Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 185

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O céu e a terra eram uma vasta extensão de branco onde o vento gélido soprava e fazia a neve salgada farfalhar. Devido ao colapso severo dos caminhos de transporte, era praticamente impossível para os vagões de grãos entrar na zona de guerra. Xiao Chiye deixou Lang Tao Xue Jin no Acampamento Bianbo e liderou seus homens para cavar a neve por dois dias.

Wu Ziyu apertou o colarinho no vento frio e cobriu a boca e o nariz. Ele esfregou as mãos congeladas, sua voz abafada enquanto falava. “Droga, acabei de tirar um cochilo e o caminho está todo bloqueado de novo com neve. Quando isso vai acabar?”

Chen Yang nunca tocou em vinho quando estava de serviço, mas mesmo ele não aguentou mais e continuou bebendo a cavalo até que seu estômago queimasse. “Quanto mais nos aproximamos do nordeste, mais frio fica. Felizmente, o Lorde Provincial enviou os casacos de inverno antes do décimo mês; caso contrário, quem sabe quantos irmãos teriam sucumbido ao frio?”

“É um dia tão frio,” Gu Jin se agachou no chão e balançou a cabeça, “e a armadura pesa uma tonelada. Os corcéis de batalha não vão aguentar.”

Os corcéis de batalha de Libei não eram tão tolerantes com o frio quanto os pôneis de Biansha. Era uma tarefa árdua preparar a forragem para os estábulos toda vez que o inverno chegava. Os cavalos tiveram mais dificuldade do que os humanos.

“Continue cavando.” Xiao Chiye disse, “Nós temos que chegar ao campo de batalha esta noite.”

Era simplesmente impossível ver o sopro de ar branco que Xiao Chiye exalava. O vento era tão forte que fazia seu manto bater ruidosamente. Não havia fim à vista à frente, e o caminho de transporte bloqueado ao norte do Acampamento Shasan era um beco sem saída, então ele só poderia liderar seu esquadrão de comboio para fazer um longo desvio das Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang. Os suprimentos no Acampamento Sha’er acabaram e eles só podiam contar com o Acampamento Shayi para repor os estoques. Como esses dois campos realizaram em conjunto as missões operacionais de combate nos campos de batalha, seu equipamento foi gasto rapidamente. Eles reuniram um grupo de artesãos militares após o décimo primeiro mês e, com mais de 50 mil homens no total, era necessária uma quantidade incrivelmente grande de materiais. Xiao Chiye teve que acompanhar o fluxo ininterrupto de suprimentos para ambas as frentes.

Mas aquele na posição mais desafiadora era Zhao Hui, que estava a oeste do Estandarte Tudalong. A neve pesada persistiu por vários dias, e um caminho que havia desmoronado uma vez não era mais utilizável. O caminho que Xiao Chiye havia consertado com tábuas de madeira não aguentou a carga de uma nevasca tão pesada. Juntamente com o peso dos vagões de grãos, Xiao Chiye não se atreveu a passar sem consideração cuidadosa. Ele só podia deixar Zhao Hui esperar por mais alguns dias enquanto partia dos campos de batalha com os vagões de grãos a reboque e desviava ao redor do Estandarte Tudalong.

Gu Jin soprou com força nas palmas das mãos e se levantou para gritar: “Continue cavando!”

O esquadrão do comboio não teve um dia de descanso nos últimos três meses, mas nenhum dos soldados reclamou, porque Xiao Chiye também não teve folga. Eles estavam praticamente correndo em círculos por todo o território de Libei. Mesmo com os olhos fechados agora, Xiao Chiye poderia apontar qual caminho era o atalho mais rápido a seguir. Xiao Chiye tinha resistência e energia surpreendentes; mesmo enquanto transportava suprimentos, ele não demorou a recuperar o uso do braço direito. Apenas alguns dias no Acampamento Bianbo antes de partir, ele ainda estava puxando o Arco do Conquistador, e aquela vibração ensurdecedora da corda do arco deixou a Cavalaria Blindada Libei estupefata.

Xiao Chiye chegou ao local da batalha na hora do chou*, que também foi quando Xiao Fangxu havia acabado de se retirar do campo de batalha. Pai e filho faziam figuras lamentáveis diante da tenda mal iluminada.

(n/t: hora do chou – 1 hr à 3 hrs am)

Xiao Fangxu tirou o capacete. Era um dia tão frio, e ainda assim ele correu até ficar todo encharcado de suor. Ele pegou um lenço quente para enxugar o rosto, então acenou com a cabeça em um sinal para Xiao Chiye antes de se curvar para entrar na tenda militar. Ambos os grandes generais comandantes, Zuo Qianqiu e Jiang Sheng, estavam presentes na tenda, junto com os vice-generais e comandantes de brigada dos dois campos. Todos eles pareciam totalmente exaustos.

“Isso é realmente bizarro.” Xiao Fangxu jogou o lenço na mesa. “As bundas de seus pôneis estão quase arrastando no chão. Como eles ainda podem correr tão rápido na neve pesada?”

“Não importa o que aconteça, não podemos recuar novamente.” Zuo Qianqiu ficou diante do mapa e apontou para o canto sudeste do Estandarte Tudalong. “Se recuarmos ainda mais, este lugar também cairá nas mãos do inimigo. Quando isso acontecer, a rota restante de suprimentos de Zhao Hui será interrompida. Em apenas um inverno, Hasen pode arrastar a batalha e cansá-lo até a morte no Estandarte Tudalong.”

A primavera chegou tarde em Libei. Esse período de neve duraria pelo menos até o terceiro mês do próximo ano, no mínimo. Mesmo que Zhao Hui tivesse estocado comida no Acampamento Changzhu, todo o exército não poderia se dar ao luxo de esgotar seus suprimentos de equipamento. Não havia grupos de artesãos militares no Acampamento Changzhu.

“De acordo com os relatórios militares”, Jiang Sheng tirou as botas e derramou a neve derretida lá dentro. “Hasen tem escapado das tropas de Zhao Hui ultimamente. Ele viu que os suprimentos não podem ser reabastecidos por enquanto e quer usar Zhao Hui primeiro.”

Xiao Chiye sentou-se no canto e comeu seu pão-sirio com chá com leite. Apesar de devorar sua comida, ele não perdeu nenhuma das palavras sobre as quais eles falaram longamente.

Depois um momento de silêncio, Xiao Fangxu disse enquanto olhava para o mapa: “Este é um sinal de alerta de um ataque surpresa iminente de Hasen.”

Xiao Chiye pensou assim também.

Hasen estava desgastando Zhao Hui para exauri-lo. A Cavalaria Blindada Libei consumia muito equipamento, e seus cavalos de batalha não eram páreos para os pôneis durante o inverno. A quantidade de assistência que o Acampamento Shayi poderia prestar a Zhao Hui agora que os caminhos de transporte haviam desabado era muito mínima e o Acampamento Changzhu ainda não tinha reforços para apoiá-los. Quando Guo Weili estava estacionado aqui, as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang lideradas por Zhao Hui serviram como seus reforços. Mas agora que Zhao Hui havia se destacado, tudo o que ele tinha para apoiá-lo eram as tropas restantes que guardavam o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste. Além disso, essas tropas não tinham acesso direto a ele devido à neve pesada.

“Os suprimentos já chegaram aqui,” Xiao Fangxu olhou para Xiao Chiye. “A emboscada de Hasen certamente acontecerá nestes dois dias.”

Se eles continuassem esperando, Xiao Chiye teria que se mover para o norte, e Hasen teria perdido sua oportunidade.

“Amanhã de manhã cedo, vou liderar o Esquadrão Três para ficar à espreita aqui.” Xiao Fangxu moveu seus dedos. “Qianqiu guardará o acampamento, e o Velho Jiang virá pelos fundos. Vamos formar uma rede aqui. No mínimo, temos que tirar o ímpeto de Hasen. Este rapaz não é apenas bom nas operações de campo, mas também na ofensiva e na defensiva; não podemos deixá-lo encontrar um lugar que possa lhe fornecer cobertura. Tudo o que podemos fazer é encaixotá-lo no campo de neve.”

A Cavalaria Blindada era uma parede em movimento. Se eles o flanqueassem de ambos os lados, Hasen não teria escolha a não ser colidir com uma parede. Restringir o ritmo do avanço da Cavalaria Biansha era equivalente a cortar suas pernas. Mesmo depois de caírem no chão, a Cavalaria Blindada Libei ainda permaneceria uma parede que se mostraria difícil para as cimitarras Biansha e as adagas de pique romperem.

Xiao Chiye não saiu depois que a reunião terminou.

Zuo Qianqiu se aproximou e deu um tapinha em Xiao Chiye em seu braço direito. “Suas feridas cicatrizaram?”

Xiao Chiye levantou o braço e o moveu. “Não há problema em segurar uma lâmina ou puxar um arco.”

“Temos que agradecer a Lanzhou durante o festival da primavera.” Zuo Qianqiu disse com uma risada. “Os casacos de inverno desta vez são todos de algodão verdadeiro. Nos últimos anos, as roupas entregues por Qudu eram todas preenchidas com pedaços de papel. Sua cunhada mais velha escreveu para dizer que prepararia pessoalmente uma refeição para agradecer a Lanzhou quando ele viesse.”

Xiao Chiye olhou para Xiao Fangxu, então respondeu humildemente. “Isto é o que ele deve fazer; não é nada que mereça agradecimentos da cunhada mais velha. Alguns dias atrás, ele até enviou uma carta para anunciar que os presentes de ano novo estavam preparados; tudo o que resta é que o novo ano chegue.”

Xiao Fangxu aspergiu sal fino em sua própria tigela, como se não tivesse ouvido a conversa deles.

Então Zuo Qianqiu disse: “Seu pai o elogiou por vários dias. Durante o festival da primavera, vamos —”

Xiao Fangxu disse com certeza. “Não, eu nunca o elogiei antes.”

“Certo.” Zuo Qianqiu lançou a Xiao Chiye um olhar significativo: “Fui eu quem o cobriu de elogios!”

“Por que você não está se retirando para sua barraca durante a noite?” Xiao Fangxu perguntou a Xiao Chiye.

Xiao Chiye o observou beber seu chá com leite antes de responder. “Você estará vestindo uma armadura pesada quando sair para uma emboscada amanhã?”

“Como devo interceptar Hasen sem usá-lo?” Xiao Fangxu colocou sua tigela de lado. “Ele é ainda melhor na guerra do que Amu’er.”

“Então tire seu capacete,” Xiao Chiye disse, “pode haver escorpiões escondidos entre as tropas de Hasen.”

“Sem nossos capacetes, como podemos ser considerados uma parede de ferro? Se quisermos obstruí-los nos campos de neve, esta é nossa única opção.” Xiao Fangxu aqueceu os dedos e pensou por um tempo. “De acordo com o seu relatório, há muito poucos escorpiões, e seria muito difícil para eles se defenderem da atual Cavalaria Blindada Libei. Mesmo que haja escorpiões entre as tropas de Hasen, só pode haver uma dispersão deles.”

“A Cavalaria Blindada é muito pesada.” Xiao Chiye olhou para Xiao Fangxu. “É imperativo que a Cavalaria Blindada faça mudanças após o início da primavera do próximo ano. Se quisermos forçar a Cavalaria Biansha a voltar para o leste, temos que estar preparados para todas as possibilidades.”

“Você quer tirar as camadas da armadura da Cavalaria Blindada para aliviar seu peso,” Xiao Fangxu finalmente virou a cabeça, “No entanto, você ainda não consegue igualar a velocidade deles.”

Xiao Chiye não pronunciou uma palavra enquanto olhava para Xiao Fangxu.

“As tropas que você treinou em Qudu eram todas soldados de infantaria, e sua experiência em batalhas a cavalo vem de Lu Guangbai. Mas Libei não tem a vantagem geográfica natural que o Comando Bianjun tem. Se quisermos possuir uma parede, só podemos contar com uma armadura pesada.” Xiao Fangxu jogou alguns pedaços de carvão no braseiro. “Seu irmão mais velho perdeu o peso da Cavalaria Blindada Libei, mas ainda não conseguimos romper aquela linha no leste.”

Xiao Fangxu olhou para o braseiro.

“As transformações de Amu’er são simplesmente muito rápidas. Ele conseguiu um controle claro sobre a Cavalaria Blindada Libei nas últimas décadas. Não há como simples adições e subtrações resistirem a tal Cavalaria Biansha. A Cavalaria Blindada deve fazer mudanças como nunca antes.”

Esta foi a situação da Cavalaria Blindada Libei. Amu’er teve sucesso em seu treinamento da unidade escorpião e, olhando para o resultado de seu último confronto, os martelos desse esquadrão eram o inimigo da Cavalaria Blindada Libei. Mas simplesmente remover o capacete seria uma contramedida suficiente? Isso significaria que as rachaduras já haviam começado a aparecer na armadura pesada da Cavalaria Blindada Libei, e isso deixou Xiao Fangxu sem saber o que fazer. Ainda assim, ele não teve escolha a não ser continuar correndo o risco, porque esta era a única vantagem que a Cavalaria Blindada Libei ainda tinha. Se eles descartassem essa vantagem, não seriam capazes de se defender nem mesmo contra a Cavalaria Biansha comum.

Amu’er era realmente um gênio, e Hasen também era bastante notável. Biansha estava agora exibindo certos sinais de rejuvenescimento. Até mesmo ocorreu a Xiao Fangxu que Amu’er seria capaz de fundir completamente as Doze Tribos até o inverno do próximo ano, o mais tardar. Quando chegasse a hora, toda a linha de frente no lado leste de Da Zhou se tornaria uma zona de guerra.

Esta foi a principal razão pela qual Qi Zhuyin se recusou a ir para o norte e cair em conflito com Libei. Ela também tinha visto esta besta monstruosa de onde ela estava em Qidong. Foi por isso que ela não pôde intimidar Libei por causa do conflito em Qudu, pois eles inevitavelmente enfrentariam o mesmo campo de batalha no futuro; o inimigo já havia ficado poderoso a ponto de ser aterrorizante.

O que eles deveriam fazer?

Xiao Chiye descansou sua cabeça em seus braços enquanto ele deitava na cama e contemplava esta questão repetidamente na escuridão da noite.

Eles possuíam os melhores artesãos militares do mundo, e tinham um número impressionante deles, mas não tinham como recorrer contra Amu’er. Isso estava prestes a ser uma espécie de humilhação.

Não havia como Amu’er ser invulnerável.

A Cavalaria Biansha também tinha suas fraquezas, exceto que essas fraquezas eram obscurecidas por sua velocidade inacreditável. Eles tiveram que removê-los da equação e encontrar um novo avanço. Mas foi nesse momento que Xiao Chiye foi atingido pela percepção de sua própria falta de familiaridade. Ele havia cruzado espadas com a Cavalaria Biansha muito poucas vezes, e todas as suas contra-medidas contra a Cavalaria Biansha eram apenas estratégias de poltrona. Ele não poderia continuar a conceber táticas vendo seus inimigos através de uma névoa nebulosa.

Xiao Chiye não conseguia dormir. Ele se virou e se levantou para vestir o casaco. Ele saiu de sua tenda, onde viu Xiao Fangxu conversando com os soldados no acampamento. Quando Xiao Fangxu percebeu sua presença, ele deu um tapinha no espaço ao lado dele e entregou-lhe uma tigela de chá com leite depois que ele se sentou.

“É um tabu não dormir quando você tem que partir para a guerra amanhã de manhã.” Xiao Chiye tomou um gole do chá com leite morno.

“Quando eu tinha a mesma idade que você, ainda estava cheio de energia mesmo depois de ficar acordado por três dias.” O casaco de Xiao Fangxu era velho e gasto, e suas bordas estavam extremamente gastas. Ele havia sido consertado várias vezes por Lu Yizhi, mas mesmo assim ele se recusou a trocar por um novo, porque este havia sido costurado por sua esposa.

Xiao Chiye engoliu o chá, franzindo a testa enquanto respondia. “Isso foi anos atrás.”

Enquanto o fogo crepitava, pai e filho se sentaram ombro a ombro por um longo tempo.

Xiao Fangxu perguntou: “Já percebeu como isso é exaustivo?”

Xiao Chiye não respondeu.

Xiao Fangxu então olhou para seu filho mais novo. Depois de um momento, ele falou: “Você costumava querer voar, então lutou até a morte para ter sucesso com Meng, e ainda está fazendo o mesmo agora que quer vencer.”

Xiao Chiye soltou um suspiro. “E de quem é esse mau hábito?”

Xiao Fangxu soltou uma risada. “Não é meu. É da sua mãe.”

Xiao Chiye esfregou seus dedos ao longo da borda da tigela e parou por um momento. “Você perdeu para Amu’er aos vinte e três; Perdi para Hasen aos vinte e três anos.”

“Levei sete anos para cobrar minhas dívidas por essa dívida.” A luz do fogo que envolvia as características faciais de Xiao Fangxu as acentuava, fazendo-o parecer ainda mais bonito, e mais digno e inspirador do que Xiao Chiye. “Você entende como é isso. Quando perdi para ele, não consegui encontrar o caminho a seguir. Cheguei a pensar por um tempo que não tinha talento para ser comandante-chefe. Eu vi muitos generais comandantes notáveis no Passo Luoxia, muitos dos quais são verdadeiros gênios. Suponho que você não tenha ideia sobre isso, mas,” o canto da boca de Xiao Fangxu se curvou em um sorriso. “Qi Shiyu era o centro das atenções naquela época. Ele transformou Qidong em uma força para contemplar. O comandante-chefe dos cinco comandos era realmente muito forte. Olhei para ele e para eles e pensei que não tinha talento. Não havia como eu estar nos mesmos campos de batalha que eles.”

A luz do fogo cintilou e uma cena de guerra de lanças brilhantes e cavalos blindados se manifestou nas sombras. A bandeira militar tremulava com tanta força que parecia que ia ser rasgada, mas era muito pacífico aqui, como se este fosse o canto mais estável e tranquilo deste mundo.

Xiao Fangxu estendeu a mão direita e disse com os olhos abatidos: “Perdi meu primeiro cavalo de batalha naquela batalha. No entanto, a Cavalaria Biansha me deixou com muito pouco tempo – eles me fizeram sair daquela queda rapidamente. Eu não podia mais esperar pelos outros, nem sentir pena de mim mesmo. Quando fiquei bem na frente, percebi que não queria perder de jeito nenhum. Eu só queria ganhar.”

Ganhar.

Tal ambição selvagem sustentou Xiao Fangxu e o manteve em movimento. Isso lhe trouxe motivação infinita e glória final. Nesses sete anos, ele nunca ousou parar por um momento. Todos os dias, ele olhava para longe para as Montanhas Hongyan. Ele tinha visto através de si mesmo. Essa tinha sido uma transformação rápida e resoluta. Ele superou todas as dificuldades, mesmo à custa de ofender seu ex-comandante general para construir um estábulo no Passo Luoxia. Só isso levou três anos inteiros. Quando ele realmente conseguiu, ele já tinha vinte e oito anos.

Xiao Fangxu examinou as linhas na palma da mão e disse: “Você voltou a Libei e concentrou sua atenção na ‘Cavalaria Blindada’ e no ‘Exército Imperial’, mas nunca pensou em olhar para os generais comandantes. Guo Weili feriu Gu Jin, e uma rixa foi formada entre vocês dois, mas os serviços meritórios de Guo Weili são legítimos. Ele é a vanguarda de seu irmão mais velho no Acampamento Changzhu, e sua defesa do Estandarte Tudalong é inexpugnável. Jiang Sheng é um veterano. Ele dificilmente esteve no centro das atenções, mas o Acampamento Sha’er, onde ele está, é o pivô que mantém as linhas entre os limites juntas. Ele é o alicerce que sustenta a todos nós, seja no norte ou no sul. Sim, o que você possui não são apenas aqueles poucos soldados, mas também a experiência que incontáveis soldados e oficiais acumularam. Você foi para Zhongbo naquela época e conheceu Lu Guangbai, mas agora que voltou a Libei, não está disposto a aprender nada novo. Homens que estão mais familiarizados com os campos de batalha de Libei já estão diante de você. Você perdeu muito tempo.”

Xiao Chiye apertou ainda mais a xícara de chá.

“Você quer esta posição.” Xiao Fangxu lentamente cerrou o punho. Era como se ele estivesse perguntando a Xiao Chiye e a si mesmo ao mesmo tempo. “Mas você é realmente qualificado o suficiente?”

Antes de Xiao Chiye retornar a Libei, ele já havia sido rejeitado por seus generais comandantes. Era difícil para ele descrever aquele sentimento; ele realmente se sentiu magoado. Ele não entrou mais em disputa com essas pessoas depois disso, mas foi também a partir de então que eles seguiram caminhos separados. Xiao Chiye estava de volta há tanto tempo, e o Exército Imperial ainda era o Exército Imperial. Quando ele estava dentro da tenda militar, ele era tão diferente do resto dos generais comandantes. Ele não precisava dessas pessoas para aplicar pomada para ele quando ele se machucou. Eles emitiram a aparência de unidade, mas estavam divididos no coração; eles não poderiam se tornar um.

O chá no fogo começou a ferver e borbulhar. Xiao Chiye sentiu que ele era como o lobo perdido à beira da matilha. Ele parecia ter voltado, mas, na verdade, ainda estava parado no mesmo lugar. Ele observou essas pessoas lutarem com todas as suas forças, mas não havia lugar para ele entre elas.

“Você não precisa de sete anos para derrotar Hasen.” Xiao Fangxu olhou para Xiao Chiye e disse, “Mas você deve aprender a ser tolerante.”

Xiao Fangxu deixou o acampamento na hora de chen*. A neve caiu ainda mais forte hoje, o que tornou mais fácil ficar cego sem o capacete servindo de escudo. Antes de colocar o capacete, ele assobiou para Xiao Chiye. Xiao Chiye veio para ficar ao lado do cavalo, e ele despenteou o cabelo de Xiao Chiye.

(n/t: hora de chen: 7 hrs às 9 hrs am)

“É muito perigoso avançar suas tropas em noites de neve. Espere pela hora de mao* amanhã antes de partir para o norte.” Enquanto Xiao Fangxu falava, ele colocou seu capacete. Sua voz soava abafada dentro dele. “Discutiremos a rota detalhada quando eu voltar.”

(n/t: hora de mao: 5 hrs às 7 hrs am)

“A hora do chou, o mais tardar.” Xiao Chiye disse. “A neve está muito pesada. Mais tarde, você se perderá.”

“Isso vai depender da situação.” Xiao Fangxu puxou as rédeas. “Estou indo embora.”

Xiao Chiye observou enquanto Xiao Fangxu liderava suas tropas para fora do acampamento. Aqueles cascos blindados indo em direção ao norte pareciam um dragão errante que foi engolido pela neve e pela névoa em um piscar de olhos. Ele ficou parado por mais um tempo, então se virou e entrou na tenda para recuperar o sono.

Xiao Chiye caiu em um sono profundo desta vez e acordou com o som de cascos de cavalo. Ele não estava de bom humor, e demorou alguns momentos para perceber que já estava escuro. Ele se sentou e vestiu a roupa. Quando ele saiu, viu soldados por todo o acampamento. Chen Yang e Gu Jin, que deveriam estar de plantão na entrada, estavam desaparecidos.

Xiao Chiye se virou e agarrou alguém para perguntar. “O que está acontecendo?”

“Acampamento Sha’er se deparou com uma emboscada!” O soldado júnior vestiu sua armadura rapidamente e se curvou às pressas para Xiao Chiye. “Vamos mobilizar tropas para o sul agora para fornecer reforços!”

Xiao Chiye rapidamente se dirigiu à frente da tenda militar. Quando ele levantou a aba, ele se deparou com a visão de um Zuo Qianqiu totalmente vestido. Este último estava prestes a sair. Xiao Chiye perguntou: “Jiang Sheng ainda não voltou?”

Zuo Qianqiu deu grandes passos à frente com uma expressão grave. “Não, é provável que ele tenha parado. Este era um plano para nos atrair para longe da base. Infelizmente, a presença de Hasen no Estandarte Tudalong foi apenas uma farsa; seu verdadeiro objetivo é emboscar o Acampamento Sha’er.”

Os caminhos de transporte que conectam o Acampamento Sha’er e o Acampamento Shasan foram bloqueados. Jiang Sheng fez um desvio para armar uma emboscada junto com Xiao Fangxu, resultando em uma diminuição acentuada no número de tropas restantes para defender o acampamento. O Acampamento Shayi era tudo com que podiam contar para compensar essa escassez.

“A-Ye”, disse Zuo Qianqiu antes de montar em seu cavalo. “Você tem que segurar o forte aqui; ainda há provisões no acampamento.”

Xiao Chiye disse, “Eu não tenho autoridade para mobilizar tropas.”

“Você não pode liderar o esquadrão de comboio para o norte.” Zuo Qianqiu guiou o cavalo ao redor. “Fique aqui e espere seu pai voltar!”

Seu cavalo já havia galopado na última gota de suas palavras.

Xiao Chiye deu alguns passos para trás para abrir caminho para a cavalaria atrás dele. Ele examinou a vizinhança e avistou Chen Yang em meio ao caos diante dele.

“Gu Jin foi para o norte para informar seu senhorio da situação,” Chen Yang correu para o lado de Xiao Chiye. “A neve está muito pesada; mesmo Meng não pode voar com este tempo. Gu Jin é o único que consegue encontrar seu caminho na neve à noite.”

Xiao Chiye perguntou. “A que horas ele saiu?”

“Uma hora atrás”, Chen Yang estimou o tempo. “Ele só estará de volta na hora de mao.”

Xiao Chiye congelou por um segundo, então continuou a perguntar, “A hora do chou já passou?”

“Atualmente são três quartos depois da hora de chou*,” Chen Yang olhou preocupado para Xiao Chiye, “… quaisquer vestígios de seus rastros foram todos cobertos pela neve. O Esquadrão Três provavelmente ainda está nos campos de neve, mas Jiang Sheng também está lá. Mestre, a força militar de sua senhoria excede em muito a de Hasen; ele definitivamente conseguirá voltar na hora de mao.”

A ansiedade começou a corroer Xiao Chiye; essa foi uma emoção que se mostrou difícil de expressar. Ele não tinha autoridade para mobilizar tropas e a força de trabalho deixada no Acampamento Shayi não era suficiente para sustentar uma viagem ao norte. Tudo o que ele podia fazer era esperar.

Este era um plano para atraí-los para longe de sua base, mas o que Hasen pretendia alcançar ao lançar um ataque furtivo ao Acampamento Sha’er?

Xiao Chiye olhou para o mapa e levantou o dedo para traçar ao longo da linha que Xiao Fangxu havia desenhado. Essa sensação de mal-estar começou a permear todo o seu ser, roendo-o. Ele parecia ainda estar no Estandarte Tudalong naquela noite chuvosa, em confronto com Hasen através da cortina de chuva.

Os suprimentos de comida do Acampamento Sha’er ainda estavam no Acampamento Shayi. Como Xiao Chiye havia chegado apenas ontem à noite, Jiang Sheng não conseguiu transferir as provisões a tempo. A rota do acampamento Sha’er para o sul havia sido obstruída pela neve pesada, de modo que invadir o Acampamento Sha’er não lhes renderia nenhum suprimento de comida, nem representaria uma ameaça ao Acampamento Shasan.

Então, por quê?

Xiao Chiye se perguntou diante dessas rotas intrincadas e complicadas.

A hora do yin* passou muito devagar. Xiao Chiye continuou perguntando sobre as horas na tenda militar. Ele andou de um lado para o outro no mesmo lugar e apagou aquelas linhas desenhadas ao acaso. Ele gradualmente parou de traçar o caminho de Xiao Fangxu e se colocou na posição de Hasen.

(n/t: hora do yin: 3 hrs às 5 hrs am)

Hasen era um caçador talentoso que estava familiarizado com os caminhos de transporte de Libei – isso já era evidente naquela época no Estandarte Tudalong. Ele derrubou Zhao Hui e a nevasca se tornou seu disfarce, permitindo que ele entrasse e saísse dos campos de neve com facilidade.

Xiao Chiye parou de andar e repetiu aquelas palavras de antes. Um arrepio percorreu sua espinha, tão cortante que seus dedos enrijeceram.

Caçadores excepcionais não revelariam seus alvos facilmente. Eles eram pacientes e quaisquer fraquezas que expunham eram pretextos para atrair os inimigos. Hasen podia se mover livremente nos campos de neve, o que significava que ele deveria conhecer as rotas no norte como a palma da sua mão. Ele sabia qual trecho da estrada era adequado para uma emboscada. Durante os seis meses em que Hasen esteve no campo de batalha no norte, ele passou todos os dias lidando com a Cavalaria Blindada Libei. Ele estava praticando o tempo todo; ele já tinha um controle claro do ritmo de Xiao Fangxu.

Isso era uma armadilha. Hasen prendeu Xiao Fangxu da mesma forma que prendeu Xiao Chiye. Ele nunca pensou em lançar um ataque furtivo ao Acampamento Changzhu durante a tempestade de neve e não tinha interesse no Acampamento Sha’er. Ele deu a volta em um círculo tão grande, e tudo isso por causa de um alvo chamado Xiao Fangxu.

Xiao Chiye abruptamente abriu a aba da tenda e esbarrou na cabeça de Chen Yang.

Chen Yang cambaleou para trás e deixou escapar com pressa antes de ter a chance de prestar suas reverências: “Gu Jin está de volta!”

Xiao Chiye olhou para fora. Não apenas Gu Jin estava de volta, mas até Jiang Sheng também havia retornado. Xiao Chiye se aproximou deles rapidamente e afastou a Cavalaria Blindada, que estava em seu caminho. Ele continuou procurando, mas não, Xiao Fangxu não estava entre eles.

Jiang Sheng, que ficou gravemente ferido, foi carregado de volta em uma maca. A cor sumiu do rosto de Xiao Chiye quando ele viu aquele capacete quebrado, e ele sibilou, “Dane-se!”

“São os escorpiões.” Gu Jin limpou o rosto vigorosamente com a ponta de suas roupas e disse com voz rouca: “Mestre, eles se esconderam atrás das armaduras. Eles tinham nossas fichas com eles. Eles se disfarçaram como a Cavalaria Blindada Libei na antiga estação de retransmissão no Estandarte Tudalong e enganaram cada um de nós!”

“Onde está o meu velho?” Xiao Chiye agarrou a frente das roupas de Gu Jin e enunciou cada palavra de sua pergunta.

“… Emboscado.” Metade do rosto de Jian Sheng estava coberto de sangue. O zumbido em seus ouvidos era muito ruim. Com os dedos dobrados, ele agarrou a ponta da maca e murmurou um tanto incoerentemente: “Aconteceu bem debaixo do nosso nariz. Eles são muito rápidos…”

Gu Jin mordeu os lábios com tanta força que eles empalideceram. Foi com dificuldade que ele disse sob o olhar de Xiao Chiye, “Eu não o encontrei, Mestre…”

Xiao Chiye empurrou Gu Jin para o lado. Ele assobiou antes de lembrar que não havia trazido Lang Tao Xue Jin. Ele deu alguns passos até o estábulo e conduziu um cavalo para fora antes de montá-lo.

Wu Ziyu tentou parar o cavalo de Xiao Chiye. “Vice-rei, você não tem autoridade para mobilizar tropas. Você será dispensado e investigado por ir arbitrariamente para o norte sem permissão! Temos que primeiro enviar uma mensagem ao Acampamento Sha’er e relatar —”

Sem olhar para Wu Ziyu, Xiao Chiye estalou o chicote e disparou como uma flecha afiada.

“Cacete!” Wu Ziyu jogou seu capacete no chão e gritou para a esquerda e para a direita: “Rápido, relate ao Acampamento Sha’er!”

Xiao Chiye galopou entre a extensão ilimitada de neve pesada. O vento rasgou suas mangas enquanto ele avançava ao longo das pegadas em direção ao noroeste. O frio era penetrante e, muito rapidamente, suas mãos geladas que seguravam as rédeas ficaram vermelho-arroxeadas. O cavalo não conseguia acompanhar o galope em tal velocidade, então ele só podia caminhar pela neve pesada a pé. Com seu olfato apurado, ele rastreou seu caminho profundamente na tempestade de neve através do campo de batalha devastado, onde encontrou Xiao Fangxu no escuro.

Xiao Chiye cobriu seus olhos com seus dedos congelados e os limpou apressadamente, mas um som que ele não pôde conter escapou de sua garganta. O vento das Montanhas Hongyan bagunçava o cabelo de Xiao Chiye. Foi aqui que ele ficou desamparado, até que finalmente explodiu em soluços angustiantes.

“Devolva-o…” Xiao Chiye caiu de joelhos, dilacerado pela dor e angústia enquanto se engasgava com soluços no campo de batalha deserto, “Devolva-o para mim!”

Hasen havia tirado a cabeça de seu pai.

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Flor: esta tradutora esta em prantos junto com o Ce’an