Qiang Jin Jiu - Novel - Capítulo 100

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As notícias do avanço precipitado de Han Jin voltaram para Qudu, causando bastante agitação. Porque o único Guarda-costas Imperial sobrevivente trouxe de volta um saco de cabeças humanas, deixando claro para todos que Shen Zechuan e Xiao Chiye haviam se separado completamente de Qudu. Não havia mais um vislumbre de possibilidade de que ambos os lados pudessem se sentar para negociar. A captura de Han Jin deixou Han Cheng furioso. Quando Shen Zechuan deixou Qudu, a Guarda-costas Imperial já estava desmoronando. A Guarda-costas Imperial liderados por Ge Qingqing ainda estavam em Juexi cuidando do Clã Xi, e Fei Sheng se escondeu com seus próprios homens de confiança. Han Cheng não tinha muita mão de obra disponível.

A Guarda-costas Imperial estava no auge do poder e no auge da glória sob o comando de Ji Wufan. Quando o comando caiu para Ji Lei, já estava em declínio. E agora, nas mãos de Han Cheng, havia se transformado completamente em um esquadrão totalmente fragmentado de guardas cerimoniais. O grupo de homens sob o comando de Fei Sheng eram todos homens capazes, mas a exposição prematura de Han Cheng de sua intenção de matar Fei Sheng fez com que ele perdesse a chance de ganhar Fei Sheng para seu lado.

“Uma vez que a situação geral se estabilize, os Doze Gabinetes da Guarda-costas Imperial terão que ser reorganizados. Nossa falta de mão de obra atual é realmente uma vergonha, e não podemos fazer nada com essas poucas pessoas.” Han Cheng sentou-se no assento da direita abaixo da Imperatriz Viúva e disse com voz firme: “Percebi que os descendentes dos clãs nobres estão em posições praticamente sem obrigações ultimamente. Dar-lhes um lugar para ir também os impediria de criar problemas de forma imprudente neste momento crucial.”

A Imperatriz Viúva usava uma coroa de jade, com o cabelo arrumado em um coque e as costeletas aparadas. Brincos pendentes incrustados com ouro e pedras preciosas pendiam nas laterais de suas orelhas. Ela era realmente adequada para se vestir de maneira tão elegante e equilibrada, assim como uma peônia deve ser cultivada nos salões principais dos nobres. Apenas ouro e jade em seu esplendor glorioso eram dignos o suficiente para uma beleza divina desse calibre. Ela já estava além de seu auge, mas seu comportamento gracioso estava longe de ser diminuído. No momento, ela estava segurando uma colher de pau, provocando o papagaio. Sem sequer olhar para Han Cheng, ela disse: “A Guarda-costas Imperial é um lugar onde se faz um trabalho sério. Já está fornecendo muitos descendentes hereditários dos clãs nobres. Continue colocando mais pessoas dentro, e mais cedo ou mais tarde será inútil. As Oito Grandes Divisões de Treinamento sofreram uma derrota na batalha fora de Dancheng. Se você me perguntar, não precisa apenas de uma infusão de sangue novo, mas também da dispensa de alguns veteranos.”

Foi precisamente a mando de outra pessoa que Han Cheng estava pensando em encontrar cargos decentes para os jovens mestres dos clãs nobres. Ao ouvir isso, ele disse: “Tenho a mesma intenção. Vou discutir isso com o Ministério da Guerra amanhã e escrever um memorial para enviar ao Grande Secretariado. Sua Majestade, aquele Hai Liangyi está tão doente que nem consegue endireitar as costas. Ele trabalhou arduamente toda a sua vida para assuntos de Estado. No mínimo, não devemos deixá-lo exaurir-se até a morte enquanto estiver no trabalho. Precisamos chegar a um acordo para ele.”

Com isso, ele pretendia que Hai Liangyi fosse dispensado de seu cargo e enviado de volta à sua cidade natal. Com um sorriso no rosto, a Imperatriz Viúva bateu na colher de pau e a entregou à Matrona Liuxiang, que servia ao lado. Ela disse a Han Cheng com um semblante amigável: “O que ele tem é uma aflição do coração para a qual ele ainda não recuperou o equilíbrio. Ele ainda é aquele que melhor entende muitos dos assuntos dos Seis Ministérios. Como podemos descartá-lo precipitadamente de volta à sua cidade natal em um momento tão crucial? Vamos esperar mais alguns dias.”

Han Cheng, tendo sido rejeitado com muito tato, rangeu os dentes internamente, embora mantivesse a expressão inalterada em seu rosto e disse: “Vossa Majestade é quem lidera a administração agora, então, naturalmente, Sua Majestade é quem decide. Como as Oito Grandes Divisões de Treinamento foram derrotadas diante da Cidade de Dancheng, e Xiao Chiye já fugiu para Zhongbo, então seria melhor para o Ministério da Guerra mobilizar as Tropas da Guarnição de Qidong para detê-los o mais rápido possível. Caso contrário, a Cavalaria Blindada de Libei teria um forte reforço de 20 mil homens quando ele retornar a Libei!”

A Imperatriz Viúva limpou as mãos e disse: “Se você pudesse detê-lo em Qudu, não teríamos todas essas preocupações subsequentes agora. Esse prefeito, Zhou Gui, sabe como fazer seu trabalho, e ele também está preso em uma situação difícil. Ele ainda tem que entrar em contato com Libei no futuro, então ele definitivamente não vai ofender Libei. O retorno de Xiao Chiye a Libei já é uma conclusão inevitável. Mesmo se conseguirmos que Qi Zhuyin vá, ela estará apenas lutando contra a Cavalaria Blindada Libei em um ataque frontal. É fácil para nós falar sobre o envio de tropas aqui. Mas onde estão as provisões militares para sustentar o exército enquanto se dirigem para o norte? Hezhou não pode suportar esse fardo extra.”

“Então vamos deixar Xiao Chiye retornar a Libei assim?” Han Cheng levantou-se com espanto. “Isso tornará Libei ainda mais poderoso, como um tigre que recebeu asas!”

A Imperatriz Viúva deixou a Matrona Liuxiang segurá-la como apoio enquanto ela estava na entrada do jardim da frente para olhar as lindas flores em uma infinidade de cores vivas. Ela perguntou: “Han Cheng, você acha que Xiao Chiye definitivamente será útil quando ele retornar a Libei?”

Han Cheng olhou como se estivesse ouvindo atentamente e disse com deferência: “Não entendo. Por favor, me esclareça.”

“Desde que Xiao Jiming assumiu o poder militar da Cavalaria Blindada Libei de Xiao Fangxu, ele usou dez anos para chegar aonde está hoje. Ele é o coração das forças militares de Libei, um que os soldados admiram.” A Imperatriz Viúva viu Hua Xiangyi atacar borboletas no jardim com as servas e não pôde deixar de revelar um sorriso. Ela assistiu por mais um tempo antes de continuar: “Xiao Chiye deixou Libei por seis anos. Seu retorno agora o faz parecer um filhote de lobo invadindo o território de outra pessoa. Ele disse que Qudu não é a cidade natal em seus sonhos, mas ele é jovem demais para entender o significado implícito da frase “as circunstâncias mudam com o passar do tempo”. Liderando aquele Exército Imperial de 20 mil homens dele, ele gradualmente perceberá o quão fora de elemento ele está em Libei. Xiao Fangxu sempre assumiu a linha dura na criação da Cavalaria Blindada Libei sob um comando. Esta é a razão pela qual ele ainda está de pé, mas também será a razão pela qual será difícil para Xiao Chiye se encaixar. Em uma matilha de lobos se alimentando de carne, Xiao Chiye, a fim de matar o cerco para se tornar o lobo alfa, deve primeiro ter a determinação de morder o ex-rei dos lobos até a morte.”

A Imperatriz Viúva olhou para trás e sorriu para Han Cheng.

“O Clã Xiao não pode suportar a visão de conflitos internos entre os outros clãs. Mas, às vezes, não há outra escolha. O Clã Xiao sempre foi um modelo de amor e respeito fraterno, mas quanto tempo essa irmandade pode durar em face do poder militar? O campo de batalha é um lugar cruel. É onde o sangue de milhões de soldados espancados é derramado. Mas a zona de combate pelo poder é ainda mais brutal. Uma mudança de mãos muitas vezes significa brigas internas e fratricídio.”

Han Cheng encolheu-se indistintamente sob o olhar da Imperatriz Viúva. Ele rapidamente abaixou a cabeça concordando e disse: “Vossa Majestade é sábia. Mas Xiao Jiming já está gravemente ferido. É totalmente justificável para Xiao Chiye substituí-lo.”

A Imperatriz Viúva perguntou: “Será que Xiao Jiming morreu?”

Han Cheng balançou a cabeça.

A Imperatriz Viúva disse: “Xiao Jiming não morreu. Ele ainda pode ajudar e coordenar os assuntos militares da parte de trás, enquanto Xiao Fangxu, com seu ressurgimento, pode comandar os soldados da frente. Este par de pai e filho controla a Cavalaria Blindada Libei. Há muitos assuntos em que eles têm que mostrar compreensão mútua para mantê-lo. Mas Xiao Chiye tem a capacidade de unificar e coordenar os assuntos militares e a capacidade de entrar na batalha e matar os inimigos. Se ele entrar nesse equilíbrio – entre aquela liderança militar extremamente unificada – então ele será o imprevisto que impede a Cavalaria Blindada Libei de ter apenas um comandante-chefe. Talvez ele não tenha a intenção de tomar o lugar do pai e do irmão mais velho. Mas muito em breve, ele entenderá que Libei não é tão indivisível quanto vemos. Seu retorno é o perigo oculto que trará a separação de Libei.”

A trajetória de tal situação não era algo que alguém pudesse dirigir deliberadamente. Foi algo que tomou forma de passagem com base nas oportunidades presentes. A semente foi plantada no dia em que Xiao Fangxu liderou a Cavalaria Blindada Libei em uma tentativa de se posicionar contra Qudu. Mas quanto ao fruto que colheria, ninguém sabia[1].

“Neste mundo, o homem comum tem as preocupações dos homens comuns para suportar, enquanto o talentoso tem a agonia dos talentosos para suportar.” A Imperatriz Viúva disse calmamente. “Já que já existe um Xiao Jiming, então por que gerar outro Xiao Chiye? Seis anos não é muito tempo, nem é pouco tempo, mas é o suficiente para mudar muitas coisas. A fonte da agonia de Xiao Chiye em Qudu vem do fato de que ele não é um homem de capacidade medíocre. Mas depois que ele retornar a Libei, ele ainda continuará sendo atormentado por esse tipo de sofrimento. Uma vez que esse par de modelos de fraternidade perceba que matar um ao outro é a única saída, a angústia se intensificará. Se é Xiao Jiming que cede sua posição para Xiao Chiye, ou se é Xiao Chiye que se desculpa para evitar suspeitas, mesmo irmãos que já foram leais e dedicados um ao outro vão se afastar.”

Sob o calor deste quinto mês, Han Cheng sentiu um calafrio, seguido por um arrepio de emoção.

“O ex-Imperador já foi enterrado. Deve haver alguns sinais de progresso para a preparação do novo governante.” A Imperatriz Viúva disse: “Você disse que encontrou o herdeiro imperial. Quando você vai trazer o herdeiro imperial para eu dar uma olhada?

Han Cheng disse com uma leve reverência: “Já enviei homens para trazer o herdeiro imperial para Qudu em alta velocidade. Vossa Majestade poderá ver o herdeiro imperial em cinco dias, o mais tardar.”

A Imperatriz Viúva olhou para ele e disse: “Já que você tem tanta certeza de que ele é o herdeiro imperial, você deve ter provas críveis que convenceram os outros. Os funcionários civis liderados por Hai Liangyi não são tão fáceis de repudiar. Han Cheng, você deveria ir e fazer os preparativos.”

Han Cheng fez companhia a ela por mais algum tempo, depois se despediu e foi embora. No momento em que ele saiu, Hua Xiangyi aproximou-se da Imperatriz Viúva com um ramo de flor em seus braços.

“Han Cheng nunca subiu tão alto antes. Basta deixá-lo entrar um pouco, e ele perderá todo o senso de decoro. A Imperatriz Viúva olhou na direção em que Han Cheng havia partido e puxou Hua Xiangyi para dar alguns passos. “Que tolo Han Jin ser derrotado em Dancheng. Ele tem o tempo, a localização e a mão de obra a seu favor, e ainda assim acabou sendo capturado. Como pode tal pessoa assumir pesadas responsabilidades? As palavras de Han Cheng no palácio hoje são todas dicas para eu enviar homens para salvá-lo. Mal ele imaginaria que eles só mantinham Han Jin vivo para ameaçá-lo.”

“Percebi que o comandante-chefe tem estado bem ultimamente. Ele nem mesmo se dirige a si mesmo como ‘este súdito’ quando entra no palácio para prestar seus respeitos”. Hua Xiangyi apoiou-se na Imperatriz Viúva. “Tia, ele não está tramando nada. A julgar pelo quão cedo é a preparação do chamado herdeiro imperial, temo que ele já não esteja mais satisfeito em ser o comandante-chefe da Guarda-costas Imperial.”

“Ele quer ser o Príncipe Regente.” A Imperatriz Viúva tirou as flores dos braços de Hua Xiangyi. “Já fiz investigações sobre a criança que ele escolheu. Como isso é um órfão do falecido imperador? É apenas uma criança que ele encontrou de um parente distante em sua cidade natal. É um pouco delirante para uma coisa tão humilde sonhar em ocupar o império do Clã Li, não é?”

A Imperatriz Viúva pensou por um momento.

“Mas realmente não há mais ninguém no momento.”

Enquanto as duas conversavam, de repente viram Fuman correndo. Ele prestou sua reverência e disse de maneira obsequiosa: “Sua Excelência o Ministro Adjunto Xue solicita uma audiência”.

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Tantai Hu distribuiu a comida naquela noite. Assim como Shen Zechuan esperava, Han Jin viajou com pouca bagagem quando liderou as tropas em busca deles e não trouxe tanta comida. O Exército Imperial, no entanto, passou fome por vários dias. Pelo menos eles poderiam comer o suficiente esta noite.

Shen Zechuan havia emagrecido terrivelmente após a morte de seu professor, mas essa floresta havia sido desmatada há muito tempo e não havia nem mesmo um coelho por perto. Xiao Chiye pegou o pão cozido no vapor e carne seca que ele havia guardado e deu tudo para Shen Zechuan, enquanto ele mesmo comia biscoitos secos e água de arroz como todos os outros.

“Fiz conforme o combinado do Mestre e enviei alguém para notificar Zhou Gui para que ele possa se preparar.” Tantai Hu agachou-se ao lado do fogo e disse: “O Mestre poderá ir para casa assim que passarmos por Cizhou depois de amanhã!”

Xiao Chiye jogou lenha na fogueira e disse: “Informar Zhou Gui é apenas para fazê-lo brincar conosco. Com Han Jin em nossas mãos, ele não terá outra escolha a não ser ceder.”

“Esse Han Jin realmente veio no momento mais oportuno.” Tantai Hu sorriu. “No dia anterior, ainda estávamos pensando em como passar por Cizhou, e ele se entregou à nossa porta!”

Shen Zechuan aqueceu as mãos perto do fogo e não disse nada enquanto olhava para o fogo.

Tantai Hu molhou o biscoito e disse: “Eu comi esse tipo de provisões quando fazia parte da tropa da guarnição de Dengzhou alguns anos atrás. Zhongbo, olhando de novo agora, é diferente do Zhongbo do passado… quase não consigo reconhecê-lo.”

Ding Tao derramou um pouco de arroz em sua tigela para alimentar o pardal em sua manga. Quando ele ouviu isso, ele disse: “Ainda não está tão ruim aqui. Vá mais para o leste, e é isso que realmente significa ser uma visão totalmente diferente.”

Ding Tao tinha uma memória fotográfica. Ele ainda se lembrava das cenas trágicas que viu em Duanzhou e Dunzhou seis anos atrás, quando seguiu Xiao Chiye e o exército como oficial assistente para limpar a bagunça. Naquele ano, ele tinha apenas dez anos. Ele tinha acabado de pegar um caderninho e estava começando a fazer anotações como seu pai fazia. E, consequentemente, ele teve pesadelos durante toda a viagem.

“Você estava apenas passando depois da batalha. Você nunca viu como Zhongbo costumava ser.” Tantai Hu baixou os olhos para olhar a sopa na tigela. “Eu segui meus pais para Dunzhou quando era criança. Era realmente grande e quase tão movimentado quanto Qudu. A exibição de fogos de artifício e lanternas durante o ano novo[2] foi muito bonito, como foi a exibição de lanterna de montanha de tartaruga[3]. Pessoas se aglomerando e se acotovelando… tantas pessoas.”

Shen Wei era o Príncipe de Jianxing, e a Mansão do Príncipe de Jianxing estava em Dunzhou. Por um momento, todos baixaram a cabeça. Ninguém se atreveu a olhar para Shen Zechuan, sem mencionar que eles também estavam com medo de ofender Xiao Chiye. Nesses poucos dias na estrada, o Exército Imperial gradualmente descobriu a sutil e delicada relação entre Shen Zechuan e Xiao Chiye. Era uma sensação completamente diferente ficar cara a cara com isso em comparação com quando eram apenas rumores para eles antes.

Como eles devem ver Shen Zechuan? Eles o consideram como sua madame – a esposa de seu comandante-chefe? Mas que senhora de casa poderia comandar a Guarda-costas Imperial para atacar outras três vezes? Quando ele decepou as cabeças de todos aqueles velhos subordinados que estavam protegendo Han Jin, nenhum dos oficiais militares do Exército Imperial conseguiu assistir.

Shen Zechuan era muito diferente de Xiao Chiye. Ele não parecia e se comportava como o Comandante-chefe com o qual o Exército Imperial estava familiarizado. Ele parecia ser gentil e modesto, mas raramente mudava de ideia durante as discussões oficiais. Ele até mesmo anularia Tantai Hu imediatamente. Comparado com Xiao Chiye, ele era muito mais frio. No passado, todos eles viam secretamente Shen Zechuan como uma mera beleza – uma fragilidade delicada que se agarrava à fortaleza do poder. Mas depois que Shen Zechuan vestiu o manto escarlate de píton, tudo o que ele havia escondido foi exposto ao público. Ele se tornou alguém diferente daquele último remanescente do Clã Shen que eles conheciam no passado. Sua beleza não era mais uma visão que alguém pudesse admirar à vontade – era um fascínio incomparável que revelava uma força implacável.

Havia muito poucas pessoas no Exército Imperial que estavam dispostas a olhar para Shen Zechuan nos olhos, além do totalmente ignorante Ding Tao. Até Tantai Hu podia sentir um certo tipo de pressão. Eles receberam suas ordens de Xiao Chiye, e eles não se importavam se Xiao Chiye gostava de homens, mas eles tinham que descobrir qual era a posição de Shen Zechuan o mais rápido possível – Shen Zechuan tinha o poder que o colocava em pé de igualdade para competir com Xiao Chiye pelo poder e autoridade. Isso era o que eles não estavam acostumados naqueles dias: o medo sutil.

Xiao Chiye esfregou seu anel de polegar suavemente. Ele estava prestes a falar quando Shen Zechuan virou as palmas das mãos e disse: “As ervas e vegetais selvagens em Duanzhou são deliciosos”.

A tensão na atmosfera diminuiu um pouco. Com certeza, Ding Tao levantou a cabeça e disse: “Eu ouvi de outros em Libei que um punhado de vegetais selvagens em Duanzhou durante o inverno são tão caros quanto ouro. Eu quero experimentá-los! Jovem mestre, você os come com frequência?”

“Quando o gelo e a neve derretem na primavera, minha shiniang escolhia os vegetais selvagens mais macios para fazer shumai.” Shen Zechuan respondeu em seu tom habitual. As pontas dos dedos estavam limpas e livres de poeira, como se nunca tivessem sido manchadas com aquelas manchas de sangue antes. Ele disse com um sorriso: “Eu raramente os comia. É por isso que me lembro tão claramente.”

Ding Tao engoliu a saliva e escreveu cuidadosamente em seu caderno com aquela tinta que tinha. “Eu quero comer. Nós definitivamente teremos a chance de no futuro. Se eu anotar, não vou esquecer.”

Tantai Hu esfregou a nuca de Ding Tao e o repreendeu com um sorriso: “Cresça! Que delícia existe que você nunca provou antes? E pensar que você ainda está pensando em vegetais selvagens!”

Todos riram, e o assunto de Zhongbo foi assim desviado. Shen Zechuan aqueceu as mãos e não disse mais nada.

À noite, Xiao Chiye descansou a cabeça em uma pedra. Ele ainda tinha que adormecer quando um papel de óleo ligeiramente quente grudou em sua bochecha. Ele se sentou e deu uma cheirada nas mãos de Shen Zechuan. Ele sorriu e disse: “De onde você conseguiu esse pão?”

“Ding Tao trouxe de volta da cidade. Ele disse para guardar para comer.” Shen Zechuan sentou-se ao lado de Xiao Chiye.

Ambos os homens estavam sentados lado a lado, com o cinto da floresta já adormecido às suas costas, e o céu estrelado sem limites diante deles. Xiao Chiye abriu o papel oleado e o empurrou para Shen Zechuan. Ele disse: “Então coma. Vai ficar frio se você continuar assim.”

Shen Zechuan disse: “Estou cheio. Você pode tê-lo.”

Sabendo que Shen Zechuan o estava guardando especialmente para ele, Xiao Chiye o pegou e o quebrou em dois, com uma metade em uma mão para si e a outra metade na outra mão para Shen Zechuan. Shen Zechuan deu algumas mordidas simbólicas e deixou Xiao Chiye terminar o resto.

“Você também tem que decidir se o presente de noivado de dois milhões deve ser levado para Libei ou deixado em Cizhou.” Xiao Chiye bebeu a água da bolsa d’água. “Ge Qingqing certamente ficará de olho nos negócios do Clã Xi para você quando receber a mensagem. Assim que chegarmos a Libei, Qiao Tianya e Chen Yang também deveriam ter corrido de volta. Quando chegar a hora, vamos montar um novo complexo…”

Xiao Chiye parou, sentindo agudamente algo nesse silêncio incomum. Ele ficou em silêncio por um momento.

“Há algo que você queira me dizer?”

Agarrando o pequeno leque de bambu que nunca saía de seu lado em suas mãos, Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye com os cantos dos olhos e disse: “Ce’an, eu não posso ir com você para Libei.”

A maneira como ele falava era tão gentil. Assim como aquela vez no topo do portão da cidade quando ele disse a Xiao Chiye com a mesma ternura, “Ce’an, vá para casa.”

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Notas:

[1] 因果 karma, também conhecido como causa (a semente plantada) e efeito (o fruto colhido). 果 também significa fruto, ou o resultado ou consequências de algo.

[2] 正旦 Zhengdan, o primeiro dia do primeiro mês do calendário lunar.

[3] 鳌山 Aoshan, montanha em forma de tartaruga, composta por uma pilha de lanternas coloridas (em forma de tartaruga gigante) para o Festival das Lanternas no 15º dia do primeiro mês lunissolar.