Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 105

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Lei Changming chegou à área montanhosa a cem li de distância de Cizhou. Começou a garoar. Ele não agiu precipitadamente e marchou com sua tropa. Em vez disso, ele ocupou a área para fazer uma pausa e começou a montar acampamento.

“Eles pretendiam travar uma batalha prolongada.” Tantai Hu se agachou na grama e olhou para baixo. “Ele arrasta as tropas em uma fila tão longa que é impossível dizer quantos soldados e cavalos existem.”

“Mas seus fogões estão tão densamente agrupados que me dá medo só de olhar para eles.” Ding Tao desenhou um círculo no local onde Lei Changming estacionou suas tropas. “Eu fui para as cidades ao longo do caminho para obter informações. Todos eles disseram que ele realmente trouxe mais de 40 mil homens desta vez. Eles pegaram todos os bandidos perto desta parte de Cizhou em seu caminho para cá.”

“É misturando falsidade com verdade que tornaria impossível para os outros distinguir entre verdade e mentira.” Xiao Chiye se levantou e afastou o galho de folhas com gotas de água. “Se ele realmente tem tantas pessoas, por que ele ainda precisa recrutar desertores e traidores? Um exército que está prestes a travar uma batalha teme mais a adição de soldados de última hora. Isso forçará o relacionamento de longa data entre os soldados em desordem, transformando um exército feroz em uma equipe heterogênea.”

“Isso é o que eu supus também.” Tantai Hu seguiu Xiao Chiye para fora da floresta. “Quanto mais ele quer que os outros saibam que ele tem 40 mil homens, mas ele tem uma consciência culpada. Mestre, ele tem medo de nós.”

Xiao Chiye tirou sua capa na garoa e a jogou para Ding Tao atrás dele. Ao pendurar a lâmina, ele olhou para Tantai Hu e disse: “Se ele estivesse com medo, não teria vindo. Ao fazer isso, ele está aproveitando a oportunidade para nos intimidar. Ele viu que éramos de Qudu e queria nos assustar.”

Uma batalha não estourou no Campo de Caça de Nanlin porque Qi Zhuyin liderou as Tropas da Guarnição de Qidong para suprimir a rebelião. Na superfície, parecia que não tinha nada a ver com Xiao Chiye. As Oito Grandes Divisões de Treinamento costumavam menosprezar o aparentemente obsoleto Exército Imperial no passado em Qudu. Embora o Exército Imperial tivesse assumido as patrulhas de Qudu nesses poucos anos, a substituição foi devido a uma mudança de autoridade. Eles nunca travaram uma batalha decente, e assim eles, junto com Xiao Chiye, foram considerados por Lei Changming como sendo rapazes que ainda estavam molhados atrás das orelhas.

“Sua subestimação do inimigo é uma vantagem para nós. Mas se seguirmos o exemplo e o subestimarmos também, merecemos ser derrotados. Lei Changming não é um homem comum. Ele deve ter suas próprias forças para poder dominar o sudeste de Zhongbo.” Xiao Chiye montou no cavalo, levantou as rédeas e disse: “Tantai Hu, seis anos atrás, você escapou de Dengzhou para Qudu, e agora nós voltamos. Deixe-me te perguntar, você ainda se lembra do que eu disse quando você liderou suas tropas para se registrar e se juntar ao Exército Imperial?”

A chuva caiu nos olhos de Tantai Hu. Ele olhou para Xiao Chiye e disse: “Esse humilde subordinado não ousaria esquecer nem por um momento. O Mestre disse que a humilhação de nossa nação ainda não foi reparada, e as rixas de nossas famílias ainda não foram vingadas!”

“Isso mesmo.” Xiao Chiye controlou o cavalo e ergueu os olhos para olhar o denso aglomerado de cabeças na chuva. Ele disse em voz baixa: “O povo de Biansha realizou massacres em várias províncias de Zhongbo. A Cavalaria Blindada Libei e as Tropas da Guarnição Qidong lutaram contra eles, mas essa inimizade foi vingada? Para a Cavalaria Biansha, eram apenas eles montando seus cavalos para lá e para cá para se divertir! O que era aquilo circulando em Qudu? Eles disseram que preferiam ser um cachorro do que um homem de Zhongbo! Então, como podemos agora simplesmente entregar a humilhação que Zhongbo sofreu sob aquelas lâminas de abate para os outros para repará-lo para nós?! Nós galopamos a noite toda sem parar em nossos sonhos, e agora, Lei Changming é o obstáculo que está em nosso caminho. A oportunidade de batalhar com a Cavalaria Biansha está bem diante de nossos olhos – nós perdemos?”

A vitória e a derrota eram comuns nas forças armadas, mas nenhum exército estaria disposto a continuar perdendo para sempre. Nos últimos seis anos, eles se transformaram de uma equipe heterogênea sem coesão e organização em um exército bem treinado e pronto para o combate. O Exército Imperial era exatamente como a silhueta de Xiao Chiye, enterrado entre a areia dourada como dezenas de milhares de insetos inúteis nas fendas do poderoso exército de Da Zhou. Não importa como os outros os descrevem como no passado. Não importa se eles foram esbofeteados com o rótulo de um inútil. Eles estavam finalmente prestes a revelar sua verdadeira coragem do cascalho.

Uma súbita rajada de vento forte abriu a bandeira. Tantai Hu apertou os lábios com força e disse: “Devemos vencer”.

O som da chuva rapidamente se tornou urgente.

Tantai Hu enxugou os olhos com força e disse com uma voz rouca enquanto os gritos atrás dele gradualmente se tornavam uma onda: “Devemos vencer!”

Devemos vencer!

A partir deste momento até o momento em que eles lutaram até a morte, “nós devemos vencer” teve que se tornar o único credo do Exército Imperial. Confrontados com seu superior que havia feito um nome para si mesmo há muito tempo, eles tiveram que sacar suas lâminas; eles tinham que esporear seus cavalos rapidamente em um avanço; e eles tiveram que derrotar todos que estavam em seu caminho, um de cada vez – eles só podiam vencer! A Cavalaria Blindada de Libei poderia perder, assim como as Tropas da Guarnição de Qidong. Até as forças de Lei Changming podem sofrer uma derrota. Mas o Exército Imperial e Xiao Chiye não conseguiram. Ao mesmo tempo em que se libertaram de seus grilhões, também deixaram seu patrocinador. Se eles não pudessem vencer, então eles só poderiam morrer.

Xiao Chiye virou seu cavalo e limpou a água da chuva em seu queixo. Era como se ele fosse um lobo que sentiu o cheiro de sangue e carne. Ele puxou aquela espada que simbolizava avareza e crueldade e disse ao bando de lobos atrás dele: “Hora de comermos”.

A chuva tamborilou e quebrou a superfície da água.

◈ ◈ ◈

Lei Changming soube que o enviado especial de Cizhou havia chegado, então o recebeu na tenda.

“Senhor Chengfeng.” Com uma capa em volta dele, Lei Changming sentou-se no assento de tigre levantado e examinou Kong Ling. “Faz alguns dias desde a última vez que nos encontramos.”

Kong Ling inclinou-se em saudação e disse: “O chefe frequentemente vem à nossa Cizhou no passado. Somos todos velhos conhecidos, então por que pegar em armas e criar uma agitação tão grande desta vez?”

Surpreendentemente, Lei Changming não era um sujeito grosseiro. Não havia ornamentos adornando seus braços cheios de cicatrizes, e suas roupas eram simples e claras. A espada larga que ele carregava já havia sido polida até que houvesse marcas visíveis. Se alguém olhasse de repente, ele não era diferente dos plebeus camponeses de Zhongbo, que sempre estavam com o rosto no chão e de costas para o céu. Ele nunca estudou antes. Ele tinha a aura de um bandido que perambulava pela fraternidade marcial o ano todo. Mas isso parecia ser apenas um disfarce, pois ele era bastante perceptivo.

Lei Changming não fingiu civilidade com Kong Ling. Em seguida, ele fixou os olhos em Shen Zechuan e disse com um sorriso: “Já que somos velhos conhecidos, por que o Senhor Chengfeng trouxe um Guarda-costas Imperial quando é apenas para uma bebida?”

Com uma expressão composta, Kong Ling disse: “O chefe não trouxe um número tão grande de tropas para pressionar a cidade a ver Sua Senhoria e o Vice-Comandante Shen? Hoje, serei tão ousado a ponto de recomendar mutuamente vocês dois um para o outro. Vossa Excelência o Vice-Comandante, este é o Chefe Lei, Lei Changming, cujo nome é conhecido nas Seis Províncias de Zhongbo. Ele é o de maior poder nas duas províncias de Dunzhou e Duanzhou. Chefe, este é o Vice-Comandante Shen, Shen Zechuan, um oficial do círculo ministerial interno do Filho do Céu a quem Qudu abriu uma exceção pessoalmente para promover.

“Eu ouvi muito do seu grande nome.” Lei Changming disse, como se estivesse um pouco interessado. “Shen Zechuan. Você é Shen Zechuan. Ouvi dizer que Han Cheng planejou um esquema para selar a cidade e sitiar você. Você sozinho matou suas tropas de elite restantes. Cada golpe seu era letal, e cada golpe era tão rápido que mal era visível. Por que você está saindo com Zhou Gui e os outros em vez de seguir Xiao Chiye até Libei? Um prefeito tão cumpridor da lei como ele não pode acomodar uma máquina de matar como você, não é?

“Eu também sou uma pessoa cumpridora da lei.” Shen Zechuan levantou a mão direita ligeiramente para revelar o lado de sua cintura. “Eu nem trouxe minha lâmina para vê-lo, Chefe Lei.”

Lei Changming levantou a mão para acenar para os guardas que estavam pressionando por causa dos movimentos de Shen Zechuan. Ele apontou para Shen Zechuan e disse: “Você nem mesmo remove sua lâmina quando vê o Filho do Céu. No entanto, você faz isso de todo o coração ao me ver. Ele riu alto com uma voz retumbante e disse em voz alta: “Será que eu sou ainda mais honrado do que o Filho do Céu?”

“A Imperatriz Viúva está no comando agora, e a disciplina do tribunal é frouxa. Há muito tempo não existe tal coisa como o Filho do Céu.” Shen Zechuan sorriu. “O chefe é um herói inigualável. Eu naturalmente tenho que observar a etiqueta.”

“Todos vocês são pessoas que estão em Qudu há muito tempo. Suas palavras são todas agradáveis ​​aos ouvidos.” Lei Changming encostou-se em seu assento e abriu a batata-doce no prato. Ele deu duas mordidas e disse: “Desembucha. O que você quer comigo?”

“Meu propósito de vir hoje à tenda do chefe é: primeiro, fazer-lhe uma visita especial e, em segundo lugar, expressar minha vontade de discutir com você sobre o futuro.” Shen Zechuan examinou a barraca enquanto falava: “Acampar aqui não é, afinal, uma medida de longo prazo. Se o Exército Imperial não vier, então o chefe vai continuar esperando dia após dia?”

“Você entende Xiao Chiye melhor do que eu.” Lei Changming terminou sua batata-doce em algumas mordidas. “Seu pai e irmão mais velho são todos generais renomados. Quão ruim ele pode ser? Vou esperar que ele venha até mim para uma discussão. Cizhou é apenas deste tamanho. Eu posso adivinhar onde ele está escondido mesmo sem procurar. Não posso entrar em Cizhou se ele ocupar Cizhou e se recusar a sair! Tem que haver uma resolução para este assunto, certo? Eu vou esperar por ele. Não tenho pressa.”

“Seus 20 mil soldados do Exército Imperial são habilidosos em equitação e tiro com arco. Suas capacidades a cavalo não são menos inferiores às da Cavalaria Blindada Libei. Lutar com ele agora seria prejudicial para o chefe.” Vendo aqueles guardas prestes a se mover novamente, Shen Zechuan soltou um sorriso preventivo e disse: “Ele está na cidade e tem o armazém de Cizhou para se sustentar. O chefe está fora da cidade e só pode contar com as rações do exército da retaguarda para sustentar as forças. A despesa de 40 mil homens é uma quantia terrível. Quanto mais esta batalha se arrastar, mais o chefe perderá. Tenho certeza de que o chefe entende isso mais do que eu.”

“E daí? Eu posso me dar ao luxo de demorar. Mas o Exército Imperial não pode, certo? Xiao Chiye não pode viver dos grãos de Cizhou por uma vida inteira. O Príncipe de Libei ainda está lutando uma guerra em Libei. Xiao Chiye está com pressa para ir para casa. Eu só vou perder dinheiro quanto mais isso se arrastar, mas são vidas que estão em jogo para Xiao Chiye. Ele se rebelou, mas as tropas da guarnição de Qidong não. Qi Zhuyin só precisa de meio mês para liderar suas tropas aqui. Quando a Cavalaria Blindada Libei aparecer para fornecer reforço, eles terão dor de cabeça em ambas as extremidades. Qi Zhuyin não é mais fácil de lutar do que a Cavalaria Biansha. A capacidade desta moça é algo que vocês que tiveram relações frequentes com ela conhecem melhor. Ela até se atreveu a incendiar o trono de Biansha. É muito fácil para ela lutar contra um Cizhou. Mas, Xiao Chiye se atreve?” Lei Changming limpou a boca. Seu sorriso era casual, e a expressão em seus olhos era fria e controlada. “Será que Xiao Chiye é mesmo digno?”

Shen Zechuan revelou uma expressão arrependida e disse: “Se as rações de reserva que o chefe tem são realmente adequadas, então não há necessidade de eu dizer mais uma palavra sobre isso. Verdade seja dita, é precisamente porque estou preocupado com a chegada do comandante-em-chefe Qi a qualquer momento que pensei em discutir um acordo com você.”

Kong Lin ficou um pouco pálido e deu dois passos na direção de Shen Zechuan. Ele disse: “Vice-comandante, ainda temos que…”

“Que negócio você quer discutir comigo?” Lei Changming interrompeu Kong Ling.

Shen Zechuan disse: “Se Xiao Chiye é capaz de passar por Cizhou sem problemas, então está tudo bem para todos. Mas desde que o chefe veio com seus próprios soldados, então aquele 20 mil Exército Imperial dele não é mais minha única escolha. O negócio que desejo discutir com o chefe é justamente sobre as rações do exército. Ainda tenho 2 milhões de prata em minhas mãos, e estou disposto a investi-lo no chefe para ser usado para gastos com rações de comida nesta batalha. Mas, em troca, você tem que atestar por mim diante de Han Cheng para preservar minha vida quando você se tornar um oficial da corte imperial no futuro.”

Atordoado, Kong Lin disse: “Shen Zechuan! Como você pode nos enganar?! Não concordamos que esses 2 milhões serão dados a Cizhou para reconstruir as tropas da guarnição?!”

“Eu só disse que estava disposto a isso.” Shen Zechuan inclinou um pouco a cabeça e disse a Kong Ling com sinceridade: “Eu não disse que definitivamente faria”.

Kong Ling agarrou a manga de Shen Zechuan e disse: “Você mentiu para nós! Seu rapaz traiçoeiro!

Lei Changming riu novamente. Com as mãos nos joelhos, ele disse: “Você está falando sério? Shen Zechuan, se você realmente tem tanta prata, você ainda teria deixado o Exército Imperial roer lama durante todo o caminho enquanto fugia para salvar suas vidas? Vocês não estão tramando para me enganar, não é?

Como Kong Ling ainda estava disposto a ouvir o que ele estava dizendo? Seu rosto ficou vermelho e seu cavanhaque tremeu quando ele disse a Shen Zechuan em descrença: “Esse seu discurso apaixonado também foi uma mentira? Você! Você usou a calamidade de Zhongbo para mentir para nós e preparar uma armadilha. Você ainda é humano?!”

“Todo homem tem sua própria ambição.” Shen Zechuan sorriu preguiçosamente. “Cizhou e o Exército Imperial já estão encurralados como tartarugas em uma jarra. É natural para mim procurar um novo mestre. Senhor Chengfeng, você de todas as pessoas deveria entender melhor.”

“Se você pode realmente produzir 2 milhões de prata,” Ainda sentado no lugar, Lei Changming disse, “e me ajudar a salvar Han Jin. Então eu vou cuidar de Han Cheng no final para você.”

“Já consegui alguém para trazer um pouco de prata.” Shen Zechuan disse. “Então, isso é prova suficiente da minha sinceridade, chefe?”

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