Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 106

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Shen Zechuan não conseguiu trazer 2 milhões nesta viagem, mas trouxe sinceridade. Lei Changming olhou para aqueles poucos baús de prata. Eram todas coisas genuínas, empilhadas ordenadamente. Ele pegou um punhado ao acaso para sentir aquele peso pesado e disse: “Esses poucos baús de prata são algo que até os irmãos sob meu comando que vendem biscoitos açucarados podem produzir. Você não está me desprezando um pouco demais?”

“O chefe pode não necessariamente se atrever a aceitar se eu realmente trouxe mais de 2 milhões.” Shen Zechuan já havia se sentado. Ele disse: “Vale a pena discutir os bons negócios lentamente. Os que devem estar ansiosos no momento são Cizhou e Xiao Chiye.”

Lei Changming acenou com a mão para que seus homens arrastassem Kong Ling para fora da tenda, deixando apenas seus próprios guardas e Shen Zechuan para trás. Do início ao fim, ele permaneceu relutante em deixar seu assento. Sem dar nem meio passo mais perto de Shen Zechuan, ele disse: “Você e Xiao Chiye romperam o cerco em Qudu. Vocês poderiam ser considerados amigos jurados que passaram pela vida e a morte, então por que você se desentendeu com ele de repente e veio me implorar em vez disso?”

“Já que o chefe me conhece, então você também deve saber que Shen Wei é meu velho. Shen Wei deixou os inimigos entrarem em Dunzhou e causou um rancor de longa data entre mim e Libei. Xiao Chiye e eu podemos enterrar o machado, mas Xiao Jiming pode não estar necessariamente disposto a me usar.” Shen Zechuan parecia perturbado. “A aspiração de um homem é fazer um nome para si mesmo. Xiao Chiye é como um Buda de barro atravessando o rio que não consegue nem se salvar. Então, como ele teria energia para abrir um caminho para mim? Há algum mal-entendido entre mim e Sua Excelência Han, mas essas são questões menores que não justificam a pena de morte. Contanto que alguém possa atestar por mim, poderei retornar a Qudu para servir à Corte Imperial novamente.”

“Então isso significa que você ainda quer ser um oficial, hein?” Com as duas mãos nos joelhos, Lei Changming disse: “Irmão, para dizer a verdade, eu também quero ser um oficial. Nós costumávamos sair nas montanhas e no deserto naquela época, e vivíamos uma vida praticamente despreocupada. Mas quando tudo está dito e feito, não é um trabalho adequado. Cada um de nossos movimentos será examinado de perto pelas Tropas da Guarnição de Qidong.”

“O chefe e eu temos um objetivo comum.” Shen Zechuan ergueu levemente seu pequeno leque de bambu. “Isso não é simplesmente perfeito?”

“Mas, eu fui enganado por estudiosos como você até que isso me assusta agora.” Lei Changming fez uma expressão de pavor. “Esses seus 2 milhões ainda estão em Cizhou. Como você vai conseguir para mim? E aquele Han Jin também. Como você vai me ajudar a salvá-lo? Seja claro hoje, para que eu saiba como as coisas estão. Só então eu posso realmente levá-lo sob mim.”

“A prata não é um problema. O chefe pode escolher um homem de confiança para ir a Cizhou e pedir o dinheiro a Zhou Gui. Ele sabe onde as pratas são guardadas. Contanto que você possa movê-lo, você pode tirar o dinheiro agora.”

“Você acha que ele estaria disposto a me dar se eu pedisse?” Lei Changming esfregou os dedos, como se ainda quisesse tocar aquelas pratas.

“Você tem Kong Ling em suas mãos. Esse é o assessor de confiança de Zhou Gui.” Shen Zechuan disse com um sorriso. “Você tem 40 mil soldados e cavalos também. Como Zhou Gui não se atreveria a lhe dar? Ele sempre quis ser um bom funcionário que ama seu povo como seus filhos. Ele não vai enfurecê-lo neste momento crítico.”

Lei Changming olhou para Shen Zechuan, como se estivesse medindo-o. A tenda se aquietou. Eram todos os guardas de Lei Changming à esquerda e à direita de Shen Zechuan. Ele tocou a xícara de chá, mas não bebeu. Nesse longo impasse, Lei Changming de repente riu e disse: “Tenho amplos suprimentos de reserva. Não tenho pressa de pedir dinheiro. Não importa se esses 2 milhões são deixados lá por mais alguns dias. Homens, sirvam chá ao jovem mestre Shen. Nossa principal prioridade é discutir como salvar Han Jin. Afinal, nosso encontro com Han Cheng em Qudu depende dele.”

◈ ◈ ◈

Kong Ling foi trancado em um estábulo. Ele se deitou sobre as ervas daninhas e ofegava pesadamente, firmemente amarrado por cordas grossas de cânhamo. O cavalo que estava descansando diante dele esticou o casco e descarregou esterco quente fumegante. Aquele fedor deixou Kong Ling tonto, e ele tentou virar a cabeça para respirar. O bando de bandidos que o cercava do lado de fora do estábulo caiu na gargalhada.

Kong Ling gritou indignado: “O traidor me enganou! Bah! Um cavalheiro prefere morrer a ser humilhado. Nem sonhe em me usar para ameaçar Cizhou!”

Chicotes apontaram para o rosto de Kong Ling. Ele estava todo coberto de lama e esterco de cavalo, e ser observado por essas pessoas ao seu redor causou ondas de vertigem que o inundaram. Ele disse com vergonha e ódio: “Vocês estão em conluio! Você! Lei Changming! Que bom fim você terá ao conspirar com uma pessoa tão injusta?!”

Mas não importa o quanto Kong Ling amaldiçoava e xingava, havia apenas gargalhadas ao seu redor. Ele era um homem instruído e bem-educado. Fosse Tantai Long ou Zhou Gui no passado, todos o tratavam com cortesia. Quem não se dirigiria respeitosamente a ele como Senhor Chengfeng em todos os lugares que ele fosse? Mas agora, não só ele estava amarrado em um estábulo, ele foi até ridicularizado por essas pessoas. Ele pensou novamente na noite de neve quando fugiu de Dunzhou. O rosto desses bandidos gradualmente se sobrepôs aos rostos da Cavalaria Biansha, com sons vagos de risadas por toda parte. Incapaz de conter suas emoções por um momento, Kong Ling começou a engasgar com soluços.

“Guardas de patrulha!” Um oficial de repente saiu do outro lado e gritou: “Para que todos vocês estão se reunindo aqui? Esse velhote é mais importante do que a tarefa de patrulhar o acampamento? Se a patrulha atrasar, verei como todos vocês serão esfolados! Movam-se, dispersem!”

As pessoas ao redor se separaram ruidosamente. Kong Ling deslocou-se para a beira do estábulo e encostou a cabeça no parapeito para deixar a água da chuva pingar e lavar a sujeira. Ele respirou fundo, como se estivesse respirando ar fresco. Seu cavanhaque estava tão sujo que se tornou um bolo de lama.

As pessoas entravam e saíam da tenda à distância. Quando eles levantaram a aba da tenda, ele viu Lei Changming se preparando para dar um banquete para entreter Shen Zechuan. Kong Ling cuspiu e fechou os olhos na chuva. Um tempo não especificado depois, alguém deu um tapinha leve nas bochechas de Kong Ling.

Kong Ling abriu os olhos. Era o homem que ele tinha visto antes. Esta pessoa parecia estar em seus trinta e poucos anos. Seu rosto estava escuro, e ele tinha um ar de dureza. Ele gritou: “Senhor Chengfeng!”

Kong Ling ficou alarmado.

“Não tenha medo. Sou o antigo subordinado de Tantai Long. Eu costumava ocupar um posto nas tropas da guarnição de Dunzhou. Eu te conheci uma vez.” Este homem forçou um sorriso, então suspirou e disse: “Senhor… realmente não deveria ter acabado em tal estado.”

“Já que você é o ex-subordinado de Tantai Long, como você pode seguir um bandido como Lei Changming para encenar uma rebelião?” Kong Ling disse duramente. “Tantai Long odiava mais esses vilões quando ainda estava vivo.”

“Fui encurralado”. Este homem disse com um sorriso amargo. “Depois que Dunzhou foi recuperada, a Corte Imperial transferiu os grãos e os usou para preencher o déficit de Juexi. Aqueles de nós que sobreviveram estavam tão famintos que tivemos que mastigar cascas de árvores. Embora o chefe seja um bandido, ele é justo e generoso. É só seguindo ele que podemos ter comida suficiente para encher nossos estômagos. Nós não temos escolha.”

Kong Ling sabia que ele estava dizendo a verdade, mas as palavras lhe faltaram e ele só conseguiu permanecer em silêncio.

Este homem ajudou Kong Ling e disse: “Eu ouvi a intenção do chefe mais cedo na mesa. Ele está preparado para usar você para negociar com o Prefeito de Cizhou. Eu estava preocupado que você fosse muito obstinado e não pudesse suportar a humilhação. Então eu encontrei uma chance de sair. Senhor, vou levá-lo a cavalo agora mesmo!”

Kong Ling olhou para sua expressão sincera e disse: “Se você me deixar ir, Lei Changming definitivamente não o deixará de ânimo leve”.

Este homem desamarrou as cordas de Kong Ling e disse rapidamente: “Vou mandá-lo para Cizhou e voltar para se desculpar. Eu era originalmente um soldado leal e justo sob o comando do general Tantai. Mas agora, fui reduzido a um bandido só para ter comida para encher meu estômago. Eu não posso viver comigo mesmo no fundo. Mas o chefe foi gentil comigo, então também não posso virar as costas para ele. Senhor, deixe-me ajudá-lo a montar o cavalo!”

Depois de ser ajudado a montar o cavalo, Kong Ling segurou seu braço e se engasgou com soluços: “Você é um homem sensato”.

O homem também montou no cavalo e cobriu Kong Ling com uma capa. Com um aceno das rédeas, ele conduziu Kong Ling até o portão principal do acampamento. Ainda havia pessoas patrulhando na chuva. Ao vê-lo, todos prestaram suas reverências a ele. Sem dizer mais uma palavra, ele mostrou seu token e trouxe Kong Ling para fora do acampamento.

Ambos os homens estavam galopando por apenas um momento quando ouviram o som de repreensão atrás deles. Eram soldados atrás deles.

“Este lugar ainda está a mil li de distância de Cizhou. Senhor!” O homem enfrentou a chuva para guiar o caminho. “Vamos correr sem descanso a noite toda!”

Kong Ling balançou com os solavancos. Ele agarrou as rédeas com força e seguiu rapidamente atrás do homem. O som da perseguição atrás dele nunca parou. Galhos na noite escura açoitavam seu rosto. Kong Ling nem se atreveu a olhar para trás. Ele suportou a dor, determinado a voltar correndo para Cizhou e não perder tempo em avisar Zhou Gui!

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan comeu muito pouco. Ele ignorou os cantos e danças na tenda e sentou-se na área inferior para beber vinho.

Lei Changming trouxe muitas concubinas com suas tropas em sua marcha para a frente; muitas delas eram mulheres que ele agarrou em plena luz do dia em Duanzhou. Ele disse a uma delas para ir e servir vinho para Shen Zechuan, então o incitou com grande entusiasmo enquanto ele se sentava em seu assento. “Irmão Shen, beba! Eu comprei muito vinho excelente nesta viagem. Beba o quanto quiser esta noite.”

Shen Zechuan viu que Lei Changming havia bebido até ficar com o rosto vermelho. Sua voz estava ficando cada vez mais alta, e ele não se conteve enquanto provocava os outros. A mulher em seus braços tinha sido beliscada até que seu pescoço e ombros estivessem cobertos de hematomas. Shen Zechuan ergueu ligeiramente a taça e bebeu o vinho sem dizer uma palavra.

Lei Changming disse enquanto comia a carne: “Você é o filho do Príncipe de Jianxing, Shen Wei. Você nunca teve que suportar dificuldades desde que era jovem, então você não sabe o quão valiosos são os grãos. Mas você com certeza tem a franqueza de alguém da fraternidade conjugal, dando esses 2 milhões com uma simples gota de chapéu! Irmão Shen, não que eu esteja me gabando, mas acho que você fez bem em jogar sua sorte comigo agora! Que Xiao Chiye é apenas um pirralho. Ele ainda pode ser útil em Qudu, mas agora que ele está voltando para Libei, que caminho está disponível para ele? Ele ainda tem 20 mil soldados com ele. A Cavalaria Blindada de Libei definitivamente não os aceitará! Não me diga que o Príncipe de Libei ainda pode torná-lo o comandante-chefe de Libei? Esse Xiao Jiming é aquele que é realmente formidável!”

Não deixando aquelas mulheres tocarem em sua jarra de vinho, Shen Zechuan se serviu de uma taça de vinho e disse com um sorriso: “Sim”.

Lei Changming engoliu o ombro de porco e limpou a boca antes de dizer: “Falando nesses generais, só tenho medo da Comandante-chefe de Qidong, Qi Zhuyin! Dos quatro grandes generais do mundo, ela é a única mulher. Eu a vi uma vez quando trabalhava como escolta armada em Hezhou. Que porra. Uma moça tão bonita e, no entanto, a arma que ela empunha é a lâmina de um carrasco! A lâmina de um carrasco[1]. A lâmina que Xiao Chiye usa também é uma lâmina de carrasco, não é?! Um corte reto e pode separar ossos e carne. O que se baseia é a força física real. É também para lhe fazer um favor que eu vim a Cizhou desta vez. Vou capturar Xiao Chiye em nome dela e mandá-lo de volta para Qudu. Isso permitirá que seu Qidong rompa com Libei sem estar diretamente envolvido. Digamos, com um mérito como esse, serei capaz de conseguir um cargo de general sob seu comando?”

“Ouvi dizer que a comandante-chefe Qi tem cinco grandes generais sob seu comando. Cada um deles é habilidoso em combate, e todos são homens que ela treinou sozinha todos esses anos nas Tropas da Guarnição de Qidong.” Shen Zechuan disse. “Se você realmente passar por cima, naturalmente chegará ao topo e será o irmão mais velho de todos eles.”

Lei Changming explodiu em gargalhadas. Ele pegou a mulher em seus braços e a beijou por acaso, apesar dos gritos. Ele limpou as mãos gordurosas naqueles tecidos de seda e disse: “Foi das montanhas que deixei minha marca. Eu tenho corrido todos esses anos, e lutei algumas batalhas também. Mencione-me, Lei Changming, em Zhongbo, e quem não sabe que posso lutar? Irmão Shen, você conhece Lu Guangbai do Comando Bianjun, certo? Seu Clã Lu é pobre pra caramba. Ele dá a impressão de ser um homem inflexível, e é tudo em virtude de seu vigor que ele pode manter as lutas desesperadas em Bianjun. Ele não tem outras capacidades. Na minha opinião, Lu Guangbai é o mais incompetente entre os quatro grandes generais. Ele é chamado, como você chama, de ‘Farol de Fogo em Meio a Areia Soprando’ ou algo assim. Bianjun ilumina as torres do farol todos os anos, então o que há de tão especial nisso? Poderia muito bem desocupar seu posto e me deixar assumir em seu lugar. Garanto que serei bem melhor que ele!”

Vendo que ele estava bêbado e começando a se gabar, Shen Zechuan abaixou os dedos e gentilmente endireitou os pauzinhos na mesa. Ele disse com um sorriso: “Ele realmente não é muito impressionante.”

“Homens como o Comandante Zuo são os verdadeiros heróis.” Lei Changming derramou vinho em sua boca, que vazou pela metade de seu corpo. Tarde demais para limpá-lo, ele jogou a taça de vinho fora e disse a Shen Zechuan: “Aquele que derrubou as cabeças dos inimigos a mil li de distância, e aquele que feriu o medo nos corações dos inimigos com uma flecha! Ele era todo o contador de histórias na casa de chá em Hezhou no passado. Disse que matou sua esposa para proteger a cidade e, consequentemente, seu cabelo rapidamente ficou branco. Oh cara, não se pode deixar de chorar ao ouvir sua história! Uma pena que não houve como evitar a desilusão de um herói, e ele ainda acabou se aposentando cedo. Caso contrário, ele e eu podemos até ser irmãos de juramento!”

Era um pandemônio na tenda, como se uma multidão de demônios estivesse dançando e correndo solta lá dentro. Aqueles chamados guardas, vice-generais, todos mostravam suas verdadeiras cores enquanto se levantavam ou se deitavam e puxavam as prostitutas para beber e se divertir. Tal exército como este não tem disciplina militar para falar. Eles eram os mesmos que Lei Changming – bandidos que dependiam de armas no início para pilhar e saquear.

Sentado entre eles, Shen Zechuan teve uma sensação sutil de que algo estava errado.

Lei Changming não deveria ser um homem assim. Se ele era esse tipo de homem míope que aproveitava a vida enquanto podia, então como poderia se destacar entre a multidão de bandidos? O que este homem tinha em exibição era completamente diferente do que Shen Zechuan tinha ouvido falar dele pelos rumores.

Lei Changming levantou-se para perseguir a prostituta e puxou-a em seus braços para acariciar e apalpar. Ele bebeu o vinho, cantou alguma canção obscura da fazenda de Dengzhou, e dançou e gesticulou com alegria como um touro que se lançou precipitadamente sobre o tabuleiro de xadrez. Ele se divertiu para o conteúdo de seu coração, e bebeu até ficar bêbado. Mas inesperadamente, ele deu um tapa na testa e disse enquanto apontava para Shen Zechuan: “Sua mãe é uma dançarina de Duanzhou! Irmão Shen, rápido, levante-se e dance para nós!”

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Notas:

[1] 鬼头刀 literalmente lâmina com cabeça de fantasma. É uma espécie de lâmina usada para decapitar pessoas condenadas à morte nos velhos tempos.