinheiro.” Shen Zechuan não olhou para trás.
Xiao Chiye esbarrou levemente nas costas de Shen Zechuan com o peito e levantou a mão para cobrir o topo da cabeça de Shen Zechuan. Ele se inclinou perto da orelha de Shen Zechuan e disse levianamente: “Ameixas vermelhas cobertas de neve”. A fragrância envolveu Lanzhou. “Seu sorriso vale mil ouros.”
“Você deve ter até adicionado suas calças como garantia.” Shen Zechuan realmente começou a sorrir lentamente.
“Tive que gastar uma quantia, sim. Mas Yao Wenyu já estava vendendo por um preço baixo.” Xiao Chiye fez uma pausa e continuou: “Você correu bem rápido. Para me evitar, você também se esforçou muito.”
“Não é que eu esteja evitando você.” Shen Zechuan levantou o dedo para afastar a palma da mão de Xiao Chiye. “Mas há um assunto importante que precisamos discutir cara a cara?”
Xiao Chiye sorriu e disse com um pouco de crueldade: “Você não pode mimar seu Segundo Jovem Mestre um pouco depois de dormir com ele?”
Shen Zechuan deu alguns passos à frente para deixar o peito de Xiao Chiye, então se virou para examinar Xiao Chiye sem dizer uma palavra.
Nesta noite estrelada adornada com flores de ameixeira, os dois homens finalmente, em retrospecto, entenderam algo.
Xiao Chiye descobriu que o que ele havia pegado naquela noite era água. Uma vez que passou, realmente se foi. Shen Zechuan não estava nem um pouco relutante em partir. Depois do frenesi de morder e rasgar um ao outro, aquele calor persistente também acabou enterrado sob as cores da noite. No êxtase em que Shen Zechuan levantou o pescoço embriagado, ele não o encravou – Xiao Ce’an – em suas memórias.
Mais uma vez, Xiao Chiye percebeu claramente uma coisa.
Ele foi o único que foi derrotado pela luxúria naquela noite.
“Eu te aconselhei antes.” Shen Zechuan ergueu os dedos para segurar o galho de flores de ameixa e disse de forma encantadora para Xiao Chiye: “Seria melhor não morder esta nuca.”
“Prazer no quarto…” Xiao Chiye revelou um sorriso frívolo. “… não é algo que eu possa fazer sozinho.”
“A maior diferença entre você e eu é o desejo. Você está coberto de desejo por toda parte. Você não poupa esforços para esconder suas ambições selvagens. A nuca é apenas uma das adversidades menores. Você me segura, querendo resistir, querendo derrotá-lo, mas no final, você ainda perde. Mas Ce’an.” Shen Zechuan arrancou uma flor de ameixa, rasgou a pétala e a levou à boca. “Eu nem tenho luxúria. Então, como você vai se fazer de coitado contra mim?”
Xiao Chiye deu um passo mais perto e agarrou a mão que segurava a flor de Shen Zechuan. Ele se inclinou para se aproximar dele e disse alegremente: “O que é uma vez? Tão chato. Devemos fazer mais algumas vezes. Você não pode usar aqueles cortesões do Pavilhão Ouhua, e você não ousava tocar naqueles garotos também. Você finge ser um monfe celibatário e distante. Mas não fui eu quem se engasgou e ofegou tão delicadamente naquela noite.”
Xiao Chiye puxou a mão de Shen Zechuan para seus lábios, pressionou contra ela perigosamente e zombou.
“É verdade que eu perdi para a luxúria. Mas se você é tão firme, então por que você tentou provocar uma tempestade sob os lençóis⁸ comigo? Shen Lanzhou, você tem muito mais medo de sucumbir ao desejo do que eu, não é?”
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Notas:
1. 词 Ci, um tipo de poesia clássica chinesa.
2. Refere-se ao Segundo Jovem Mestre do Clã Xi.
3. 强龙压不过地头蛇 Alguém com grande poder não pode derrotar um vilão local no próprio território deste último.
4. 赴汤蹈火 passam pelo fogo e pela água; bravos perigos e morte.
5. O Xiao em Xiaosongsong significa pouco, então “pequeno songong”. Ele está deixando seu nome fofo aqui.
6. 抄手游廊 uma espécie de varanda.
7. 扫榻以待 literalmente, varrer o sofá para esperar, ou seja, limpar para aguardar os convidados. Um sofá (榻) é um sofá de madeira comprido e estreito que também funciona como → cama ←
8. 云雨 literalmente nuvem e chuva; um termo literário para fazer amor, relações sexuais.