Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 113

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Ding Tao estava sentado de pernas cruzadas na varanda, afastando as frutas do prato de prata enquanto as contava repetidamente. Ele ficou de guarda aqui, impedindo que alguém se aproximasse. Estava ficando tarde, com alguns raios do sol da tarde ainda adornando as paredes do pátio enquanto pedaços do sol poente espreitavam através das folhas das árvores erudita chinesa.

Shen Zechuan tinha acabado de acordar. Ele havia dormido por muito tempo e profundamente, então suas costas e cintura estavam doloridas. Ele se sentia excepcionalmente cansado. Ele abriu a porta, apagando por um momento quando viu Ding Tao.

Ding Tao coçou a bochecha, sentindo-se desconfortável com a maneira como Shen Zechuan estava olhando para ele. Ele colocou a mão que ainda segurava a fruta atrás das costas e perguntou com apreensão: “Jovem Mestre, j-jantar?”

Shen Zechuan segurou a porta e ficou lá por um tempo, antes de perguntar com uma voz rouca: “… Que horas são?”

“É a hora you[1].” Ding Tao estava surpreendentemente consciente hoje, e ele rapidamente prosseguiu com: “O Jovem Mestre dormiu o dia inteiro! Mestre deixou a cidade na hora de mao[2] antes. Sua Excelência Zhou e o Senhor Chengfeng foram mandá-lo embora juntos.”

Os cantos dos olhos de Shen Zechuan ainda estavam um pouco vermelhos, e sob o persistente brilho laranja-avermelhado do sol da tarde, ele parecia estar bêbado. Ele estava pálido para começar, e Ding Tao achou o jeito que ele olhou quando baixou os olhos para calçar seus sapatos muito bonito.

“Ainda não há notícias de Juexi?” Shen Zechuan desceu os degraus, mas não estava com pressa de sair. Em vez disso, ele ficou sob a árvore erudita chinesa e inclinou a cabeça ligeiramente para cima para olhar para o céu enquanto se recuperava lentamente dos efeitos persistentes do esforço de ontem à noite.

“Não.” Ding Tao seguiu atrás de Shen Zechuan. Vendo que Shen Zechuan não olhou para trás, ele aproveitou a oportunidade para enfiar apressadamente a outra metade não consumida de sua fruta na boca e a engoliu vorazmente.

Shen Zechuan não viu nenhum sinal de Meng, e sabia que Xiao Chiye o levou com ele. Ele se virou, assustando tanto Ding Tao que se engasgou e tossiu. Shen Zechuan fez uma pausa por um momento, então disse: “Ninguém vai tirá-lo de você. Sem pressa.”

Ding Tao estava engasgando-se tanto que seus olhos lacrimejaram. Enquanto acenava com a mão, ele puxou a frente de suas roupas e disse com dificuldade: “J-jovem mestre, *tosse*! Vamos procurar Sua Excelência Zhou? Sua Excelência e o Senhor Chengfeng jantaram no saguão da frente e estão atualmente discutindo o assunto.”

Shen Zechuan assentiu e disse: “Vamos.”

◈ ◈ ◈

Zhou Gui tinha acabado de comer. No momento, ele estava tendo uma discussão no estudo com Kong Ling e vários funcionários de Cizhou de diferentes níveis. Quando ele ouviu que Shen Zechuan tinha vindo, ele imediatamente se levantou e dispensou os outros.

“Sua Senhoria nos disse que o vice-comandante está se sentindo mal hoje, então pensamos que só poderíamos discutir assuntos militares amanhã. Não esperávamos que o vice-comandante viesse hoje ainda.” Kong Ling mostrou a Shen Zechuan um assento, depois sentou-se atrás dele para que ele não se sentisse estranho. Ele os encarou levemente e continuou: “Embora ainda seja o sexto mês, as árvores que plantamos na residência são todas árvores altas e exuberantes; muitas vezes é frio à noite. O Vice-Comandante está acostumado com Qudu depois de ficar lá ano após ano. Agora que você está aqui, você tem que cuidar da sua saúde.”

Shen Zechuan tomou um gole de chá para umedecer a garganta, aliviando um pouco a secura e a rouquidão até que não ficou tão óbvio. Só então ele disse: “O senhor Chengfeng está certo. O senhor disse que poderíamos discutir assuntos militares amanhã. Vocês dois já elaboraram uma carta hoje?”

“Desde que o vice-comandante concordou com um tratado de aliança conosco, reuni os conselheiros junto com os vários oficiais de patente em Cizhou durante esses poucos dias para redigir uma cópia simples.” Com a mão no joelho, Zhou Gui viu Kong Ling se levantar para entregar um livro a Shen Zechuan. Ele continuou: “Tudo isso é provisório. Ainda precisaremos da aprovação do Vice-Comandante para os detalhes. Dê uma olhada. Se houver algo inapropriado, podemos expor tudo para uma discussão mais aprofundada esta noite.”

Embora ele tenha dito que eles estavam esperando a aprovação de Shen Zechuan, ele também disse que eles poderiam “expor tudo para uma discussão mais aprofundada”. Isso significava que a maior parte do conteúdo deste livro já estava finalizado. Essa era a situação embaraçosa em que Shen Zechuan se encontrava agora. Ele tinha o dinheiro, mas nenhum outro poder real disponível; A atitude de Xiao Chiye foi a chave para o fato de que ele poderia até estar na mesa de discussão com esses dois. Zhou Gui poderia agradecê-lo ou até mesmo tê-lo em alta estima, mas não lhe entregaria o poder de decisão política de Cizhou. Porque o que eles concordaram foi um tratado de aliança, não uma promessa de fidelidade.

Shen Zechuan leu o livro em meio ao silêncio no escritório. Apenas Ding Tao estava do lado de fora, provocando seu pardal; não havia servos andando para perturbá-los. Enquanto Kong Ling bebia seu chá, uma súbita inquietação o dominou. Ele manteve a compostura enquanto estudava a expressão de Shen Zechuan, mas não conseguia discernir nenhum sentimento no rosto de Shen Zechuan. Ele então olhou para Zhou Gui, que já estava deixando sua expressão trair sua urgência. Ele não pôde deixar de pensar consigo mesmo.

Este Shen Zechuan ainda era jovem, mas ele era extremamente profundo e astuto. Depois de passar vários dias juntos, Kong Ling ainda não sabia dizer se ele estava disposto ou não; não havia como eles encontrarem uma maneira apropriada de lidar com ele. Assim, a redação deste livro também pretendia sondar sua intenção.

Foi só quando o céu escureceu um pouco que Shen Zechuan fechou o livro. Ele esfregou as pontas dos dedos contra a xícara de chá sem dizer uma palavra.

Kong Ling era o conselheiro, então quando eles estavam envolvidos em uma discussão séria de assuntos oficiais no estudo, ele não podia ultrapassar sua autoridade e ignorar Zhou Gui. Ao mesmo tempo em que Zhou Gui o fez acender as lâmpadas, ele se virou levemente para o lado para encarar Shen Zechuan e ponderou sobre suas palavras: “Então, o que Sua Excelência o Vice-Comandante pensa?”

“Vossa Excelência também registrou as flutuações de preço das necessidades diárias de combustível, arroz, óleo e sal em Cizhou nos últimos anos no livro, e as contas são claras o suficiente para que não haja problemas em estimar as despesas aproximadas do próximo ano. Também vi que Vossa Excelência também escreveu sobre a proporção do pagamento militar e provisões a serem alocadas para as tropas da guarnição no futuro. Vossa Excelência trabalhou dia e noite incansavelmente, levando em consideração todos os vários aspectos.” Shen Zechuan disse com um sorriso.

Zhou Gui soltou um leve suspiro de alívio; ele não sabia por que estava tão tenso. Ao ouvir Shen Zechuan, ele então respondeu: “Este livro não é algo que eu possa escrever sozinho; Eu ainda tenho Chengfeng e meus colegas oficiais para agradecer por isso. Então, vamos começar a discutir as defesas das muralhas da cidade?”

As pontas dos dedos de Shen Zechuan pararam no lugar. Ele disse: “Não há pressa. Eu tenho algumas perguntas.”

Ao que Zhou Gui rapidamente pediu: “Por favor, continue”.

“Seguindo a estimativa de Vossa Excelência dos gastos aproximados de Cizhou no próximo ano, há também uma remuneração de 16 mil dan[3] de grãos para os 20 mil soldados do Exército Imperial além das tropas da guarnição reconstruídas. A soma total para ambos os exércitos é de 110 mil dan de grãos.” Shen Zechuan ponderou sobre isso. “Isso é alocado de acordo com a quantidade de colheita abundante em Cizhou no ano passado, e é o que foi economizado também para o número original de pessoas em Cizhou atualmente. Mas posso ver que Vossa Excelência ainda tem 10 mil dan de grãos restantes sem marcas.

“Isso mesmo.” Zhou Gui respondeu.

Embora Xiao Chiye tenha dito que não queria nenhuma remuneração, eles não podiam realmente dar nenhuma de verdade. Esses 16 mil dan de grãos foram suficientes apenas para os 20 mil soldados do Exército Imperial durarem dois meses e meio. Isso foi mais do que a quantia mensal que eles alocaram para as 20 mil tropas da guarnição de Cizhou. Embora não pudessem fornecer grãos para um ano, eles já haviam feito o melhor que podiam.

Zhou Gui estava preocupado que Shen Zechuan achasse muito pouco, então ele disse com sinceridade: “É com a esperança de que o Vice Comandante e Sua Senhoria possam entender que mostrei as contas de Cizhou ao Vice Comandante hoje. Por causa da instabilidade em Da Zhou este ano, nossos grãos do ano passado foram todos sucessivamente alocados para Libei e Monte Luo. Isso é algo que não poderíamos ter previsto. Tínhamos os armazéns de Juexi para assumir a responsabilidade pelo fornecimento de provisões militares nos últimos anos, mas agora essa responsabilidade foi dividida entre as duas províncias de Cizhou e Huaizhou. Eu não sei sobre Huaizhou, mas nossa Cizhou realmente teve que economizar e economizar para poder enviar os grãos. Não é que eu esteja reclamando com o Vice Comandante, mas para falar a verdade, estamos cerrando os dentes enquanto carregamos o fardo do suprimento temporário de grãos de Cizhou para o Exército Imperial de 20 mil soldados de Sua Senhoria. Mesmo assim, só poderemos aguentar por alguns meses. Felizmente, está chegando a colheita do outono, e poderemos fazê-lo até lá depois de contar os dias, é por isso que ainda não estamos no estágio em que estamos no fim da nossa corda. Gostaria de pedir ao Vice Comandante para interceder junto a Sua Senhoria em nome de Cizhou em relação a esses 16 mil dan de grãos. Não é que queiramos voltar atrás em nossas palavras mudando para o próximo ano, mas há realmente muito a considerar.”

Já havia uma marca de uma carranca permanentemente gravada entre as sobrancelhas de Zhou Gui, já que ele estava sempre franzindo as sobrancelhas de preocupação. Ele se levantou e andou alguns passos no espaço aberto antes de dizer a Shen Zechuan.

“Cizhou é um lugar onde o sustento das pessoas está à mercê dos elementos. Mas quem poderia dizer se o céu ainda estaria disposto a nos conceder comida no próximo ano? Visto que Da Zhou já chegou a este estágio, temo que uma vez que a guerra surja no próximo ano, as terras férteis que Cizhou tinha acabado de cultivar sejam destruídas em apenas um momento. Quando chegar a hora, nem mesmo as pessoas comuns da cidade poderão comer o suficiente. E não poderemos sustentar as tropas da guarnição, mesmo que estabeleçamos uma. Mantivemos um excedente de grãos militares não apenas para mantê-los como ajuda alimentar emergencial para salvar vidas, mas também como preparação para a Cavalaria Blindada de Libei. Vice Comandante, não é que não estejamos dispostos a desembolsar grandes somas de dinheiro para Sua Senhoria usar, mas a Cavalaria Blindada Libei é a primeira linha de defesa contra a Tribo Biansha Hanshe. É fato que eles são mais importantes que os 20 mil soldados do Exército Imperial.”

“Metade da razão pela qual Cizhou está disposta a assinar um tratado de aliança com vocês dois é que eu estava completamente de coração partido e desiludido com o caso de provisão militar do Clã Wei. É também porque Sua Senhoria é o segundo jovem mestre do Clã Xiao que dissipou muitas das minhas dúvidas. Eu fiz esse favor não apenas para vocês dois, mas também para o Príncipe Hereditário. Embora o Vice Comandante tenha prometido que ainda podemos continuar a usar o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste, ainda tenho que deixar uma saída. Afinal, Juexi é o armazém de Da Zhou. Para os vários clãs, esse é um local de importância estratégica. O Vice Comandante o cobiça, e a Imperatriz Viúva, mais ainda.

“Tudo o que acabei de dizer ao Vice Comandante são palavras sinceras do fundo do meu coração.” Zhou Gui finalmente parou. Ele lentamente se curvou para Shen Zechuan e continuou: “Ninguém tem facilidade em tentar ganhar a vida em tempos turbulentos. Sou o Prefeito de Cizhou e, para mim, a segurança de Cizhou é de extrema importância e prioridade. Sua Senhoria e o Vice Comandante ajudaram Cizhou a sair desta vez, e não hesitarei em passar pelo fogo e pela água por vocês dois. Se Cizhou ainda tiver uma colheita abundante este ano, ainda podemos adicionar a esses 16 mil dan de grãos no próximo ano. Mas Cizhou realmente não pode fornecer o Exército Imperial da mesma forma que estamos fornecendo para a Cavalaria Blindada Libei. Serei franco com você. Se Biansha nos invadir no outono, ou se Libei for pressionado por grãos no próximo ano na primavera, então Cizhou alocará os grãos para a Cavalaria Blindada de Libei primeiro antes de alocarmos para o Exército Imperial.”

As chamas das velas no estudo não eram muito brilhantes. Zhou Gui vivia frugalmente, comendo e se vestindo com simplicidade. Além do tempo que ele tinha para entreter Shen Zechuan e Xiao Chiye, toda a sua família geralmente tinha pratos comuns para suas refeições. Eles até cozinhavam cascas de árvores durante os anos em que foram atingidos por desastres. Cizhou atualmente parecia ser o lugar mais próspero e abastado de Zhongbo, mas, na verdade, ainda estava em ruínas em comparação com as outras terras. Sua vontade de tirar os grãos era uma grande pressão sobre seus ombros. A sugestão de Zhou Gui de que eles solicitassem a ajuda da Cavalaria Blindada Libei na primeira vez que Xiao Chiye deixou a cidade não foi feita no calor do momento; era uma ideia que já estava profundamente arraigada em sua mente.

A derrota das tropas de Zhongbo foi dita inúmeras vezes, tanto implícita quanto declarada, mas pessoas de fora nunca experimentaram e compartilham a mesma dor daqueles que passaram por isso. Zhou Gui até desenvolveu sintomas pós-traumáticos por causa do caso de derrota das tropas. Se ele ouvia tanto um assobio à noite, ele se agitava a noite toda em constante estado de ansiedade. A derrota do Rio Chashi ao longo da fronteira foi realmente muito trágica. Massacre, massacre — essa palavra voltou para Qudu de Duanzhou. Todo mundo estava lendo esta palavra em voz alta naquela época. Mas para Qudu, o banho de sangue era apenas uma mancha de tinta no memorial. Para Zhongbo, no entanto, a destruição de propriedades, a perda de vidas e a ruína de famílias eram muito reais.

Foi tudo por causa da Cavalaria Blindada Libei que Cizhou escapou por pouco. Aos olhos de Zhou Gui e de todos em Cizhou, a Cavalaria Blindada de Libei era muito mais importante que o Exército Imperial. Xiao Jiming liderou suas tropas divinas para salvá-los, e a “Cavalaria Blindada do Rio Glacial” foi, portanto, o símbolo de isenção de morte diante da Cavalaria Biansha nas duas fronteiras ao norte e leste de Da Zhou. Lei Jingzhe ousou ir para Cizhou, mas não tinha a intenção de se estabelecer por muito tempo; ele estava mesmo pronto para roubar os grãos de Cizhou e sair para buscar crédito imediatamente de Qudu. O que ele temia era precisamente o envio de suas tropas para o sul por Xiao Jiming novamente.

Xiao Jiming sofreu uma perda e foi ferido no caso de provisões militares. Mas nenhum deles tinha visto com seus próprios olhos. Os que o esperavam não se atreviam a acreditar, enquanto os que o temiam não se atreviam a apostar. Se os oficiais seniores da velha guarda chefiados por Hai Liangyi temiam Xiao Fangxu, então aquele que os juniores mais temiam era Xiao Jiming.

O silêncio reinou no estudo. A luz da vela cintilou.

Shen Zechuan sentiu suas costas e cintura doerem. Ainda havia vestígios das mordidas de Xiao Chiye em sua clavícula, que havia sido coberta por seu colarinho. Estranhamente, mesmo em um momento tão sério e solene, ele se lembrou do rosto encharcado de suor de Xiao Chiye, os braços fortes de Xiao Chiye, e os beijos de Xiao Chiye que vagavam ao redor de seu pescoço enquanto Xiao Chiye ofegava.

Ele se lembrava de tudo sobre Xiao Chiye. A única coisa que ele não conseguia pensar era em como Xiao Chiye era inferior a Xiao Jiming.

Shen Zechuan ficou em silêncio por apenas alguns momentos, e sua mente vagou por apenas um instante fugaz. Ele disse: “Compreendo tudo o que Vossa Excelência disse. Devolveremos exatamente a mesma quantidade de grãos que Ce’an e eu emprestamos temporariamente após nossa chegada aqui no próximo ano.”

A cor imediatamente sumiu do rosto de Zhou Gui. Ele tentou explicar: “Vice Comandante, não é isso que nós…”

“A questão que eu queria discutir com Vossa Excelência não é que os grãos que você está alocando para o Exército Imperial são muito poucos, mas sim demais.” Shen Zechuan fez sinal para que Zhou Gui se sentasse e explicasse com um raciocínio claro: “O fato de Cizhou estar disposta a alocar tantos grãos para uso do Exército Imperial é prova suficiente de sua sinceridade. Mas, como mencionamos no início, o Exército Imperial usará apenas os grãos de Cizhou neste momento. O Exército Imperial tem um canal de abastecimento para futuras provisões militares, por isso não precisa recorrer ao armazém de Cizhou.”

Zhou Gui se sentiu tolo e não se atreveu a intervir arbitrariamente, então olhou para Kong Ling e disse: “Chengfeng é quem supervisionou a redação do livro, então há alguns assuntos que ele entende melhor do que eu. Chengfeng, explique ao Vice Comandante.”

Segurando-se no encosto da cadeira para se apoiar, Kong Ling se levantou. Em vez de explicar, ele perguntou: “O Vice Comandante está tão certo de que não vai faltar grãos ao Exército Imperial no futuro, e você também disse que o Caminho de Transporte de Provisões do Nordeste ainda pode ser usado como de costume. Realmente não podemos pensar em nenhuma contramedida que nos permita fazer isso. O Vice Comandante faria a gentileza de nos explicar? Caso contrário, ainda teremos que pedir ao Exército Imperial que aceite este lote de grãos.”

Shen Zechuan mexeu suavemente o chá na xícara com a tampa e disse: “Antes disso, ainda quero perguntar a vocês dois se Cizhou vai viver da terra no futuro?”

Kong Ling respondeu: “Cizhou é limitada por sua posição geográfica. Se não, então como podemos sobreviver?”

“O que eu vejo é exatamente o oposto do senhor.” Shen Zechuan largou a xícara de chá e disse: “É verdade que Cizhou estava inicialmente em uma posição não ideal. Há Libei ao norte e Chazhou ao sul. É obstruída por Dunzhou e Duanzhou a leste e restringida por Dancheng a oeste. Ele não se atreve a se mover como quer, e não pode se mover à vontade também. Mas isso foi quando Cizhou ainda estava subordinada a Qudu. Você está agora em bons termos com Libei. Dancheng não pode mais contar com o poder e a influência de Qudu para forçar Cizhou a cumprir ordens. Enquanto isso, Dunzhou foi ocupada pelos bandidos e um expurgo é iminente. Com isso, as paredes de três lados que cercam Cizhou já desmoronaram. A Chazhou restante não é um obstáculo, mas uma oportunidade.”

Zhou Gui queria se levantar novamente. Seu manto já estava todo amassado por ele amassar. Ele perguntou cautelosamente: “Você quer dizer…”

“Chazhou fica ao longo da hidrovia que pode levar diretamente a Hezhou. Após a derrota das tropas, os mercadores de Hezhou que vieram de todas as partes aproveitaram a oportunidade para vender os grãos a preços exorbitantes em Zhongbo, obtendo lucros rápidos e enormes de bandidos de todos os tamanhos. Seria realmente uma pena se essa rota fosse usada apenas para enriquecer alguém.”

“Mas os bandidos também estão atualmente no poder em Chazhou. Além disso, Chazhou tem relações com o Clã Yan de Hezhou. Eles não vão deixar nossa Cizhou usar a rota para fazer negócios sem uma boa causa.” Kong Ling estava ficando ansioso enquanto falava. “Além disso, o que podemos vender? Comparada a Hezhou, Cizhou é um interior remoto.”

“Grãos”. Shen Zechuan disse.

No momento em que ele disse isso, Zhou Gui se levantou e exclamou: “Não! Não é o mesmo que aqueles ladrões sem consciência que conspiram com os funcionários e comerciantes Juexi para revender grãos públicos com lucro?”

“Vossa Excelência, por favor, acalme-se.” A expressão nos olhos de Shen Zechuan era muito calma; tão calmo que Zhou Gui não pôde deixar de se sentar. Ele disse: “A razão pela qual há pessoas em Juexi e Hezhou revendendo grãos a preços exorbitantes é que há escassez de grãos nas várias terras de Zhongbo, das quais Chazhou é a mais atingida. Em Qudu, um tael de prata pode comprar dois dan de grãos, enquanto o mesmo tael de prata em Juexi pode comprar um dan e cinco dou[4] de grãos. Mas em Chazhou, um tael de prata pode comprar apenas dois dou de grãos. O dinheiro que os bandidos em Chazhou têm em mãos é todo roubado dos plebeus restantes em Chazhou. Por causa disso, os cidadãos cumpridores da lei registrados no registro familiar não podem sobreviver e, consequentemente, são forçados a correr riscos por desespero. O número de pessoas reduzidas a bandidos só aumentará com o tempo. Excelência, esta é também a razão fundamental pela qual Lei Changming, isto é, Lei Jingzhe, é capaz de expandir rapidamente suas tropas para esse número em seis meses. Então, se Cizhou estiver disposta a vender grãos para Chazhou a um preço justo um pouco mais alto que Qudu, estaria ajudando Chazhou.”

“Mas,” Kong Ling franziu a testa ligeiramente. “Se vendermos os grãos para Chazhou, sem dúvida haverá escassez no armazén. Se tivermos apenas prata em nossas mãos, não estaremos na mesma situação em que Chazhou está agora? Quando chegar a hora, os comerciantes de grãos sem consciência em Juexi e Hezhou vão ainda mais longe na tentativa de roubar dinheiro de nós.”

“Hezhou está longe. Mesmo que Cizhou queira fazer negócios com ela, não há pressa em fazê-lo nestes um ou dois anos. Eu tinha alguma compreensão de Huaizhou quando deixei Qudu. Huaizhou contribuiu com metade do esforço na preparação da provisão militar desta vez, e eles têm uma abundância de grãos em seu armazém. Dicheng, que fica nos arredores de Qudu, fica a sudoeste de Huaizhou e leva diretamente aos portos de Juexi também. Huaizhou simplesmente não tem dinheiro se quiser conduzir negócios por meio de Dicheng. Cizhou pode primeiro vender os grãos para Chazhou, depois comprá-los de volta de Huaizhou a um preço menor do que Chazhou. A prata excedente pode ser usada como subsídio para outras áreas, enquanto o armazém pode manter sua abundância de grãos em todos os momentos. Isso pode dar à Cavalaria Blindada de Libei, ou Cizhou, alguma margem de manobra nos momentos cruciais.”

A Guarda Imperial tinha a tarefa de “manter o controle e registro”, que é fazer registros detalhados dos preços das commodities nas ruas e becos. Quando Shen Zechuan estava no cargo como Juiz do Norte, ele estava encarregado dos artesãos militares da Guarda Imperial e podia folhear os registros anuais da Guarda Imperial das várias áreas. Ge Qingqing inicialmente queria que fosse copiado, mas Shen Zechuan passou a noite inteira memorizando tudo. Ele estava prematuramente em guarda contra o futuro desconhecido e não estava disposto a colocar todas as coisas importantes no papel tão facilmente. Como se viu, ele fez certo. Eles deixaram Qudu com tanta pressa que não tiveram tempo de trazer mais nada. Mas todos os registros, arquivos e registros e livros antigos que ele havia lido antes foram com ele quando partiu.

Zhou Gui estava perdido em pensamentos. Ele contemplou isso várias vezes, então disse: “Se Huaizhou não estiver disposto…”

“É viável! O Passo Luoxia fica a leste de Huaizhou. Ele pode transferir especialidades locais das fronteiras de Libei e é uma rota linear para transportá-las para os portos.” Quanto mais Kong Ling pensava, mais excitado ele ficava. Ele não pôde deixar de dar algumas voltas, então deu um tapa nas coxas e disse: “Isso mesmo! Devíamos ter feito isso há muito tempo! Se Cizhou ainda não souber como se adaptar às circunstâncias, não ficará preso na mesma jaula de antes? Isso é viável!”

Shen Zechuan nunca respondeu à pergunta de como ele manteria o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste em uso, mas Kong Ling já estava preocupado demais para se preocupar com isso. À luz das velas, ele parecia ver um novo sopro de vida para Cizhou. Pelo que aconteceu com Lei Changming, ele pensou que Shen Zechuan fosse um homem que se rebaixaria ao engano e à trapaça. Mas agora, ele tinha esquecido tudo sobre isso. Ele queria agarrar Shen Zechuan para dizer seus devidos agradecimentos, mas então, quando ele estendeu a mão, ele se lembrou de Xiao Chiye, então ele rapidamente os retirou e disse: “Se fizermos isso, mesmo que tenhamos um excedente de grãos nos próximos anos, não precisaríamos temer que ele crescesse mofo no armazém.”

“Então, vamos discutir as tropas da guarnição.” Zhou Gui disse do outro lado da mesa. “E as defesas das muralhas da cidade.”

Shen Zechuan bebeu seu chá quente. Ele ainda tinha que abrir a boca quando viu Ding Tao, que estava do lado de fora do escritório, enfiou a cabeça e acenou com a mão vigorosamente para ele.

“Qual é o problema?” Shen Zechuan se levantou e caminhou até a porta.

Ding Tao tinha saído mais cedo, e ele estava correndo até que toda a sua cabeça e rosto estivessem encharcados de suor. Ele abriu a boca e disse: “Jovem Mestre, Jovem Mestre! Eles estão aqui!”

Zhou Gui e Kong Ling também se aproximaram. Um momento, eles viram um Ding Tao muito agitado. No momento seguinte, ele de repente fechou os dois olhos e começou a chorar. Como se sentisse algo, Shen Zechuan saiu pela porta atordoado. Com certeza, Ding Tao disse enquanto se engasgava com soluços: “Jovem Mestre! Os irmãos estão de volta! Qiao Tianya também está de volta! E aquele Ji —”

Shen Zechuan já estava dando grandes passos para o pátio. Já estava completamente escuro lá fora, e ele ainda estava segurando a xícara de chá na mão. Enquanto caminhava, o chá derramou e escaldou seus dedos até ficarem levemente vermelhos, mas ele não pareceu notar; ele havia se esquecido completamente disso. Ele pressionou e caminhou para fora da residência. Foi uma viagem curta, mas ele estava todo suado.

Havia várias carruagens para o transporte de mercadorias estacionadas do lado de fora da residência, e algumas figuras altas estavam todas espalhadas sob as lanternas. O mais baixo ainda em sua capa estava virado de lado enquanto descansava ao lado da carruagem.

O peito de Shen Zechuan arfou. As bordas de seus olhos já estavam avermelhadas, mas ele se conteve à força, sem vontade de expor suas emoções aqui.

Ji Gang se virou para ouvir os movimentos e viu Shen Zechuan. Ele esqueceu tudo sobre os degraus de pedra diante dele e quase tropeçou. Ele revelou uma cabeça cheia de cabelos brancos desgrenhados e abriu e fechou os lábios. Antes mesmo que ele tivesse chamado o nome, ele já estava em lágrimas.

“Chuan…” Ji Gang era como uma criança com cabelos brancos. Mesmo que estivesse irritado consigo mesmo por ser inarticulado, ele também estava acenando ansiosamente para ele. “Você, você…”

Shen Zechuan desceu as escadas em dois passos e deu um passo adiante para apoiar Ji Gang pelo braço. Ji Gang virou as mãos para agarrar os braços de Shen Zechuan e o avaliou de cima a baixo. Nesta vida, ele foi primeiro guarda-costas imperial em Qudu e depois ferreiro em Duanzhou. Mais tarde, uma grande catástrofe se abateu sobre ele, e ele perdeu sua esposa e filho para o ceifador. Mesmo assim, ele ainda se esforçava para fazer um ato difícil diante dos outros. Mas agora, ao ver Shen Zechuan, ele não conseguia controlar as lágrimas que escorriam de seus olhos.

“Chuan-er…” Ji Gang enxugou as lágrimas com os dedos ásperos e olhou para Shen Zechuan repetidamente. Todas as milhares de palavras que ele tinha a dizer se tornaram uma única linha de “contanto que você esteja bem”.

Ele estava desgastado pela viagem e havia emagrecido um pouco. Qi Huilian estava morto, e ele estava se desculpando por isso. Ao mesmo tempo, ele temia que Shen Zechuan passasse por um momento difícil depois de deixar Qudu, e então ele viajou em alta velocidade durante toda a jornada, incapaz de comer e dormir bem. Todos aqueles sofrimentos empilhados sobre suas costas já encurvadas. Ele há muito deixou de ser o Ji Gang que era famoso no mundo. Mas esse corpo emaciado dele ainda estava disposto a abrigar e proteger Shen Zechuan dos elementos. Para este filho, ele poderia viajar milhares e milhares de li, e ele poderia lutar contra os grandes heróis do mundo. Ele realmente não tinha mais nada a pedir; ele só queria ver Shen Zechuan vivo e bem.

“Por que você ficou tão magro?!” Ji Gang mal conseguia se controlar para não dizer.

“Shifu.” A voz de Shen Zechuan tremeu. “Por que Shifu perdeu tanto peso?”

“Estou velho demais para suportar qualquer tormento.” Ji Gang rapidamente enxugou suas lágrimas e disse alegremente: “Estou bem agora que vi você!”

Qiao Tianya empurrou a xícara de chá quebrada para o lado e se ajoelhou em um joelho. Com a intenção de aliviar o momento pungente, ele disse com um sorriso: “Embora tenha sido alguns meses extras de viagem, esta missão foi cumprida sem problemas. Mestre, que tal uma recompensa de uma refeição e vinho? Shifu, vamos nos sentar antes de conversarmos!”

◈ ◈ ◈

O pátio que não era grande para começar estava todo cheio de pessoas. Kong Ling disse à cozinha para preparar alguns pratos quentes e montar uma mesa no pátio, após o que ele usou “A Cavalo[5]” para tratar os recém-chegados Guarda-costas Imperiais e guardas de Libei para um jantar.

Qiao Tianya perseguiu o pardal rechonchudo de Ding Tao com um par de pauzinhos e disse: “Todos nós emagrecemos por causa da corrida, mas você o alimentou até ficar todo gordo. Você está planejando transformá-lo em um prato para nós desfrutarmos com vinho?”

Ding Tao estava inicialmente feliz. Mas ao ouvi-lo, ele pegou o pardal e disse rispidamente: “Não!”

Gu Jin estava morrendo de fome. Mesmo nos intervalos em que estava ocupado enfiando arroz na boca, ele não se esquecia de estender os pauzinhos e bater nos pauzinhos de Qiao Tianya de volta. Ele disse com uma voz abafada: “Você precisa de uma surra ou algo assim? Por que você tem que insistir em intimidar uma criança?”

“Sua parte da comida durante a viagem nunca foi deduzida.” Chen Yang disse enquanto se sentava e bebia vinho. “Então por que você ainda está com tanta fome?”

“O irmão Gu deu toda a sua comida para as crianças mendigando ao longo do caminho.” Foi então que Fei Sheng socializou com eles. Ele sabia que todos seriam companheiros no futuro, então ele escolheu suas palavras e escolheu as coisas boas para dizer: “O irmão Gu é bastante cavalheiresco para desenterrar uma boa quantidade de moedas de cobre para comprar pãezinhos cozidos no vapor para eles”.

“Ajude os outros em uma emergência, mas não se eles estiverem em constante pobreza”, disse Chen Yang sinceramente com boas intenções. “Você realmente tem que mudar esse seu hábito de ir com o coração mole quando vê os outros chorarem. Há uma escassez de comida em todos os lugares agora. Não estou dizendo para você se abster de fazer boas ações, mas você realmente precisa conhecer seus limites.”

“Você gastou todo o seu dinheiro?” Ding Tao se esparramou na lateral da mesa e disse: “Jin-ge, você não disse da última vez que entregaria para mim? Vou guardar tudo para você se casar com uma esposa. Eu tenho dito há muito tempo para deixá-lo comigo. Lembro-me muito claramente.” Enquanto falava, ele pescou seu livrinho. “Ainda está escrito aqui que você bebeu vinho e me emprestou três moedas de cobre durante o festival da primavera há três anos. Claro, eu não me importo com esse pouco de dinheiro. Eu não me importo. Realmente, ge, eu estou apenas…”

Gu Jin comeu a vontade. Ele enfiou o algodão que sempre trazia consigo na orelha direita, depois virou para a esquerda e disse: “Vinho de casa? Dê-me um pote”.

“Apenas três xícaras.” Qiao Tianya já havia parado de comer mais cedo. Ele disse: “Você tem que ir comigo para se apresentar ao meu mestre em um momento. Olhe para você bebendo até ficar bêbado. Você está esquecendo como Sua Senhoria o puniu da última vez? Neste momento, aconselho-o a agir com prudência.”

Ele geralmente estava rindo e brincando. Mas ele era o Vice-Comandante da Guarda Imperial no passado, e ele realmente exalava um ar imponente quando desempenhava o papel agora. Seu tom era suave, mas suas palavras não eram tão agradáveis ​​aos ouvidos.

Gu Jin franziu a testa em irritação, mas ele ainda acenou com a cabeça e disse: “É apenas um desejo; Eu não bebo há meses.”

Gradualmente, Ding Tao parou de tagarelar. Ele era o mais jovem entre essas pessoas, e eles geralmente o viam e o tratavam como um irmão mais novo. Nenhum dos irmãos mais velhos jamais foi mesquinho em comprar doces para ele. Como tal, ele não tinha medo de ninguém e ousaria se aproximar de todos. Ele nasceu uma pessoa perspicaz, particularmente sensível à troca de emoções entre as pessoas. Ele podia sentir que os vários irmãos mais velhos não pareciam tão relaxados quanto pareciam na superfície, então ele segurou seu pequeno pardal com as duas mãos e se comportou enquanto estava sentado ao lado, sem fazer barulho nem barulho.

Quando eles estavam quase terminando suas refeições, Kong Ling providenciou para que algumas pessoas limpassem o pátio para que os convidados que estavam na estrada durante todo esse tempo pudessem descansar. Como já era meia-noite, Shen Zechuan enviou Ding Tao para levar Ji Gang para descansar. Todos os poucos à frente tinham assuntos a relatar e, assim, ficaram em ordem sucessiva na varanda e se prepararam para se revezar para entrar.

“Venha de uma vez e sente-se. Podemos discutir isso juntos se houver algo que você precise dizer. Depois que todos entraram, Shen Zechuan sentou-se no assento principal e perguntou a Chen Yang primeiro: “A preparação das provisões militares correu bem?”

Chen Yang sentou-se ereto e organizou sua escolha de palavras por um momento antes de dizer: “Não. Como o Jovem Mestre esperava antes de eu partir, os oficiais de Huaizhou tentaram todos os meios e maneiras para impedir e atrasar os preparativos. A guerra em Libei era intensa naquela época, e o prazo de dois dias do Mestre estava chegando. Eu estava queimando de ansiedade. Foi um guarda do Passo Luoxia, Sua Excelência Jiang, que se adiantou para me garantir que Huaizhou estava finalmente disposto a liberar os grãos. Felizmente, chegamos a tempo para o prazo, e o Caminho de Transporte de Provisões leva direto para Libei, então os assuntos militares não foram interrompidos.” Nesse ponto, ele ficou em silêncio por um momento antes de continuar: “Eu vi o Príncipe Hereditário em Libei. Ele está gravemente ferido. Quando ele soube que o Mestre foi pego em um cerco pesado em Qudu, ele queria liderar as tropas para recebê-lo. Infelizmente, Sua Senhoria o Príncipe o rejeitou.”

Shen Zechuan não pediu mais detalhes. Em vez disso, ele se virou para Gu Jin e disse: “Você veio a Cizhou para transferir grãos naquela época. Zhou Gui não é tão difícil de lidar em comparação com o prefeito de Huaizhou. Então, por que você ainda parece incomodado agora?”

Gu Jin parecia um pouco surpreso ao ser chamado. Todos os presentes notaram sua distração. Shen Zechuan olhou para ele. Gu Jin respondeu, “… É verdade que não encontrei nenhuma dificuldade quando vim para Cizhou para supervisionar a preparação de provisões militares. Acompanhei as tropas como oficial assistente para entregá-lo à linha de frente com bastante antecedência, e até vi Sua Senhoria o Príncipe na cordilheira oriental das montanhas Hongyan.”

Ele não falou rapidamente e, quando parou, hesitou por muito tempo.

“Ouvi dizer que o Mestre deixou Qudu, então estou esperando que ele volte para casa. Foi quando vi Chen Yang no exército mais tarde que soube que o Mestre havia parado em Cizhou. E então eu corri.”

Libei ficava ao norte de Cizhou. Por todo o raciocínio, eles deveriam ter sido mais rápidos que Qiao Tianya.

Shen Zechuan bateu levemente as pontas dos dedos no tampo da mesa. Ele pulou e disse para Qiao Tianya. “E você? Conte-me os detalhes.”

Qiao Tianya apoiou seu braço na maçaneta da cadeira e respondeu muito rapidamente: “Eu me apressei em meu caminho para procurar shifu e o professor por ordem do Mestre. Tracei a trilha na câmara interna da residência de Xue e descobri que Xue Xiuzhuo havia movido shifu para a corretora de Donglong, mas não havia vestígios do Senhor. Estávamos um passo atrasados… e não podíamos sair do portão da cidade, então só podíamos nos esconder em Qudu.” Enquanto falava, ele olhou para Fei Sheng. “Aconteceu que ele também estava levando seus homens a se esconderem das buscas dos clãs nobres. Tentamos todos os meios possíveis para sair da cidade, mas Han Cheng tinha a cidade tão bem guardada que nem mesmo uma gota de água conseguia passar. Nós realmente não tínhamos para onde ir, então nos escondemos na Residência Flor de Ameixa de Sua Senhoria. Por sorte, foi na Residência Flor de Ameixa que encontrei a planta do layout das valas públicas de Qudu que Sua Senhoria havia enganado do Clã Pan”.

Este item foi obtido por Xiao Chiye de Pan Lin quando ele organizou um banquete depois de ser promovido a um posto de nobreza. Naquela época, ele estava preparado para mantê-lo para si mesmo como uma medida de contingência. Mas por alguma reviravolta inesperada, tornou-se a chave para Qiao Tianya e a fuga do resto de Qudu.

“Nós rastejamos para fora das valas públicas.” Enquanto Fei Sheng falava, ele estendeu a mão para gesticular com os dedos. “As valas públicas nas várias ruas são todas recém-cavadas. Não sei se essa foi a intenção de Sua Senhoria, mas todas são estreitas por fora e largas por dentro. Há até velas e rações de campo armazenadas nos locais secos. Mais de cinquenta de nós contamos com essas rações de campo para circular em torno das Oito Grandes Divisões de Treinamento por mais de dez dias antes de finalmente sairmos de Qudu em um lugar perto do Monte Feng.”

“Depois que saímos, percebemos que havia verificações rigorosas nas vias públicas entre Qudu e as oito cidades. Então, penhoramos pingentes de ouro, prata e jade e nos disfarçamos de mercadores viajantes. Fizemos um desvio do sul de Chuancheng para Chazhou, depois nos apressamos de Chazhou para Cizhou.” Qiao Tianya disse. “Quando chegamos a Chazhou meio mês antes, ouvimos que Han Cheng já havia enviado o herdeiro imperial ao palácio. Mas as notícias foram escassas depois de deixar Chazhou, então perdemos a noção do que aconteceu depois. Quanto a outros detalhes, teremos que esperar a carta de Ge Qingqing.”

Ninguém perturbou Shen Zechuan enquanto ele refletia sobre isso. Ele ouviu o som de Ding Tao andando na varanda e esperou até que Ding Tao caminhasse até a porta antes de dizer: “Vocês dois estão cansados. Então vá com Ding Tao e descanse esta noite.”

Fei Sheng era um homem perspicaz que podia seguir suas deixas. Ele também não estava com pressa de expor sua lealdade esta noite, então ele se levantou em um movimento suave, despediu-se do mestre junto com Qiao Tianya e se retirou da sala.

◈ ◈ ◈

A chama da vela cintilou um pouco e vacilou por um momento.

Gu Jin nunca levantou a cabeça para proferir outro som. Ele afundou na escuridão, com as sombras da chama da vela lançadas ao lado de seu rosto como dois vilões brigando um com o outro.

Shen Zechuan estava surpreendentemente calmo quando disse: “Algo aconteceu com vocês dois em Libei?”

Chen Yang levantou a mão para cobrir parcialmente o rosto e apoiou o cotovelo no braço da cadeira. Ele disse: “… Eu tenho ficado perto do Príncipe Hereditário, então nada realmente aconteceu comigo. É Gu Jin.”

Gu Jin desfez seus fechos no silêncio insuportável, tirou sua roupa de cima e se virou, expondo assim suas costas inteiras bem diante de Shen Zechuan. Ele disse: “Esses assuntos deveriam ter sido relatados diretamente ao Mestre, mas o Mestre só voltará alguns dias depois. De acordo com as instruções do Mestre em Qudu, posso me reportar primeiro ao Jovem Mestre. Cheguei à área onde a guerra era mais intensa. Sua Senhoria e o Comandante-Chefe Zuo estão seguros. Após a conclusão da investigação das provisões militares, assumi temporariamente minha posição original como a vanguarda do esquadrão de reconhecimento, lidando com a cavalaria da Tribo Hanshe todos os dias. Não me lembro em que dia, mas nos deparamos com uma emboscada quando eu estava liderando o esquadrão de volta das cadeias de montanhas orientais.”

Essa parte de trás já estava inflamada. As manchas mais graves já haviam sido raspadas. O sangue ainda podia ser visto escorrendo pelas áreas enfaixadas.

“Fui atingido por uma flecha, mas consegui escapar. Eu inicialmente pensei que era alguém da Tribo Hanshe, então eu liderei os 200 homens restantes e contornei as pastagens onde a Tribo Hanshe se esconde para fazer nosso caminho de volta pelos pântanos do Estandarte Tudalong[6]. Mas quem diria, fomos emboscados novamente naquela mesma noite no Estandarte Tudalong.” Gu Jin puxou suas roupas sobre ele. Enquanto segurava os fechos, ele disse: “Jovem Mestre, eu era inicialmente um batedor. É por causa deste par de olhos e ouvidos que eu poderia ser escolhido por Sua Senhoria o Príncipe como guarda. Posso não ser tão bom quanto antes em todos esses anos que permaneci em Qudu, mas depois da advertência do Mestre, não ousei mais ser negligente, especialmente no campo de batalha onde ando com muito mais cautela. Naquela noite, minha ordem de marcha foi emitida diretamente. Nunca discuti isso com ninguém. No entanto, fomos emboscados duas vezes. Então comecei a suspeitar que havia um espião da Tribo Hanshe no esquadrão.”

“Enquanto escapava pela segunda vez, descobri que havia veneno de cobra na flecha. Este veneno foi espalhado nas agulhas de aço de Ding Tao no passado. É algo que veio da cordilheira ocidental de Hongyan. Minhas costas estavam bastante inflamadas e estávamos sendo perseguidos de perto pelos pântanos. Então eu também fui picado por alguns insetos venenosos. Eu não aguentei, e uma febre estourou ao amanhecer.”

Neste ponto, Gu Jin parou.

Ele falou sem graça e parou muitas vezes como se repetidamente confirmando para si mesmo, caso dissesse uma palavra errada. Ele sabia as implicações de suas próximas palavras.

“Nossos cavalos todos se afogaram no pântano. Eu não podia mais andar. O acampamento Changzhu da Cavalaria Blindada Libei fica a cerca de dez li ou mais ao sul do Estandarte  Tudalong. Curiosamente, ninguém estava em patrulha naquele dia. Eu tinha meu general júnior de confiança voltando primeiro enquanto permanecia onde estava esperando por reforços. Mas ninguém veio mesmo depois que eu esperei do anoitecer ao amanhecer no dia seguinte. Eu estava preocupado que o espião aproveitasse essa chance de entrar no acampamento de Changzhu, então me forcei a voltar correndo. Eu mal escapei por um triz de volta ao acampamento, mas fui despojado de minha lâmina e mantido sob custódia. Passei a noite inteira no barraco da prisão onde os prisioneiros de guerra de Biansha estavam detidos. No segundo dia, fui levado para a tenda da frente para ser julgado com o general do campo de Changzhu, Guo Weili, presidindo.”

Gu Jin omitiu os detalhes do julgamento. Tampouco desejava recordá-lo. Isso era, para ele, não dor física, mas uma espécie de colapso mental.

Ele continuou com uma voz muito, muito suave: “Eles disseram que eu estava em comunicação secreta com a Tribo Hanshe para acabar com o esquadrão de vanguarda ainda mais a leste no Estandarte Tudalong. Eles me despojaram do meu posto no exército e queriam que eu confessasse se eu tivesse feito isso por instruções de outra pessoa. Não posso confessar algo que nunca fiz. Questionei o acampamento de Changzhu porque eles ignoraram meus dois pedidos consecutivos de reforços, e alegaram que nunca o receberam. De acordo com a lei militar, eu teria que passar por um julgamento conjunto por três generais e fazer com que o atual comandante-chefe desse o sinal verde pessoalmente antes que eu pudesse ser executado. Mas Guo Weili continuou insistindo que o Príncipe Hereditário ainda não se recuperou de seus ferimentos graves, e que eles tinham autoridade para agir em seu nome. Se não fosse por Chen Yang chegando a tempo naquele dia, eu não estaria aqui diante do Jovem Mestre agora.”

Shen Zechuan pegou o pavio da vela com uma agulha de prata e a chama se extinguiu. Ele olhou para aquela vela, que parecia estar derramando lágrimas. Em apenas um instante, incontáveis ​​pensamentos já haviam passado por sua mente. Ele nem precisou ser lembrado por Chen Yang e Gu Jin para lembrar, da carta de nomeação do Ministério da Guerra, que este Guo Weili era uma pessoa que Xiao Jiming havia promovido sozinho.

◈ ◈ ◈

Xiao Chiye seguiu a trilha deixada por Lei Jingzhe e o perseguiu até o norte do antigo acampamento. Ele desmontou para pegar um punhado de terra, então olhou para frente e estreitou ligeiramente os olhos.

Tantai Hu pesquisou a cordilheira e disse: “Eles vão cruzar a linha de fronteira de Libei se continuarem ao norte; eles não se atreveram a ir para lá, então eles só podem se separar e fugir. Mestre, eu suspeito que ele está nos levando em uma caça ao ganso selvagem. É muito extenuante continuar perseguindo-os assim.”

“Ele está realmente fazendo exatamente isso.” Xiao Chiye afrouxou seu aperto. “E eles estão fugindo em pequenos grupos. Naturalmente, não podemos pegá-los todos de uma só vez com uma grande rede. Mas se nos separarmos agora, cairemos na armadilha da outra parte. Ele não está disposto a lutar comigo de frente porque não consegue lidar com o impulso do Exército Imperial. Ele está preocupado que seus próprios homens percam o foco e a moral. Eles estão familiarizados com esta área, então eles tentam todos os meios possíveis para nos atrair para nos dividir em pequenos grupos para que eles possam romper nossas defesas um por um.”

“Não temos cavalaria suficiente.” Tantai Hu examinou os terrenos. “Esse bandido é realmente muito astuto!”

“Sem pressa.” Xiao Chiye se levantou.

Meng voltou de sua patrulha e pousou no ombro de Xiao Chiye. Ficou junto com Xiao Chiye na brisa da noite. O vento farfalhava a grama, espalhando alguns fios de folhas de salgueiro diante dele.

“Dos cinco braços, apenas o fogo é o mais intenso[7].” Mais uma vez, Xiao Chiye montou em seu cavalo. “Quero um fogo tão ardente que ele não tenha onde se esconder.”

Tantai Hu seguiu o exemplo e montou em seu cavalo. Ele disse: “Mas há mais terras do que árvores aqui. Se incendiado, temo que o fogo se espalhe para as pastagens de Libei.

Xiao Chiye riu alto no cavalo e disse a Tantai Hu: “Eu não estou pedindo para você queimar este lugar. Vá para as grandes cidades e pequenas aldeias ao longo do caminho e faça com que eles coloquem boletins anunciando que quem abrigar os bandidos será executado com efeito imediato. Se eles informarem o Exército Imperial, eles serão recompensados ​​com moedas de cobre por bandido relatado. Eu pagarei tanto quanto eles relatam. E diga a eles também, Cizhou está prestes a emitir um aviso de alistamento. Se eles forem, três refeições por dia serão fornecidas, se nada mais, e os informantes que foram recompensados ​​em dinheiro do Exército Imperial terão prioridade. Já que Lei Jingzhe não quer ser encontrado por nós, vou fazê-lo se expor.”

Tantai Hu estava hesitante, mas ainda disse: “Mas não ficamos sem dinheiro…”

“Vá relatar os números para Lanzhou.” Xiao Chiye instigou seu cavalo, então o freou e olhou para trás para dizer: “Este Segundo Jovem Mestre não pode nem mesmo desenterrar algumas moedas de cobre?”

Tantai Hu parecia envergonhado.

Xiao Chiye girou seu anel de polegar e disse com uma expressão insensível: “Oh”.

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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):

Três capítulos em um. Uma palavra sobre os grãos. Aqui, 1 dan ≈90kg. Qudu tem um armazém de abastecimento especial, então o preço dos grãos geralmente não flutuará muito drasticamente. Os funcionários têm subsídios mensais de renda. Em comparação, o preço das mercadorias em Juexi é alto. 16 mil dan podem durar cerca de 20 mil soldados do Exército Imperial 2,5 meses. Mas isso se baseia na premissa de que não há guerra e o Exército Imperial não tem cavalaria e não estará em movimento constante. É um cálculo aproximado que fiz. Claro, também é possível que eu estivesse errado no meu cálculo orz.

Obrigada por ler.

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Notas:

[1] 酉时 hora de you, ou seja, 17h-19h pm com base no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos anteriores

[2] 卯时 hora de mao, ou seja, 5h a 7h am com base no sistema de subdivisões de duas horas usado em tempos antigos

[3] 石 dan, medida seca para grão igual. 1 dan = aproximadamente 90kg (ver nota do autor)

[4] 斗 dou, uma medida seca para grãos igual a um décimo de um 石 dan

[5] Um vinho forte de Libei, como mencionado no Capítulo 102

[6] 旗 banner, subdivisão administrativa no interior da Mongólia equivalente ao condado na China.

[7] 五兵之中，惟火最烈 De Jixiao Xinshu; Novo Tratado sobre Disciplina Militar Eficaz 《纪效新书》 por Qi Jiguang (戚继光). É um tratado ou manual militar escrito em 1560 por Qi Jiguang, um general da dinastia Ming famoso por defender a China da invasão dos piratas japoneses.