Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 217

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Estava nevando pesadamente em Qudu hoje, com um frio que cortava profundamente. O Marquês de Helian estava ajoelhado no corredor até que suas pernas ficaram dormentes e suas mangas estavam encharcadas com suas lágrimas.

“Aquele Xue Yanqing é tão sem vergonha e sem escrúpulos que não pararia por nada para me incriminar. Como é possível que o ato de suborno do Intendente do Circuito Tributário de Juexi implique nosso Chuancheng? Esse é o território de Jiang Qingshan, então se alguém fosse cavar até o fundo, é Jiang Qingshan quem é o instigador! O chapéu oficial que o Marquês de Helian havia tirado estava apoiado em seus joelhos. Ele gritou: “E então há aquele Cen Xunyi que continua me incriminando implacavelmente. Ele está claramente conspirando com Xue Yanqing para armar uma armadilha e eliminar aqueles que se opõem a ele. Eles descaradamente se envolvem em negócios obscuros para ganhos pessoais, mas Kong Boran ainda quer tolerá-los e incentivá-los. É o espírito da corte imperial que eles estão arruinando!”

“Pare de tentar me enganar com essas palavras!” A Imperatriz Viúva estava furiosa. “Se você tivesse se comportado, Xue Xiuzhuo teria sido capaz de rastrear o problema com as contas? O Intendente do Circuito Tributário de Juexi tem se envolvido em corrupção na cidade de Chuancheng. Se você não o tivesse apoiado nisso, ele teria a capacidade de fazê-lo?!”

Estava bem iluminado dentro do salão. Todas as criadas e eunucos do palácio se retiraram para fora das portas, deixando apenas a Matrona Liuxiang ajoelhada ao lado. O Marquês de Helian, tendo vindo se desculpar, estava vestido de maneira frágil e agora tremia de medo e trepidação sob a ira da Imperatriz Viúva.

Após a morte do Imperador Tianchen, a Imperatriz Viúva tem encoberto as falhas dos clãs nobres a partir desta posição, e ela já estava exausta por ter feito isso todo esse tempo a tal ponto. Ela suspirou de decepção através da cortina de contas para o Marquês de Helian.

Sentindo que não era um bom presságio ao ouvi-la suspirar, o Marquês de Helian apressadamente se ajoelhou e disse: “Sua Majestade, por favor, seja apaziguada. A estratégia sábia agora seria sacrificar o peão para salvar a torre. Não importa o que aconteça, primeiro temos que preservar Pan Lin.”

Pan Lin era o filho legítimo de Pan Xiangjie e um funcionário-chave do Ministério da Receita. Eles perderam Wei Huaigu no ano passado e agora só tinham Pan Lin, que ainda poderia se firmar no Ministério da Receita. Se eles perdessem Pan Lin neste ponto, o clã nobre ficaria sem um guardador de dinheiro.

A Imperatriz Viúva disse: “Mesmo que possamos salvar o pescoço de Pan Lin, não podemos salvar Pan Yi.”

Pan Yi era o marido da Princesa do Comando Zhaoyue. Sem Pan Yi, Zhaoyue ficaria viúva. Momentaneamente entristecido, o Marquês de Helian se curvou no chão e engasgou com soluços. Enxugando as lágrimas, ele disse: “Como pai, como eu deixaria de lado um genro tão bom se não tivesse sido forçado a uma situação tão desesperadora? Eu não tenho outra escolha. Prefiro que ela fique viúva do que ela se envolver nisso.”

O rosto da Imperatriz Viúva atrás da cortina de contas estava abatido. Eventualmente, ela apenas disse: “Volte e faça com que Zhaoyue e Pan Yi concordem mutuamente com o divórcio.”

A neve do lado de fora do palácio batia contra os beirais do palácio, cobrindo o topo das paredes vermelhas com neve branca, enquanto os lamentos tristes do antigo sino da torre de vigia abriam caminho para a sala de audiência conjunta. Pan Lin era um oficial de posição, então ele não teve que se ajoelhar e prestar suas reverências aos vários juízes presentes no salão.

“Após o reinado de Yongyi, a cidade de Dancheng não recebeu mais recompensas de campos, mas o levantamento de terras realizado pelo Ministério da Receita revelou uma quantidade total de terra totalmente diferente do que foi relatado pela cidade de Dancheng.” Xue Xiuzhuo sentou-se e olhou para Pan Lin. “Como prefeito da cidade de Dancheng, Pan Yi ocultou os campos adicionais do Ministério da Receita em vez de denunciá-los. Entretanto, o senhor tem a importante função de presidir os assuntos tributários no Ministério da Receita, e nunca expressou dúvidas sobre as discrepâncias tributárias da área nas auditorias durante todos esses anos. Deixe-me perguntar, você sabia que a cidade de Dancheng estava falsificando contas para seus impostos de campo?”

Pan Lin estava preso há alguns dias e seu manto oficial estava amassado quando ele se sentou do outro lado da mesa e olhou para Xue Xiuzhuo sem responder.

Xue Xiuzhuo enfrentou Pan Lin em confronto.

Pan Lin não era um homem fácil de ser julgado. Esses tipos de funcionários da corte imperial de alto escalão estavam todos familiarizados com o processo de investigação. Os espertos manteriam o silêncio quando interrogados pelo Tribunal de Revisão Judicial e pelo Ministério da Justiça. Isso ocorreu porque os oficiais presidentes eram todos proficientes na arte de sondar, e era muito fácil cair na armadilha ao lutar com eles. Pan Lin era obviamente um homem inteligente, pois manteve seu silêncio em resposta a todos os questionamentos de Xue Xiuzhuo.

Se o caso ficasse parado em um impasse aqui sem qualquer progresso, então as sete cidades restantes teriam tempo suficiente para limpar suas contas e se livrar das evidências de seus atos sórdidos antes que Xue Xiuzhuo concentrasse a investigação nelas. Xue Xiuzhuo ficou escondido esperando por muitos anos antes de conseguir essa oportunidade. Ele não podia deixar Pan Lin se safar disso neste momento.

“A posição original de Pan Xiangjie permanece intocada.” Xue Xiuzhuo entrelaçou os dedos. “Sua Majestade o elogiou por ser um ministro importante que auxilia na governança do Estado. Espera-se que ele seja transferido do Ministério das Obras após o exame imperial realizado na primavera. Este é um indício de que ele será promovido ao Grande Secretariado. Fique preso em um impasse comigo aqui, e sua avaliação depois da primavera está fadada a ser afetada.”

Pan Lin se inclinou e cuspiu com desdém. “Você manipulou o Intendente do Circuito Tributário para realizar subornos e aproveitou a oportunidade para construir uma ponte para Kong Qiu do Grande Secretariado. Você quer derrubar nosso Clã Pan só porque eu deixei Yao Yuanzhuo ir. Você é apenas um filho comum distorcido nascido de uma concubina, então o que há com este pilar capaz do ato estatal?”

A expressão de Xue Xiuzhuo permaneceu inalterada quando ele disse: “Antes de Pan Xiangjie assumir o cargo de Ministro das Obras, seu Clã Pan já estava se apropriando dos campos das pessoas comuns na cidade de Dancheng. Durante o reinado de Yongyi, Cao Chong, um plebeu de Dancheng, entrou na capital para apresentar uma queixa de injustiça, mas foi pisoteado até a morte pelo cavalo de Hua Shisan na Rua Shenwu, e seu pai octogenário se matou batendo a cabeça no entrada do yamen do Dancheng – você está certo. Eu estou de fato derrubando seu Clã Pan por causa de Yao Wenyu, mas Yao Wenyu foi apenas uma oportunidade que você me deu. Mesmo sem Yao Wenyu, o Clã Pan ainda tem que pagar suas dívidas.”

Os membros de Pan Lin estavam gelados. Ele se recostou na cadeira e evitou o olhar de Xue Xiuzhuo.

“Durante o reinado de Xiande, o Secretário Sênior Hai recebeu ordens do Imperador para auditar os impostos de campo da cidade de Dancheng. O funcionário designado era um homem chamado Jiang Jun, um colega meu na minha posição como Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita. Já havia sinais de problemas com os impostos de campo de Dancheng naquela época, mas Jiang Jun caiu do cavalo e morreu no caminho de volta à capital para apresentar seu relatório, e o livro de contas que ele tinha desapareceu sem deixar vestígios.” Xue Xiuzhuo disse calmamente. “No segundo ano do reinado de Xiande, quando o Sênior do Secretariado continuou a vasculhar as contas, Hua Siqian pensou que tínhamos evidências em nossas mãos e ordenou aos nobres clãs que compensassem o déficit em impostos. Vocês não estavam dispostos a desembolsar o dinheiro de seus próprios cofres particulares, então intensificaram os esforços para invadir ainda mais terras nas oito cidades a fim de compensar a quantia. Naquele ano, sete famílias na cidade de Dancheng consumiram sucessivamente veneno para cometer suicídio. Você sabe por que, não é?”

Claro, Pan Lin sabia o porquê.

Naquele ano, Hua Siqian foi empurrado para tal situação que até mesmo Pan Xiangjie também ficou ansioso. Assim, ao mesmo tempo em que ele se apropriou ainda mais dos campos dos plebeus, ele tinha os impostos dos campos originais divididos entre os plebeus da cidade. Essas pessoas comuns haviam perdido seus campos que poderiam alimentá-los e ainda estavam sobrecarregados com grandes quantias de impostos a pagar. Incapazes de reparar essa injustiça grosseira, eles só podiam buscar a morte.

Isso não era exclusivo da cidade de Dancheng. Era uma cena comum nas oito cidades após o reinado de Xiande.

Não havia mais ninguém no salão quando Xue Xiuzhuo falou até este ponto. Ele continuou: “Mais tarde, Juexi foi atingido por um desastre, e Jiang Qingshan… Você sabe por que Jiang Qingshan se recusou a chafurdar na lama com Hua Siqian naquela época? Porque Jiang Jun era seu irmão do mesmo clã. Há retribuição cármica neste mundo.”

A garganta de Pan Lin apertou e ele forçou uma risada. “Então você não tem medo de retaliação por incriminar o inocente agora?”

“Inocente? O Intendente do Circuito Tributário de Juexi é inocente? Ele foi capaz de assumir o cargo de Intendente do Circuito Tributário porque vocês o atestaram. Em seguida, o Ministério da Receita deu a ele uma avaliação favorável e o colocou em Juexi como contrapeso a Jiang Qingshan. Usando esta posição, ele fez negócios com o Clã Yan de Hezhou, revendendo cobre e aço no território em nome das duas cidades de Chuancheng e Dicheng. As tarifas que ele obteve com peculato e corrupção são suficientes para reconstruir este complexo de escritórios.” Xue Xiuzhuo levantou-se. Seu manto oficial parecia escuro no salão. Ele continuou: “Se o Intendente do Circuito Tributário não tivesse nenhuma conexão com o Marquês de Helian, como ele teria ouvido a dica e se apressado para fazer um suborno pesado? Vocês chamaram isso de armação, mas isso é apenas uma ‘tática’ que todos vocês usaram habitualmente no passado. Estou apenas seguindo o seu exemplo.”

Pan Lin engoliu em seco. A ansiedade começou a queimar nele. “Você faz grandes esforços na tentativa de ajudar a Herdeira Aparente a ascender ao trono, mas temo que tudo será em vão no final, como tentar tirar água com uma cesta de bambu.”

“Minha Herdeira Aparente ao Trono[1] chama-se Li Jianting, não Li Jianheng.” Xue Xiuzhuo se apoiou na borda da mesa e olhou para Pan Lin. De repente, ele perguntou: “Você sabe sobre os Escorpiões?”

A expressão nos olhos de Pan Lin estava vazia. Ele manteve seu silêncio para se recusar a cair na armadilha de Xue Xiuzhuo novamente.

“As tropas de Zhongbo sofreram uma derrota militar no quarto ano de Xiande, dando a Hua Siqian a chance de recuperar o fôlego. Quer tenha sido a evasão de Shen Wei da batalha ou a invasão de Biansha, o Céu parece estar ajudando o nobre clã a escapar de uma calamidade”, disse Xue Xiuzhuo. “Mas você sabe de uma coisa? Eu não acredito nisso.”

Pan Lin não tinha ideia do que Xue Xiuzhuo estava falando, mas ele sentiu o cheiro de perigo. Ele poderia permanecer de boca fechada e fugir do tópico sobre a apropriação dos campos dos plebeus, mas não poderia simplesmente passar por cima do assunto quando se tratava de conluio com os inimigos estrangeiros. Esse tipo de assunto seria uma catástrofe que os levaria à ruína, uma vez que mostrasse sua cara feia!

“Você está tentando me incriminar de novo?” Pan Lin estalou. “Você se insinua com a Herdeira Aparente por poder e posição, mas se livra daqueles que o desafiam na corte imperial e distorce a lei para servir aos seus próprios propósitos! Se você realmente tem o interesse do estado no coração, então por que você tem que forçar Lu Guangbai a se voltar contra o Estado?”

“Quem exatamente foi que adulterou os grãos militares do Comando Bianjun?” Xue Xiuzhuo abruptamente jogou fora a declaração de confissão em sua mão. “E quem foi que se apropriou indevidamente e desviou quase metade dos salários e provisões militares de Qidong? Seu povo repetidamente suprimiu Qi Zhuyin e deixou o poder militar de um único clã em Libei crescer tão descontrolado que seus 120 mil soldados da Cavalaria Blindada invadiram o nordeste. Sem Xiao Chiye, quem teria sido capaz de amarrar Xiao Fangxu e Xiao Jiming e mantê-los presos? Por que você não se pergunta como o Sênior do Secretariado tem remediado todas as suas transgressões todos esses anos?! A Imperatriz Viúva domina a corte imperial e as pessoas comuns e, mesmo agora, ela ainda não está disposta a desistir dos clãs nobres para compensar o déficit nos fundos militares de Qidong!”

O peito de Xue Xiuzhuo arfou. Ele virou a cabeça para se acalmar um pouco.

“Estou realmente me livrando de todos aqueles que estão contra mim.” Xue Xiuzhuo olhou para Pan Lin mais uma vez. “Eu quero eliminar a escória da sociedade como vocês em suas raízes, junto com esse ‘Escorpião’.”

◈ ◈ ◈

Yao Wenyu, tendo pego um resfriado por viajar uma longa distância, desmaiou na primeira noite em que chegou a Duanzhou. Vendo que Yuanzhuo adoecia rapidamente, mas demorava a se curar, Shen Zechuan fez com que o médico permanecesse de prontidão no pátio.

Xiao Chiye estava fazendo sua refeição quando viu que Shen Zechuan estava prestes a passar, então ele disse: “Vamos juntos. Vou visitá-lo também.”

Após as refeições, os dois homens vestiram seus sobretudos. Fei Sheng seguiu bem atrás deles, enquanto Xiao Chiye segurou o guarda-chuva e caminhou com Shen Zechuan até o pátio de Yao Wenyu.

Shen Zechuan viu que estava vazio sob os beirais, então perguntou à criada que veio recebê-los: “Por que todos vocês não estão lá dentro esperando por ele?”

A criada curvou-se em saudação e respondeu em voz baixa: “O Senhor não quer que ninguém o sirva à noite.”

Xiao Chiye segurou a mão de Shen Zechuan e acenou para a criada se retirar. Ele sacudiu o guarda-chuva e disse: “Yuanzhuo é um homem orgulhoso.”

“Eu não vejo Qiao Tianya por perto.” Shen Zechuan olhou em volta antes que seus olhos parassem na sala principal. “Vamos bater.”

Os dois homens estavam conversando quando a porta se abriu. Qiao Tianya estava com suas roupas normais. Ele se curvou ligeiramente em saudações a ambos e abriu caminho para eles. “Yuanzhuo… o Senhor ainda não foi para a cama. Ele está esperando dentro da sala por Vossa Senhoria e Segundo Mestre.”

Yao Wenyu já estava de pé. Seu rosto lavado estava apoiado nas costas da cadeira. Hunu arranhou o livro em seu joelho até que ele caísse no chão. Xiao Chiye se abaixou para pegar para ele e deu uma olhada de passagem. “Ah, um atlas. Há um conjunto no escritório de sua Residência Flor de Ameixa.”

“O Segundo Mestre gastou uma soma tão grande de dinheiro que é uma pena deixar aquela residência em Qudu.” A voz de Yao Wenyu era como o tilintar de jade. Ele já havia se recuperado do cansaço. Virando sua cadeira de rodas, ele fez sinal para Xiao Chiye se sentar.

Shen Zechuan tirou o sobretudo e observou a tez de Yao Wenyu. “Você esteve em movimento por uma distância tão longa. Eu não deveria ter chamado você para o salão hoje.”

“Com a neve derretendo ultimamente, adoecer é inevitável e apenas uma questão de tempo.” Não havia mais ninguém por perto, e Yao Wenyu poderia ser considerado amigo de longa data de Xiao Chiye, então ele estava naturalmente muito mais relaxado do que o habitual. Ele serviu chá para Shen Zechuan, sem mostrar nenhum sinal de sofrer de uma doença crônica em seus movimentos. “Vossa Senhoria ainda deve estar pensando em Qudu agora.”

“A lavoura da primavera está chegando.” Shen Zechuan pressionou o dedo indicador contra a xícara de chá. A jóia de ágata em sua orelha balançou sob a luz fraca. “Se o caso Dancheng continuar a ser investigado, as sete cidades restantes também serão afetadas. Este assunto tem a ver com os armazéns em Da Zhou.”

“Sacrificar um peão para salvar a torre é uma prática habitual dos clãs nobres. Se Xue Xiuzhuo realmente os tivesse empurrado para um canto, então eles jogaram fora um Pan Lin,” Xiao Chiye reorganizou as peças de xadrez restantes na pequena mesa ao lado, “… não é totalmente impossível.”

“Xue Xiuzhuo matou três coelhos com uma cajadada só desta vez. Ele usou ouro para atrair Liang Cuishan para seu acampamento, colocar os impostos de campo de Dancheng na agenda e preparar o terreno para futuras investigações sobre as tarifas de Chuancheng”, disse Yao Wenyu. “O que é tão brilhante aqui é que tal coisa realmente aconteceu entre o Intendente do Circuito Tributário e o Marquês de Helian. A Imperatriz Viúva teria dificuldade em expressar seus problemas. No entanto, esta não deve ser a única razão pela qual Kong Qiu estava disposto a ajudá-lo.”

Vendo Hunu correndo para o lado de seu pé, Shen Zechuan silenciosamente se afastou um pouco e olhou para o gato enquanto dizia: “… A mobilização de tropas de Qi Zhuyin contra a Tribo Qingshu era de urgência premente. A Imperatriz Viúva conteve o Ministério da Guerra em sua recusa em dar permissão porque temia outra investigação nas contas do Ministério da Receita. Se Xue Xiuzhuo estivesse disposto a dar ao Grande Secretariado vários milhões de taéis de prata neste momento, Kong Qiu naturalmente não recusaria.”

Hunu colocou as patas nas botas de Shen Zechuan e ergueu a bunda no ar enquanto se espreguiçava. Ele “miau-miau” algumas vezes e se aninhou contra a panturrilha de Shen Zechuan. Quando estava prestes a agarrar o manto de Shen Zechuan, Xiao Chiye o pegou pela nuca.

Xiao Chiye olhou de soslaio para ele e disse: “Oh certo, eu quase esqueci. Xue Yanqing ainda tem uma soma de prata em suas mãos.”

Hunu se virou no ar. Ao ver Xiao Chiye, ele encolheu suas orelhas para trás, levantou as patas dianteiras e não se atreveu a se mover novamente. Xiao Chiye o jogou de volta, e ele pousou habilmente no chão. Com a cauda para cima, ele se moveu para o lado da cadeira de rodas e voltou para o colo de Yao Wenyu para acariciá-lo.

Yao Wenyu acariciou Hunu e disse: “A Comandante-Chefe Qi está muito agradecida a Xue Xiuzhuo por compensar o déficit nos salários e provisões militares desta vez. Se a Imperatriz Viúva continuar com sua atitude de esperar para ver, ela perderá a chance de fazer um ataque preventivo.”

“Esse assunto também é fácil de resolver.” Shen Zechuan levantou os olhos para olhar para os dois. “A Imperatriz Viúva só precisa arranjar um casamento para a Comandante-Chefe Qi, e os poderes militares de Qidong podem ser divididos em dois.”

“Case-se com a Comandante-Chefe Qi…” Xiao Chiye disse, “mesmo assim, ele tem que ter um título nobre, e os poucos velhos com posições nobres em Qudu no momento não são adequados, nem podem mantê-la sob controle.”

“Uma vez que o Marquês de Helian já está envolvido na saga da cidade de Chuancheng, é melhor expulsá-lo.” Shen Zechuan pegou a peça de xadrez na mão de Xiao Chiye e a colocou no tabuleiro. “O Marquês Júnior, Fei Shi, ainda não tem um cargo oficial, não é? Deixe-o se casar com a Comandante-Chefe Qi e ir para Qidong para desempenhar o papel de um lindo ‘vaso’. O poder militar que foi dividido para ele pode então ser entregue aos cuidados da Imperatriz Viúva. Além do mais, Fei Shi e Pan Lin são amigos íntimos. Com essa camada de relacionamento, Pan Lin terá a chance de voltar, desde que não morra.”

O Clã Hua vinha casando suas meninas por quase cem anos, e agora era finalmente a vez da Imperatriz Viúva “casar” os meninos. Assim como Xiao Chiye havia dito, abandonar um peão para proteger a torre era uma tática que a Imperatriz Viúva costumava usar, só que o peão que ela deixaria de lado não era apenas Pan Yi, mas também o Marquês de Helian. Xue Xiuzhuo já tinha um pretexto contra a cidade de Chuancheng em suas mãos, e Liang Cuishan tinha as contas da cidade de Chuancheng em suas mãos. Como eram as contas de Chuancheng, então deixe Chuancheng assumir a responsabilidade por isso.

A Imperatriz Viúva estava à mercê de outros na primeira metade de sua vida. Ser passiva não era necessariamente uma situação desesperadora para ela. Em vez disso, ela já estava acostumada a lidar com ataques passivos. Havia apenas um governante supremo no mundo. Já que a Herdeira Aparente, Li Jianting, poderia ser uma, então por que não ela, Hua Hewei?

“Até o momento, o Clã Li, pelas mãos da Imperatriz Viúva, perdeu o Imperador Guangcheng, o Imperador Xiande, o Imperador Tianchen e o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental durante o reinado de Yongyi.” Xiao Chiye olhou para a peça branca em sua palma. “Se ela perder novamente desta vez, Da Zhou realmente mudará de mãos para um mestre diferente.”

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Com o manto enrolado em volta dela, Li Jianting ficou de pé no meio da nevasca e encarou a Imperatriz Viúva de longe através da cortina de neve.

A Imperatriz Viúva olhou para a jovem Herdeira Aparente e viu sombras do Imperador Guangcheng nas características faciais de Li Jianting. Esse foi o marido que a manteve sob controle por metade de sua vida, e também a algema que a mantinha presa no harém. Agora que ela estava no auge do poder supremo, ela não temia mais esses olhos.

A Imperatriz Viúva sorriu com benevolência para Li Jianting e pensou silenciosamente:

Cria vil de incesto.

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Notas:

[1] Nota: para esclarecer, o termo usado aqui se refere especificamente a “Príncipe Herdeiro” ou, no caso de Li Jianting, uma “Princesa Herdeira” ou Herdeira Aparente/Sucessora do trono. Usando o último já que soa mais “neutro”.