Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 269

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Nem mesmo a proibição imposta pela corte imperial poderia impedir que a fofoca se espalhasse como fogo em Qudu. Todos nas ruas e becos, quartos de lazer e casas de chá estavam discutindo as origens do nascimento da Imperadora. Os portões da cidade foram fechados, mas o boato ainda chegou às oito cidades e agora se espalhava para Juexi.

“Peça às tropas do Comando da Capital que fechem os portões o mais rápido possível”, disse Kong Qiu durante a discussão no Salão Mingli. “A notícia não deve ser divulgada indiscriminadamente! A Academia Imperial causou tal comoção que as Tropas do Comando da Capital tiveram que intervir. Chengbi é um ministro de longa data. Ele sabe como lidar com a situação.”

Shao Chengbi ajoelhou-se diante da mesa da Imperadora. O novo manto oficial que ele vestia lhe caía bem, mas seu cabelo era todo branco e ele não se parecia em nada com um general militar. Sua voz estava muito rouca quando ele disse: “Não é a primeira vez que os estudantes criam problemas. É difícil dar um jeito nisso. Meu medo é que isso acabe colocando mais lenha na fogueira quando os soldados chegarem.”

“Mesmo assim, você tem que intervir.” Cen Yu se levantou. Ele era um censor imperial, então naturalmente entendia o que estava em jogo. “As opiniões públicas podem obscurecer a verdade, e calúnias repetidas podem provocar a ruína de alguém!”

Li Jianting não dormiu ontem à noite. Ela se sentou atrás de sua mesa e bebeu um chá forte, terminando-o em alguns goles. “Estou com a consciência tranquila, mas a forma como os rumores começaram desta vez é duvidosa. Quem exatamente escreveu aquele papel? O Ministério da Justiça ainda não tem ideia?”

“Está sendo todo copiado agora”, disse Kong Qiu. “Não sabemos de quem é a caligrafia.”

“É verdade que não há onde rastrear a caligrafia.” Xue Xiuzhuo olhou para Cen Yu. “Mas Excelência Cen, por favor, dê uma olhada neste artigo novamente com cuidado.”

Cen Yu estava queimando de ansiedade quando viu este pedaço de papel na noite passada, então onde ele teria tempo para examiná-lo com cuidado? Ao ouvir Xue Xiuzhuo dizer isso, no entanto, ele assumiu o artigo e o leu novamente. Depois de olhar para ele por um tempo, ele de repente se levantou e deu alguns passos enquanto segurava o artigo na mão. “O artigo que tornou o papel caro[1] em Qudu alguns anos atrás era a “Lamentação de Chashi”. Este artigo parecia ser da mesma mão que a ‘Lamentação de Chashi’.”

Kong Qiu se lembrou vagamente de tal pessoa e disse hesitante: “É isso …”

“O ‘Pincel Eloquente’ Gao Shenwei.” Cen Yu voltou. “É Gao Zhongxiong!”

Gao Zhongxiong tinha ambições grandiosas, mas pouca habilidade. Ele serviu como assessor de Han Jin em Qudu e fez com que as Oito Grandes Divisões de Treinamento acabassem sendo derrotadas por Xiao Chiye. Han Cheng pretendia lidar com ele naquela época, e Gao Zhongxiong lutou para se manter vivo em Dancheng. Quem poderia esperar que ele eventualmente jogasse sua sorte com Shen Zechuan?!

“O que é de alta prioridade agora não é apenas abafar os rumores, mas também convencer a Comandante-Chefe Qi a mobilizar tropas o mais rápido possível”, disse Kong Qiu. “Shen Zechuan tem 120 mil tropas da guarnição de Zhongbo em suas mãos. Não importa o que aconteça, não podemos combatê-los de frente quando se trata de força militar.”

“Eu já emiti um decreto para Qidong”, disse Li Jianting, “dizendo a Príncipe de Donglie para enviar tropas através da Torre de Vigia de Tianfei para lançar um ataque direto a Dengzhou”.

Zhongbo não tinha reforços. Shen Zechuan despachou as tropas da guarnição de Dunzhou para Cizhou e deixou a Cavalaria Imperial para proteger Duanzhou, deixando Fanzhou e Dengzhou inevitavelmente vazias.

“Não há necessidade de entrar em pânico ainda”, disse Chen Zhen. “As tropas da guarnição de Zhongbo também foram recentemente estabelecidas. Shen Zechuan tem apenas as tropas de guarnição de Dunzhou e Cizhou disponíveis para uso. Ele nem sequer se atreve a mobilizar as tropas da guarnição de Chazhou precipitadamente. Chengbi, as 40 mil Tropas do Comando Capital estão à sua disposição. Estamos praticamente empatados com Shen Zechuan!”

“Estou preocupada que Shen Zechuan ainda tenha algo na manga.” Li Jianting levantou-se para ajudar Shao Chengbi. “Tudo o que posso fazer agora é confiar Qudu ao Vice-rei Shao.”

“Este velho súdito sacrificará minha vida para retribuir a bondade de Vossa Majestade.” Shao Chengbi mancava. “Não há tempo a perder. Este velho súdito sairá da cidade esta noite a cavalo e correrá para Dancheng, mas antes de partir, tenho um favor a pedir.”

Quando Li Jianting olhou para o rosto envelhecido de Shao Chengbi, ela de repente sentiu uma onda de emoções por algum motivo desconhecido. Apoiando Shao Chengbi pelo braço, ela disse em um momento emocionante: “Esta batalha é perigosa. Independentemente do sucesso ou fracasso, enquanto eu ainda estiver aqui, definitivamente irei reparar a injustiça que o Vice-rei Shao sofreu.”

“Esse velho súdito já é velho. É tudo por causa do favor que Vossa Majestade me mostrou que ainda posso fazer o meu melhor pelo meu país. Quanto ao resto, vou deixá-lo ao destino.” A expressão de Shao Chengbi era grave e solene. “Este velho súdito gostaria de solicitar a abertura do arsenal do Batalhão Chunquan.”

Li Jianting ficou um pouco surpresa.

“O Batalhão Chunquan está equipado com armas de fogo”, disse Shao Chengbi. “Este velho súdito gostaria de levar este lote de armas de fogo comigo.”

“Você tem minha aprovação.” Li Jianting prontamente se virou e pediu que Fengquan trouxesse o vinho. Ela pessoalmente serviu uma taça para Shao Chengbi. “Vou esperar em Qudu que o Vice-rei Shao retorne com a vitória!”

◈ ◈ ◈

Gao Zhongxiong largou o pincel e disse a Yao Wenyu: “Na opinião de Yuanzhuo, como Qudu lutará esta batalha?”

“Primeiro, acabe com os rumores, depois convença a Comandante-Chefe Qi a mobilizar tropas,” Yao Wenyu virou sua cadeira de rodas para o outro lado da mesa e abriu o mapa, “e mande Shao Chengbi guardar Dancheng. Xue Xiuzhuo certamente fará questão do passado de Sua Senhoria. Ele quer uma razão justificável para despachar tropas também.”

“Há de fato 40 mil soldados da tropa de guarnição ainda em Fanzhou e Dengzhou, mas todos são novos recrutas, então só podemos esperar que Huo Lingyun se apresse para fornecer reforços.” Zhou Gui estava um pouco preocupado enquanto suspirava de emoção. “Xue Xiuzhuo devolveu os campos aos plebeus. Ele tem uma excelente reputação em Dancheng. Se a corte imperial mencionasse Shen Wei, seria difícil para nós contra-atacarmos.”

Kong Ling então disse: “Eles concederam benefícios às três cidades, mas nossos benefícios se estendem às seis províncias. As contribuições de Sua Senhoria nos três territórios são todas realizações tangíveis. Não é algo que a nova Imperadora possa se comparar. Nós também fomos os únicos que uniram forças com Libei e Qidong para conquistar a linha de defesa do rio Chashi. O Segundo Mestre também fez conquistas militares ilustres ao trazer paz e estabilidade ao Comando Bianjun e avançar para o leste no deserto. Zhongbo e Libei são imbatíveis em termos de conquistas.”

Shen Zechuan estava sentado sozinho no assento principal, parecendo pensativo.

“Há mais um assunto que não consigo entender. A questão dos campos dos plebeus nas três cidades acaba de ser resolvida,” Zhou Gui apontou para Qudu. “No entanto, o número de plebeus forçados a deixar suas casas para Zhongbo ainda está aumentando em vez de diminuir. Qual é a razão para isto?”

“Os clãs nobres têm jurisdição sobre as oito cidades há muito tempo. A chamada invasão dos campos dos plebeus não se refere apenas aos oito grandes clãs. A razão pela qual o Grande Mentor implementou o sistema de registro do censo naquela época era exatamente para coibir qualquer tentativa de invasão de campo. As três cidades de Dancheng, Wucheng e Chuancheng de fato corrigiram seus impostos de campo, mas essa soma do imposto de campo também foi imposta à força e cobrada pelos Clãs Pan, Han e Fei. Em outras palavras, ainda existem muitos ‘bandidos’, que são afiliados aos clãs nobres, mas não são de origem nobre, roubando os campos dos plebeus e continuam fazendo o povo pagar por esse déficit.” Yao Wenyu olhou para Shen Zechuan. “Uma vez que os clãs nobres têm o nome de ‘doença crônica’ e ‘doença profundamente enraizada’, eles não podem ser facilmente erradicados.”

“Yuanzhuo acertou em cheio.” Shen Zechuan levantou a tampa para abrir a xícara de chá e a cobriu novamente. “Não é difícil implementar o registro censitário. A verdadeira dificuldade reside na contabilização do total acumulado anual, o que exige regulamentação interna dos assuntos governamentais e supervisão na entrada de dados e apresentação dos relatórios. A seleção de funcionários locais nas várias áreas é também uma alta prioridade. Qudu foi pego nas disputas entre facções políticas nos últimos anos, e aqueles dos clãs nobres e aqueles de origem humilde sofreram perdas. No momento em que a nova Imperadora ascendeu ao trono, a corte imperial estava vazia e os cargos-chave, vagos. Mesmo que Xue Xiuzhuo faça o possível para virar a maré e salvar a situação desesperadora, ele não pode fazer isso sozinho.”

“Qudu não pode nem pagar os salários mensais agora”, disse Kong Ling, “e eles ainda têm que arcar com as despesas militares das 40 mil tropas do Comando da Capital. Quanto mais ele se estender, mais amarrados eles ficarão. Os plebeus não podem prosperar, e o tesouro de prata nas mãos de Xue Xiuzhuo não passará do inverno deste ano.”

“Nesta fase”, disse Shen Zechuan, “estamos travando uma guerra de palavras. Vamos ver como Qudu responde.”

As persianas de bambu se levantaram suavemente, e Fei Sheng entrou com uma carta na mão. “Mestre, uma carta do Segundo Mestre chegou.”

Vendo que já era tarde, Kong Ling levantou-se com Zhou Gui e Gao Zhongxiong a reboque e disse a Shen Zechuan: “É muito tarde hoje, e Sua Senhoria também deve se retirar à noite, então devemos nos despedir primeiro.”

Shen Zechuan esperou que eles saíssem um após o outro antes de abrir a carta de Xiao Chiye. No momento em que o papel foi aberto, alguns pequenos lobos dobrados de papel caíram.

【Minha esposa, trate esta carta como você faria com a minha pessoa.】

Shen Zechuan passou os dedos sobre esta linha.

【Esta expedição é inofensiva. A Cavalaria Blindada já chegou a Mosanchuan. Podemos chegar à cidade natal de Amu’er no décimo primeiro mês. Com a Tribo Huiyan como exemplo dos benefícios do comércio mútuo de fronteira, atraí três tribos do deserto para o nosso lado, na esperança de esgotar a força combinada das três tribos para atacar os abutres carecas juntos. As provisões são amplas e as batatas-doces são abundantes. A única coisa, porém, é que Lu Guangbai é muito barulhento. Se eu sair vitorioso em uma batalha, poderei correr de volta para casa para passar o ano novo com você. Sinto sua falta.】

Shen Zechuan olhou para o fundo, onde Xiao Chiye havia usado carvão para rabiscar um céu noturno escuro e estrelado. Shen Zechuan leu as poucas linhas curtas repetidamente por um longo tempo. A luz das velas brilhava sobre a decoração da janela cortada em papel. A noite em Cizhou ainda pode ser considerada refrescantemente fria, mas o outono já estava chegando a leste do rio Chashi. Mosanchuan — ou os Três Rios do Deserto — eram todas margens estéreis com fortes tempestades de areia. Ele se perguntou se Xiao Chiye estaria magro quando voltasse.

Todas as milhares e milhares de palavras que Shen Zechuan tinha a dizer dissolveram-se nessa frase, “sinto sua falta”.

Atrás da carta de Xiao Chiye havia outra carta oficial selada com o selo do comandante. Shen Zechuan abriu e descobriu que era uma carta de Lu Guangbai.

◈ ◈ ◈

Vários dias depois, o som de cascos de cavalos quebrou o silêncio. A noite fria ainda não havia acordado. O homem que controlava o cavalo mostrou seu próprio token de autoridade e gritou para os soldados que guardavam o acampamento. “Registro de urgência[2] da estação de despacho expresso[3]! Apresse-se e abra os portões. Eu quero ver a Príncipe de Donglie!”

Qi Zhuyin já tinha uma premonição quando ela colocou suas roupas em torno de si mesma. Ela levantou as cortinas e saiu, onde viu o token de autenticação da estação de despacho expresso contra o céu azul cobalto.

“Relatório militar?” Ela perguntou.

“Relatório militar!” O oficial da estação de despacho expresso desmontou de seu cavalo e se ajoelhou para prestar sua reverência. Em voz alta, ele disse: “O Ministério da Guerra autorizou especialmente a Príncipe de Donglie, Qi Zhuyin, a enviar tropas para Dengzhou para esmagar os rebeldes de Zhongbo imediatamente!”

Qi Zhuyin franziu os lábios levemente. Ela não respondeu imediatamente.

O oficial da estação de despacho expresso então se levantou e levantou a contagem. “De acordo com o decreto imperial, Sua Majestade nomeou a Príncipe de Donglie para despachar tropas!”

“Existem 40 mil soldados do Comando da Capital em Dancheng”, disse Qi Zhuyin. “Por que Shao Chengbi não está fazendo um movimento? A Torre de Vigia de Tianfei é uma importante barreira natural de Da Zhou. Cada vez que minhas tropas passarem, isso esgotará várias dezenas de milhares em salários militares.”

“O Grande Secretariado já deu uma resposta oficial por escrito ao Ministério da Guerra; Os salários militares de Qidong chegarão em alguns dias.” O oficial tinha um formato de rosto oblongo. Anteriormente o antigo subordinado de Shao Chengbi, veio pedir a Qi Zhuyin para enviar tropas. Ele continuou, nem obsequioso nem arrogante: “As ambições do bando de rebeldes traidores são muito claras. O posicionamento de suas tropas pelo Vice-rei Shao em Dancheng é, de fato, para proteger Qudu. O traidor do Clã Shen está desviando suas tropas para Cizhou. Suas costas estão vazias. Enquanto a Príncipe de Donglie enviar tropas, você pode atacá-los pela frente e por trás simultaneamente com o Vice-rei Shao para sitiar e aniquilar os rebeldes.”

Qi Zhuyin não respondeu.

O oficial pressionou um passo mais perto. Ele usava um cinto amarelo concedido pela Imperadora em volta da cintura, junto com uma renomada lâmina concedida pela Imperadora. Qi Wei prontamente avançou para ficar diante de Qi Zhuyin e repreendeu: “Remova sua lâmina ao ver a príncipe!”

“Minha lâmina foi concedida pela Filha do Céu.” O oficial não estava nem um pouco com medo quando disse friamente: “Os rebeldes estão ameaçando Qudu e já forçaram caminho diante da Imperadora, então por que a Príncipe de Donglie não está disposta a enviar tropas para ajudar Sua Majestade?” Ele abruptamente tirou o cinto amarelo. “O Clã Qi recebe ordens da Filha do Céu; você é uma súdita de Da Zhou, então Qi Zhuyin, por que você não está cumprindo a ordem?”

Qi Wei, já tendo perdido a paciência, retrucou: “O nome honrado de minha senhora não é algo para você chamar!”

O oficial ficou alto e destemido. “O Estado está em perigo iminente! Se a Príncipe de Donglie não despachar tropas, Da Zhou perecerá. Quando chegar a hora, a Imperadora não é a Imperadora, e o súdito deixa de ser o súdito. Você e eu seremos apenas escravos de um império caído. Não haverá status e classificação para falar!”

Qi Wei estava enfurecido. “Derrube-o —”

“Afaste-se!” Qi Zhuyin de repente levantou a mão e o sobretudo em seus ombros deslizou para o chão, revelando sua roupa regular e Zhujiu na lateral de sua cintura. “Deixe a contagem para trás”, disse ela. “Eu entendi a mensagem.”

Sob a atmosfera tensa, o oficial pegou a contagem e a apresentou a Qi Zhuyin com as duas mãos. Ele se curvou novamente e disse em voz baixa: “Este humilde oficial esperará em Dancheng pelo retorno triunfal da Príncipe de Donglie.”

Dito isso, ele se virou e montou em seu cavalo. Sem sequer beber uma gota de água, ele esporeou seu cavalo e partiu para a viagem de volta.

“Este homem é realmente rude!” Qi Wei deu dois passos atrás dele e olhou para trás, para Qi Zhuyin. “Comandante-Chefe, por que você tem que aturar isso? Qudu é quem está nos implorando para enviar tropas agora mesmo!”

“Ele é um oficial decente, composto diante do perigo e calmo diante da crise. Você deveria aprender com ele.” Qi Zhuyin virou a contagem para dar uma olhada. “Temos criado nossos cavalos e treinado nossas tropas até hoje, e toda a comida consumida tem que ser reembolsada.”

“Então, nós realmente estamos indo?” Qi Wei seguiu Qi Zhuyin de perto. “O Segundo Mestre está em uma expedição. Atacar Zhongbo agora é explorar a situação alheia.”

“A exploração ainda é uma coisa quando você está lutando em uma guerra?” Qi Zhuyin se virou para entrar na tenda militar. Ela colocou o token sobre a mesa e olhou para o mapa pendurado na parede. “Shen Zechuan carece de generais agora. Há apenas um Huo Lingyun que pode ficar temporariamente como comandante de Dengzhou, mas os soldados sob seus comandos não são da melhor qualidade. Vinte mil soldados serão suficientes para lutarmos contra Dengzhou.”

“Eu só temo…” Qi Wei começou.

“Tantai Hu não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo”, continuou Qi Zhuyin, “e Shen Zechuan ainda não se recuperou de seus ferimentos. Uma vez que eu fizer minha jogada, Jiming virá.”

Com a interrupção de Qi Zhuyin, Qi Wei esqueceu o que ia dizer e, em vez disso, exclamou surpreso: “O Príncipe Hereditário — quero dizer, o Príncipe vai voltar ao campo de batalha?”

“Xiao Chiye deixou sua amada lá.” Qi Zhuyin lançou um olhar para Qi Wei. “Você acha que ele se atreveria a sair sem um plano de contingência?”

“Libei tem apenas 30 mil soldados da Cavalaria Blindada sobrando.” Qi Wei começou a se preocupar com Xiao Jiming. “O Príncipe de Libei ainda está em recuperação. Se algo acontecesse com ele, a Princesa Consorte não afogaria Qidong em suas lágrimas?”

Qi Wei já podia imaginar como seria enquanto Lu Yizhi socava Qi Zhuyin com os punhos e berrava um rio com os olhos fechados.

“Cavalaria Blindada do Rio Glacial, Xiao Jiming”, disse Qi Zhuyin. “Ele é o Xiao Jiming que acelerou durante a noite de neve e cruzou o rio para seguir para o sul para lançar um ataque repentino à Cavalaria Biansha. Mesmo que Libei tivesse apenas 5 mil cavaleiros blindados sobrando, ele ainda ousaria vir, muito menos com 30 mil deles.”

Qi Wei já não sabia o que fazer. Ele não era nada fantasioso ao travar batalhas com a Cavalaria Biansha, mas com Libei…

“Comandante-Chefe”, disse ele. “Se realmente chegarmos a brigar, ambos sofreremos baixas. Deixando de lado as tropas que sofrerão ferimentos e mortes, o povo comum em ambos os territórios também estará em estado de pânico e desconforto. Dengzhou fez um bom trabalho organizando os campos de grãos este ano. Nós atravessamos e as pessoas ainda terão que morrer de fome no ano que vem. Os funcionários da capital não são todos capazes? Deixe-os convencer Shen Zechuan com sua eloqüência. Do jeito que me parece, Shen Zechuan não se moverá enquanto as Tropas do Comando da Capital permanecerem no lugar.”

“Então você tem que entender uma coisa.” Qi Zhuyin se virou e disse com toda a seriedade: “Se não lutarmos esta batalha, você e eu seremos escravos de um império caído. No futuro, você e eu seremos súditos de um reinado anterior, e o império verá uma mudança de sobrenome a partir de então. Se não nos curvarmos a Shen Zechuan, teremos que nos ajoelhar a Xiao Chiye.”

Qi Wei ficou mudo.

“Desde tempos imemoriais, a lealdade e retidão lutam para coexistir.” Qi Zhuyin olhou para o mapa novamente. “E este é um exemplo perfeito.”

Os sons de passos de repente soaram na porta. Qi Wei virou a cabeça para trás para dar uma olhada.

“Ouvi dizer que um funcionário da estação de despacho expresso chegou.” Hua Xiangyi estava levantando a aba para entrar. Ela estava vestida com roupas brancas de luto, cujo contraste acentuava seus traços belos e delicados.

“A-Yin, esse é um relatório militar?”

◈ ◈ ◈

Antes de Shao Chengbi deixar Qudu, Li Jianting fez Fengquan fazer as malas para ele. Na verdade, porém, Shao Chengbi não tinha nada para carregar. Tudo o que ele trouxe foi uma espada larga.

Fengquan lavou o cabelo de Shao Chengbi, depois amarrou seu cabelo em um coque diante do espelho de bronze. O cabelo branco de Shao Chengbi era muito áspero.

Ele disse: “Não posso mantê-lo quando vou para o campo de batalha para matar os inimigos. É melhor cortar.”

Então Fengquan pediu a um eunuco júnior que trouxesse uma navalha, que ele usou para cortar o cabelo de Shao Chengbi curto.

“Sua Majestade te pediu para se despedir de mim.” A voz de Shao Chengbi ficou rouca por causa do veneno que ele tomou. Não foi danificado a ponto de ele não conseguir falar, mas sua caixa de voz estava completamente arruinada. “É, em si, uma grande gentileza.”

Sons suaves de barbear vinham da navalha. Fengquan respondeu sem expressão: “É como o Pai diz.”

“Esta despedida se estende eternamente.” Shao Chengbi olhou para Fengquan no espelho. “Nós, pai e filho, não nos veremos novamente.”

“O pai é sereno e firme ao dirigir as operações militares. Você não vai perder.” Fengquan raspou cuidadosamente o cabelo de Shao Chengbi. “Além disso, as armas de fogo do Batalhão Chunquan estão todas nas mãos do Pai. Eles são suficientes para dar dor de cabeça a Shen Zechuan.”

“Ele sucede o Grande Mentor”, disse Shao Chengbi. “Ele é um homem formidável e ambicioso.”

“O Grande Mentor poderia ter sido capaz de criar estratégias a partir de uma tenda de comando e obter vitórias sem deixar vestígios.” Cabelos brancos farfalharam quando caíram no chão. Fengquan limpou a lâmina com o polegar. A lateral do pescoço de Shao Chengbi estava bem ao seu alcance. “Mas ele sofre de uma doença que todas as pessoas inteligentes possuem, e isto é, a presunção.”

O olho cego de Shao Chengbi moveu-se com grande esforço.

Fengquan manteve a navalha afastada e rapidamente enrolou o cabelo de Shao Chengbi para prendê-lo no lugar.

Shao Chengbi sentou-se em silêncio. Os raios do sol poente penetravam pela janela e traçaram uma linha divisória entre Fengquan e ele. Partículas de poeira flutuavam no ar.

“Na próxima vida,” disse Shao Chengbi, “eu serei seu filho[4].”

Após um momento de silêncio, Fengquan respondeu: “Me poupe.”

◈ ◈ ◈

Qudu levou meio mês para redigir a proclamação oficial e a denúncia pública, e os vários yamens a publicaram. Além da derrota das tropas de Shen Wei, também houve menções aos crimes de Shen Zechuan, como possuir suas próprias tropas sob sua própria bandeira e formar uma facção para planejar uma rebelião.

“A corte imperial mostrou bondade ao Clã Shen, mas o sobrevivente remanescente do Clã Shen proclamou-se rei em terras que tomou com a intenção de tramar uma rebelião!” O oficial júnior do yamen tocou o gongo e gritou para aqueles plebeus analfabetos. “Ele agora está reunindo bandidos e avançando em direção a Dancheng. Ele é um rebelde e um traidor! A partir de hoje, as Tropas do Comando da Capital vão patrulhar a cidade e impor um toque de recolher. Ninguém tem permissão para sair depois da hora de you*!”

(n/t: *hora de you: 17hrs às 19hrs pm)

As Tropas do Comando da Capital, equipadas com armamentos superiores da melhor qualidade, percorriam pelas ruas e mercados independentemente do dia ou da noite. Todas as casas de chá e tabernas onde os boatos eram os mais prevalentes foram fechadas. Qualquer um que se reunisse em grupos era detido e encarcerado por calúnia e difamação. Em pouco tempo, todos foram lançados em um estado de alarme. O som de instrumentos de corda e de sopro, bem como de flautas de junco, não mais permeava a mais próspera Rua Donglong.

“A ascensão da Imperadora não é apoiada pelos registros da genealogia imperial[5] nem autenticada por escrito em cinábrio[6].” Gao Zhongxiong pisou em uma pedra e levantou o artigo bem alto. O sol estava muito quente e seu rosto estava encharcado de suor. “É difícil acreditar com base apenas nas palavras de Xue Xiuzhuo! Se ela é realmente a descendente legítima de nascimento legal do Príncipe Qin, então posso perguntar, onde está o selo de cinábrio? O Príncipe Qin está sem herdeiro; se ele tem uma filha de nascimento legal, como ele pode permitir que ela acabe vagando entre as pessoas comuns?”

“Desde que o Grande Ancestral Imperial[7] ascendeu ao trono, Da Zhou teve vinte e um soberanos, e nunca houve um Imperador com origens tão duvidosas em centenas de anos! Aquele a quem todos se ajoelham hoje é um soberano do Clã Li ou um poderoso ministro do Clã Xue?!” Gao Zhongxiong enxugou o suor, seu tom sombrio: “A política da corte foi prejudicada durante o reinado de Yongyi, seu exército foi derrotado durante o reinado de Xiande. O Clã Li é mantido em cativeiro pelos clãs nobres. Eles não têm mais nenhuma graça para estender. Eles não podem nem se defender sozinhos!”

◈ ◈ ◈

Uma enxurrada urgente de passos soou no complexo do escritórios, enquanto a luz das velas no Salão Mingli queimava na interminável noite.

“A estação de despacho expresso informou que a Príncipe de Donglie pretendia enviar tropas.” A mobilização de soldados e cavalos não era pouca coisa. Chen Zhen já estava aqui há quatro dias; ele até fazia suas refeições e dormiu aqui. “Mas não há relatório militar sobre o momento exato de partida e chegada. Também não temos ideia.”

“Os grãos foram todos reunidos às pressas. Mal podemos esperar e não podemos deixar que isso se arraste. Emita uma contagem de urgência. Se Qi Zhuyin não entrar em movimento, envie-o para Qi Shiyu!” Kong Qiu estava sentado, tão ansioso que estava furioso. “Se pudermos fazer uma batalha rápida em Dengzhou, os campos de treinamento militar de Beiyuan definitivamente retirarão as tropas e voltarão para fornecer reforços. Shao Chengbi será então capaz de ir à batalha e seguir com um ataque. Mas a corte imperial tem mais de dez escritores, e ainda assim Gao Zhongxiong ainda conseguiu levar a melhor. Não há ninguém na Academia Hanlin e na Academia Imperial?!”

O Grande Secretário ficou furioso e o salão ficou em silêncio por um momento. Todos os oficiais de pé sob os beirais com as mãos ao lado do corpo mantiveram a boca fechada.

A origem do nascimento de Li Jianting era duvidosa para começar. A princípio, dizia-se que ela era a filha legítima do Príncipe Qin, mas mesmo assim, ela deveria ter um registro genealógico, ou se não, pelo menos as últimas palavras do Príncipe Qin por escrito ou selo de cinábrio. Quando Xue Xiuzhuo verificou a identidade da Herdeira Aparente, a prova que ele apresentou estava na caligrafia do Imperador Tianchen, Li Jianheng. O livro dobrado com capa de cetim amarelo brilhante estava de fato afixado com o selo imperial, mas naquela época Li Jianheng já estava morto e os funcionários de longa data do Grande Secretariado nada sabiam sobre o assunto.

E agora, Zhongbo estava insistindo que Li Jianting definitivamente não era da linhagem do Clã Li. Embora as várias regiões proibissem estritamente discussões privadas sobre assuntos de Estado, os rumores persistiram. Pior ainda, também houve especulações sobre a Imperadora e Xue Xiuzhuo.

“Esta batalha é difícil de lutar”, disse Cen Yu. “Seria muito melhor dar outra cutucada na Príncipe de Donglie.”

◈ ◈ ◈

Shao Chengbi mancou até a muralha da cidade. Ele não podia ver Cizhou daqui, apenas o trecho contínuo das tendas militares das tropas da guarnição de Dunzhou. Tantai Hu havia cumprido a ordem de Shen Zechuan e estava se aproximando de Dancheng em meio a discussões cada vez mais acaloradas de ambas as partes.

“Tantai Hu era originalmente o general de Xiao Chiye, mas mais tarde foi transferido por Xiao Chiye para Zhongbo, onde ele começou a proteger Dunzhou. O fato de Shen Zechuan ter conseguido defender Duanzhou com sucesso foi, em parte, graças a Tantai Hu.” O oficial que seguia ao lado de Shao Chengbi era o mesmo oficial que foi a Qidong para entregar a contagem de urgência. Ele era filho de um ex-subordinado de Shao Chengbi. Seu nome era Xu Yu. Depois que o Clã Shao teve suas propriedades seladas e membros da família executados, ele foi demitido de sua patente militar. Ele ficou na estação de retransmissão onde ganhava a vida em uma sinecura. Ele conhecia os generais das várias regiões como a palma da sua mão.

Shao Chengbi deu um passo com sua perna aleijada e se aproximou das ameias. “Qual é a relação dessa pessoa com Tantai Long?”

“Ele é o irmão mais novo de Tantai Long.”

“Tantai Long é estável e confiável. Se ele seguir a natureza de seu irmão mais velho,” Shao Chengbi olhou para o horizonte sem limites onde o crepúsculo se aproximava, “então ele provavelmente não fará um movimento precipitado.”

“Shen Zechuan conquistou as seis províncias jogando a carta da benevolência e da justiça”, disse Xu Yu, “e agora ele está assumindo a posição de que ‘o Clã Li é malévolo’ e ‘o Lorde Provincial tem justa causa’, então naturalmente , ele não ousaria deixar Tantai Hu atacar a cidade, para não dar aos outros motivos para fofocas. No entanto, do jeito que esse humilde oficial vê, as tropas da guarnição de Dunzhou pretendem cercar e bloquear os portões da cidade para esgotar o armazém de Dancheng em uma tentativa de forçar o Vice-rei Shao a abrir os portões.

“O tesouro está vazio e o exército está com falta de grãos militares. Sitiar a cidade para forçar uma rendição é de fato uma excelente estratégia.” Shao Chengbi caminhou pelas ameias. “Como é a gestão de Tantai Hu de suas tropas?”

Xu Yu olhou para fora da cidade e pensou por um momento. “Relaxado e com as mãos livres”, ele respondeu.

◈ ◈ ◈

Tantai Hu comeu sua refeição no acampamento. Desde que ele chegou ao campo de treinamento militar de Beiyuan, Yu Xiaozai comeu e ficou com ele.

Já estava escuro agora.

“Alguma coisa incomum durante a patrulha noturna?” Tantai Hu perguntou.

Liu Kong, que estava de pé na entrada da tenda, respondeu: “Está tudo bem. General, aquele Shao Chengbi ficou tão assustado ao ouvir seu poderoso nome que nem se atreve a sair dos portões da cidade.”

“Ouvi dizer que Shao Chengbi é um aleijado.” Tantai Hu comeu sua refeição em vários bocados. “Eu me pergunto se ele se atreve a lutar a cavalo conosco.”

“Eles querem defender a cidade.” Com Yu Xiaozai presente, Liu Kong observou suas palavras e apenas disse: “Se houver alguma ordem de Sua Senhoria, irei relatar imediatamente a você, então, por favor, descanse, General.”

O acampamento estava fervilhando de mosquitos, então a aba da tenda foi abaixada. Yu Xiaozai molhou os pés em água quente e perguntou a Tantai Hu em voz baixa: “Posso ver que essa pessoa é perspicaz e brilhante. Como é que eu não o vi na minha última visita de inspeção?”

“Eu ainda não o havia promovido naquela época”, disse Tantai Hu. “Ele teve uma vida difícil. Ele vem de uma família agrícola em Dengzhou. Durante o quarto ano de Xiande, sua família foi massacrada pela Cavalaria Biansha e ele se misturou aos bandidos de Fanzhou por um período de tempo. Mais tarde, ele se juntou às minhas tropas. Acho que se pode dizer que ele virou uma nova página.”

Meticuloso como sempre, Yu Xiaozai pensou sobre o assunto enquanto enxugava os pés.

À noite, eles dormiam em camas separadas. Os roncos de Tantai Hu eram ensurdecedores, mas inesperadamente, quando chegou a hora do chou*, seu estômago começou a doer. Tantai Hu inicialmente pensou que a comida era impura. Ele estava com tanta dor que seu rosto ficou branco. Foi só até a última metade da noite que ele sentiu algo errado.

(n/t: *hora do chou: 1hr às 3hrs am)

Fora da tenda, Liu Kong relatou com urgência: “General! Os irmãos estão todos com diarréia!”

Segurando o estômago, Tantai Hu calçou os sapatos e levantou a aba da tenda para ouvir gemidos em todo o acampamento. As latrinas estavam todas lotadas de gente. Sua expressão ficou um pouco sombria quando ele disse: “Convoque os médicos militares primeiro, depois envie alguém para transmitir a notícia imediatamente a Cizhou!”

Yu Xiaozai estava meio morto dormindo, mas ele se levantou da cama ao ouvir a comoção. Enquanto colocava suas roupas, ele saiu e exclamou em estado de choque: “O que está acontecendo?!”

“Alguém envenenou —”

Antes que Liu Kong pudesse terminar suas palavras, o som de vômito ecoou pelos lados quando todos os soldados começaram a vomitar. Com sintomas tão semelhantes, o que mais poderia ser senão um caso de envenenamento? O coração de Tantai Hu saltou de alarme quando ele percebeu que havia um espião entre os soldados.

“Convoque os médicos militares, rápido!” Tantai Hu comandou com urgência.

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Xu Yu já estava dormindo quando ouviu o relatório do batedor. Ele nem teve tempo de se lavar quando foi convocar Shao Chengbi. Enquanto conduzia Shao Chengbi até o portão da cidade, ele disse: “Vice-rei Shao, as tropas da guarnição estão um caos!”

Shao Chengbi olhou para as luzes brilhantes ao longe e ouviu vozes humanas.

Xu Yu ficou encantado. “O batedor relatou que todos, de cima a baixo, nas tropas da guarnição comeram algo ruim e agora estão sofrendo de problemas estomacais, com crises de vômito e diarréia. Esse Tantai Hu agora está queimando de ansiedade, como uma formiga em uma panela quente.”

Sendo prudente, Shao Chengbi disse: “É verdade? Se for uma armadilha para atrair os inimigos, ainda pode haver uma emboscada.”

“Tantai Hu também está com diarréia. Todos no acampamento estão prontos para a contagem. Não parece ser falso. Além disso, Zhongbo não tem reforços. Ele nunca usaria 20 mil soldados da guarnição para fazer um show.” Xu Yu segurou sua lâmina na mão, sentindo uma onda de emoções em um raro momento. “Vice-rei Shao, assim que sairmos vitoriosos desta batalha e voltarmos para casa triunfantes, as injustiças que sofremos serão reparadas!”

A respiração de Shao Chengbi estava um pouco pesada. Ele se apoiou nas ameias, ainda hesitante. O soldado júnior na parte inferior subiu apressadamente os degraus e cerrou os punhos em Shao Chengbi. “Vice-rei Shao, a contagem de urgência da estação de despacho expresso — a Príncipe de Donglie mobilizou tropas!”

Shao Chengbi estreitou um dos olhos e inclinou a cabeça para trás para gargalhar sob a luz do fogo. De repente, ele se virou e disse: “O céu está me ajudando! Conduza o cavalo!”

◈ ◈ ◈

Tantai Hu também estava com um caso grave de vômito e diarréia. Seu estômago revirava e suas pernas tremiam. Não havia médicos militares suficientes para todos. A tenda erguida estava cheia de soldados deitados. Até Liu Kong vomitou algumas vezes.

“A mensagem foi enviada?” Tantai Hu perguntou com um rosto pálido e medonho.

Yu Xiaozai bateu em sua coxa. “Como vou saber?!”

Nesse momento, era difícil até mesmo formar um esquadrão que ainda pudesse ficar de pé, muito menos alinhado em formação. Tantai Hu apagou metade das tochas no acampamento para dar uma demonstração de normalidade, mas suas pálpebras se contraíram repentinamente e ele continuou tendo a sensação incômoda de que algo iria acontecer esta noite.

Liu Kong disse a Tantai Hu: “Os que transportam grãos militares são todos nossos, então nada vai dar errado no caminho. Nós comemos arroz e macarrão por um mês sem incidentes, mas algo tinha que dar errado esta noite de todos os tempos…”

Tantai Hu disse com os dentes cerrados: “Deve haver um espião de Qudu entre as tropas.”

Embora Yu Xiaozai tenha feito o possível para desviar o assunto, ele era o único em todo o acampamento que ainda estava bem. Suor frio brotou em suas costas. Já havia ocorrido a ele qual era a intenção da outra parte. As engrenagens giravam em sua mente. Com a expressão imutável, ele disse: “Não vamos perder a cabeça agora. Se por acaso —”

Ele ainda não tinha terminado de falar quando ouviu o som de cascos do lado oeste do acampamento galopando em sua direção. Os soldados da torre de vigia tocaram o tambor para soar o alarme. Em um instante, as palavras “ataque inimigo!” reverberou por todo o acampamento.

Liu Kong soltou uma exclamação e gritou em alvoroço: “General!”

Tantai Hu abruptamente se levantou, com o peito arfando. Então ele puxou os soldados que estavam em condições ligeiramente melhores e gritou: “Entrem em formação!”

As Tropas do Comando da Capital tinham a cavalaria leve como sua vanguarda, para que pudessem lançar um ataque surpresa e reunir informações sobre os fatos do assunto. Se as tropas da Guarnição de Dunzhou estivessem de fato preparando uma armadilha para atrair os inimigos, eles seriam capazes de recuar imediatamente.

A cavalaria leve das Tropas do Comando da Capital avançou para o lado oeste. O tambor da torre de vigia foi tocado com tanta intensidade que estava prestes a quebrar. Tantai Hu ergueu o braço e gritou: “Arqueiros!”

As tropas da guarnição de Dunzhou frequentemente tinham que enfrentar a Cavalaria Biansha e, para lidar com a Cavalaria Biansha, Tantai Hu trocou os arcos usados pelas tropas de arcos longos pelos arcos fortes usados pela Cavalaria Blindada Libei. Os resultados foram notáveis nas poucas vezes em que foram usados em batalhas, mas agora, os soldados que ainda podiam puxar um arco eram poucos e distantes entre si.

Os arcos e flechas não conseguiram desgastar a cavalaria leve. A outra parte já sabia do cansaço e fragilidade das tropas da guarnição de Dunzhou. Os soldados de infantaria atrás atacaram rapidamente com escudos nas mãos, suas armaduras brilhando ao luar. Essas eram as melhores engrenagens das Oito Grandes Divisões de Treinamento.

As cercas de madeira do acampamento foram derrubadas. Mesmo que as tropas da guarnição corressem agora, era tarde demais. Tantai Hu sacou sua lâmina para enfrentar os inimigos de frente, mas antes que ele pudesse chegar à infantaria das Tropas do Comando da Capital, a cavalaria leve correu direto à sua vista. Ele sentiu o cheiro de pólvora e seu coração gelou quando ele rolou para o chão.

As armas de fogo de bronze instantaneamente entraram em ação, enviando faíscas voando em todas as direções.

Tantai Hu cobriu a cabeça e se esquivou, mas ambos os braços estavam ardendo de dor lancinante. Ele virou os braços e engasgou em alarme.

“Pela graça da magnanimidade imperial, a corte imperial não perseguirá os crimes hediondos de todos aqueles dispostos a se render esta noite.” Shao Chengbi esporeou seu cavalo para o acampamento. “As tropas da guarnição Qidong de 300 mil homens já passaram pela Torre de Vigia de Tianfei. A rebelião do Clã Shen não se concretizou e agora está em um beco sem saída. Este velho aconselha todos os presentes a ficarem espertos e se renderem antes que seja tarde demais!”

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Flor: Tantai Hu é outro que precisa se benzer, só perrengue atrás de perrengue!

Até sábado que vem!

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Notas:

[1] 纸贵 literalmente papel caro. Quando uma obra é tão popular, todo mundo a copia para distribuí-la, levando à escassez de papel e fazendo com que o preço do papel dispare.

[2] 火牌 token/registro/selo ou mandado militar para identificar e autenticar soldados que entregam mensagens urgentes.

[3] 急递铺 estação de entrega urgente ou estação de correio expresso. Juntamente com as estações de retransmissão (correio), eles formaram as “artérias e veias” do Império Ming, trabalhando juntos para fazer circular pessoas, informações e mercadorias por todas as terras.

[4] Supostamente, para pagar a dívida que ele deve a seu filho nesta vida.

[5] 玉牒 literalmente registros de jade; ou seja, registro genealógico da família imperial.

[6] 朱批/朱砂印 literalmente vermelhão ou selo cinábrio como autenticação.

[7] 太祖 Taizu, Grande Ancestral (Imperial)”; geralmente o título póstumo do primeiro imperador (ou fundador) de uma nova dinastia.

[8] O Amarelo era a cor do imperador.