Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 25

⊱───────⊰⊹⊱✫⊰⊹⊱───────⊰

Pés humanos pisoteavam os arbustos. Como se tivesse cheirado alguma coisa, o cão farejou os galhos e folhas com seu focinho e começou a arranhar o chão.

Shen Zechuan estava encharcado com sujeira por todo o seu pescoço. Estava fora de questão se mover para cima ou para baixo, então ele só podia permanecer congelado na mesma posição.

Xiao Chiye se sentia ainda mais desconfortável. Essa postura dificultava que ele relaxasse. A cada momento, ele estava em contato constante com a pele firme e delicada. O homem montado em seu corpo não era uma pessoa de jeito nenhum, mas sim uma massa de nuvens que o envolvia como névoa úmida: oblíqua e onipresente.

Essa atmosfera o deixou agitado. O lugar que ele não conseguia aliviar há muito tempo se mantinha animado. Estava tão duro que ele só queria tomar um banho frio imediatamente.

Gotas de chuva respingaram em seu cabelo molhado.

Nesse impasse sem fim, Xiao Chiye finalmente recuperou um pouco de sua força. Seus dedos se contraíram enquanto a sensação de dormência causada pelo veneno diminuía lentamente.

O homem acima deles finalmente se afastou, mas o corpo tenso de Shen Zechuan não relaxou. Ficar pressionados assim, um contra o outro, nessa zona de perigo se tornou uma outra situação precária, que punha em risco a segurança deles de uma maneira diferente da anterior.

Mantendo a calma, Xiao Chiye não desviou o olhar.

Ele não conseguia olhar para outro lugar. Bastaria ele mostrar apenas uma fração de insegurança que iria aparecer mesmo que ele tinha uma queda por Shen Zechuan.

“Você está me pressionando com muita força.” Xiao Chiye disse indiferente.

Shen Zechuan não respondeu.

Pela primeira vez, Xiao Chiye pode entender as palavras: “quem monta um tigre acha difícil querer desmontar¹”. Ele queria erguer a cabeça e tomar um ar, mas não o fez, porque, se o fizesse, pareceria um moleque impaciente demais até para esperar.

Ele jurou que não tinha outras intenções.

Era só que eles estavam muito próximos um do outro. Ele foi instintivamente enfeitiçado por esse toque mínimo e perfume distinto do outro, e seu corpo consequentemente se submeteu aos impulsos de seus desejos bestiais.

Xiao Chiye sentiu Shen Zechuan deslizando ao longo de seu peito. No exato momento em que Shen Zechuan se separou dele, ele soltou um leve suspiro de alívio, como se tivesse sido aliviado de um fardo enorme.

Mas antes que ele pudesse terminar de suspirar de alívio, seu colarinho foi apertado ao redor dele. Seu corpo foi erguido, raspando contra o musgo antes de ser arremessado no riacho sem aviso prévio.

Antes que Xiao Chiye pousasse na água, ele segurou os pulsos de Shen Zechuan. Então ele levantou a perna para enganchar e derrubar Shen Zechuan. Assim que Shen Zechuan caiu no riacho também, Xiao Chiye rolou, levantou os pulsos de Shen Zechuan e o prendeu fortemente sob seu corpo.

“Já fizemos as coisas amorosas.” Um intransigente Xiao Chiye se recusou a deixar Shen Zechuan se mover. “Não é meio injusto levantar a mão para mim agora?”

Os dez dedos em ambas as mãos de Shen Zechuan estavam ligeiramente separados, e seu cabelo espalhado na água. Ele só conseguia respirar com o queixo ligeiramente levantado. Erguendo levemente os cantos dos lábios, ele disse: “Não é uma boa escolha se forçar para cima dos outros.”

“Não tenho essa intenção.” Xiao Chiye estava se coçando para engolir cada uma daquelas palavras.

Shen Zechuan pressionou o joelho contra ele e olhou para ele com um olhar cheio de significado.

Com uma pitada de paciência na expressão de Xiao Chiye, ele abaixou a cabeça e sacudiu seu cabelo molhado. As gotas de água respingaram no rosto de Shen Zechuan. Sem esperar que Shen Zechuan reagisse, ele já havia esticado a mão para esfregar a nuca de Shen Zechuan de forma impiedosa e teimosa até que aquele pouco de lama que estava sempre em sua mente fosse limpo. Então, ele ajeitou o colarinho de Shen Zechuan com força e segurança ao redor dele.

“Noites chuvosas são úmidas e frias.” Xiao Chiye afrouxou seu aperto em Shen Zechuan e desceu de seu corpo. “Tenha cuidado com seu corpo!”

Com isso, ele mergulhou a cabeça na água sem dar a Shen Zechuan a chance de responder. Gotas de água deslizaram e pingaram quando ele levantou a cabeça novamente, e ele já havia se acalmado mais ou menos.

Espirrando um punhado de água, Xiao Chiye agarrou sua lâmina com olhos penetrantes e disse: “Está quase amanhecendo. Vamos lá.”

◈ ◈ ◈

Ji Lei percebeu que o dia estava prestes a raiar, mas eles ainda não tinham encontrado o homem. Ele não podia deixar de se preocupar cada vez mais.

Qiao Tianya afastou o colarinho do soldado morto, mas ele não encontrou nenhum vestígio.

“Este grupo de homens são os homens do Segundo Jovem Mestre Xiao.” Qiao Tianya agachou-se e ponderou. “Cada movimento dele em Qudu não pode escapar de nossos olhos. Quando foi que ele criou esse tipo de soldados formidáveis ​​que não têm medo da morte?”

“Encontrá-lo agora é a principal prioridade!” Ji Lei olhou para o noroeste de Qudu. “As Oito Grandes Divisões de Treinamento já devem ter assumido o controle de todos os principais portões da cidade de Qudu. Não devemos perder a cabeça.”

Olhando para a mão de Ji Lei que nunca havia deixado sua lâmina, Qiao Tianya sentiu que sua inquietação definitivamente não era apenas porque o Segundo Jovem Mestre Xiao e o Príncipe Chu ainda não haviam sido encontrados. Parecia que havia outro motivo.

“O Segundo Jovem Mestre Xiao é o token salva vidas².” Qiao Tianya manteve a compostura e observou Ji Lei. “Ainda assim, há outros assassinos misturados esta noite. Vossa Excelência tem alguma ideia?”

“O número de pessoas que o Clã Xiao ofendeu não é pequeno. Alguém quer pescar em águas turbulentas.” Ji Lei de repente olhou para Qiao Tianya. “Como eu vou saber quem é?”

Qiao Tianya estendeu as mãos espontaneamente e disse: “Não podemos encontrar o Segundo Jovem Mestre Xiao no momento. Excelência, ele deve ter vindo preparado, por isso escapou por nossos dedos a noite inteira. Está quase amanhecendo agora, e ele nos fez correr em círculos. Parece mais que caímos na armadilha dele.”

“Caímos na armadilha dele?” Ji Lei franziu as sobrancelhas.

“Temo que a razão pela qual ele se colocou em perigo era para atrasar o tempo.” Qiao Tianya se levantou e olhou para a grama ao longe. “Meu palpite é que ele tem reforços.”

“As tropas dos quatro lados não se moveram. Então, de onde são os reforços dele?”

Qiao Tianya não respondeu, porque também não sabia.

◈ ◈ ◈

Xi Gu’an montou seu cavalo de volta para a capital e encontrou silêncio ao passar pelos portões da cidade. Com suas dúvidas despertadas, ele desembainhou sua lâmina enquanto montava o cavalo e perguntou ao vice general: “Há alguma anomalia em Qudu esta noite?”

O vice general veio para conduzir o cavalo. Vendo sua expressão nervosa, ele respondeu: “Não, está tudo como sempre.”

Xi Gu’an disse: “Reúna os homens. Exceto aqueles que estão de guarda estrita nos vários portões da cidade, todo o resto me seguirá para cercar e defender o palácio!”

Com isso, ele esporeou seu cavalo em direção ao palácio. Sua esposa e filho ainda estavam no palácio. Enquanto a noite não terminasse, a Imperatriz Viúva definitivamente não o deixaria ver sua esposa e filho. Então, mesmo que ele tivesse que arriscar sua própria vida, ele tinha que garantir a segurança da Imperatriz Viúva.

O vice general foi mobilizar seus homens, mas enquanto liderava o esquadrão de patrulha, se deparou com um grupo de homens bêbados do Exército Imperial.

As Oito Grandes Divisões de Treinamento sempre desprezaram o Exército Imperial. Sem descer do cavalo, ele brandiu o chicote e amaldiçoou: “Sumam!”

O vice comandante do Exército Imperial era um homem com uma cicatriz de lâmina no rosto. Depois de ser chicoteado, ele inesperadamente sorriu e rolou para os cascos do cavalo. Ele gritou: “Nós dois fazemos parte do sistema de guarda da guarnição³. Minha posição é um pouco mais alta que a sua. Por que você me bateu? Como você ousa me bater!”

O vice general zombou: “Suas pragas indignas dos cofres do governo⁴. Sumam! Não atrapalhem as Oito Grandes Divisões de Treinamento de fazerem obrigações importantes!”

O homem virou-se rapidamente e ficou de pé em um único movimento e sorriu maldosamente para o vice general. Ele disse: “Obrigações importantes? O Exército Imperial é uma obrigação importante da qual você terá um gosto esta noite!”

Ele tinha acabado de dizer isso quando o Exército Imperial, que estavam em vários estágios de embriaguez, desembainhou suas espadas em uníssono. O vice general freou seu cavalo em estado de choque. As fileiras de homens atrás dele já tinham tido suas gargantas cortadas.

O vice general retrucou: “Isso é uma rebelião?! Os Oito Grandes Treinamentos…”

O brilho de uma lâmina brilhou diante dele, e ele instantaneamente caiu da garupa de seu cavalo. Seu sangue se derramou no chão.

O homem chutou a cabeça do vice general para o lado e limpou sua lâmina em seu peito. Ele disse com uma voz firme: “Continue sonhando acordado. A situação política mudou. É hora do meu Exército Imperial mijar em suas cabeças!”

Linhas brancas tênues apareceram no horizonte. O nascer do sol estava se aproximando rapidamente.

◈ ◈ ◈

Qiao Tianya rapidamente bebeu um pouco de água e jogou a bolsa⁵ ao passar para o homem atrás dele. Ele secou a boca e disse: “Continue procurando”.

Mas então, depois que ele deu alguns passos, algo clicou em sua mente. De repente, ele virou a cabeça e avaliou cuidadosamente os subordinados atrás dele.

Onde o Príncipe Chu estava escondido?

Não havia como ele ter escapado daqui, então por que eles não conseguiram encontrá-lo? Porque eles estavam perseguindo o “Príncipe Chu” a noite toda, mas era possível que o Príncipe Chu já tivesse se tornado um Guarda-costas Imperial!

Qiao Tianya instantaneamente deu sua ordem. “Inspecione os tokens de autoridade⁶! Todos no registro de plantão hoje à noite devem ter seus rostos verificados. Verifiquem agora!”

Os Guarda-costas Imperiais removeram seus tokens de autoridade e os apresentaram sem exceção ao juiz para autenticar em seus rostos. O juiz⁷ verificou cada ficha e deu uma olhada em cada homem a quem ela pertencia. Ele conduziu sua verificação com sua memória fotográfica até o fim da linha.

“Token na cintura.” O Juiz ergueu os olhos e olhou para a outra parte como uma águia. “Entregue seu token de autoridade.”

A outra parte empurrou seu token de autoridade na bandeja, e o Guarda-costas Imperial inclinado perto dele de repente começou a tremer. Este abaixou a cabeça, sem se atrever a levantá-la.

O juiz não pareceu notar. Usando seu pincel, ele desenhou um carrapato no livro e disse: “Qual escritório?”

Chen Yang respondeu: “Gabinete de Espadas Cerimoniais⁸”.

“Eu não te vi durante nenhuma missão.” O Juiz disse: “Primeira vez?”

Li Jianheng tremeu tanto que Chen Yang sabia que não poderiam escapar. Ele permaneceu imperturbável e disse: “Estranhos no primeiro encontro, amigos no segundo. Você vai me achar familiar o suficiente depois de me ver mais algumas vezes.”

O Juiz apontou para Li Jianheng com o pincel e disse: “Token de cintura”.

Li Jianheng não conseguiu retirar o item, mesmo depois de algumas tentativas. O Juiz sorriu e estendeu a mão como se fosse retirar o token para ele.

No momento em que o Juiz estendeu a mão, o corpo de Chen Yang ficou tenso. Quem imaginaria que Li Jianheng já tivesse perdido a força? Assim o Juiz se moveu, Li Jianheng recuou segurando a cabeça e gritou involuntariamente: “Não me machuque!”

Ah Merda!

Bem neste momento crítico, eles, de repente, ouviram um assobio estridente. Logo em seguida, um cavalo com o peito branco e o dorso preto galopou inesperadamente para fora da floresta. Conforme o dia irrompia o céu, o falcão finalmente liderou o caminho de volta, circulando no ar em direção a eles.

Hua Siqian ouviu os movimentos e viu uma tropa de forças militares galopando pela pastagem em direção a eles em um ataque. Ele perguntou em tom severo: “As Oito Grandes Divisões de Treinamento?”

Mas esses homens não tinham insígnias em suas armaduras. Eles nem mesmo carregavam banners de guerra.

Sabendo que a hora havia chegado, Chen Yang imediatamente apoiou o Príncipe Chu e disse em voz alta: “Sob a proteção do Exército Imperial, todos aqueles que portarem espadas diante de Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro serão mortos. Recuem agora!”

Hua Siqian deu dois passos à frente sem acreditar. Ele olhou para trás e gritou: “Príncipe Chu está sendo feito refém por traidores. O que vocês estão esperando?!”

Li Jianheng não tinha como recuar. Vendo o Juiz pular nele, ele não pôde deixar de gritar. Uma longa lâmina que foi jogada subitamente da floresta apunhalou o chão bem diante de Li Jianheng.

Xiao Chiye saltou, tirou seu símbolo de autoridade e o jogou na bandeja. Ele disse uma voz profunda: “Com as forças principais na retaguarda, quem ainda se atreve a se mover?”

Ji Lei tinha acabado de chegar montado em seu cavalo. Ao ver isso, ele também gritou: “Que monte de besteira! Apenas um mero Exército Imperial…”

O falcão pousou no ombro de Xiao Chiye. Xiao Chiye acariciou o falcão como se estivesse o recompensando. Ele disse: “Se o Velho Ji tiver culhões, então tente.”

Ji Lei olhou para a pastagem novamente. As vanguardas do Exército Imperial já haviam chegado. No entanto, parecia não haver fim para a longa fila de forças militares atrás deles. O estandarte do Comando de Qidong Cangjun de repente se desenrolou, e ele viu que aquela na frente dos cavalos que galopavam era precisamente a Qi Zhuyin.

Hua Siqian recuou vários passos. Segurando em Pan Rugui, ele disse com voz rouca: “A carta para Qidong foi interceptada. Como eles conseguiram tão silenciosamente…”

“Se todas as cartas de Qudu têm que passar pelas mãos dos Guarda-costas Imperiais,” Xiao Chiye manteve sua lâmina afastada. “Então, o quão problemático isso seria?”

Vendo que a situação estava além da salvação, Hua Siqian sentou-se no chão e murmurou: “A Imperatriz Viúva ainda está aqui…”

“A Imperatriz Viúva é avançada em idade. Com a intenção de cuidar de sua saúde, ela já entregou todos os assuntos relacionados à patrulha e defesa de Qudu para o comando do Exército Imperial.” Xiao Chiye correu a noite inteira e agora, ele puxou Li Jianheng para cima e disse: “Vossa Alteza esteve correndo a noite toda. Tem sido difícil para você!”

O cavalo de Qi Zhuyin já havia chegado. Ela se virou para desmontar e se ajoelhou para Li Jianheng para prestar suas reverências. Ela disse em voz alta: “Vossa Alteza, não se preocupe. As 200 mil forças militares sob o comando de Qidong estão em alerta total. Esta subordinada, Qi Zhuyin, fará de tudo para garantir a segurança de Sua Alteza!”

Como se estivesse em um sonho, Li Jianheng olhou fixamente para Qi Zhuyin, depois olhou para a esquerda e para a direita. Qiao Tianya era o mais perspicaz e astuto. Vendo que o resultado era uma conclusão já decidida, ele imediatamente se ajoelhou. Assim que ele fez isso, os Guarda-costas Imperiais descartaram suas lâminas e se ajoelharam um após o outro em sucessão.

“… Eu…”

Li Jianheng apertou as palmas das mãos vazias como se estivesse agarrando um salva vidas. Ele praticamente chorou de alegria. As lágrimas em seus olhos escorriam mesmo enquanto ele ainda estava murmurando.

“Agora que sou o Príncipe Herdeiro⁹… Eu certamente recompensarei abundantemente a grande bondade de todos no futuro!”

 ⊱───────⊰✯⊱───────⊰

Notas:

1. 骑虎难下, lit. aquele que monta um tigre tem dificuldade em desmontar, ou seja, não ter como recuar (ou achar difícil parar o que está fazendo).
2. 令牌 Símbolo de autoridade militar
3. 卫所(编制) ou 卫所(兵制), Weisuo, ou o (Militar) Guarnição (Guardas) Sistema foi um estabelecimento militar durante a Dinastia Ming. Era um sistema em que as tropas de cada guarnição eram alimentadas por agro colônias pertencentes à guarnição e trabalhavam por soldados, enquanto seu salário vinha do governo central.
4. 皇粮 ou seja, financiamento imperial para tropas

5. 水囊 bolsa de água, uma bolsa de água portátil normalmente feita de couro de animais.

6. 腰牌 literalmente tablet de cintura ou token, é um pequeno tablet pendurado na cintura para provar a identidade de alguém, especialmente para pessoas em cargos governamentais ou atuando em uma capacidade oficial.

7. 镇抚 Juiz da Prisão Imperial , especializada no uso da tortura para reprimir funcionários corruptos. Durante a Dinastia Ming, havia uma Prisão do Sul e do Norte (镇抚司) subordinada aos Guarda-costas Imperiais. A Prisão do Sul era responsável por interpretar as leis militares e gerenciar artesãos militares, enquanto a Prisão do Norte era responsável pelos casos confiados pelo Imperador.
8. 班剑司 Espadas cerimoniais (ou motivo) era uma organização subordinada sob os últimos Guardas da Procissão Imperial durante a Dinastia Qing encarregada de bandeiras/bandeiras cerimoniais, armamento cerimonial e outras coisas.
9. Na verdade, ele disse literalmente “Eu sou o Palácio Oriental”. 东宫, ou Palácio Oriental/Leste é onde o Príncipe Herdeiro tradicionalmente reside. Também é usado por extensão para se referir ao próprio Príncipe Herdeiro.