Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 182

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Os comerciantes ficaram trancados no pátio por dois dias. Uma coisa era ficar sem comida e água, mas a falta de latrinas e penicos era a mais intolerável. Eles não aguentaram mais e pensaram em escalar o muro para sair. No final das contas, Fei Sheng estava preparado para isso e colocou seus homens de guarda em cima do muro para encharcá-los no rosto com vários baldes de água fria, causando um tumulto no pátio.

“Que porra é essa?! Qual é o teu problema?! Você quase me fez mijar nas calças!”

Fei Sheng estava sentado até suas nádegas doerem. Ele se levantou e deu vários passos antes de dizer: “Mijar, hein. Vocês são os únicos fedendo a isso, de qualquer maneira. Não é problema meu.”

Todos os comerciantes ergueram as calças, com as pernas tremendo com a urgência de suas necessidades. O homem que assumiu a liderança anteriormente agarrou-se à fresta da porta e pôs de lado seu orgulho para implorar: “Meu bom senhor, todos os homens certamente devem atender ao chamado da natureza! Você não está extorquindo uma confissão ao fazer isso?!”

Fei Sheng exclamou espantado e se aproximou da lateral da porta: “Que absurdo você está falando? Eu nem toquei em um único dedo seu!”

Este homem pressionou as pernas juntas e dobrou a cintura. “Sim, sim, sim. Mas você ainda tem que nos deixar usar a latrina de alguma forma!”

Fei Sheng disse com um sorriso hipócrita: “Eu já deixei claro para vocês. Você quer sair, claro, mas primeiro anote os nomes dos funcionários que te forneceram as mercadorias.”

Os comerciantes não eram nativos de Zhongbo, e eles ainda tinham que voltar para suas cidades natais depois de realizar seus negócios, então como eles estariam dispostos a ofender as autoridades locais? Quando eles se recusaram a escrever, Fei Sheng continuou a manter a porta lacrada. Sem opções, só puderam aguentar a vergonha e abaixar as calças para se aliviar. Ainda estava bem no início, mas tornou-se insuportável mais tarde, quando o mal cheiro de urina permeou o pátio. Foi tão avassalador que todos cobriram o nariz e, depois de dois dias, finalmente cederam e confessaram tudo.

Orgulhoso de seu sucesso, Fei Sheng entregou a lista de nomes a Shen Zechuan, que queria essa lista para investigar se havia algum escorpião branco entre essas autoridades locais. Com o transporte de um lote tão grande de mercadorias para o leste, eles inevitavelmente deixariam um rastro para trás.

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Yan Heru, tendo passado fome em obediência, agora estava sentado de pernas cruzadas parecendo bem-comportado enquanto era julgado. Ele esperou, mas vendo que Shen Zechuan ainda mantinha seu silêncio, ele perguntou: “Sua senhoria, você não vai me interrogar?”

Shen Zechuan colocou a lista diante de Yan Heru e disse: “Todos os nomes aqui são seus conhecidos, certo?”

“Sou um homem de negócios, e homens de negócios como eu não têm nada a ver com o yamen.” Yan Heru inclinou a cabeça e terminou de olhar a lista de nomes. “Eles são apenas alguns companheiros de bebida.”

“Hezhou é o mais conveniente para você fazer negócios, se assim o desejar, mas você montou um pequeno mercado de comércio mútuo em Dunzhou e trouxe os comerciantes de todo o mundo para cá.” Tendo dormido bem na noite passada, Shen Zechuan estava se sentindo tão revigorado esta manhã que nem perdeu a paciência com Yan Heru. “Isso é algo que você está fazendo.”

Yan Heru piscou os olhos e disse: “Mesmo que eu esteja tramando alguma coisa, são todos pequenos truques empregados no mundo dos negócios. Sua Senhoria é verdadeiramente aquele que é circunspecto e perspicaz. Não vamos nem mencionar Huaizhou, Cizhou e Chazhou, porque fico com os olhos verdes de inveja só de mencioná-los. Agora que Dunzhou está sob seu controle, eu farei o meu sustento sob suas ordens. Estou disposto e feliz por ser seu irmão mais novo.”

“Por que você não deixou isso claro antes de falar sobre se tornar irmãos juramentados?” disse Shen Zechuan. “Essas autoridades locais desviaram mercadorias oficiais e as entregaram aos comerciantes para serem transportadas para cá, onde eles venderam as mercadorias para as várias Tribos Biansha através de você e usaram isso como uma oportunidade para converter as mercadorias em dinheiro. Você é realmente justo por estar levando um monte de gente a fazer fortuna com a riqueza do Estado.”

“Você é tão esperto.” Yan Heru realmente começou a prestar contas de suas ações com as mãos atrás das costas. “Isso mesmo; é exatamente esse o caso. Foi por meio do comércio de chá que meu Clã Yan fez fortuna. Tivemos que gastar montanhas de prata para subornar as autoridades locais a fim de encontrar um meio de subsistência sob o Clã Xi, mas nunca teríamos o suficiente para preencher esse poço sem fundo. Esses ratos encarregados das minas locais de cobre e ferro tinham empregos lucrativos onde podiam encher seus bolsos até a borda. Eles só tinham que estender as mãos e seriam capazes de pescar dezenas de milhares de prata. Qualquer outra pessoa seria tentada por isso, então decidi que poderia me juntar a eles nessa empreitada.”

Yan Heru não mostrou nenhum sinal de medo enquanto falava até esse ponto. Todos os negócios em que ele se envolveu sucessivamente eram todos crimes capitais puníveis com execução se ele tivesse sido denunciado às autoridades, mas ele ainda tinha ido em frente com eles e até se tornou bastante experiente nisso.

“Mas eu não sou o único que está fornecendo cobre e ferro a Amu’er”, Yan Heru mostrou seu dente canino e sorriu para Shen Zechuan. “O interrogatório de Vossa Senhoria sobre mim hoje é porque você descobriu que todos esses são pequenos lotes de mercadorias que são completamente incapazes de atender aos requisitos do equipamento dos escorpiões, certo?”

Shen Zechuan não respondeu.

“Todas as transações que passam por minhas mãos são registradas em preto e branco. Sua Senhoria, tendo conduzido sua investigação até esta data, já deveria saber que estou dizendo a verdade.” Cansado de se sentar de pernas cruzadas, Yan Heru se mexeu algumas vezes. “Quero que você saiba que a pessoa que foi a Zhongbo logo no início para negociar grãos foi Xi Hongxuan.”

Após a morte de Xi Hongxuan, todas as lojas do Clã Xi caíram nas mãos de Shen Zechuan. A razão pela qual ele ordenou que Ge Qingqing ficasse parado em Juexi era para manter uma vigilância apertada sobre Xi Dan. Ele entendia as contas correntes do Clã Xi como a palma de sua mão e sabia que Xi Hongxuan era quem negociava grãos em Zhongbo após o quarto ano de Xiande, embora fosse revendido diretamente ao Clã Yan no quinto ano de Xiande. Mas, apesar de entregar as contas do Clã Xi, Shen Zechuan não conseguiu encontrar nenhum vestígio de comércio de cobre e ferro entre Xi Hongxuan e as várias Tribos de Biansha.

“Seja antes ou depois da derrota das tropas, Zhongbo é o único lugar onde você pode transportar mercadorias para Amu’er.” Yan Heru disse. “Embora Zhongbo tenha perdido a capacidade de se defender após o quarto ano de Xiande, Amu’er nunca fez outro movimento para invadir novamente. A essa altura, já deveria ter ocorrido a Sua Senhoria por que esse era o caso, certo?”

Para o transporte de mercadorias.

Após o quarto ano de Xiande, nenhum dos Comissários da Administração Provincial destacados para Zhongbo de Qudu durou muito tempo. As substituições eram uma ocorrência frequente. Inicialmente, Shen Zechuan pensou que era devido à gravidade do banditismo, mas ao chegar em Zhongbo, ele rapidamente descobriu que não era esse o caso. No mínimo, Lei Jingzhe não tinha sido tão influente no início do quarto ano de Xiande. Depois, ele pensou em como Hai Liangyi havia sido meticuloso na transferência de Jiang Qingshan para Qudu depois que ele se tornou o Grande Secretário. Ele fez com que Jiang Qingshan residisse temporariamente em Qudu enquanto esperava pela confirmação de sua nomeação, e ele fez tudo isso para que pudesse enviar Jiang Qingshan para Zhongbo para mudar e reverter a situação lá.

“Eu realmente quero confraternizar com Sua Senhoria.” Yan Heru disse. “Vamos, vamos fazer isso juntos.”

“Hezhou ainda estava transportando grãos para Qudu no ano passado.” Shen Zechuan não tinha pressa em responder. Ele olhou para Yan Heru. “Você tem dinheiro e grãos. Por que você não está jogando sua sorte com Xue Xiuzhuo? Ele está trabalhando em colaboração com um aliado igualmente poderoso em Juexi – Jiang Qingshan. Não há razão para ele deixar você fazer o que quiser.”

Yan Heru conteve o sorriso e disse: “Eu também quero, mas esse homem só quer minha cabeça.”

Shen Zechuan perguntou: “Xue Xiuzhuo está verificando suas contas?”

“Não só as minhas, ele também está investigando as contas do Clã Xi.” Yan Heru disse. “Este homem é temível. Ele não tolera corrupção e, particularmente, não se importa com laços sentimentais.”

Yan Heru era relutante em lidar com pessoas como Xue Xiuzhou por uma razão muito simples – ele tinha medo de Xue Xiuzhuo. No reinado de Xiande, quando Xue Xiuzhuo ainda servia como Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita, Yan Heru tentou subornar Xue Xiuzhuo. No entanto, provou ser inútil. Além de não funcionar, Xue Xiuzhou também quase rastreou as lojas de Yan Heru naquela época.

A forma como Yan Heru formava suas alianças era muito simples, ou seja, todos transgrediram juntos, dando aos outros domínio sobre si mesmo, ao mesmo tempo em que tinha domínio sobre os outros.

Shen Zechuan não continuou a conversa de Yan Heru.

Ao ver isso, Yan Heru rapidamente esticou o pescoço e disse: “Temos um acordo? Vamos elaborar as regras e regulamentos, certo? Nossas respectivas ações nos negócios do mercado de comércio mútuo em Huaizhou, Cizhou, Chazhou e Libei no futuro, juntamente com os detalhes mais refinados das operações comerciais, estão todas abertas a negociações. Também posso entregar grãos para Libei.”

“O aspecto comercial é fácil de resolver. Contanto que você possa compensar as roupas de inverno restantes para a Cavalaria Blindada Libei antes do décimo mês,” Shen Zechuan colocou a tampa sobre a xícara de chá. “Hezhou tem que assumir a responsabilidade de abastecer os armazéns em Chazhou e Dunzhou no início da primavera do próximo ano.”

“Você pode se estabelecer como rei até o início da primavera do ano que vem? Você não pode. Nesse caso, meus grãos em Hezhou ainda estão sujeitos à requisição de Qudu, e terei que transportá-los para Qidong como provisões militares.” O ábaco interno na mente de Yan Heru estalava em alta velocidade enquanto ele fazia seus cálculos. “Qi Zhuyin é a Comandante-Chefe dos Cinco Comandos Qidong, e ela está logo acima das margens de Hezhou. Eu não tenho tropas para obstruí-la. Quando chegar a hora e ela não receber as provisões conforme programado, ela virá atrás de mim em primeiro lugar. Não importa se for só eu, mas se isso envolver Sua Senhoria, então Cizhou será assolada por uma crise.”

Shen Zechuan estava bem ciente de que Yan Heru tinha seus próprios planos em mente e então perguntou: “Então, seu ponto é?”

Os olhos de Yan Heru se iluminaram. “Que tal isso? Quando chegar a primavera do ano que vem, o abastecimento dos armazéns de Chazhou e Dunzhou será arcado conjuntamente por Hezhou e Cizhou. Eu fico com a parte do leão. Isso não é honrado o suficiente da minha parte? Quanto à parte das provisões devidas a Qidong, irei pessoalmente a Baimazhou pelas rotas marítimas no lado oeste para comprá-las. Tenho velhos conhecidos lá. Mas o consumo de dinheiro para subornar minha passagem pelos postos de controle é muito alto. Eu tenho que descobrir uma maneira de compensar isso durante o inverno. Que tal Sua Senhoria renunciar às tarifas para os comerciantes que se registraram na loja de penhores do Clã Yan e deixá-los negociar o que acumularam no mercado mútuo em Libei? A Tribo Huiyan tem chá, com o qual posso ganhar dinheiro se comprar e revender no Porto de Yongyi.”

Tendo bebido seu chá, Shen Zechuan levantou-se e foi embora sem dizer mais uma palavra.

“Sim.” Yan Heru seguiu o exemplo e disse: “Isso também não serve? Sua Senhoria, você é realmente um pouco mesquinho! Mesmo que você queira tosquiar minha lã, você ainda tem que me deixar encher minha barriga primeiro.”

Shen Zechuan saiu pela porta. Acontece que Xiao Chiye estava entrando pelo portão da lua.

Yan Heru simplesmente caiu no chão e descaradamente criou uma cena. Ele gritou: “Não vá, Shen-gege! Você é meu querido irmão! Sempre podemos discutir isso de novo, cara!”

Shen Zechuan virou a cabeça para trás para olhar de soslaio para ele. “É tudo graças a você que os bandidos estão soltos em Chazhou, Dunzhou, Fanzhou e Dengzhou. Desde o quinto ano de Xiande, o Clã Yan ganhou uma fortuna em Zhongbo. Eu já estou dando o devido respeito por não fechar as lojas do Clã Yan para sempre. Se alguém nas duas províncias de Chazhou e Dunzhou morrer de fome no início da primavera do ano que vem, eu cortarei a sua cabeça.”

Sentindo-se tímido e apreensivo, Yan Heru se encolheu e encolheu o pescoço para trás como uma pequena codorna. Enquanto ele estava deitado no chão, ele viu as botas de Xiao Chiye através da cortina que Fei Sheng havia levantado. De repente, ele teve uma ideia e gritou: “Eu ainda tenho um tesouro!”

Xiao Chiye bateu seu guarda-chuva no degrau e disse: “Que tesouro? Mostre esta revelação ao seu Segundo Jovem Mestre também.”

Yan Heru prontamente colocou um sorriso no rosto e disse insinuantemente: “Que Segundo Jovem Mestre? É o Segundo Mestre! O Segundo Mestre gostava de pérolas e jades em Qudu, certo? Acabei de adquirir algumas coisas boas no início do outono. Como diz o ditado, uma espada preciosa deve ser presenteada a um herói[1]; da mesma forma, pedras preciosas são dignas do Segundo Mestre. Há muito tempo queria prestar uma homenagem de respeito ao Segundo Mestre!”

Xiao Chiye estava querendo fazer mais alguns brincos para Shen Zechuan, então seu interesse foi despertado ao ouvi-lo. Ele fez Fei Sheng continuar segurando a cortina enquanto perguntava: “Que tipo de mercadorias?”

Yan Heru sabia que a relação entre Xiao Chiye e Shen Zechuan era íntima. Shen Zechuan disse “meu marido” no Pico Fuxian. Ele não conseguiu convencer Shen Zechuan, mas conseguiu persuadir Xiao Chiye e fazê-lo feliz, então ele disse: “Quando eu sair, vou pedir aos meus homens para entregá-los em sua residência para sua diversão”.

Xiao Chiye estava de bom humor. “Você é sensato.”

Yan Heru acenou com a cabeça como se estivesse batendo alho. “O Segundo Mestre veio com o Lorde Provincial em negócios oficiais e está hospedado em minha propriedade há alguns dias, e eu ainda tenho que bancar o bom anfitrião e entretê-lo. Isso me deixa tão envergonhado.”

Xiao Chiye estava na escada, e Yan Heru secretamente estalou seus lábios enquanto se maravilhava com o quão alto este Xiao Segundo era. Aqueles ombros eram tão largos que alguém poderia simplesmente rolar sobre eles.

“Como você chamou o Lorde da Província antes?” Xiao Chiye perguntou.

Yan Heru respondeu: “Shen-gege.”

“Jogue-o fora,” o tom de Xiao Chiye abruptamente ficou frio. “Deixe-o limpar sua mente na lagoa. E pensar que ele até esqueceu quem são seus pais e irmãos.”

Fei Sheng se inclinou para pegar Yan Heru e saiu.

Como Yan Heru saberia que Xiao Chiye estava descontente novamente? Ele chutou as pernas e disse em pânico: “Eu me lembro, eu me lembro! Segundo Mestre, não me jogue fora!” O vento estava extremamente frio lá fora. Yan Heru continuou: “Há algo que ainda tenho que dizer ao Segundo Mestre. Você —”

Fei Sheng já o havia jogado na água.

◈ ◈ ◈

Cinco dias depois, Shen Zechuan partiu para Cizhou, enquanto Tantai Hu permaneceu em Dunzhou. Sua carta foi entregue neste momento ao Comando Bianjun, onde foi enviada para o acampamento.

Qi Zhuyin saiu da tenda. Ao ver Qi Wei desmontar de seu cavalo, ela perguntou: “De onde veio essa carta?”

Qi Wei apresentou a carta e respondeu: “De Zhongbo. Está afixado com seu selo particular.”

“Parece que Shen Zechuan está se saindo muito bem em Zhongbo.” Qi Zhuyin abriu a carta. “E pensar que ele ainda poderia permanecer vivo tempo suficiente para me enviar uma carta.”

Embora Qi Wei não tivesse olhado para a carta sem permissão, ele sabia o que seu conteúdo continha. Enquanto Qi Zhuyin lia, ele disse: “Não se passou nem meio ano desde o estabelecimento das tropas da guarnição de Cizhou e, no entanto, eles foram capazes de derrotar a Cavalaria Biansha em Dunzhou. A habilidade deles não pode ser subestimada.”

“Temos que agradecer a Xiao, o Segundo, por isso.” Qi Zhuyin devolveu a carta a Qi Wei e olhou para o céu nublado. “Quanto mais tempo o Príncipe de Libei o mantiver sob controle e o segurar, mais zeloso ele será quando pisar na linha de frente no futuro.”

Qi Wei disse: “Após o ano novo, Qudu o incentivará a seguir para o norte para suprimir o Rei Yi de Fanzhou.”

Qi Zhuyin não respondeu. Ela assobiou para os soldados na parte de trás e agarrou seu sobretudo. Ao vesti-lo, ela mudou de assunto. “Meu pai está bem?”

Qi Wei seguiu Qi Zhuyin e respondeu. “De acordo com suas instruções, cinco homens foram encarregados de se revezar para atendê-lo. Suas concubinas[2] na residência não podem se aproximar. Eles não estão felizes com isso e estão fazendo um alvoroço na residência da senhora dia após dia.

Qi Zhuyin inicialmente estava prestes a montar em seu cavalo, mas parou ao ouvir o que ele disse. “Hua, a Terceira, não deu uma surra neles?”

Qi Wei coçou a cabeça. “Ela foi criada como uma princesa e não é como o resto de nós. Ela fala mansamente quando fala com aquelas concubinas. Ela é realmente gentil.”

“Então ela tem um bom temperamento.” Só de pensar naquelas mulheres no pátio nos fundos deu a Qi Zhuyin uma dor de cabeça. Ela continuou: “O velho teve um derrame e eles estão tratando como se ele estivesse prestes a dar seu último suspiro. Eles continuaram clamando o dia inteiro sobre a divisão das propriedades da família, até mesmo insistindo naquele penico de ouro dele.”

Qi Wei disse: “Eles estão com medo de você.”

Qi Zhuyin estava com raiva. “Eu não os alimento?”

Qi Wei respondeu sem jeito: “Bem, você tem observado suas contas e deduzido a mesada do rouge”.

Qi Zhuyin não tinha nada a dizer sobre isso. Esta foi uma dívida podre. Nos últimos anos, Qi Zhuyin esgotou seus fundos pessoais para compensar o déficit nos salários militares e nas provisões das tropas da guarnição de Qidong. Os restantes quatro acampamentos podiam contar com as suas tropas de guarnição para cultivar as terras[3] para mitigar este fardo, e os armazéns abundavam em todos os anos em que não havia guerra. Mas o Comando Bianjun não poderia fazer o mesmo. Lu Guangbai esvaziou os bens de sua família para as tropas em Bianjun, assim como Qi Zhuyin com seu dote. Quando as provisões militares para o Comando Bianjun foram descobertas como podres há meio ano, Qi Zhuyin pediu dinheiro emprestado aos comerciantes para compensar a diferença. Ela inicialmente economizou o suficiente para pagar a dívida, mas então, o casamento entre Hua e Qi aconteceu logo depois, e para casar Hua Xiangyi na família, as finanças do Clã Qi foram totalmente esgotadas.

A quantidade de dinheiro que essas concubinas gastavam todos os meses era alarmante. Apenas a quantia gasta em pós e rouges chegavam a algumas dezenas de milhares de taéis. Ao tomar a decisão de deduzir esse valor, Qi Zhuyin poderia muito bem ter mexido no ninho de vespas. Ela havia irritado as concubinas de seu pai em uma confusão de soluços no pátio dos fundos, todas se esforçando para reclamar com Qi Shiyu.

Qi Wei sabia dos problemas de Qi Zhuyin e falou: “E se discutíssemos isso com a madame? Seu dote…”

Qi Zhuyin lançou um olhar rápido, e Qi Wei, ciente de que ele havia falado fora de hora, imediatamente caiu de joelhos.

Sem olhar para Qi Wei novamente, Qi Zhuyin montou no cavalo. “Implante Hongying de volta, diga que é por minha ordem. Se alguém se atrever a ser rude com Hua, a Terceira, diga a Hongying para não fazer cerimônia com eles e apenas os amarre e os envie diretamente para mim. Ela não se casou longe com Qidong para me ajudar a compensar o déficit ou para se tornar o saco de pancadas das concubinas de meu pai. Ela tem o nome de Qi Shiyu estampado nela, e ela é a legítima senhora de Qidong que eu atravessei 800 li para receber. Intimidá-la é semelhante a intimidar meu velho, e intimidar meu velho equivale a intimidar a mim. Então, falando nisso, não se atreva a ter quaisquer planos para a pequena donzela, está me ouvindo?”

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Notas:

[1] uma brincadeira com 宝剑赠英雄，红粉赠(送)佳人 dar uma espada preciosa a um herói, presentear pó de rouge para o sexo mais frágil, ou seja, dar presente de acordo com o destinatário.

[2] 姨娘 yiniang, que significa tia materna, também é um termo de tratamento para as concubinas do pai.

[3] 军屯 tropas militares (principalmente em regiões fronteiriças) que realizam tarefas de guarnição e culturas agrícolas para abastecer as guarnições fronteiriças com grãos.