Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 138

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Quando Shen Zechuan acordou de manhã, o dia estava começando a raiar. Depois que Shen Zechuan tomou seu café da manhã, ele embarcou na carruagem e voltou para a loja de cosméticos com Kong Ling. Ainda era normal no saguão da frente. Qiao Tianya e Fei Sheng montavam guarda no pátio, enquanto os Guarda-costas Imperiais mantinham uma vigilância cuidadosa dentro e fora da loja.

Meia hora depois, o sedã de Luo Mu também chegou. Ele estava vestindo seu traje habitual – um manto vermelho escuro com um colarinho inclinado. O lojista na recepção foi afiado. Vendo que os atendentes que seguiam atrás de Luo Mu não eram familiares, ele levantou a voz e disse: “Vai fazer um calor escaldante em breve, e será difícil para todos vocês ficarem do lado de fora. Homens, levem esses irmãos para a sala para um chá e um descanso.”

Aqueles poucos atendentes trocaram olhares. Presumindo que Luo Mu não conseguiria escapar, eles seguiram o vendedor até uma sala. Depois de entrar, eles insistiram em pendurar as cortinas para que pudessem ficar de olho na entrada do salão de entrada.

O assistente de loja seguiu ao lado de Luo Mu e ofereceu um lenço a Luo Mu para limpar as mãos. Luo Mu enxugou as mãos como de costume e deu uma olhada nas mercadorias no balcão. O lojista o cumprimentou com um sorriso cortês e disse: “A última vez que Vossa Excelência veio, não tínhamos todos os produtos. Desta vez, nós os preparamos com bastante antecedência. Há até novas peças de jade e bugigangas que acabaram de chegar do leste. Estão todos na parte de trás. Por aqui, por favor!”

Luo Mu parecia hesitar enquanto lançava um olhar para os atendentes.

O assistente de loja continuou: “Esta curta distância não exigirá muito esforço. Algumas mercadorias são difíceis de encontrar, não é muito conveniente trazê-las para a frente para você escolher, e não fica bem em você quando você os vê lá.”

Só então Luo Mu assentiu relutantemente e seguiu o lojista até o pátio nos fundos.

Qiao Tianya pessoalmente puxou as cortinas. Luo Mu agradeceu e se inclinou para entrar. Ele primeiro prestou reverências a Shen Zechuan, depois olhou para Kong Ling. Foi só depois de ver que ambas as expressões estavam relaxadas que ele se sentou.

Shen Zechuan notou que Luo Mu estava vestido como um literato hoje e presumiu que ele deve ter escolhido suas roupas e sapatos cuidadosamente antes de sair de casa. Embora ele se sentasse impecavelmente ereto depois de entrar, ele subconscientemente olhava para Kong Ling onde quer que houvesse uma conversa. No momento em que Kong Ling abrisse a boca, os olhos de Luo Mu estariam fixos nele.

“Cai Yu tem feito tudo para atacar as gangues menores esses dias, mas ele sabe que não deve ir longe demais. Ele entende o princípio da interdependência dado que eles compartilham um lote comum; se um cair, o outro também estará em perigo, e ele também teme acabar isolado por todos se cruzar a linha. Então, ao mesmo tempo em que ele ataca as gangues menores, ele tenta conquistar a geração mais jovem restante, ‘oferecendo grãos baratos para ajudar as massas'”. Como Shen Zechuan estava ao lado, Luo Mu já estava mantendo seu olhar sob controle. “Essa abordagem é vender os grãos de forma barata para as gangues que não estavam causando problemas.”

Kong Ling perguntou: “Quanto é isso?”

Luo Mu respondeu: “Um tael por cinco dou* de grãos.”

(n/t: *cinco dou seria cerca de 45kg, ver nota do autor no cap 113)

Kong Ling sorriu e disse: “O preço não está tão baixo assim. Seus chamados “grãos de baixo preço” significam apenas que ele lucra um pouco menos do que os outros por aí. Cai Yu costumava ser generoso em ajudar os necessitados, e ele nunca pensou muito em dinheiro e posses mundanas, mas ele é tão avarento agora que está mais velho.”

A esse preço, os grãos não poderiam ser chamados de “grãos de baixo preço”; em vez disso, eles deveriam ser chamados de “grãos caros”. A taxa atual de Chazhou para os grãos era de um tael de prata por dois dan de arroz, enquanto a taxa em Qudu era de um tael de prata por dois dan de arroz[1]. Cai Yu estava ganhando muito dinheiro com os lucros. Além do mais, foi o lucro que forçou as pessoas comuns a entrarem em becos sem saída. Pensar que ele simplesmente trocou por um tael de prata por cinco dou de arroz só para conquistar os outros. Ficou claro que ele ansiava pelo dinheiro e não suportaria baixar muito o preço.

Shen Zechuan afastou a espuma flutuante em seu chá e disse: “Cai Yu também está em apuros, sem como recuar. Todos dentro e fora da cidade estão reclamando do alto preço dos grãos. Se ele baixasse o preço drasticamente para ganhar essas gangues menores de bandidos para o seu lado, as pessoas comuns o odiariam ainda mais, então, naturalmente, ele não ousaria fazê-lo.”

“Não é apenas Chazhou. A ira pública está aumentando até mesmo em Fanzhou.” Luo Mu era o mais familiarizado com os negócios de Cai Yu. “No início deste ano, Lei Changming interrompeu o contato com o Clã Yan por algum motivo desconhecido, e Yan Heru não dava mais ajuda financeira aos bandidos do Monte Luo. Foi por isso que pensaram em tomar Cizhou e roubar o armazém de Cizhou. Parte do motivo era que eles não podiam comprar os grãos de Cai Yu.”

“Deixe Cai Yu vender por alguns dias primeiro.” Shen Zechuan virou seu leque dobrável e bateu levemente contra a mesa. “Não importa se é um tael por dois dou ou um tael por cinco dou, as pessoas comuns e os bandidos menores não podem pagar. Cai Yu se forçou a mostrar tal bondade naturalmente porque espera que aqueles sob ele concordem com ele e parem de se opor a ele. Mas sua atitude não é humilde o suficiente, e isso só vai sair um tiro pela culatra para ele.”

“Não são apenas as pessoas comuns.” Kong Ling lamentou. “Mesmo os funcionários do governo não podem comprar com seu salário mensal emitido pela corte imperial. No caminho para cá, vimos pessoas se vendendo em todos os lugares fora de Chazhou, até o ponto de vender todas as crianças da família na esperança de que tivessem uma chance de viver.”

“As pessoas não valem muito hoje em dia, e mesmo que vendam as crianças, é tudo a preços baixos.” Luo Mu tinha ouvido falar disso há muito tempo. “Além disso, quem em Zhongbo estará disposto a gastar dinheiro para comprar as pessoas, dada a situação atual? Apenas os bordéis em Fanzhou estarão dispostos a aceitá-los. E mesmo que eles vendam alguém de origem decente para um comércio de classe baixa… o dinheiro não será suficiente para eles trocarem por um dou de arroz.

Shen Zechuan ainda não estava familiarizado com a situação em Fanzhou, então ele perguntou: “Como Fanzhou tem dificuldade em alimentar seu povo, então de onde ela consegue dinheiro para operar todos esses bordéis?”

Luo Mu respondeu: “Eles são dirigidos por bandidos também, com o propósito específico de lidar com o comércio de carne com os bandidos do Monte Luo e da Província de Dengzhou. Os preços são extremamente baixos, e mesmo esse pouco de lucro é engolido pelas alcoviteiras dos bordéis.”

Perplexo, Kong Ling perguntou: “Mas eles têm que alimentar todas aquelas pessoas que trouxeram de volta para fazer negócios, certo? Eles compram grãos de Cai Yu também?”

Luo Mu balançou a cabeça. “Humanos valem menos do que cachorros. Eles são alimentados com lama e ervas daninhas. Se eles morrerem de fome, os bandidos podem vir e comprar mais novamente. De qualquer forma, os preços são tão baratos que não sofrerão perdas de qualquer maneira.”

Kong Ling sentou-se em transe. A angústia gradualmente tomou conta de seu rosto. “Zhongbo foi reduzido a tal estado. Se a corte imperial estivesse disposta a ajudar, a situação não teria se deteriorado a esse ponto. Eu disse há muitos anos que Hua Siqian…”

O nome de Shen Wei ainda estava preso em sua garganta.

Conhecendo bem Kong Ling, Luo Mu temia que ele dissesse algo desfavorável e deixasse um gosto ruim na boca de Shen Zechuan, então ele rapidamente mudou de assunto e disse: “Então, qual deve ser o próximo passo de acordo com os planos do Vice-Comandante?”

Em vez disso, Shen Zechuan respondeu: “Se Shen Wei não tivesse se acovardado e recuado da batalha, Zhongbo não teria sido tão derrotado. Eu tenho o senhor Chengfeng na mais alta estima por sua preocupação com as pessoas comuns, então não há necessidade de evitar certos assuntos.”

Shen Zechuan foi tão sincero que Luo Mu se sentiu envergonhado. Kong Ling sentiu seu coração afundar. Recentemente, ele estava seguindo e evitando Shen Zechuan. Ele era um homem inteligente; ele estava disposto a trabalhar para Zhou Gui porque estava familiarizado com o personagem de Zhou Gui. No entanto, ele ainda sentia algum desconforto em relação a Shen Zechuan, e uma das maiores razões era que ele achava que seguir Shen Zechuan era um movimento perigoso. Mestres que eram difíceis de ler eram os mais difíceis de servir. Quanto mais calmas as coisas pareciam, mais ele tinha que andar com cautela.

Kong Ling poderia ficar do lado dele, mas ele não estava disposto a ajudar Shen Zechuan do jeito que ele apoiou Zhou Gui. Shen Zechuan estava dando dicas repetidamente durante toda a viagem, mas Kong Ling fingiu ignorância e fez vista grossa para tudo. E agora, ele ficou ainda mais apreensivo quando viu como Shen Zechuan não estava apenas com raiva, mas até mesmo dando a ele uma saída.

Vendo as mudanças na expressão de Kong Ling, Shen Zechuan gentilmente virou seu leque e parou por um momento antes de falar. “Suprima a notícia de que Cizhou está aqui para vender grãos por mais alguns dias. Espere até que os bandidos priorizem seus próprios interesses e não estejam mais dispostos a serem empurrados por Cai Yu antes de divulgar a notícia. Quando isso acontecer, evite que os vagões de grãos reservados entrem na cidade. Montaremos a barraca de mingau fora da cidade. Diga aos refugiados que Cizhou está aqui para vender os grãos a um preço regular.”

Luo Mu perguntou: “E se eles não tiverem dinheiro?”

Shen Zechuan sorriu e olhou para Luo Mu. “Não são todos os fundos para as futuras tropas da guarnição de Chazhou e recuperação de terrenos baldios? As pessoas comuns podem ser pobres, mas você adquiriu uma boa quantia de dinheiro enquanto se apegava a Cai Yu. Além disso, uma vez que Cai Yu esteja fora de cena, a maioria dos bens de sua família cairá nas mãos de Vossa Excelência. Use esses taéis para fazer negócios com Cizhou em troca de conquistar o coração das pessoas, e isso resolveria os problemas futuros de Vossa Excelência. Agora, ainda preciso lembrar a Vossa Excelência que Cizhou está aqui para fazer negócios, não para apertar os cintos apenas para oferecer ajuda financeira a outras pessoas.”

O suor se materializou na testa de Luo Mu. Ele enxugou um pouco com um lenço, balançando a cabeça enquanto dizia: “Mas é claro, mas é claro…”

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Quando Shen Zechuan voltou ao pátio desta vez, ele não voltou com Kong Ling.

Qiao Tianya, com um chapéu de bambu na cabeça, sentou-se à frente da carruagem com os dois braços atrás da cabeça como travesseiro. Ele disse do outro lado da cortina: “O Mestre não o quer mais?”

Incapaz de suportar o calor, Shen Zechuan fechou os olhos no interior abafado para descansar. Ele ouviu os vendedores ambulantes vendendo suas mercadorias ao longo da rua por um momento antes de dizer: “Eu tentei tanto a cenoura quanto a vara, mas ele está determinado a me recusar”.

Com um caule jovem de grama entre os lábios, Qiao Tianya disse: “Isso é de se esperar. Ele está deitado e escondendo suas habilidades em sua presença, tudo porque teme ser coagido. Depois de se formar na academia, ele não foi junto com Zhou Gui e Luo Mu para ingressar na corte imperial como oficial. Ele simplesmente queria ser um plebeu. Homens como ele são estrategistas natos. Seu único orgulho é a capacidade de escolher seu próprio futuro.”

Shen Zechuan abriu os olhos parcialmente. “Não é como se ele fosse minha única opção.”

Shen Zechuan não queria impor sua vontade a Kong Ling e forçá-lo a isso, mas realmente faltava mão de obra. A princípio, ele achou que o par de Kong Ling e Zhou Gui era o melhor arranjo. Ambos os homens, quando colocados juntos, poderiam manter a estabilidade em uma extremidade. No mínimo, não seria um problema para eles manter a estabilidade em Cizhou. Mas agora, Shen Zechuan não tinha um talento que pudesse dar conselhos. O que lhe faltava não era mais um par de olhos ou um par de mãos, mas um estrategista que pudesse ajudá-lo a elaborar planos estratégicos e táticos para o jogo como um todo.

Kong Ling tinha bastante reputação em Zhongbo por seus talentos. Ele foi colega de Zhou Gui e Luo Mu. Com apenas suas amizades pessoais com os dois homens, ele seria capaz de ajudar Shen Zechuan com muitos problemas nas províncias de Cizhou e Chazhou, assim como ele conseguiu entregar um cartão de visita para fazer uma visita a Luo Mu. Ele também tinha as conexões sociais que construiu no exército de Dunzhou desde seu tempo como conselheiro de Tantai Hu. Enquanto essas pessoas ainda estivessem vivas, elas poderiam ser úteis no futuro. Além disso, Shen Zechuan não pensava muito em Kong Ling naquela época. Quando Lei Jingzhe planejou enganá-los, Kong Ling foi enganado tão facilmente. Mas aquele grito que Kong Ling fez antes da cidade de Cizhou fez Shen Zechuan tomar nota dele mais uma vez.

Mas Kong Ling não tinha a intenção de trocar de mestre.

Shen Zechuan era muito jovem. Sua formação não só deixou muito a desejar, mas também estudou com Qi Huilian. Qi Huilian passou por muitos altos e baixos em Qudu, e também serviu como Chefe do Palácio Oriental por muitos anos. Que tipo de aluno tal professor produziria? Qi Huilian era o professor do imperador. Kong Ling simplesmente não se atreveu a continuar pensando. O mais crucial era que ele temia Shen Zechuan; ele era incapaz de confiar em Shen Zechuan.

Aos olhos de Kong Ling, Shen Zechuan era um homem de coração frio que poderia prontamente deixar de lado os relacionamentos pessoais. Se fosse Zhou Gui hoje, ele nunca falaria essas palavras para Luo Mu.

Irritado, Shen Zechuan levantou a cabeça para olhar a cortina da carruagem que balançava por causa dos choques e solavancos. A luz do sol cintilou através das aberturas em seus joelhos e floresceu sobre aquele pedaço específico de seu manto branco.

Após a morte de Qi Huilian, Shen Zechuan vestiu branco[2]. Ele nunca perguntou a Qiao Tianya onde Han Cheng colocou o corpo de seu professor depois que ele deixou Qudu. Seus lamentos angustiados naquela noite eram conhecidos apenas por Xiao Chiye. Mas os nomes de Xue Xiuzhuo, Han Cheng e a Imperatriz Viúva, junto com as muralhas da cidade de Qudu que haviam sido manchadas de vermelho naquela chuva torrencial, estavam todos gravados no coração e na mente de Shen Zechuan.

Ele tinha que se manter firme. Ele precisava de um estrategista.

Shen Zechuan disse a si mesmo em silêncio.

Um estrategista que poderia enfrentar Xue Xiuzhuo de igual para igual.

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Notas:

[1] 斗 dou, uma medida seca para grão igual a um décimo de 石 dan.

石 dan, medida seca para grão igual. 1 dan = aproximadamente 90kg (ver nota do autor no capítulo 113)

[2] Como um sinal de luto, geralmente usado em funerais.