Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 220

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Enquanto o Lorde Provincial e o Segundo Mestre estavam fazendo sua refeição, Kong Ling e os outros cavalheiros estavam bebendo chá no salão lateral esperando por eles. Yu Xiaozai disse calmamente para Kong Ling: “Eu só espero que todos se dêem bem hoje e não amenizem o espírito de Sua Senhoria.”

Todos eles estavam presentes nas pistas de corrida, onde tinham uma visão clara da feroz batalha que havia acontecido entre inimigos formidáveis a cavalo. A reputação de Fei Sheng entre os Guarda-costas Imperiais não era de se lamentar, e ele também havia prestado serviço meritório servindo sob Shen Zechuan. Huo Lingyun não podia se dar ao luxo de assumir a culpa por ofendê-lo.

Kong Ling cobriu a boca com um lenço e deixou de lado seus pauzinhos. “Uma vez que Sua Senhoria não disse uma palavra sobre isso, não há como alguém iniciar uma comoção sobre esse incidente. Você também não deve menosprezar Qiao Tianya. Ele naturalmente deve ter seus pontos fortes para que Sua Senhoria valorize e respeite a tal ponto.”

Kong Ling tinha a ideia mais clara do que Shen Zechuan estava pensando, já o tendo descoberto. Essa corrida de cavalos pode ter sido uma ideia do momento, mas a concessão de recompensa pelo Lorde Provincial não era. Fei Sheng levou crédito por arriscar sua vida para proteger o Lorde Provincial antes, e então ele teve o resultado tangível para mostrar como oficial assistente na derrubada de Fanzhou. Sem dúvida, Shen Zechuan colocaria Fei Sheng para ser usado em algum lugar mais adequado, mas, ao mesmo tempo, Shen Zechuan não deixou Fei Sheng obter o monopólio do poder. Ele teve que mobilizar simultaneamente Qiao Tianya e Huo Lingyun, para que essas três pessoas formassem um triângulo de ferro de um trio poderoso que se manteve mutuamente sob controle sob seu comando. O resultado da corrida de cavalos de hoje foi exatamente como o Lorde Provincial esperava.

Shen Zechuan fez uma clara distinção entre suas relações pessoais e negócios oficiais. Dos Guarda-costas Imperiais às Seis Províncias, ele estava no processo de estabelecer silenciosamente um equilíbrio de poder imbuído de freios e contrapesos. Shen Zechuan não era tão forte e impressionante quanto Xiao Chiye era quando se tratava do manejo de seus subordinados, mas ele sempre permaneceu com segurança sentado no topo, mantendo cada subordinado firmemente na palma de sua mão, enquanto ele os fazia alcançar um delicado equilíbrio.

Kong Ling não pôde deixar de suspirar com tristeza enquanto pensava neste ponto.

Qi Huilian realmente era o professor do Imperador.

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan tocou na peça de xadrez enquanto jogava um jogo contra Xiao Chiye. Eles haviam reacendido um interesse por ele após a última rodada na residência de Yuanzhuo e atualmente estavam sentados digerindo suas refeições.

“O que aconteceu com Qiao Tianya não estava nos planos”, disse Xiao Chiye. “Vendo como ele não fez nenhuma tentativa de competir em Cizhou, eu até suspeitei que ele já tivesse visto através do mundo secular e estivesse prestes a renunciar à busca de fama e fortuna.”

“Eu tinha os mesmos sentimentos.” Com a ponta dos dedos, Shen Zechuan virou a peça de xadrez que estava fria ao toque. “Mas as oportunidades abundam em todos os lugares da vida. Sempre há luz no fim do túnel.”

Xiao Chiye apoiou os braços nos joelhos e deu ao Lorde Provincial toda a sua atenção.

Shen Zechuan colocou a peça de xadrez para baixo. “Qiao Tianya era um Vice Comandante dos Guarda-costas Imperiais que poderia até tomar a liberdade de mobilizar os Guarda-costas Imperiais naquela época, quando o prendeu no Campo de Caça de Nanlin. Isso por si só é evidente no tratamento preferencial de Ji Lei para com ele. Mesmo como um oficial acusado de um crime, ele poderia conseguir um lugar para si mesmo em Qudu e superar Fei Sheng. Para ser capaz de fazer isso, ele não pode prescindir de astúcia e motivação. Meu palpite é que ele desistiu em Cizhou por causa da saúde debilitada de Yuanzhuo, mas apesar de seu desejo de recuar, Yuanzhuo o empurrou de volta para o jogo.”

Shen Zechuan hesitou sobre a colocação de Huo Lingyun quando Fanzhou obteve uma grande vitória. Naquela época, Yao Wenyu propôs colocar Huo Lingyun nos Guarda-costas Imperiais. Contanto que Shen Zechuan concordasse, ele teria que colocar Qiao Tianya para ser usado novamente, porque Huo Lingyun não poderia segurar Fei Sheng sob controle dos Guarda-costas Imperiais.

“Ambos com certeza são interessantes.” Nesse ponto, Xiao Chiye lembrou-se do Venerável Mestre Yideng, de quem não havia vestígios há muito tempo. “A doença crônica de Yuanzhuo é difícil de curar…”

Shen Zechuan assentiu levemente. “Esta é a razão pela qual Yuanzhuo empurrou Qiao Tianya de volta ao jogo.”

Depois de um momento de silêncio, Xiao Chiye disse: “Os caminhos dos homens talentosos nunca são suaves[1].”

A atmosfera estava um pouco pesada quando Shen Zechuan cutucou a peça de xadrez sob a luz da vela e disse: “O remédio que Yuanzhuo está tomando não pode curar a doença de uma vez por todas em sua raiz. Os médicos vêm e vão, mas nenhum deles se atreve a dar uma resposta definitiva.”

“O veneno com o qual ele foi alimentado em Dancheng deveria tirar sua vida.” Xiao Chiye jogou a peça de xadrez entre seus dedos na caixa de xadrez. “O Venerável Mestre Yideng tornou-se indetectável após o décimo mês do ano passado. Perguntei a Shifu em Dajing, e ele também não fazia ideia. O Venerável Mestre deixou claro quando deixou Dajing que voltaria após o ano novo para verificar meu irmão mais velho novamente. Mas já é quase o terceiro mês e ainda não há sinal dele.”

A saúde de Shen Zechuan era uma preocupação constante para Xiao Chiye, e vendo Yao Wenyu tão frágil e fraco agora, ele não podia deixar de sentir como se Shen Zechuan compartilhasse o mesmo destino. Ele se levantou e empurrou o tabuleiro de xadrez para o lado, desconsiderando as peças de xadrez quicando por toda a mesa enquanto acariciava teimosamente a bochecha de Shen Zechuan.

“No mais tardar no quarto mês,” o olhar de Xiao Chiye falou alto quando ele disse em uma voz profunda com a palma da mão na bochecha de Shen Zechuan: “Eu encontrarei o Venerável Mestre, mesmo que eu tenha que cavar bem no centro da Terra.”

◈ ◈ ◈

Lanternas pendiam no alto do complexo de escritórios, com as pedras de lajes tão limpas que não havia uma única partícula de poeira sobre elas. Este pátio foi recentemente selecionado. Vários anos atrás, era um complexo para os funcionários do yamen de Duanzhou descansarem os pés durante o serviço, e agora havia sido desocupado para os Guarda-costas Imperiais usarem como um complexo de escritórios, com várias salas escavadas para formar um salão central principal.

Fei Sheng sentou-se lá dentro com um pé em um banquinho bebendo seu vinho. Vários de seus irmãos o cercaram e cavaram nos pratos de aperitivos e vinho até que os pratos estivessem uma bagunça. Cada um deles estava olhando para fora.

Huo Lingyun estava agachado nos degraus de costas para eles, comendo rações secas com água fria. Ele estava no meio do jogo quando uma bola de cuju[2] veio de repente voando do lado e se chocou contra seu cantil de água, que caiu no chão e molhou a ponta de seu manto. Ele engoliu a ração na boca e virou a cabeça para olhar.

O Guarda-costas Imperial sob a árvore sorriu para ele. “Está escuro no pátio. Eu não vi claramente.”

Huo Lingyun estendeu o braço para pegar a bola, depois se levantou e limpou a boca.

O Guarda-costas Imperial provocou Huo Lingyun. “Ao contar até dois, jogue de volta para…”

Antes que ele pudesse terminar suas palavras, Huo Lingyun jogou a bola de cuju fora. Aquela bola de couro voou por cima do muro e, em pouco tempo, desapareceu de vista.

Huo Lingyun esfregou um punhado de neve e respondeu: “Está escuro no pátio. Eu não vi claramente.”

Fei Sheng pegou a comida e comeu sem virar a cabeça. Enquanto isso, os Guarda-costas Imperiais ao lado dele se levantaram. O que estava à sua frente passou pelo galho e foi esbarrar em Huo Lingyun, repreendendo em tom de brincadeira: “Filho da puta, jogando tão longe. Você vai pegá-lo?”

Uma das lanternas do pátio de repente se apagou, lançando um véu de escuridão sobre este lado. Huo Lingyun sentiu um golpe em seu abdômen. Ele arregaçou a manga e deu um soco. Os degraus estavam escorregadios, e os poucos o fizeram tropeçar, fazendo com que seu soco acertasse o ar vazio. No momento seguinte, Huo Lingyun foi jogado no chão. Ele protegeu a cabeça e levou mais alguns golpes.

Qiao Tianya entrou pela entrada do pátio e os chutou um após o outro sem sequer levantar a bainha de seu manto. Sua voz era fria quando ele os repreendeu: “Levantem-se, todos vocês!”

“O que está acontecendo aqui?” Fei Sheng deslocou a bunda e virou a cabeça para o lado para olhar escada abaixo com uma expressão plácida. “Por que você está criando uma cena aqui?”

Huo Lingyun ainda estava protegendo sua cabeça. Ele havia sido chutado até ficar todo coberto de pegadas. Ele cuspiu um bocado de sangue do espaço entre seus braços e se levantou de um salto[3].

Qiao Tianya olhou para Fei Sheng, que disse: “Não ouvi nada. Xiaohuo, por que você não gritou por mim?”

Era tudo fragmentos de gelo na boca de Huo Lingyun. Ele cuspiu vários outros bocados deles, sem prestar atenção em Fei Sheng.

“Alguns anos atrás, quando recebemos nossos tokens de autoridade…” Qiao Tianya tirou o token de autoridade na cintura do Guarda-costas Imperial diante dele e o ergueu para todos no pátio verem. Ele levantou a voz. “Eu sangrentamente disse que temos que ser um só coração e uma só mente, para sermos irmãos – tirem seus tokens agora, todos vocês!”

Sem se atrever a hesitar, os Guarda-costas Imperiais no pátio levantaram as mãos em uníssono para remover seus tokens de autoridade.

O token de autoridade dos Guarda-costas Imperiais era um símbolo de sua identidade, algo que eles deveriam manter com cuidado; até mesmo emprestá-lo estava fora de questão. Eles já usaram os tokens quando se deleitaram naqueles dias de glória em Qudu, e também usaram os tokens quando seguiram Shen Zechuan em sua ascensão ao poder em Zhongbo. O token de autoridade em si era uma personificação de sua própria honra e dignidade.

“Vá em frente, jogue-o.” Qiao Tianya jogou o token de autoridade a seus pés e o chutou sem sequer olhar para ele. Ele olhou para todos. “Ou você está guardando para pisoteá-lo por toda a parte? Eu disse, jogue!”

Os Guarda-costas Imperiais jogaram seus tokens de autoridade no chão, nenhum deles se atreveu a encarar Qiao Tianya bem nos olhos. Eles abaixaram a cabeça em desânimo e ficaram de lado como estátuas de madeira.

O sorriso de Fei Sheng desapareceu. Limpando os cantos dos lábios, ele disse: “Isso não é demais para você? O que há que você não pode sentar e conversar em vez de jogar a dignidade de todos no chão para pisotear?”

“A dignidade de quem você está falando?” Qiao Tianya perguntou a Fei Sheng. “De todos? Ou a sua?”

As chamas da fúria que Fei Sheng estava suprimindo à força de repente saltaram alto. Ele empurrou a cadeira para trás com um estrondo ao se levantar e disse: “É a minha dignidade que ele está pisoteando hoje? Ele está claramente me pisoteando como indivíduo! O que? Então me serve bem ser um trampolim para outra pessoa? Você, Qiao Tianya, tinha tudo resolvido, não é?!”

Qiao Tianya ordenou: “Saiam.”

Os Guarda-costas Imperiais no pátio se retiraram imediatamente, deixando apenas os três para trás.

Fei Sheng jogou os pauzinhos em sua mão na taça de vinho. Sua relutância em tomá-lo deitado ardeu junto com sua fúria. Ele chutou a mesa com o pé e se virou para apontar para Huo Lingyun. “É bom pisar em mim, hm? Você tem que arrebatar os holofotes, agarrar as recompensas do Mestre e até mesmo receber o crédito pelas conquistas militares do venerável sênior antes. Você realmente não dá a mínima para ninguém, hein?!” Então ele apontou para Qiao Tianya e questionou em um tom gelado: “Você já planejou tudo com ele?”

“Oh sim.” Qiao Tianya se endireitou. “Tudo para conspirar contra você.”

A luz das velas no salão brilhava forte, e era aqui que Fei Sheng estava, enquanto Huo Lingyun estava do lado de fora na escuridão total. Enquanto isso, Qiao Tianya ficou na linha divisória entre preto e branco, bloqueando parcialmente ambas as partes. Um corvo escuro em um galho coberto de neve de uma velha árvore grasnou algumas vezes. O peito de Fei Sheng arfou. Ele deu alguns passos repentinos mais perto.

“Eu coloquei minha vida em risco estando em movimento com o Mestre, e você me ferrou com esse filho da puta recém-chegado!” Fei Sheng apontou para si mesmo, tão dominado pelo ressentimento que seus olhos ficaram vermelhos. “Fui eu quem abriu os portões de Qudu, defendeu o Pico Wuxian em Dunzhou e derrubou Fanzhou com o venerável sênior! Então, por que não posso assumir esta posição? Por que motivo tem que ser você, Qiao Tianya?! E pensar que eu ainda considero você como a porra do meu irmão!”

Qiao Tianya pressionou um passo mais perto. “Você pensa em mim como seu irmão, e ainda assim diz que eu conspirei contra você? Eu disse a você há muito tempo, não fique pensando nesse assunto. O que é para ser seu acabará sendo seu!”

Fei Sheng imediatamente retrucou: “Esta posição não deveria ser minha?!”

O corvo noturno sentado no galho coberto de neve prontamente voou. As lanternas restantes balançavam no pátio, distorcendo as sombras no chão. Nessa atmosfera tensa e antagônica, Fei Sheng empurrou Qiao Tianya para o lado, desceu as escadas em alguns degraus e ignorou os gritos enquanto se dirigia direto para a saída.

Ele não poderia ficar aqui nem por mais um momento!

Fei Sheng ignorou todos os outros depois de sair do pátio. Tendo consumido bastante vinho, ele se apoiou contra a parede enquanto caminhava. Ele escorregou algumas vezes e bateu com a cabeça, machucando-a. De repente, ele se agachou ao pé da parede e enxugou os olhos em aflição enquanto atacava quem quer que fosse, “Que se dane…”

Ficando um pouco sóbrio, Fei Sheng assoou o nariz. Alguém à frente também assoou o nariz. Assustado, Fei Sheng se levantou e viu uma cabeça surgindo na frente.

Yin Chang tinha as mãos cruzadas sob as mangas enquanto se inclinava à frente para esperá-lo. Ele estalou os lábios algumas vezes e perguntou: “Por que diabos você está chorando?”

Fei Sheng não se moveu mesmo depois de perceber que era o velho. Ele apenas permaneceu imóvel no lugar e não disse nada.

“Venha, vamos.” Yin Chang insistiu enquanto batia com os pés congelados. “Vamos encontrar um lugar para beber. Está muito frio para ficar parado aqui como postes!”

Fei Sheng não queria. Ele podia ser bastante teimoso quando estava sendo teimoso, e ainda estava furioso por dentro.

Yin Chang esfregou os braços. “É só um dente que foi arrancado, cara. Por que entrar em conflito com eles por causa disso?”

Fei Sheng jogou fora o lenço que usava para enxugar as mãos, sua expressão tão caprichosa quanto o clima. Eventualmente, ele forçou um sorriso e disse: “O que há para eu entrar em conflito com eles?”

Yin Chang esticou o pescoço para olhar a expressão de Fei Sheng. O alcance da luz das lanternas à frente não se estendia a este ponto. Fei Sheng ficou de pé com a cabeça baixa e afastou a cabeça, recusando-se a mostrar ao velho.

Yin Chang estava com tanto frio que não aguentou. Dando passos curtos e rápidos, ele disse: “Já que essa posição já foi dada a ele, então que assim seja. A meu ver, você também é formidável! Gu Jin é um homem de habilidades excepcionais, e somente você em nosso Zhongbo pode se comparar a ele. Qiao Tianya não tem capacidade para isso. Nós ainda temos um futuro, então por que insistir em ficar com raiva dele aqui? Lembre-se de que Sua Senhoria não vê isso, ou ele vai rejeitá-lo por ser mesquinho.”

A fúria de Fei Sheng ardeu com ainda mais veemência.

Yin Chang não deu atenção a ele e continuou: “Você oprime Huo Lingyun na medida em que é tão injustificado e inadequado para a ocasião. Como você pode convencer e conquistar os outros? Ainda há aqueles das Tropas da Guarnição de Dengzhou nos Guarda-costas Imperiais! Eles não se sentiriam desiludidos? O que faz um Comandante-Chefe? Ele supervisiona um exército inteiro. Então, como essa posição pode ser dada a você se você não pode mostrar um pouco de tolerância?”

Fei Sheng levantou a voz. “Apenas Qiao Tianya pode fazer isso. Apenas Qiao Tianya é capaz!”

“Quando se trata de pessoas, Qiao Tianya realmente tem a capacidade.” Yin Chang suspirou e foi para o outro lado de Fei Sheng. O velho era baixo, então quando ele estava perto de Fei Sheng, ele era várias cabeças mais baixo. “Olhe para ele. Ele não competiu com você em Cizhou, mas seu prestígio permanece intacto. Ele aconselhou ou não você a não continuar oprimindo Huo Lingyun? Tudo bem, não diga uma palavra! Eu sei que você vai dizer que não oprimiu Huo Lingyun, mas você já o designou para alguma das tarefas dos Guarda-costas Imperiais? Não, certo?”

Fei Sheng disse: “Eu sou a mãe dele? Eu ainda tenho que cuidar de todas as necessidades dele, desde comer a beber e mijar até fazer cocô?!”

Yin Chang pulou para acertá-lo. “Seu idiota, por que você não entende? Você mesmo sabe melhor o que fez!” Com isso, ele empurrou Fei Sheng. “Mova-se, agora!”

Fei Sheng cambaleou sob a força do empurrão.

Yin Chang chutou sua bunda e xingou: “Eu te chicotearia completamente se você fosse meu filho!”

Fei Sheng puxou seu manto sujo. Ele estava tão chateado que se virou e gritou: “Eu tenho a porra de um pai!”

“Mantenha seus olhos na estrada! Se você quer tanto esse cargo, vou implorar a Sua Senhoria amanhã e me curvar a ele até que você o recupere. Veja se isso o envergonha!” Yin Chang deu alguns passos e acrescentou: “Eu também tenho a porra de um filho!”

Isso era algo novo para Fei Sheng. Durante todo o tempo em que Yin Chang esteve em Cizhou, ele raramente falava de seu passado.

“Se meu filho ainda estivesse vivo, ele teria a mesma idade que você.”

Depois de manter a boca fechada por um tempo, Fei Sheng perguntou de repente: “Então, como ele morreu?”

Os pés de Yin Chang estalavam ruidosamente na neve; ele finalmente conseguiu uma visão clara do caminho com a ajuda da luz das estrelas acima. Ele encolheu o pescoço e respondeu: “Fome”.

Fei Sheng segurou-se na parede, não se atrevendo a responder ao velho novamente.

Quando Yin Chang era jovem, ele costumava ficar no mercado. Ele era um rapaz de origem humilde, sem habilidades comerciais e educação. Para ganhar o pão, ele fez grandes esforços para se alistar no exército. Naquela época, o registro de domicílios nos registros censitários* que Qi Huilian implementou, e Yin Chang conseguiu a tempo de explorar a última brecha para se juntar às tropas da guarnição onde permaneceu durante trinta anos. Ele viveu precariamente, um dia de cada vez, nas tropas da guarnição. Embora fosse analfabeto, foi se familiarizando com os terrenos. Era exatamente como ele havia se gabado para Fei Sheng. Enquanto estivesse em Zhongbo, ele não seguiria o caminho errado, mesmo com os olhos fechados. Bandidos comuns não eram páreo para ele.

(n/t: *registros censitários: ver temas recorrentes no glossário)

Yin Chang não queria criar sua esposa e filho porque eles morreram de fome durante o reinado de Xiande. Esse foi o prelúdio da bebida problemática de Yin Chang. Ele olhou para trás em seu passado e sentiu-se como a lama sob seus pés, alguém que nunca valeu muito nesta vida.

“Você tem um futuro servindo a Sua Senhoria, e você tem muito mais promessa do que eu.” Yin Chang olhou para a estrada sob seus pés. “Xiaosheng, a pessoa tem que ser pés no chão em sua jornada pela vida; você não pode simplesmente olhar para cima. Você sabe melhor do que eu que quanto mais sábio e poderoso for o mestre, mais difícil será servi-lo. Você não pode enganar Sua Senhoria e não pode esconder dele o que está pensando. Você acha que Sua Senhoria não sabe sobre esse seu temperamento? Ele ainda não foi em frente e colocou você para usar ao seu lado? Isso é porque você tem talento. Você fixou seus olhos em Qiao Tianya e Huo Lingyun, mas ambos não seguem o mesmo caminho que você. Você é um rapaz inteligente, embora tolo. Não guarde rancor contra eles por causa desse assunto trivial e arruíne o vínculo que você estabeleceu com Sua Senhoria e destrua suas perspectivas futuras.”

Fei Sheng se sentiu ainda mais ofendido neste ponto. Ele caminhou à frente e limpou o rosto.

O pai de Fei Sheng era o filho comum de uma concubina do Clã Fei. No momento em que chegou a Fei Sheng, ele havia se afastado tanto da linhagem legítima que não podia nem mesmo se beneficiar de uma conexão com o Marquês de Helian de seu mesmo clã. Além do mais, seu pai era um jogador. Se ele não tivesse morrido cedo, Fei Sheng provavelmente não teria conseguido manter sua posição de Comandante Assistente dos Guarda-costas Imperiais. Fei Sheng serviu sob muitas pessoas. Para fazer conexões com o Marquês de Helian naquela época, ele passou o dia todo lambendo as botas do Marquês Júnior, Fei Shi. Então ele seguiu Han Cheng, que continuou mandando nele como se ele fosse seu filho.

Ele não era um cavalheiro virtuoso. Ele não era nada. Ele apenas queria sair de suas provações mais fortes e criar um nome para si mesmo.

O velho disse: “Você faz pouco de Huo Lingyun, mas ouvi dizer que ele também tem origens decentes. Seu pai era alguém que lutou contra os bandidos. Não é fácil sobreviver e permanecer vivo. Não continue dando a ele um tempo tão difícil.”

Fei Sheng disse: “Ele roubou seus créditos militares!”

“Então apenas dê a ele.” Yin Chang caminhou atrás de Fei Sheng e olhou para as costas de Fei Sheng enquanto este não sabia. Depois de muito tempo, ele disse: “Quantos anos mais eu tenho para viver? É inútil para mim segurá-lo de qualquer maneira.”

Fei Sheng ainda era jovem, com uma estatura alta e um físico forte e saudável.

Sem perceber, Yin Chang parou. Parecia que isso era apenas o mais longe que ele poderia ir. Mesmo que se recusasse a conceder a derrota à velhice, não conseguiria acompanhar o ritmo da geração mais jovem. Era outro mundo pela frente. Por um longo tempo, ele observou Fei Sheng continuar caminhando ao longo desta estrada.

“Xiaosheng, este velho é um imprestável que nem conseguiu manter seu filho vivo em sua vida. Mas acredite em mim, posso dizer que você viverá até os cem anos e se aposentará com mérito em seu nome! Então continue andando.” Yin Chang parou por um momento e de repente gritou: “Avante e para a frente!”

Fei Sheng olhou para Yin Chang, achando estranho o olhar do velho. Em sua vida, ele nunca havia sido contemplado com atenção por seu pai, então ele não entendia a esperança e a expectativa que havia por trás desse olhar. Ele parou no meio do caminho e disse: “Continue andando você, também.”

Yin Chang inexplicavelmente começou a rir. Ele alisou seu cabelo branco bagunçado para revelar seu rosto envelhecido e desgastado. “Já estou velho.”

◈ ◈ ◈

No final, os Guarda-costas Imperiais não provocaram uma comoção. Mesmo que Fei Sheng estivesse descontente, ele conhecia seu lugar. No dia seguinte, ao entregar o remédio a Shen Zechuan, ele ouviu Shen Zechuan perguntar: “Você bebeu?”

Fei Sheng viu que o Lorde Provincial ainda estava aprovando os casos e não estava olhando para ele. Este último parecia estar apenas perguntando de passagem. Sentindo-se inquieto e incapaz de descobrir a intenção de Shen Zechuan, Fei Sheng só pôde responder com sinceridade: “… Eu bebi um pouco ontem à noite.”

Shen Zechuan entregou os casos que havia aprovado para Fei Sheng e disse: “Vá para o escritório para perder seu salário como penalidade.”

Não foi a vez de Fei Sheng estar de plantão ontem. Incapaz de entender, ele pegou os casos e cuidadosamente tentou explicar: “Ontem não foi minha vez de…”

“Eu não disse para você lidar com o recrutamento?” Shen Zechuan finalmente levantou os olhos para olhar para Fei Sheng. “Este trabalho não está completo enquanto o registro de nomes ainda não for enviado.”

Fei Sheng ficou surpreso e então o deleite tomou conta. Agarrando os casos, ele caiu de joelhos com um “baque” e disse: “O Mestre é sábio. Vou fazer isso imediatamente!”

Com a posição de Comandante-Chefe da Cavalaria Imperial dada a Qiao Tianya, Fei Sheng pensou que suas atribuições anteriores também seriam entregues a Qiao Tianya. Esta foi uma tarefa importante que envolvia a verificação e recrutamento de soldados, que carregavam muito peso na cavalaria leve recém-criada. Ele nunca esperou que a tarefa caísse sobre ele ainda.

Shen Zechuan exercitou um pouco o pescoço e lançou um olhar de soslaio para a janela. Eram dias ensolarados em Duanzhou agora que estava se aproximando do terceiro mês, e a neve no pátio havia mais ou menos derretido. Uma luz fraca se filtrava pelo papel da janela e brilhava em sua orelha direita, criando um brilho lindo, mas minúsculo, balançando em seu pescoço.

Xiao Chiye estava no pátio neste momento, tendo recebido novas informações sobre Qudu de Gu Jin.

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Notas:

[1] 天妒英才 literalmente, o Céu tem ciúmes dos talentosos (por isso os faz passar por grandes sofrimentos na vida e outras coisas).

[2] 蹴鞠 cuju, antigo jogo de bola chinês com semelhanças com o futebol.

[3] Especificamente 鲤鱼打挺 chute de carpa, um movimento de artes marciais em que a pessoa pula de uma posição supina para uma posição em pé.