Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 2

⊱───────⊰⊹⊱✫⊰⊹⊱───────⊰

Estava escuro dentro da Prisão Imperial. As mãos e pernas de Shen Zechuan estavam frias. Ele estava começando a ter dificuldade para respirar. Ele continuou torcendo os pulsos, mas a corda de cânhamo estava amarrada tão apertado em volta dele que suas tentativas foram inúteis.

O saco de terra estava esmagando seu peito, fazendo-o sentir como se tivesse sido jogado em uma piscina profunda. Seus ouvidos estavam zumbindo e sua respiração, desordenada. Estava tão difícil para ele continuar respirando que ele sentia como se estivesse se afogando.

Shen Zechuan virou os olhos para encarar a luz das velas além das grades.

Vários Guarda-costas Imperiais no salão bebiam e gritavam enquanto faziam um jogo de adivinhar qual dedo. Eles estavam simplesmente ocupados demais para olhar para Shen Zechuan. O saco de terra pregava Shen Zechuan em uma esteira de palha grosseira. Náuseas, decorrentes da sufocação, o envolveu como uma onda de água.

Sua visão ficou turva. Shen Zechuan ergueu sua cabeça e cerrou os dentes para mover as pernas. Ambas as pernas haviam sido açoitadas até ficarem quase dormentes; ele não sentiu nada quando as mexeu. Ele pisou no canto esquerdo da cama feita de tábuas de madeira. Já estava apodrecendo devido a infestação de insetos; na verdade, ele até a danificou um pouco ao se sentar sobre ela em seu primeiro dia aqui.

Sua respiração ficou difícil.

Shen Zechuan pisou naquele canto e empurrou com toda sua força. Mas suas pernas estavam tão fracas que seu chute não fez um som sequer. A tábua da cama não se mexeu nem um pouco. O suor frio escorreu em torrentes até que as roupas em suas costas estavam encharcadas.

Ele anseia por viver.

Lamentos frenéticos escaparam da garganta de Shen Zechuan. Ele mordeu a língua até sangrar e pisou novamente na tábua da cama.

O cadáver brutalizado e quase irreconhecível de Ji Mu era o chicote que acendeu seu desejo de viver. A voz de Ji Mu parecia ainda estar reverberando em seus ouvidos.

Ele deve viver!

Shen Zechuan chutou aquela tábua de madeira furiosamente até que finalmente ouviu um “baque”. Metade do estrado da cama desabou e seu corpo caiu de lado. O saco de terra caiu atrás dele. Ele se jogou no chão como se tivesse acabado de romper a superfície da água e respirou grandes arfadas de ar.

O chão estava gelado. As pernas machucadas de Shen Zechuan não atenderam seus comandos, então ele se apoiou com os cotovelos. O suor escorria pela ponte de seu nariz. Estava frio na prisão, mas ele sentiu como se todo o seu corpo estivesse queimando. Era tão abrasador que suas entranhas estavam fervendo. Eventualmente, ele não pôde deixar de abaixar a cabeça para vomitar seco.

Shen Wei merece morrer.

Havia cento e vinte mil forças militares em Zhongbo, divididas entre as Seis Províncias para estabelecer um perímetro defensivo. Após a derrota no Rio Chashi, a Cavalaria Biansha invadiu Dunzhou. Assim como o interrogador havia dito, ainda havia uma chance de redimir a situação. Shen Wei não só tinha um exército bem treinado e poderoso; ele também tinha um amplo abastecimento de recursos. Havia também as tropas da guarnição nas Três Províncias de Duanzhou disponíveis para sua convocação. No entanto, inesperadamente, ele abandonou Duanzhou e se encolheu como um covarde para se esconder na Residência do Príncipe em Dunzhou.

Sua retirada foi o prelúdio da queda de Zhongbo. A Cavalaria Biansha massacrou as três províncias de Duanzhou, e a moral das tropas da guarnição despencou. Eles fugiram para o sul em pânico. Todos pensavam que Shen Wei iria lutar até a morte com as Doze Tribos de Biansha em Dunzhou. Mas ele fugiu mais uma vez quando soube da notícia da chegada deles.

O exército de Zhongbo recuou derrotando uma batalha após a outra, enquanto a Cavalaria Biansha era como uma lâmina de aço em toda a sua glória, perfurando os territórios das Seis Províncias. Eles vieram esporeando seus cavalos e viajaram leves para a batalha, confiando apenas em seus despojos de guerra para seguir seu caminho dentro de oitocentos li¹ de Qudu, a Capital Imperial de Dazhou.

Se Shen Wei tivesse implementado a tática de terra queimada durante sua retirada e incendiado os celeiros da cidade para que nada fosse deixado para os inimigos, então não haveria como a Cavalaria Biansha ter avançado tão longe. Isso porque eles não carregavam suprimentos do exército e dependiam apenas dos grãos das cidades que haviam invadido para reabastecer suas provisões. Uma vez que os grãos da cidade tivessem sido destruídos pelo fogo, até mesmo a mais forte Cavalaria Biansha teria que passar fome.

Um soldado faminto seria incapaz de continuar lutando. Quando chegasse a hora, a Cavalaria Blindada de Libei cruzaria o Rio Glacial para interceptar a retirada das Doze Tribos de Biansha, enquanto as Cinco Guarnições de Comando de Qidong, da Torre de Vigia de Tianfei, selariam todas as suas possíveis rotas de fuga. Esses facões seriam então presos como tartarugas em uma jarra. Eles nunca sobreviveriam ao inverno.

Mas Shen Wei não fez isso.

Ele não somente desistiu de resistir; ele também deixou todos os celeiros da cidade para a Cavalaria Biansha. A Cavalaria Biansha usou as provisões de Da Zhou para realizar um massacre das cidades de Da Zhou. Graças a Shen Wei, seus cavalos estavam bem alimentados o suficiente para reunir as pessoas comuns e os soldados capturados no Rio Chashi, onde foram todos massacrados pela Cavalaria Biansha em uma noite.

Shen Zechuan esteve muito próximo da morte.

E agora, Qudu queria acertar as contas. Era óbvio que as ordens de estratégias de Shen Wei, enquanto ele ainda estava vivo, foram todas feitas de forma descuidada. De fato, parecia que ele estava conspirando com as Doze Tribos Biansha para lançar um ataque por dentro e por fora. No entanto, Shen Wei se sacrificou devido ao medo de punição e se queimou até a morte, destruindo todos os documentos junto com ele. Mesmo os Guarda-costas Imperiais, que eram eficazes e eficientes em seus deveres, estavam agora perdendo o juízo.

O Imperador queria chegar ao fundo do assunto, então tudo o que eles podiam fazer era continuar interrogando a única pessoa restante que poderia estar por dentro da trama, Shen Zechuan. Mas a mãe biológica de Shen Zechuan era dançarina em Duanzhou. Shen Wei teve muitos filhos, e Shen Zechuan era seu oitavo filho nascido de uma concubina². Na verdade, não havia lugar para ele no clã de acordo com sua idade ou posição. Então, ele havia sido retirado da Residência do Príncipe de Dunzhou para ser criado sem a orientação parental. O próprio Shen Wei provavelmente nem se lembrava mais que tinha esse filho.

Alguém quer matá-lo.

Isso não era exatamente um segredo. Ele havia sido mandado aqui para ser um bode expiatório para seu pai. Ele era o último membro remanescente do Clã Shen em Zhongbo, e o filho era obrigado a pagar as dívidas de seu pai. Assim, uma vez concluído o interrogatório na Prisão Imperial, o Imperador certamente ofereceria sua vida para como sacrifício durante o memorial para os trinta mil soldados que foram mortos no Rio Chashi, na província de Dunzhou, em Zhongbo.

Mesmo assim, não deveria ser através de um assassinato como este.

Shen Zechuan limpou o canto dos lábios com o polegar e virou a cabeça para cuspir a saliva de sangue em sua boca.

Se Shen Wei tivesse realmente conspirado com os inimigos estrangeiros com a intenção de cometer traição, então Shen Zechuan teria que morrer mais cedo ou mais tarde. Por que fazer um movimento desnecessário para assassinar um bastardo insignificante nascido de uma concubina como ele? Ainda havia alguém na capital preocupado com esse interrogatório. Se esse era o caso, então deve ter algo obscuro na derrota das tropas de Shen Wei.

Shen Zechuan não sabia de nada.

Ele tinha um shifu em Duanzhou, e seu irmão, Ji Mu, era o único filho de seu shifu. Para ele, Shen Wei era apenas o Príncipe de Jianxing, que não tinha nada a ver com ele. Ele não tinha absolutamente nenhuma ideia se Shen Wei havia conspirado com os inimigos.

Mas ele deve negar.

O chão em que Shen Zechuan estava esparramado estava tão frio que ele estava ainda mais acordado do que durante o dia. Ele era um criminoso que os Guarda-costas Imperiais prenderam por ordem do édito imperial. Todos os mandados de prisão, mandados de intimação e decisões oficiais vinham diretamente do topo. Isso o trouxe diretamente para as mãos de Xiao Jiming, o Príncipe Hereditário³ de Libei, com direito à Prisão Imperial, contornando até mesmo o Julgamento dos Três Escritórios Judiciais⁴.

Isso era claramente uma indicação da determinação implacável do imperador de nunca tolerar isso e chegar ao fundo dessa questão. Mas, sob esse tipo de situação, quem teria coragem de fazer uma jogada tão imprudente de o silenciar antes que o imperador pudesse interrogar ele pessoalmente?

O vento frio ainda uivava na janela. Shen Zechuan virou os olhos e olhou para a parede no escuro. Ele não se atreveu a fechá-los novamente.

O tempo estava ligeiramente fresco no dia seguinte. Shen Zechuan foi levado de volta ao salão novamente. Uma tempestade de neve desabou ferozmente lá fora. O interrogador que tinha sido frio com ele no outro dia estava agora sorrindo enquanto servia o chá com as duas mãos e esperava com deferência ao lado da cadeira de madeira de estilo clássico.

Havia um eunuco velho de rosto claro e sem barba sentado no banco. Ele estava usando um chapéu oficial dos eunucos feito de veludo para a temporada invernal, com um padrão de cabaça⁵ quadrado mandarim⁶ em seu manto. Sua capa ainda estava sobre ele, e ele estava segurando um precioso e requintado aquecedor de mãos de flor de ameixa enquanto descansava sua mente. Ele ouviu os movimentos, então abriu os olhos para olhar para Shen Zechuan.

“Padrinho.” Ji Lei, que estava agindo sob o decreto imperial para interrogar Shen Zechuan, inclinou-se para dizer: “Este é o descendente sobrevivente do Príncipe de Jianxing, Shen Wei”.

Pan Rugui olhou para Shen Zechuan e perguntou: “Como é que isso aconteceu?”

Ji Lei sabia que Pan Rugui não estava perguntando a ele por que Shen Zechuan acabou todo imundo e fedido, mas porque ele ainda tinha que arrancar os porquês e os motivos de Shen Zechuan.

A testa de Ji Lei estava encharcada de suor, mas ele não se atreveu a enxugá-la. Ele manteve sua reverência e respondeu: “Este rapaz é ignorante. Ele está delirando desde que o trouxemos de Zhongbo. Não sabemos quem o instigou a isso, mas ele tem se recusado a confessar”.

“Um criminoso procurado que Sua Majestade mandou prender.” Pan Rugui não aceitou o chá oferecido. “Uma criança de quinze ou dezesseis anos que foi enviada para a famosa Prisão Imperial para ser pessoalmente interrogada por você, Sua Excelência Ji. E, no entanto, você não consegue nem entregar uma declaração de confissão.”

Segurando a xícara de chá em suas mãos, Ji Lei disse com um sorriso amargo: “É justamente por isso que não ouso aplicar as torturas sem autorização. Ele já estava mal de um resfriado quando chegou. Se ele morrer porque não contemos a tortura, então este caso de Shen Wei terminaria como um caso arquivado”.

Pan Rugui examinou Shen Zechuan por um momento e disse: “Somos todos os cães do nosso Mestre. Não adianta manter um cachorro se suas presas não estiverem mais afiadas. Eu sei que você tem suas próprias dificuldades, mas tudo isso faz parte de seus deveres. Sua Majestade quer vê-lo agora. Esta é sua maneira de mostrar compreensão e consideração pelos Guarda-costas Imperiais. Como você ainda pode reclamar?”

Ji Lei se prostrou apressadamente em reverência e disse: “O Padrinho está certo. Este filho foi devidamente castigado.”

Pan Rugui bufou em reconhecimento e disse: “Limpe-o. Ele não pode ir a uma audiência com Sua Majestade imundo desse jeito.”

Shen Zechuan foi levado pelo faz-tudo para se lavar e ter os ferimentos em sua coxa enfaixados de forma simples antes de receber um conjunto de roupas de algodão limpas para vestir. Ele estava à mercê deles enquanto eles davam as ordens. Ele estava muito indisposto para andar; ele precisou fazer esforço até para subir na carruagem.

Pan Rugui finalmente aceitou o chá de Ji Lei. Ele encarou as costas de Shen Zechuan e disse: “Ele é realmente o último membro sobrevivente do Clã Shen?”

Ji Lei respondeu: “Isso mesmo. Ele é o único sobrevivente do Sumidouro de Chashi. O Príncipe Hereditário Xiao de Libei o prendeu pessoalmente. Durante todo esse tempo, ele foi detido na carroça de prisioneiros da Cavalaria Blindada de Libei. Ninguém nunca o tocou no caminho para cá”.

Pan Rugui tomou um gole de seu chá frio. Depois de muito tempo, ele deu um sorriso profundo e disse: “O Príncipe Hereditário Xiao é um homem prudente”.

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan desceu da carruagem e deixou que o Guarda-costas Imperiais o carregasse pelo longo caminho. A neve pesada soprou em seu rosto. O eunuco interno que conduzia o caminho apressou-se sem dizer uma palavra de tolice.

O eunuco junior que esperava respeitosamente sob o beiral saiu para receber Pan Rugui quando este chegou ao Salão Mingli. Ele tirou o manto para Pan Rugui, ajudou-o a trocar a camada externa de seu manto, e então pegou o aquecedor de mãos nas mãos de Pan Rugui. Eles já haviam anunciado sua chegada lá dentro. Pan Rugui se ajoelhou e faz uma reverência diante da porta e disse: “Vossa Majestade, este escravo⁷ trouxe o homem.”

Pouco depois, uma voz baixa e sem pressa soou: “Traga-o para dentro”.

A respiração de Shen Zechuan falhou. Eles já o haviam carregado para dentro. Havia incenso queimando, mas não era sufocante. Ele ouviu os sons de tosses intermitentes enquanto varria o olhar pelo canto do olho e vislumbrou meio metro dentro do corredor.

O Imperador Xiande estava vestido com um manto comum azul marinho escuro⁸. Ele era magro a ponto de ser ossudo e seu corpo era frágil. Doenças maiores e menores nunca deixaram de atormentá-lo nos três anos em que ascendeu ao trono. Ele se sentou no trono, seu rosto retangular parecendo particularmente gentil e delicado devido à sua aparência anêmica.

“Ji Lei está o julgando há vários dias.” O Imperador Xiande olhou para Ji Lei, que estava ajoelhado na parte de trás. “A conclusão foi alcançada?”

Ji Lei curvou-se e disse: “Para responder Sua Majestade, as palavras deste rapaz são incoerentes e cheias de lacunas. Tudo o que ele confessou nestes poucos dias é contraditório e não pode ser acreditado”.

O Imperador Xiande disse: “Apresente tudo que ele confessou para mim”.

Ji Lei tirou do peito a declaração de confissão e a entregou com as duas mãos a Pan Rugui.

Pan Rugui apressou-se novamente e apresentou-a respeitosamente ao Imperador Xiande.

O Imperador Xiande examinou-o uma vez. Quando chegou à parte sobre o Sumidouro Chashi, cobriu a boca e começou a tossir. Ele se recusou a deixar Pan Rugui limpá-lo para ele; em vez disso, ele mesmo limpou o sangue entre os lábios com um lenço. Ele disse com uma voz pesada: “Trinta mil soldados perderam a vida no sumidouro, mas não Shen Wei. Isso realmente faz o sangue ferver!”

Shen Zechuan fechou os olhos e seu peito começou a bater forte. Como esperado, no momento seguinte, ele ouviu as ordens do Imperador Xiande.

“Levante a cabeça!”

A respiração de Shen Zechuan acelerou. Ele sentia que as palmas das mãos que ele apoiava no chão estavam geladas. Ele levantou a cabeça lentamente, seus olhos pousando cuidadosamente nas botas do Imperador Xiande.

O Imperador Xiande olhou para ele e perguntou: “Você é filho de Shen Wei e o único sobrevivente do Sumidouro Chashi. O que você tem a dizer?”

Os olhos de Shen Zechuan ficaram vermelhos. Seu corpo tremia levemente enquanto ele soluçava e não dizia nada.

Sem mudar de expressão, o Imperador Xiande exigiu: “Responda-me!”

Shen Zechuan de repente levantou os olhos. As lágrimas escorriam ao longo de suas bochechas. Ele ergueu os olhos por um breve momento, então se prostrou com força no chão. Seus ombros tremeram e soluços espasmódicos em sua garganta subiram junto com o tremor.

“Sua Majestade… Sua Majestade! Meu pai é leal ao país. Ele estava muito envergonhado para enfrentar o país e os Anciões de Zhongbo após a derrota de suas tropas. É por isso que ele se sacrificou para pagar por isso!”

O Imperador Xiande repreendeu: “Que bobagem você está falando?! Se ele era tão dedicado ao país, por que ele teria recuado?”

A voz de Shen Zechuan estava rouca de tanto soluçar. “Meu pai enviou todos os seus filhos para o campo de batalha. Meu irmão mais velho, Shen Zhouji, foi torturado até a morte por aqueles Biansha que o arrastaram atrás de um cavalo pela via pública Chashi! Se não fosse por sua lealdade, como ele poderia chegar a tal ponto?”

O Imperador Xiande disse: “Como você se atreve a falar sobre a batalha Chashi? Shen Zhouji fugiu antes da batalha. Seu crime é imperdoável!”

Shen Zechuan olhou para o Imperador Xiande com lágrimas escorrendo de seus olhos. Ele disse com uma voz rouca: “A batalha em Chashi foi um banho de sangue. Meu irmão mais velho pode ser confuso e incompetente, mas defendeu Chashi por três dias. Foi dentro desses três dias que a inteligência militar da situação de guerra foi entregue a Qidong e Libei. Se não fossem esses três dias…”

Ele estava tão sufocado pelas emoções que não conseguiu continuar.

O Imperador Xiande olhou para a confissão em sua mão. O salão inteiro estava em silêncio, exceto pelos sons dos soluços de Shen Zechuan. Em meio a esse longo silêncio excruciante, Shen Zechuan cravou as unhas em sua carne.

O Imperador Xiande de repente deu um longo suspiro e perguntou: “O Shen Wei já conspirou com os inimigos?”

A resposta de Shen Zechuan foi determinada e decisiva. “Nunca.”

Inesperadamente, o Imperador Xiande abaixou a confissão e disse em uma voz que abruptamente se tornou fria: “Este menino é ardiloso e tem a intenção de enganar o Imperador. Não devo permitir que você viva! Pan Rugui, arraste-o e o açoite até a morte nos Portões de Duancheng!”

“Este escravo obedece!” Pan Rugui imediatamente recebeu suas ordens e curvou-se para recuar.

Shen Zechuan sentiu frio como se tivesse sido encharcado com uma bacia de água gelada. Ele quis lutar, mas os Guarda-costas Imperiais cobriram sua boca e rapidamente o arrastaram para fora do Salão Mingli.

⊱───────⊰✯⊱───────⊰

Notas:

1. 里 li, uma antiga medida de comprimento, um li = aprox. 500m
2. As crianças naqueles dias eram classificadas de acordo com se eram filhos da esposa principal ou concubinas. Um filho legítimo de descendência direta nasceu da esposa legal (esta era a esposa que se casou oficialmente na família, também conhecida como esposa principal). Ser o mais velho da esposa legal fez dele o herdeiro legítimo. Eles também tinham status social mais alto e muitas vezes recebiam melhor tratamento em comparação com os outros filhos nascidos de concubinas. É recomendável manter isso em mente, pois esse será um tema recorrente no romance.
3. Príncipe Hereditário, ou ‘Principal Herdeiro’, (世子, shizi) Não deve ser confundido com o Príncipe Herdeiro do Imperador (太子, taizi). Este é um título dado ao filho mais velho nascido da esposa principal – também a herdeira legítima – de um príncipe de primeiro escalão. Para recapitular, príncipes (王), ou senhores, durante a dinastia Ming eram membros titulados e assalariados da burocracia imperial com senhorio nominal sobre vários feudos em toda a China
4. Na Dinastia Ming, o Supremo Tribunal era conhecido como o “Julgamento Conjunto dos Três Escritórios Judiciais” (三司会审), cujos veredictos tinham que ser submetidos ao Imperador para aprovação. Três Escritórios Judiciais são, nomeadamente, o Ministério da Justiça (刑部), o Tribunal de Revisão Judicial (大理寺) e o Gabinete de Fiscalização Principal (都察院).
5. 葫芦景 é um padrão de cabaça ou cabaça usado em quadrados de mandarim, ou emblemas de classificação, dos trajes oficiais (veja a próxima nota de rodapé). Do dia 23/24 do 12º mês lunar ao ano novo lunar (também conhecido como Festival da Primavera), os ministros internos da dinastia Ming tinham que usar padrões de cabaça ou cabaça em suas roupas para dar as boas-vindas à primavera.

6. 补子 emblemas de patente ou quadrados de mandarim, era um grande emblema bordado costurado na capa de um oficial para indicar a posição do oficial que o usava. Por exemplo, o uso de quadrados representando pássaros para funcionários civis e animais para funcionários militares; havia até mesmo quadrados “sazonais” como a cabaça (ver nota de rodapé anterior).

7. 奴婢, ou ‘escravo’ é tipicamente um termo que as escravas ou servas usavam para se dirigir a si mesmas ao falar com o Imperador ou suas concubinas imperiais. Durante a Dinastia Ming, os eunucos (aqueles que serviam ao lado do Imperador) também usavam esse termo para se referir a si mesmos ao falar com o Imperador.

8. 道袍 Daopao; não deve ser confundido com um manto de sacerdote taoísta. Este era um manto comum tipicamente usado por homens na Dinastia Ming.