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Capítulo 26

Aposto que você tratava aquele seu irmão mais novo Yu com ainda mais compaixão e ternura antes, certo?

Yan Wushi o arrastou para essa comoção. No entanto, mesmo sem os problemas causados por ele, Shen Qiao ainda gostaria de conhecer Xie Xiang.
Ele percebeu que Xie Xiang não se gabava apenas pelo discurso que proferiu no salão sobre o estado do mundo.
Shen Qiao falou: “Fiquei bastante esclarecido com as visões brilhantes do senhor. Posso ter o prazer de pedir alguns conselhos sobre minhas artes marciais também?”
Ninguém desprezaria palavras tão amáveis. Depois de ouvir o que Shen Qiao disse, Xie Xiang não pôde mais jogar uma cara sombria nele, embora não tivesse uma opinião favorável de Shen Qiao. Acontece que ele esperava que Yan Wushi fosse seu par, mas agora era essa pessoa de quem ninguém tinha ouvido falar. Isso diminuiria seu prestígio, se ganhasse ou não. Então respondeu friamente: “Obrigado por seu elogio. Xie ainda tem coisas a fazer para o Mestre. Receio não ter tempo.”
Yan Wushi sugeriu quase sarcasticamente: “Você quer lutar comigo, não é? Eu lutarei com você se vencê-lo primeiro.”
O Instituto Linchuan era uma famosa seita confucionista, e Ruyan Kehui estava em terceiro lugar entre todos os artistas marciais contemporâneos. Como seu discípulo, o quão ruim poderia ser Xie Xiang?
No passado, Shen Qiao passava a maior parte do tempo no Monte Xuandu e raramente punha os pés no mundo exterior. Colocando de uma maneira boa, podia-se dizer que ele era de outro mundo, mas colocando de uma maneira ruim, sua ignorância das mudanças que aconteciam ao redor foi exatamente a semente que induziu o golpe posterior no Monte Xuandu. Agora, enquanto viajava pelo mundo secular, era inevitável entrar em contato com todos os tipos de pessoas. Ele perdeu mais da metade de suas artes marciais, e isso não era algo que pudesse se recuperar totalmente da noite para o dia, nem recuperar simplesmente trancando-se dentro de um quarto e meditando sobre isso.
Portanto, embora ele soubesse claramente que Yan Wushi estava apenas atiçando as chamas, Shen Qiao ainda insistiu: “O eu, sem talento, gostaria de receber alguma orientação do senhor Xie.”
Xie Xiang não sabia quem era Shen Qiao, e tampouco estava ciente do fato de que toda a identidade, posição e artes marciais de Shen Qiao um dia estiveram no mesmo nível de seu mestre. Não importa o quão bom fosse seu autocontrole, ele finalmente começou a perder a paciência depois de ser provocado por Yan Wushi repetidamente.
Tendo um ataque de mau humor dentro de si, ele não pôde deixar de zombar: “Tudo bem, vou mostrar minha orientação então!”
Ele lançou-se imediatamente em direção a Shen Qiao após terminar de falar. Não foi um movimento causal. Com os dedos ligeiramente dobrados, sua mão moveu-se tão rápido quanto um raio. No entanto, se pudéssemos olhar de perto, o movimento era bastante bonito. Era muito parecido com flores de ameixa desabrochando ou a aspersão de pó perfumado da mão de uma beldade — sussurrava como se milhares de árvores floridas florescessem em fusão desenfreada.
O estilo das artes marciais do Instituto Linchuan era simples e sem adornos. Seguia o princípio de que “grandes artes se ocultam”, todas, exceto a “Devastação Dourada” que Xie Xiang estava usando agora. Uma visão deslumbrante de se assistir, foi o único conjunto de artes marciais do Instituto Linchuan que prevaleceu em sua complexidade e agilidade. Foi também o que Xie Xiang usou para fazer seu nome no mundo pugilista.
Xie Xiang estava muito confiante no sucesso desse movimento, e nem planejava dar um golpe forte em Shen Qiao. Ele só queria quebrar o braço de Shen Qiao para que, no futuro, a outra pessoa não se deixasse levar pelas pequenas vitórias que possivelmente tinha.
O que ele não esperava era que a ponta dos seus dedos mal tocasse as mangas de Shen Qiao antes de errar!
Ele não conseguiu conter o suspiro de surpresa e avançou para outra tentativa.
E errou novamente!
Esses foram dois movimentos extremamente requintados. Se Shen Qiao tivesse se esquivado puramente com sorte cega na primeira vez, não haveria como ter a mesma sorte na segunda vez.
Xie Xiang não era estúpido. Ele também percebeu que Shen Qiao não era tão fraco e ingênuo quanto parecia.
Ele ficou muito mais sério e até tirou a arma. Era uma régua de jade. Mesmo sendo feita de jade, era um pedaço de qualidade extremamente rara. A cor dela era ainda mais brilhante do que a do jade vermelho, a ponto de quase se ver sangue pingando. Se Xie Xiang preenchesse essa régua de jade com seu qi interno, provavelmente quebraria os ossos de qualquer pessoa que atingisse.
No entanto, Xie Xiang havia encontrado um obstáculo agora. Não apenas sua régua vermelha era incapaz de acertar Shen Qiao — ela não conseguia nem chegar perto dele. Sempre que estava prestes a tocar a outra pessoa, parecia haver um fluxo invisível de qi interno empurrando sua régua para o lado.
Xie Xiang queria provar a si mesmo de propósito. A luz vermelha ao redor da régua de repente aumentou!
Isso trouxe tempestades uivantes consigo ao longo do caminho, assobiando e caindo sobre Shen Qiao!
Cada gancho e golpe que fazia quase poderiam derrubar os céus e a terra, e o fluxo de ar gerado por seus movimentos envolvia camada após camada ao redor de Shen Qiao. No entanto, eles só podiam girar em torno dele a uma distância de sete centímetros de seu corpo — eles não podiam avançar mais!
Xie Xiang ficou genuinamente surpreso. Quando viu os ataques de Shen Qiao agora, ele pensou que já tinha uma ideia da força de Shen Qiao. Só não esperava era que a situação real estivesse muito além do que previra!
Shen Qiao nem mesmo tentou ver com sua visão embaçada. Ele simplesmente fechou os olhos e ouviu com os ouvidos.
Quando Xie Xiang aproximou-se dele e abriu o qi interno de Shen Qiao com sua régua vermelha e saltou para atacá-lo de cima, ele também ergueu sua vara de bambu a tempo de bloquear a régua de jade.
Duas armas se chocaram, mas, surpreendentemente, a vara de bambu não se quebrou!
Nesse curto espaço de tempo, essas duas pessoas já haviam trocado várias dezenas de movimentos.
Zhan Ziqian não estava preocupado com a luta no começo, mas agora não podia deixar de preocupar-se com seu irmão marcial júnior. Ele prendeu a respiração enquanto observava os dois trocando movimentos, temendo fazer um som que pudesse perturbar Xie Xiang. Ele diminuiu a respiração e nem mesmo piscou.
Em contraste, Yan Wushi ainda estava parado ali com as mãos cruzadas atrás das costas, o rosto cheio de satisfação enquanto apreciava o espetáculo.
As artes marciais do Instituto Linchuan eram principalmente de um estilo profundo e imponente, mas quanto mais Xie Xiang lutava, mais ferozes seus ataques se tornavam. No final, seus movimentos foram completamente implacáveis. Ele raramente experimentou qualquer revés desde que apareceu no mundo pugilista. Mesmo para os que experimentara, foram contra outros veteranos e especialistas, e alguns deles chegaram a ser classificados entre os dez primeiros. Não havia sido uma pena perder para aquelas pessoas, já quanto a pessoa à sua frente agora, não só Xie Xiang nunca tinha ouvido falar dele, mas ele era até cego!
Xie Xiang não conseguiria nem aceitar o empate, quanto mais perder para ele.
Ambos estavam sendo cuidadosos com seus movimentos. Portanto, embora estivessem lutando no meio da rua, eles intencionalmente mantiveram o círculo de batalha pequeno. Xie Xiang era um pouco arrogante, mas também não queria envolver as pessoas inocentes ao seu redor. Acontece que depois de algumas centenas de rodadas, junto com o qi interno fluindo para longe de seu corpo, Shen Qiao sentiu levemente a falta de energia. Seria uma desvantagem para ele se essa luta continuasse. Assim, ele empurrou a vara de bambu fortemente contra o chão e saltou com as mangas abertas como um imortal ascendido descendo para a terra, enquanto do ar golpeava uma palma da mão em direção ao seu oponente.
Xie Xiang seguiu-o de perto. Ele também deu um golpe de palma com uma das mãos enquanto atacava imediatamente com a régua de jade na outra. Ambos lutaram palma com palma no ar, e ambos tremeram ligeiramente. Depois disso, retiraram simultaneamente seu qi interno e lentamente pousaram no chão.
Vendo o rosto horrível de Xie Xiang, Zhan Ziqian apressou-se e perguntou: “Irmão marcial júnior, você está bem?”
Xie Xiang colocou a mão sobre o peito e franziu a testa. Ele então balançou a cabeça lentamente. Quando ele olhou para Shen Qiao novamente, a emoção em seus olhos era completamente diferente da que tinha antes. “Foi minha culpa desprezar os outros.”
Shen Qiao respondeu: “O senhor Xie é muito humilde. Eu também estou ferido.”
Parecendo bastante abatido, Xie Xiang disse: “Existem incontáveis talentos e especialistas escondidos neste mundo. Eu estava apenas pensando muito bem de mim mesmo. Eu nunca deveria ter falado tão arrogantemente.”
Ele olhou para Yan Wushi. “O Mestre de Seita Yan estava certo. Não posso nem vencer o seu homem, como posso ser qualificado para lutar contra você?”
Ele então colocou as mãos em concha e saiu sem dar a Shen Qiao outro olhar.
“Ei! Ei!” Zhan Ziqian tentou chamá-lo, mas vendo que Xie Xiang nem mesmo virou a cabeça para trás, não teve escolha a não ser persegui-lo. Logo depois que deu alguns passos, como se tivesse se lembrado de algo, ele parou e virou-se, colocando as mãos em concha para Shen Qiao e dando um sorriso de desculpas antes de continuar a perseguir seu irmão marcial júnior.
Shen Qiao também não parecia estar em melhores condições. Xie Xiang era o discípulo orgulhoso de Ruyan Kehui e o próximo Mestre do Instituto Linchuan. Embora suas artes marciais não pudessem se comparar às dos dez primeiros, a lacuna não era intransponível. Lutando com ele enquanto tinha apenas metade de seu poder marcial e um corpo doente, Shen Qiao realmente conseguiu um empate com muita dificuldade.
Xie Xiang estava experimentando no máximo um pouco de oscilação com seu qi interno, mas Shen Qiao cuspiu diretamente um bocado de sangue.
Yan Wushi soltou um suspiro lateral: “Bem, parece que não poderemos apreciar as flores hoje!”
Enquanto expressava seu remorso, ele pegou Shen Qiao, carregou-o nos braços e caminhou em direção à pousada.
Shen Qiao franziu a testa e tentou lutar. “Mestre de Seita Yan, eu posso andar sozinho…”
“Se você se mover de novo, vou alimentá-lo com copos labiais assim que voltarmos.”
Shen Qiao: “…”
Às vezes, ele realmente sentia que Yan Wushi seria melhor como um ladino ou gangster do que como um mestre de seita.
※
Alguém simplesmente acostuma-se com os ferimentos se for ferido com frequência suficiente.
Shen Qiao tirou outro cochilo depois que voltaram. Quando ele acordou novamente, já estava escuro como breu lá fora. Uma leve e quente fragrância de ameixa enchia a sala. A chama da vela estava tremulando enquanto Yan Wushi não estava em lugar nenhum.
Ele encontrou o caminho, calçou os sapatos e saiu da cama para tocar a campainha no quarto externo. Ele já era proficiente nesse conjunto de movimentos. Outras pessoas não seriam capazes de dizer que ele tinha problemas com os olhos se não o olhassem de perto.
Logo, ele ouviu alguém batendo do lado de fora.
Depois que o servo obteve a permissão de Shen Qiao, ele empurrou a porta e entrou com um sorriso atencioso. “Senhor, você precisa de alguma coisa?”
Shen Qiao perguntou: “Que horas são agora?”
“São cerca de 18h.”
“Ainda há comida na cozinha?”
“Sim, há. Se houver alguma coisa que você gostaria, é só me dizer. O fogão ainda está ligado, podemos cozinhar a qualquer hora!”
“Então, posso pedir uma tigela de congee e alguns acompanhamentos, por favor?”
O servo anotou seu pedido. Vendo que Shen Qiao não tinha outras instruções, ele estava prestes a sair quando Shen Qiao interrompeu-o novamente: “Se for possível cozinhar alguns pratos mais elaborados, então você poderia trazer uma tigela de orelhas de gato[1] e alguns marinados de carne também?”
“Você está sendo muito educado, senhor. Se os hóspedes precisarem, estaremos prontos o ano todo! Vou dizê-los para preparar e enviar os pratos agora. Aguarde só um momento!”
Shen Qiao acenou com a cabeça. “Obrigado pelo seu trabalho.”
Todos esses pratos eram fáceis de fazer. A carne marinada era um prato frio e simples, eles só precisavam cortá-las em fatias. As orelhas de gato eram feitas na hora com massa de farinha e fervidas em uma panela. E o congee e os acompanhamentos eram ainda mais simples. Em menos de uma hora, os pratos já haviam sido entregues no quarto.
Shen Qiao pegou o mingau e começou a sorvê-lo lentamente. Ele só tomou alguns goles antes de alguém abrir a porta novamente.
Não havia necessidade de se esforçar para olhar. Ele já sabia quem era a pessoa apenas pelo som de seus passos.
Estava fresco e frio durante a noite. Yan Wushi entrou com um redemoinho de ar gelado e sentou-se à mesa.
“Você foi fácil de alimentar durante toda a viagem — apenas alguns mingaus e acompanhamentos eram suficientes. Então, você pediu orelhas de gato e carne marinada para mim?”
Shen Qiao apenas respondeu com um sorriso. Yan Wushi estava certo. Ele acrescentou mais dois pratos porque pensou que Yan Wushi provavelmente logo voltaria.
Yan Wushi o provocou: “Você e eu somos apenas estranhos que se encontraram por acaso e somos mais inimigos do que amigos. Mesmo assim, você ainda mostra muita consideração em questões triviais como essas. Aposto que você tratava aquele seu irmão mais novo Yu com ainda mais compaixão e ternura, certo?”
Shen Qiao largou sua tigela e deu um sorriso amargo. “Trazendo à tona tópicos que eu não quero falar… o Mestre de Seita Yan é realmente bom em tocar os pontos doloridos de outras pessoas!”
“Eu pensava que você era muito impenetrável e insensato, que não importava o quanto fosse traído, trataria tudo como antes!”
Shen Qiao sabia que ia ele começar sua teoria de que os humanos nascem mal novamente, então simplesmente fechou a boca e não falou mais.
Entretanto, parecia que Yan Wushi tinha encontrado prazer nos detalhes de Shen Qiao preparando lanches à meia-noite para ele. Com uma súbita mudança de assunto, ele suspirou com um sorriso. “Ah-Qiao, você é tão gentil e atencioso. Se um dia você encontrar uma namorada, não cuidará dela com ainda mais atenção? Quem quer que tenha a sorte de ser amado por você deve ter cultivado por várias vidas para receber tal bênção!”
A palavra “Ah-Qiao” chocou Shen Qiao como um raio, que até mesmo seus membros ficaram dormentes. Ele não pôde deixar de refutar: “Por favor, não brinque assim, Mestre de Seita Yan. Decidi não me casar com ninguém por toda a vida, desde o dia em que me converti ao taoísmo.”
“Não existe algo chamado ‘parceiros taoístas’ nas seitas taoístas? Bem, se duas pessoas se tornam parceiras taoístas, elas não precisam mais se preocupar com etiquetas seculares, como casamentos, certo? Você não pode voltar para o Monte Xuandu de qualquer maneira, então por que não volta comigo para a Seita da Lua Purificadora? Se você não quiser ser meu discípulo, posso oferecer-lhe outro ‘título’!”
Shen Qiao sentiu seu cabelo arrepiar-se enquanto o ouvia — houve até uma leve mudança em sua expressão.
Considerando que essa pessoa sempre agia por impulso, ignorando completamente todas as convenções sociais, além de seu comportamento imprevisível, Shen Qiao não sabia dizer se ele estava falando sério ou não. Ele franziu a testa e respondeu: “Agradeço o imenso carinho[2] do Mestre de Seita Yan por mim…”
Logo após dizer as palavras “imenso carinho” Yan Wushi soltou um “pfff”, e Shen Qiao fechou a boca quase imediatamente.
Yan Wushi não conseguiu se conter e caiu na gargalhada. Ele riu tanto que, no final, até caiu para o lado. Pressionando as mãos contra o estômago, ele brincou com Shen Qiao: “Ter algo do que rir depois de comer é como ter uma sobremesa após a refeição. Com o tempero de Ah-Qiao, a alegria é demais para eu aguentar!”
Até este ponto, como Shen Qiao não percebeu que havia sido enganado novamente? Ele franziu os lábios com força e fechou os olhos. Não importa o que a outra pessoa dissera a partir, ele se recusou a dizer outra palavra.

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[1] Orelhas de gato: na verdade, não são orelhas de gato como conhecemos, mas sim “macarrões” à base de farinha que lembram o formato de orelhas de gato.
[2] Imenso carinho: é um começo padrão para rejeitar uma pessoa educadamente.