Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 136

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Shen Zechuan falou com tanta confiança, pois Chazhou não era um lugar que pudesse ser garantido apenas por meio de puro poder militar. Durante o reinado de Yongyi, as províncias de Dunzhou e Duanzhou em Zhongbo eram as mais ricas e prósperas. Naquela época, Shen Wei estava no comando das tropas de guarnição das respectivas províncias. Ele possuía dinheiro e forças militares, mas ainda assim não conseguiu se livrar dos bandidos em Chazhou. Antes de Shen Zechuan ir para Chazhou, Zhou Gui e os conselheiros em Cizhou prepararam um relatório detalhado sobre Chazhou, e todos eles pensaram unanimemente que o assunto relacionado a Chazhou deveria ser tratado estrategicamente.

Cai Yu de fato não era Lei Changming. A maior diferença entre os bandidos em Chazhou e os bandidos do Monte Luo era que enquanto os bandidos em Chazhou ainda eram meros bandidos, os do Monte Luo se uniram. Eles não apenas estabeleceram seu território, mas também tinham planos de expansão. Ficou claro que Lei Jingzhe, que estava escondido atrás de Lei Changming, não estava mais satisfeito em ser um bandido. Ele tinha o desejo de se livrar completamente de seu antigo eu, enquanto Cai Yu não. Portanto, eles tiveram que lutar contra os do Monte Luo e planejar contra aqueles em Chazhou.

Luo Mu talvez não fosse tão dedicado quanto Zhou Gui em servir ao povo, mas desde que Shen Zechuan havia concordado tacitamente com a visita de Kong Ling, isso significava que eles precisavam de Luo Mu. Tendo servido como prefeito da província de Chazhou por mais de dez anos, ninguém entendia os meandros de Chazhou melhor do que Luo Mu.

“Vossa Excelência foi designado para Chazhou durante o reinado de Yongyi, durante o qual você fez muitas conquistas célebres e anteriormente protestou com Shen Wei para suprimir os bandidos. No entanto, Shen Wei pensou que Dunzhou estava muito longe de Chazhou, e com Fanzhou entre as duas províncias, seria muito inconveniente e um desperdício de dinheiro para as tropas viajarem longas distâncias. Como as chances de sucesso eram muito pequenas, Shen Wei rejeitou o pedido.” Shen Zechuan nem piscou quando mencionou o nome de Shen Wei. “Percebi que a posição de Vossa Excelência sobre assuntos governamentais começou a mudar a partir daquele momento.”

Luo Mu acenou com a mão e disse: “Que conquista ilustre há para eu falar? O Vice-Comandante está falando muito bem de mim. Não consegui nada depois da minha chegada a Chazhou. Durante o reinado de Yongyi, Chazhou era famosa por seus bandidos. Naquele ano, Qudu considerou enviar oficiais, e Jiang Qingshan e eu estávamos entre os que foram designados. Quando vim para cá, tinha planos de me destacar e mostrar do que sou feito, mas foi muito difícil.”

A expressão de Luo Mu lentamente ficou mais pesada.

“Durante os dois primeiros anos, meu objetivo estava focado em reviver as tropas da guarnição. Embora Shen Wei não aprovasse, ele não me impediu. O Ministério da Guerra achou viável e aumentou os gastos militares de Chazhou de acordo com as recomendações que fiz em meu memorial e, a partir disso, mandei equipar as tropas da guarnição militar de Chazhou. Eu estava complacente então, totalmente focado em suprimir os bandidos. Foi só quando a luta começou de verdade que percebi que não iria funcionar. Os bandidos de Chazhou podem ser rastreados muito antes do reinado de Yongyi. Já havia um grupo de bandidos aqui em Chazhou muito antes do estabelecimento das tropas de guarnição de Chazhou. Hezhou em seus primeiros tempos não era tão próspero quanto é hoje e, naquela época, o Clã Yan ainda não havia feito sua fortuna. Os comerciantes que usavam essa rota eram principalmente comerciantes ricos das Treze Cidades de Juexi, e os bandidos de Chazhou sequestraram esses comerciantes para ganhar a vida. Quando a Corte Imperial tomou conhecimento, já era tarde demais; os bandidos já haviam plantado suas raízes em Chazhou e se desenvolvido em várias gangues e facções.”

Isso fez com que o povo de Chazhou fosse excepcionalmente turbulento, pois havia menos regras e regulamentos em comparação com outros lugares. O registro do censo provou ser o mais complicado aqui, já que praticamente metade das pessoas tinha sido bandido antes e não eram considerados cidadãos decentes, então eles só podiam ser registrados como famílias militares. Naquela época, quando os oficiais do palácio oriental discutiram este assunto neste lugar, eles pensaram em ter essas pessoas alistadas no exército para que essas pessoas pudessem fazer parte de um exército regular. Com campos militares e um salário mensal, eles poderiam alimentar suas famílias e manter a subsistência, e não haveria necessidade de se tornarem bandidos e violar a lei. Ao mesmo tempo, os funcionários poderiam regular o movimento das pessoas, permitindo que ficassem em Chazhou para cultivar com tranquilidade sem criar problemas ao redor, fortalecendo as capacidades de aplicação da lei do Prefeito da Província.

No entanto, os funcionários do palácio oriental cometeram um grande erro. Eles eram todos conversa e nenhuma ação, adotando estratégias que Zhongbo havia usado em outras províncias e implementando-as diretamente em Chazhou sem se adaptar às circunstâncias locais. Os bandidos de Chazhou tornaram-se um exército oficial, mas a terra não era tão fácil de cultivar. Eles seguiram as regras apenas por um curto período de tempo antes de começarem a sugar o salário do exército enquanto continuavam sendo bandidos ao mesmo tempo. Eles nem precisavam fingir diplomacia: podiam simplesmente saquear sob o pretexto de capturar bandidos. Eles correram atrás de si mesmos, sempre andando em círculos com a corte imperial. Foi difícil para o prefeito da província designado resistir ao poder já bem estabelecido dos bandidos, e não demorou muito para que Luo Mu sofresse perdas e recebesse uma lição implacável dos bandidos.

E não foi só isso. Nos períodos posteriores, chefes de bandidos como Cai Yu apareceram em Chazhou. Eles falaram do cavalheirismo da fraternidade marcial e também estavam dispostos a gastar dinheiro para financiar e ajudar seus irmãos de mentalidade semelhante. Com o tempo, sua reputação se espalhou, e eles eram muito mais populares e admirados do que todos aqueles literatos estereotipados. O prefeito da província não era mais do que uma concha vazia que existia apenas no nome.

No momento em que Luo Mu disse este ponto, Shen Zechuan podia mais ou menos entender por que Shen Wei não estava disposto a enviar tropas.

Porque Shen Wei não se atreveu.

Shen Wei recebeu o título de Príncipe de Jianxing, que era apenas isso – um título que soava bem. Em essência, não havia diferença entre ele e um funcionário delegado como Luo Mu; ele também era um estranho. Ele inicialmente não aprovou ou se opôs à proposta de Luo Mu porque estava adotando uma atitude de esperar para ver. Se Luo Mu tivesse sucesso, ele poderia seguir o exemplo. Se Luo Mu falhasse, ele poderia responsabilizá-lo. Ele não estava disposto a dar um passo à frente para ofender os bandidos em Chazhou, porque sabia muito bem que, comparado a Luo Mu, Cai Yu e essas pessoas eram os verdadeiros “funcionários locais” de Chazhou.

“Mas os tempos são diferentes agora.” A garganta de Shen Zechuan parecia um pouco rouca, e ele tossiu algumas vezes. “Cai Yu está atualmente vivendo dos dividendos do Clã Yan, e o dinheiro que ele ganha são lágrimas de sangue, que bandidos no poder como eles lucram com o sofrimento dos refugiados. Não há falta de necessidades básicas como comida e roupas em Chazhou, mas as pessoas morrendo de fome é uma visão comum fora de Chazhou. Com o tempo, as pessoas comuns vão guardar ressentimento.”

“Para dizer a verdade.” Luo Mu avaliou suas opções e disse cautelosamente: “Após a derrota das tropas de Zhongbo, o suprimento de grãos em Chazhou encolheu para porções patéticas. Naquela época, o Grande Secretariado limpou os armazéns nas várias províncias e transferiu os grãos para Juexi em nome do socorro a desastres. Por todas as razões, foi necessário assinar um recibo de empréstimo com Zhongbo, mas Shen Wei estava morto e Qudu nunca enviou uma pessoa para assumir o comando. Cada uma das Seis Províncias tratou de seus assuntos à sua maneira. Era uma tarefa árdua apenas para ganhar a vida, e todos eles não tinham energia para enfrentar a questão dos atrasos de alimentos – é claro, eles também não podiam se dar ao luxo de prosseguir. Nos últimos anos, houve um aumento no número de famílias cumpridoras da lei que quebraram a lei em desespero. Eram pessoas que passavam fome e não viam saída, então eles só poderiam afundar e se tornar bandidos. Inicialmente, os bandidos em Chazhou liderados por Cai Yu estavam dispostos a fornecer assistência financeira aos pobres, mas então, o Clã Yan de Hezhou entrou na briga, querendo fazer uso da influência e poder de Cai Yu para empurrar os negócios do Clã Xi em Zhongbo, e é por isso que eles vieram comprar e vender grãos. Eles deram as mãos e fizeram uma grande fortuna com isso. Cai Yu está agora sentado em uma montanha de dinheiro, e ele cresceu cada vez mais gostando de ouvir os outros bajulando-o à medida que envelhece. Aos poucos, ele perdeu o coração cavalheiresco que costumava ter. Ele derrubou as tendas de mingau[1] e lojas de grãos que ele montou do lado de fora e se estabeleceu com paz de espírito como o senhor local de Chazhou. Vozes de ressentimentos enchem as ruas de Chazhou. Ele não é mais a pessoa que costumava ser.”

No entanto, quando os poderosos caem, eles ainda impõem mais respeito do que o homem comum. Cai Yu ainda tinha alguma influência no sul de Zhongbo e no território de Hezhou. Aquele “pa” que Yan Heru se dirigiu a ele também tinha muito peso. Era difícil para aquelas pequenas gangues que Luo Mu havia financiado particularmente deixar uma marca. Ele só podia ficar ansioso, mas desamparado com a situação de escassez de alimentos existente em Chazhou.

Um breve silêncio caiu sobre a sala. As janelas parcialmente abertas ofereciam um vislumbre do jasmim laranja ainda adornado com o orvalho da chuva. O céu estava nublado. Muito tempo se passou desde então, e Luo Mu estava ficando sem tempo para permanecer aqui.

Apesar das janelas abertas, Shen Zechuan ainda a achava abafada. A xícara de chá sob as polpas de seus dedos tinha esfriado. Ele expressou algo contraditório ao que foi dito anteriormente. “Se Cai Yu ainda está em guarda, então ele deve entender que as chamadas vozes de ressentimentos que enchem as ruas são apenas truques dissimulados das outras gangues. Como seu cunhado, Vossa Excelência pode lhe dar um ou dois lembretes a esse respeito.

Luo Mu ficou um pouco surpreso. Ele não entendeu o que Shen Zechuan quis dizer.

Shen Zechuan afastou a espuma do chá com a tampa branca da xícara de chá e disse: “Com a morte de Lei Changming, Cai Yu é o grande bandido cujo nome se espalhou por toda parte em Zhongbo. Este é o momento perfeito quando ele está em alto astral. Não importa se é Chazhou ou o Clã Yan; ele não tolerará mais ninguém recebendo uma parte dos despojos. Além do mais, um homem em seus anos de crepúsculo teme ‘não ser o homem que já foi’. Se ele pensasse que a atual ira do povo era o trabalho dissimulado das gerações mais jovens, ele definitivamente não os deixaria escapar.”

Foi então que Luo Mu entendeu. Ele não pôde deixar de pensar consigo mesmo o quão implacável isso era.

Shen Zechuan queria fazer Cai Yu considerar a ira pública como uma luta interna entre as gangues. Ele queria que ele pensasse que havia alguém incitando os outros intencionalmente. Uma vez que Cai Yu pensasse dessa maneira, ele intensificaria seus esforços para reprimir os bandidos menores, a fim de apertar seu controle sobre o dinheiro em suas mãos. Os bandidos já estavam descontentes. Se fossem derrotados por Cai Yu novamente, então seus trinta por cento de descontentamento aumentariam para setenta por cento. Enquanto ambos os lados guardassem rancor um contra o outro, seria difícil para eles unir forças novamente. Eles podem até colidir e dar olho por olho.

“As pequenas gangues que Vossa Excelência financiou anteriormente em particular podem ser úteis aqui. Uma vez que cada um deles tenha sido brutalmente espancado por Cai Yu, você pode lhes dar uma mão amiga e um generoso presente de grãos. Faça com que eles se unam e se tornem irmãos que se unem em tempos de adversidade.” Shen Zechuan terminou seu chá e fez sinal para Qiao Tianya servir mais. Ele olhou para Luo Mu e continuou: “Quando os pequenos se unirem, eles naturalmente se tornarão uma força a ser reconhecida. É como um grupo de chacais caçando suas presas. O que precisamos fazer não é combatê-lo de frente, mas adicionar combustível ao fogo e atiçar as chamas.”

Ouvir isso deu calafrios em Luo Mu. Ele só tinha que deixar Cai Yu algumas dicas, e ele seria capaz de fazer Cai Yu se destruir. O estratagema de semear discórdia não era incomum, mas Shen Zechuan estava em Chazhou apenas por uma noite, e ele foi capaz de obter um controle tão claro sobre Cai Yu e Chazhou. Luo Mu não pôde deixar de lembrar a identidade original de Shen Zechuan – a Guarda-costas Imperial.

“Assim que tirarmos Cai Yu de cena, poderemos discutir detalhadamente o comércio de grãos entre as duas províncias.” Shen Zechuan disse calmamente. “A experiência de Vossa Excelência de ter que suportar vergonha e humilhação se tornará uma anedota edificante em Chazhou no futuro. O fato dos plebeus poderem encher seus estômagos será a mais notável conquista política de Vossa Excelência. Mesmo em outras províncias, você seria um funcionário local admirado por todos. Sua Excelência Luo, por favor, tome cuidado. Adeus.”

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Logo depois que Luo Mu saiu, começou a chover novamente.

Shen Zechuan voltou a carruagem para o pátio. Quando ele desceu da carruagem e viu o sobretudo sobre o braço de Qiao Tianya, ele disse: “O clima ainda está quente no sétimo mês. Não há necessidade de ir tão longe a ponto de usar isso… Por que você trouxe isso?

Segurando o guarda-chuva, Qiao Tianya disse: “Não fui eu que pensei nisso. Foi shifu quem deu especificamente a instrução.”

Shen Zechuan passou pela porta. Ele conseguiu que Ge Qingqing, que estava longe em Juexi, comprasse este pátio sob o pretexto de fazer negócios. Não era grande, e era muito velho. A varanda da frente estava encharcada e não havia muitas flores ou plantas plantadas no quintal.

“Desde que cheguei a Zhongbo, tenho negligenciado minha prática de artes marciais e, posteriormente, deixei o shifu preocupado. Depois de voltar, não fale sobre minha doença para ele.” Enquanto Shen Zechuan falava, ele olhou para trás parcialmente e sorriu para Kong Ling. “Também foi difícil para o senhor Chengfeng toda essa jornada.”

Kong Ling rapidamente desviou o reconhecimento.

“Eu vi os exuberantes jasmim laranja banhados pelo orvalho da chuva plantado pelas janelas mais cedo quando estava sentado dentro de casa. Eles são muito reconfortantes aos olhos.” Shen Zechuan disse casualmente. “Vamos plantar alguns na residência depois de voltar.”

Eles tinham acabado de subir as escadas quando viram Fei Sheng, que estava esperando lá dentro, sair para cumprimentá-los. Não ousando ser desleixado em suas tarefas, ele encarou Shen Zechuan com um sorriso e cumprimentou: “O Mestre finalmente voltou”.

Shen Zechuan perguntou: “Parece que você tem boas notícias para relatar?”

“O Mestre é sábio.” Fei Sheng levantou as cortinas para Shen Zechuan. “Antes de partir, recebi os itens que o marquês mandou alguém entregar. Eu sei que eles são importantes, então não ousei parar na jornada e corri de volta para entregá-los ao Mestre.”

Essa pessoa adorava falar de uma maneira tão insinuante. Qiao Tianya achou engraçado e riu alto atrás deles. Ele os seguiu e brincou: “Eu sempre acho interessante quando Fei, o Décimo Primeiro, chega se divertindo e brincando.”

Shen Zechuan tirou seu manto de mangas largas e disse: “Deixe-me ver”.

Ignorando Qiao Tianya, Fei Sheng pegou os itens de seu subordinado e os apresentou a Shen Zechuan. Shen Zechuan tocou a bolsa de couro; ainda estava frio.

“O marquês enviou alguém para devolvê-lo à residência com as instruções específicas para mantê-lo refrigerado no gelo. Não temos gelo em casa, então tivemos que pedir emprestado a Madame Zhou. Uma pena que não foi coberto no caminho de volta e derreteu pouco tempo depois.”

Shen Zechuan estava curioso no fundo, mas não deixou transparecer aos outros. Ele beliscou a bolsa de couro com as pontas dos dedos. Estava cheio de líquido dentro. Ele a abriu, mas antes que pudesse vê-la, sentiu uma lufada de um cheiro pungente.

Ao cheirá-lo, Qiao Tianya, que não estava tão longe deles, perguntou: “Isso não é leite?”

“Isso não pode ser.” Fei Sheng disse perplexo. “Por que o marquês mandaria leite de tão longe? Não pode ser mantido da noite para o dia.”

Eles olharam para Shen Zechuan. Shen Zechuan não se importou com o cheiro. O canto de seus lábios se ergueu ligeiramente em um sorriso. Sentindo os olhares sobre ele, ele olhou de soslaio para eles e perguntou: “O quê?”

Quem se atreveria a dizer mais alguma coisa?

Shen Zechuan fechou e abriu outra caixa. Como esperado, havia folhas de chá soltas dentro. Ele ficou parado por um momento e soltou um suspiro suave, pensando que ele realmente entendia Xiao Chiye muito bem.

O leite era o mesmo em todos os lugares para os outros. Mas para Xiao Chiye, leite de Libei era leite de Libei. Nunca poderia ser substituído por leite de outro lugar. Ele guardou sua própria porção e, apesar de saber que não poderia ser armazenada por muito tempo, ele ainda queria que ela fosse entregue a Shen Zechuan.

E se fosse entregue a tempo e ainda fosse potável? Eles deveriam experimentar todas as deliciosas comidas e bebidas juntos.

Isso foi o que Xiao Chiye pensou. Os outros não entenderam, mas Shen Zechuan sabia melhor disso.

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Notas:

[1] 粥棚 um centro de ajuda alimentar que fornece doações de alimentos aos necessitados. Como uma cozinha de sopa nos tempos modernos.