Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 102

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Zhou Gui fez o que Xiao Chiye disse e montou uma mesa cheia de pratos caseiros em seu próprio pátio. Shen Zechuan, ao entrar no pátio, achou-o bastante pouco convencional, apesar de sua configuração simples. Estava perto da natureza e não tinha mercadorias valiosas, como ouro e jade.

Zhou Gui deu as boas-vindas a Xiao Chiye e o convidou a se sentar. Era agora o sexto mês. A lateral da mesinha era cercada por um riacho fresco e límpido, com galhos pendurados roçando a água. Foi agradavelmente fresco e alegre. Zhou Gui não conseguiu mais ninguém para servi-los. Apenas Kong Ling permaneceu ao seu lado para servir vinho para eles.

Xiao Chiye limpou as mãos e viu o vinho na taça ser gradualmente cheio até a borda. Ele disse: “Vossa Excelência Zhou realmente teve muitos problemas. Até o vinho preparado é ‘A Cavalo’ de Libei. Estou longe de casa há tantos anos e faz muito tempo desde a última vez que bebi.”

Este vinho era o vinho da Cavalaria Blindada de Libei feito de grãos. Era ousado e intenso. Apenas alguns goles no inverno nevado poderiam aquecer o corpo. A razão pela qual foi chamado de “A Cavalo” foi porque mais de trinta anos atrás, em sua noite de núpcias, o Príncipe de Libei, Xiao Fangxu, recebeu um relatório militar da invasão do território Biansha. Sem tempo para ele remover sua roupa de casamento, ele montou no cavalo para ir ao campo de batalha para matar os inimigos. Antes de partir, a princesa consorte de Libei, que ainda estava vestida com sua roupa de casamento, levantou a jarra para servir vinho e trocou uma taça de vinho matrimonial com Xiao Fangxu, que estava sentado a cavalo. Esta era uma cena comum nas fronteiras, mas com essa pessoa sendo o respeitável Príncipe de Libei, todos não podiam deixar de lamentar o fato. A partir de então: “na maior parte dos trezentos e sessenta dias de um ano, ele cavalga, arma na mão[1]” veio a ser como a Cavalaria Blindada Libei foi retratada.

Quando Zhou Gui viu Xiao Chiye parecendo calmo e sereno, um pouco de sua ansiedade diminuiu. Ele disse: “Estamos perto do Caminho do Transporte das Provisões do Nordeste. Quando as provisões militares estavam sendo escoltadas para entrega no mês passado, o exército enviou muitas jarras de vinho. Vossa Senhoria está prestes a retornar à sua cidade natal, mas não há nada de bom em Cizhou para entretê-lo, então só posso lhe oferecer um presente emprestado[2].

Xiao Chiye riu e disse: “São os pratos locais que são os mais saborosos. Em comparação com as iguarias de Qudu, toda esta mesa de pratos mostra mais sinceridade. Não há necessidade de Vossa Excelência ser modesto. Os arranjos para assuntos relacionados às provisões militares são complexos, e é tudo por causa da valiosa assistência de Sua Excelência que Cizhou pôde terminar de selar e carregar em apenas alguns dias. É justo que eu faça um brinde como uma demonstração de meu apreço.”

Zhou Gui não se atreveu a aceitar o brinde sentado e se levantou apressadamente. Ele ergueu a taça de vinho com as duas mãos para um brinde, então bebeu com Xiao Chiye. Foi só depois que ele terminou de beber o vinho que ele se sentou e disse: “A Cavalaria Blindada Libei está travando uma batalha com a Tribo Hanshe na linha de frente, e as provisões militares são cruciais para seu sucesso e fracasso no campo de batalha. O que fiz foi apenas meu dever. Como pode ser digno o suficiente para que Vossa Senhoria faça questão de expressar seus agradecimentos? Eu realmente não mereço.”

“Embora Cizhou tenha tido uma colheita abundante no ano passado, ela fornece ajuda continuamente a Duanzhou e Libei desde o início da primavera. Esses são todos os grãos que os plebeus de Cizhou economizaram. Eu deveria te agradecer por isso.” Com isso, Xiao Chiye levantou a mão e parou levemente Kong Ling enquanto este se movia para servir vinho. Ele disse: “Como é uma festa familiar privada, não há necessidade de fazer cerimônia. Este cavalheiro, por favor, sente-se também.”

Kong Ling foi rápido em reagir. Ele prontamente se curvou onde estava e se sentou.

“De onde é o senhor?” Shen Zechuan perguntou com um sorriso.

As engrenagens na mente de Kong Ling giraram ainda mais rápido. Ele viu Xiao Chiye começando a se interessar, e então ele sabia que o principal negociador naquela noite era o Vice-Comandante Shen. Ele inclinou a cabeça e respondeu: “Não ouso ser tratado como tal, já que sou apenas um plebeu do campo. Eu sou um nativo de Dengzhou.”

“Dengzhou não tem falta de talentos. Posso saber como devo me dirigir a você?”

“Meu nome é Kong Ling, e meu humilde nome de cortesia[3] é Chengfeng.” Kong Ling sentou-se ereto e disse enquanto olhava para Shen Zechuan: “Tantai Hu do Exército Imperial é irmão de sangue de um amigo meu, Tantai Long.”

“Pensar que alguém encontraria um velho amigo em uma terra estrangeira.” Shen Zechuan virou a cabeça para o lado e disse a Xiao Chiye com um sorriso: “Ce’an, vamos fazer com que Laohu se encontre com o senhor Chengfeng outro dia. Não é fácil ter um encontro em tempos turbulentos.”

Ele chamou Xiao Chiye Ce’an, e esse endereço foi suficiente para Kong Ling reavaliar esse órfão de Shen Wei. Shen Zechuan era praticamente imperceptível quando entrou em Cizhou, ou melhor, muito menos visível do que sua carne mortal. Kong Ling sabia que ele era Shen Zechuan, o Vice-Comandante da Guarda-costas Imperial que o Imperador Tianchen pessoalmente fez uma exceção para promover. Mas depois de deixar Qudu, Shen Zechuan perdeu sua base para comandar o mundo – aos olhos de Kong Ling, ele não tinha soldados nem homens. Ele era apenas um vassalo que fugiu com Xiao Chiye para este lugar. Mas então, um vassalo nunca poderia se sentar de igual para igual na mesma mesa com Xiao Chiye e chamá-lo por seu nome de cortesia.

Xiao Chiye serviu vinho para si mesmo e disse: “Você decide”.

Zhou Gui lançou um olhar para Kong Ling, então olhou para Shen Zechuan. Kong Ling levantou-se para brindar a ele e disse: “Há muito tempo ouvi falar do nome do Vice Comandante…”

“Você é muito gentil.” Shen Zechuan disse: “Por favor, sente-se e deixe-nos conversar enquanto bebemos”.

Kong Ling disse: “Sou apenas um funcionário menor sob o comando de Sua Excelência. Como eu me atreveria discutir assuntos oficiais com Vossa Excelência? Já é meia vida de bênçãos para mim poder sentar aqui e ouvir sua orientação com a taça de vinho que recebi.”

Os cantos dos lábios de Shen Zechuan se ergueram ligeiramente. Ele disse: “O senhor é realmente muito modesto. Ouvi dizer que você também foi conselheiro de Tantai Long em Duanzhou. Quando a Cavalaria Biansha invadiu nossos territórios, Tantai Long defendeu a guerra, e você foi quem concebeu todas as suas estratégias de batalha.”

Eles tinham acabado de entrar em Cizhou e já haviam desenterrado todas as histórias internas. O coração de Kong Ling afundou. Ele disse: “Eu era apenas um estrategista de poltrona criando estratégias no papel”.

“Uma pena que Tantai Long morreu nas mãos de Shen Wei.” Shen Zechuan bebeu seu vinho. “E Duanzhou caiu sem ser atacado.”

Shen Zechuan disse isso com tanta leveza que foi como se a queda de Duanzhou fosse apenas uma pilha de cartões de papel que desmoronou — que não vale a pena odiar; nada vale a pena ressentir.

A expressão de Kong Ling gradualmente ficou triste enquanto ele permanecia sentado. Muito tempo depois, ele forçou um sorriso e disse: “O Vice-Comandante vive uma vida de luxo em Qudu. Como você saberia o sofrimento das pessoas depois que a província de Duanzhou caiu? Ossos brancos esticando milhares de li do Rio Chashi para Dunzhou permaneceu não coletado. Não é grande coisa que Shen Wei fosse um rato que recuava das batalhas. Mas ele e Shen Zhouji organizaram um banquete para estrangular Tantai Long até a morte… As tropas de Zhongbo sofreram uma derrota. Eu, Kong Chengfeng, consegui mudar de mestre e continuar vivendo. Mas a facção pró-guerra liderada por Tantai Long foi completamente exterminada. Você tem razão. É uma pena que Tantai Long tenha morrido nas mãos de Shen Wei. Ele era um bom homem de Zhongbo.”

Shen Zechuan disse: “O senhor escapou por pouco. Com seus talentos e aprendizado, você poderia se deparar com um Bo Le[4] mesmo se você for para Qudu. No entanto, você permaneceu em Cizhou. Eu não entendo.”

Kong Ling queria se levantar, mas não podia deixar seu assento arbitrariamente. Ele só conseguiu levantar a cabeça para olhar para Shen Zechuan e disse: “O vice comandante não entende. Como você pode entender? A calamidade que é a devastação da guerra veio do nada e transformou Zhongbo em uma cena de devastação em todos os lugares. Mas aqui, não há fama nem fortuna aqui. Talvez aos olhos do vice comandante, seja como os amentilhos de salgueiro espalhados no ar, mas para nós, Zhongbo ainda tem esperança de se recuperar.”

Shen Zechuan sorriu e disse: “Duanzhou perdeu seu batalhão de guarnição e, posteriormente, um bando de bandidos se proclamou rei. Os campos caíram em desuso e não há sinais de vidas humanas além de meio li fora da cidade. Então, essa esperança de que você fala é exatamente a oportunidade de se recuperar para as Seis Províncias de Zhongbo, ou apenas para a única província de Cizhou? Por um lado, Cizhou pretende arrastar uma existência ignóbil com Qudu, mas por outro lado, Cizhou acede a todos os pedidos de Libei. Para ser um faz-tudo… eu realmente não entendo.

Kong Ling de repente se levantou e disse: “Como você sabe das dificuldades de Cizhou? Qudu teve suas mãos ocupadas com conflitos internos após a derrota das tropas de Zhongbo, e nunca obtivemos uma resposta, apesar de nossos inúmeros memoriais para pedir ajuda. Foi Sua Excelência quem cuidou pessoalmente da recuperação dos campos devastados. Demorou três anos antes que pudéssemos ter essa colheita abundante. Isso mesmo. Cizhou está de fato presa em um dilema entre Qudu e Libei, mas Cizhou sempre se esforçou para ajudar cada vez que Libei enfrenta uma dificuldade. Vice comandante, não é um pouco cortante dizer que Cizhou é um faz-tudo?!”

“É como você disse.” Shen Zechuan de repente mudou sua expressão e disse com um semblante severo: “Eu sei que Cizhou tem suas próprias dificuldades, então viemos com o propósito específico de conversar com vocês dois. Iremos direto ao ponto. Vossa Excelência não está disposta a deixar o Exército Imperial passar por medo de ser censurado por Qudu nos próximos dias. Mas com a desintegração do atual estado de coisas, manter o que resta não é a estratégia mais sábia. Han Cheng concebeu um esquema para assassinar o Filho do Céu. A razão pela qual Ce’an e eu deixamos Qudu não foi fugir para salvar nossas vidas, mas juntar os pedaços. A Imperatriz Viúva agora tem controle sobre a administração da corte imperial, e os clãs nobres mais uma vez selaram o portão principal de Qudu. Por quanto tempo o Colégio Imperial ainda pode prosperar? Não foi precisamente por causa da atitude superficial de Hua Siqian naquela época – quando Vossa Excelência e o Senhor Chengfeng apresentaram repetidos memoriais após a derrota das tropas de Zhongbo – que Zhongbo não tem esperança de se recuperar? Há muito que ouvi falar dos bandidos em Zhongbo na época em que estava em Qudu. Enquanto esses bandidos não forem eliminados, Zhongbo permanecerá instável. Então, como você vai continuar em seus planos de restaurar Zhongbo à sua antiga glória? O início de uma empreitada é cheio de dificuldades, como conduzir uma carroça de madeira com roupas esfarrapadas para abrir um novo caminho pelas montanhas e florestas[5]. Admiro muito a determinação de ambos os senhores para a restauração. É só que o caminho à frente é difícil. Então, por que não mudar seu curso e deixar os assuntos de Zhongbo para o próprio Zhongbo cuidar?”

Segurando seu vinho, Zhou Gui segurou Kong Ling no lugar e disse: “Já que o vice comandante é tão franco, então não vou fazer rodeios. Na verdade, não estou disposto a deixar Sua Senhoria passar porque estou preocupado que Qudu nos responsabilize e aumente o imposto de Cizhou como punição. Se Cizhou desconsiderar a ordem de implantação de Qudu e agir por conta própria, temo que seja difícil para nós realizar qualquer coisa no futuro sem suporte. Não temos força militar nem comerciantes ricos para fornecer ajuda financeira. Além disso, não temos o mesmo nível de confiança que Libei. O vice comandante pode me persuadir assim, mas não há como eu usar a vida dos plebeus de Cizhou para arriscar.

“Pelo contrário.” Xiao Chiye fez sinal para Kong Ling se sentar. “Ao dizer isso, Lanzhou não está persuadindo Vossa Excelência a lutar sozinho. Cizhou fica perto do Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste e, no momento, ainda não estabeleceu uma guarnição própria em pleno funcionamento. Enquanto Vossa Excelência estiver disposta a permitir que minhas tropas entrem e saiam sem obstrução, então, até que a tropa de guarnição de Cizhou seja formada, meu Exército Imperial de 20 mil homens pode assumir o dever de patrulha em seu lugar.

Zhou Gui contemplou em silêncio. Kong Ling disse: “Vossa Senhoria naturalmente cumprirá sua promessa. Mas também tenho que perguntar a Vossa Senhoria, se Libei se revoltar, o Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste naturalmente se tornará obsoleto. De onde então virão as provisões militares para a Cavalaria Blindada de Libei no futuro? Cizhou?

“O Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste é uma rota fundamental que foi aberta para fins específicos de transporte escoltado após o estabelecimento da Cavalaria Blindada de Libei. Não é uma pena que seja desperdiçado assim?” Shen Zechuan brincou com a taça de vinho. A expressão em seus olhos era calma e sem pressa. “A Cavalaria Blindada de Libei e o Exército Imperial têm um total de 140 mil soldados e cavalos. As provisões militares ainda terão que passar pelo Caminho de Transporte das Provisões do Nordeste no futuro.”

Kong Ling trocou um olhar com Zhou Gui e disse com espanto: “Vossa Senhoria atualmente tem a acusação de regicídio pairando sobre sua cabeça. Como as treze cidades de Juexi ainda se atreveriam a preparar provisões militares para a Cavalaria Blindada Libei novamente?”

Shen Zechuan sorriu e disse: “Juexi é Juexi. Qudu é Qudu. Senhor Chengfeng, já que me atrevo a dizer isso, naturalmente tenho meus meios. Que tal isso? Enquanto Vossa Excelência Zhou estiver disposta a deixar o Exército Imperial passar esta noite, Cizhou nunca terá que lutar sozinho no futuro.”

Zhou Gui hesitou e manteve a voz firme para dizer: “Posso confiar no caráter moral de Sua Senhoria, mas não posso confiar nesta situação em rápida mudança. Vocês dois ficam dizendo que o Exército Imperial vai reprimir os bandidos depois de passar. Mas se vocês dois renegarem sua promessa após o trânsito, então Cizhou será realmente pego em um beco sem saída!”

“Não precisa se preocupar.” Shen Zechuan pousou sua taça de vinho e disse placidamente: “Só eu devo permanecer em Cizhou até que o Exército Imperial esmague os bandidos. Se Vossa Excelência ainda tiver dúvidas, podemos entregar nosso atual cativo, Han Jin, a Vossa Excelência. Dessa forma, mesmo se voltarmos atrás em nossa palavra no futuro, Vossa Excelência pode usar a vida de Han Jin como desculpa para acalmar a ira de Qudu.”

Li Jianheng estava morto e ainda não havia notícias sobre um novo governante de Qudu. A região já começava a se mexer e a dar sinais de inquietação. Foi apenas por medo do clã Qi em Qidong que ninguém se atreveu a seguir o rastro de Libei e erguer sua própria bandeira para ficar de pé. Mas Cizhou era diferente. Estava tão perto da Cavalaria Blindada Libei. Se pudesse realmente obter a assistência das forças militares, elas não precisariam mais se submeter às ordens de implantação dos clãs nobres.

“As notícias da minha entrada na cidade hoje já se espalharam para Qudu.” Xiao Chiye continuou sem pressa: “Quer Vossa Excelência me deixe passar ou não, a Imperatriz Viúva terá dúvidas de Cizhou depois desta noite.”

O semblante de Zhou Gui mudou de repente. “Vossa Senhoria, Excelência. Você!”

“Além do mais.” Shen Zechuan seguiu de perto os calcanhares de Xiao Chiye e disse em um tom suave: “Se os dois cavalheiros querem estabelecer uma tropa de guarnição de Cizhou totalmente funcional, então a tarefa mais urgente é recrutar soldados e comprar cavalos. Cizhou depende dos campos agrícolas para comer e ganhar a vida. Não há negócios dentro e fora de Cizhou que estejam conectados a Juexi e aos portos. Receio que você demore vários anos para atingir esse objetivo se usar apenas o dinheiro dos impostos. Acontece que tenho algumas economias e estou disposto a contribuir com o pouco que tenho para o melhor que puder… Então, Vossa Excelência Zhou, o Exército Imperial pode partir agora?”

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Notas:

[1] 一年三百六十日, 多是横戈马上行 de《马上作》Qi Jiguang (戚继光), um general militar chinês e escritor da dinastia Ming. Refere-se a como na maioria das vezes ele está no campo de batalha empunhando sua arma a cavalo.

[2] 借花献佛 literalmente fazer uma oferenda a Buda com flores emprestadas (flores dadas por outro), ou seja, fazer um presente de algo dado por outro.

[3] 草字 um termo humilde ou autodepreciativo usado para apresentar um nome de cortesia a outra parte nos tempos antigos.

[4] 伯乐 uma figura famosa por sua capacidade de julgar a qualidade dos cavalos. Refere-se a alguém que é um bom juiz de talentos. (Aqui se referindo a um mestre que reconhece e aprecia seus talentos.)

[5] 筚路蓝缕，以启山林 De Zuozhuan, ou o Comentário de Zuo《左传》ie; suportar grandes dificuldades por causa do trabalho pioneiro.